Von Stämmen zum Reich

Den deutschen Nationalstaat gibt es erst seit 1871, doch die Geschichte Deutschlands beginnt viel früher. Schon um die Zeitenwende lebten germanische Stämme in den Wäldern und Flusstälern Mitteleuropas, dort, wo später das Kernland der Deutschen lag.

Germany has only existed as a nation state since 1871, but its history begins much earlier. Around the turn of the era, Germanic tribes were already living in the forests and river valleys of Central Europe, in the lands that later became the German heartland.

Von diesen Stämmen führte ein langer Weg über das Frankenreich und das mittelalterliche Kaiserreich bis zum vereinten Deutschland. Sprache, Bräuche und politische Ordnungen formten sich dabei über viele Jahrhunderte.

From these tribes a long road led through the Frankish kingdom and the medieval empire to a united Germany. Along the way, language, customs and political order took shape over many centuries.

Schon Julius Caesar und später der Geschichtsschreiber Tacitus berichteten von den Germanen, die östlich des Rheins lebten. Sie nannten Stämme wie die Cherusker, die Chatten und die Sueben. Eine Nation bildeten diese Völker nicht, sondern viele unabhängige Gemeinschaften.

Julius Caesar and, later, the historian Tacitus wrote about the Germanic peoples who lived east of the Rhine. They named tribes such as the Cherusci, the Chatti and the Suebi. These peoples did not form a nation; they were many independent communities.

Ab dem 3. Jahrhundert schlossen sich kleinere Gruppen zu größeren Verbänden zusammen. So entstanden die Franken, Sachsen, Alemannen und Thüringer, im 6. Jahrhundert auch die Bayern. Ihre Sprachen waren verwandt, ihre Bräuche ähnlich, und was zählte, waren Sippe, Treue und Ehre.

From the 3rd century onwards, smaller groups joined together into larger confederations. This is how the Franks, Saxons, Alemanni and Thuringians came into being, and in the 6th century the Bavarians as well. Their languages were related, their customs similar, and what mattered most was kinship, loyalty and honour.

Mit den Römern trieben die Germanen Handel, schlossen Bündnisse und führten Krieg: Im Jahr 9 n. Chr. vernichtete der Cherusker Arminius drei römische Legionen. Aufgeschrieben wurde kaum etwas, Wissen und Geschichte lebten in Heldenliedern weiter.

The Germanic tribes traded with the Romans, made alliances with them and went to war against them: in 9 AD the Cheruscan leader Arminius wiped out three Roman legions. Hardly anything was written down; knowledge and history lived on in heroic songs.

Ende des 5. Jahrhunderts machte König Chlodwig I. die Franken zur stärksten Macht im Westen Europas. Um 500 ließ er sich in Reims taufen, und viele Franken folgten ihm. Die Stämme östlich des Rheins wurden allerdings erst im 8. Jahrhundert christlich, oft durch Missionare wie Bonifatius.

At the end of the 5th century, King Clovis I made the Franks the strongest power in Western Europe. Around 500 he was baptised in Reims, and many Franks followed his example. The tribes east of the Rhine, however, only became Christian in the 8th century, often through missionaries such as Boniface.

Mit dem Christentum kamen Schrift, Verwaltung und Bildung ins Land. Klöster wie Reichenau, Fulda und Lorsch wurden zu Zentren von Kunst und Wissen: Hier schrieben Mönche alte Texte ab und bewahrten sie für die Nachwelt.

Christianity brought writing, administration and education to the land. Monasteries such as Reichenau, Fulda and Lorsch became centres of art and learning: here monks copied old texts and preserved them for later generations.

Unter Karl dem Großen reichte das Frankenreich von den Pyrenäen bis zur Elbe. Am Weihnachtstag des Jahres 800 krönte ihn der Papst in Rom zum Kaiser. Sein Reich gilt als Vorläufer des Heiligen Römischen Reiches.

Under Charlemagne, the Frankish kingdom stretched from the Pyrenees to the Elbe. On Christmas Day in the year 800, the Pope crowned him emperor in Rome. His empire is seen as the forerunner of the Holy Roman Empire.

Im Vertrag von Verdun teilten Karls Enkel das Reich 843 unter sich auf. Aus dem östlichen Teil wuchs ein eigenes Königreich, und 962 krönte der Papst Otto I., genannt der Große, zum Kaiser. Damit begann das Heilige Römische Reich, das bis 1806 bestand, also mehr als 800 Jahre.

In the Treaty of Verdun in 843, Charlemagne's grandsons divided the empire among themselves. The eastern part grew into a kingdom of its own, and in 962 the Pope crowned Otto I, known as the Great, emperor. This was the beginning of the Holy Roman Empire, which lasted until 1806, more than 800 years.

Ein Nationalstaat im heutigen Sinn war es nicht. Fürstentümer, Bistümer und freie Städte bildeten ein lockeres Gefüge, das der Kaiser und die Idee eines christlichen Reiches zusammenhielten.

It was not a nation state in today's sense. Principalities, bishoprics and free cities formed a loose structure held together by the emperor and by the idea of a Christian empire.

Das Reich schuf Ordnungen, die lange nachwirkten. Die Goldene Bulle von 1356 regelte die Königswahl durch sieben Kurfürsten, und 1386 entstand in Heidelberg die erste Universität im heutigen Deutschland. So wuchs langsam ein gemeinsames Bewusstsein.

The Empire created institutions with a long-lasting effect. The Golden Bull of 1356 set out how seven prince-electors chose the king, and in 1386 the first university in what is now Germany was founded in Heidelberg. Slowly, a shared sense of belonging grew.

Ab dem 8. Jahrhundert wurde Deutsch zum ersten Mal aufgeschrieben. Das Althochdeutsche war noch keine einheitliche Sprache, sondern eine Gruppe verwandter Dialekte; eines der ältesten Zeugnisse ist das Hildebrandslied aus dem 9. Jahrhundert. Um 1200 dichtete Walther von der Vogelweide seine Lieder schon auf Mittelhochdeutsch.

From the 8th century, German was written down for the first time. Old High German was not yet a single language but a group of related dialects; one of its oldest records is the Lay of Hildebrand from the 9th century. Around 1200, Walther von der Vogelweide was already composing his songs in Middle High German.

Dialekte, Volkslieder und Heldenepen wie das „Nibelungenlied“ gaben den Menschen über die Grenzen ihrer Region hinweg das Gefühl, zu einer gemeinsamen Kultur zu gehören.

Dialects, folk songs and heroic epics such as the Nibelungenlied gave people beyond the borders of their own region the feeling of belonging to a shared culture.

Nach dem Dreißigjährigen Krieg bestand das Reich aus rund 300 Herrschaftsgebieten, und doch verbanden Sprache, Kultur und Geschichte die Menschen. Im 19. Jahrhundert wurde daraus eine politische Forderung, und 1871 entstand das Deutsche Kaiserreich.

After the Thirty Years' War the Empire consisted of around 300 territories, and yet language, culture and history connected the people. In the 19th century this turned into a political demand, and in 1871 the German Empire was founded.

Aus losen Stammesverbänden war über viele Generationen eine gemeinsame Identität gewachsen, auf der die deutsche Nation aufbauen konnte.

Over many generations, loose tribal confederations had given rise to a shared identity on which the German nation could build.

Von den germanischen Stämmen über das Frankenreich bis zum Heiligen Römischen Reich: Der Weg zu Deutschland verlief alles andere als gerade. Kriege und Bündnisse, Glaube und Kultur bestimmten ihn gleichermaßen.

From the Germanic tribes through the Frankish kingdom to the Holy Roman Empire: the road to Germany was anything but straight. Wars and alliances, faith and culture all shaped it.

Vieles, was das Land bis heute prägt, hat seine Wurzeln in diesen frühen Jahrhunderten: die Vielfalt der Regionen und Dialekte, die alten Handelsstädte und die Klöster, von denen manche noch immer stehen.

Much of what still defines the country today has its roots in these early centuries: the variety of its regions and dialects, the old trading cities and the monasteries, some of which are still standing.