The Present Subjunctive in Italian
Il congiuntivo presente
Test yourself with a quick quizThe congiuntivo is the mood of opinions, wishes, doubts and feelings. You'll mostly meet it after che, when the main verb expresses something subjective, as in "penso che sia vero".
How to Form the Present Subjunctive
-are verbs take -i, -ere and -ire verbs take -a. The noi form is the same as the present indicative, and voi ends in -iate. Verbs like finire keep -isc- except in noi and voi.
| Subject | parlare | prendere | dormire | finire |
|---|---|---|---|---|
| che io | parli | prenda | dorma | finisca |
| che tu | parli | prenda | dorma | finisca |
| che lui / lei / Lei | parli | prenda | dorma | finisca |
| che noi | parliamo | prendiamo | dormiamo | finiamo |
| che voi | parliate | prendiate | dormiate | finiate |
| che loro | parlino | prendano | dormano | finiscano |
The three singular forms are identical, so add the subject pronoun when it isn't clear who you mean. Verbs in -care and -gare add h (cerchi, paghi); verbs in -ciare and -giare keep one i (cominci, mangi).
Irregular Verbs
Many irregular forms come from the io form of the present: faccio gives faccia, vengo gives venga, esco gives esca, dico gives dica.
| Infinitive | io / tu / lui | noi | loro |
|---|---|---|---|
| essere | sia | siamo | siano |
| avere | abbia | abbiamo | abbiano |
| andare | vada | andiamo | vadano |
| fare | faccia | facciamo | facciano |
| dare | dia | diamo | diano |
| stare | stia | stiamo | stiano |
| dire | dica | diciamo | dicano |
| venire | venga | veniamo | vengano |
| volere | voglia | vogliamo | vogliano |
| potere | possa | possiamo | possano |
| dovere | debba | dobbiamo | debbano |
| sapere | sappia | sappiamo | sappiano |
| uscire | esca | usciamo | escano |
What Triggers the Subjunctive
The subjunctive goes in the che clause after these verbs, expressions and conjunctions.
| Meaning | Expressions |
|---|---|
| opinion | penso che, credo che, mi sembra che |
| wish or will | voglio che, preferisco che, spero che |
| feelings | sono contento che, ho paura che, mi dispiace che |
| impersonal phrases | è importante che, è meglio che, bisogna che, è possibile che |
| doubt | non sono sicuro che, dubito che, non credo che |
| conjunctions | perché (so that), affinché, benché, prima che, a meno che |
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Subjunctive or Indicative?
Certainty and facts take the indicative: so che, sono sicuro che, è vero che. Opinion and uncertainty take the subjunctive.
| Indicative | Subjunctive |
|---|---|
| So che Luca è a casa. | Penso che Luca sia a casa. |
| Sono sicura che viene. | Spero che venga. |
| È vero che costa poco. | È possibile che costi poco. |
Same Subject: Use the Infinitive
If both parts of the sentence have the same subject, Italian drops che and uses di + infinitive, or the bare infinitive after volere and preferire.
| Same subject | Different subjects |
|---|---|
| Penso di avere ragione. | Penso che tu abbia ragione. |
| Voglio partire. | Voglio che tu parta. |
| Spero di vincere. | Spero che vinca la mia squadra. |
Common Phrases
A few fixed phrases use the subjunctive on their own.
Common Mistakes
- Using the indicative after an opinion verb: "Credo che sia", not "Credo che è".
- Using che with the same subject: "Penso di partire", not "Penso che io parta".
- Mixing up the endings: -are verbs take -i ("parli"), the others take -a ("prenda").
- Inventing forms: "vada" and "stia", not "vadi" and "stii".
- Using the subjunctive after sapere: "So che è vero", not "So che sia vero".