Deutschlands Umweltpolitik

Deutschland gilt heute als einer der Vorreiter im Umwelt- und Klimaschutz. Angefangen hat alles in den 1970er-Jahren: Rauchende Schlote, schmutzige Flüsse und die Angst vor der Atomkraft brachten damals immer mehr Menschen auf die Straße.

Today Germany is regarded as one of the pioneers of environmental and climate protection. It all began in the 1970s, when smoking chimneys, dirty rivers and fear of nuclear power brought more and more people onto the streets.

Aus vielen kleinen Bürgerinitiativen wuchs eine breite Bewegung, und aus ihr ging schließlich eine eigene Partei hervor: die Grünen. Sie machten den Umweltschutz zu einem Thema, an dem keine Regierung mehr vorbeikam.

Many small citizens' initiatives grew into a broad movement, which in the end produced a party of its own: the Greens. They made the environment an issue that no government could ignore any longer.

Schon 1961 hatte Willy Brandt gefordert: „Der Himmel über dem Ruhrgebiet muss wieder blau werden.“ Eine echte Umweltbewegung entstand aber erst in den 1970er-Jahren. Berühmt wurde das Dorf Wyhl am Kaiserstuhl, wo Winzer und Studenten 1975 den Bauplatz eines Atomkraftwerks besetzten. Das Kraftwerk wurde nie gebaut.

As early as 1961 Willy Brandt had called for the sky over the Ruhr to "become blue again". But a real environmental movement only took shape in the 1970s. The village of Wyhl on the Kaiserstuhl became famous when winegrowers and students occupied the site of a planned nuclear power plant in 1975. The plant was never built.

Im Januar 1980 wurde in Karlsruhe die Partei Die Grünen gegründet. Sie verband Umweltschutz mit Frieden, sozialer Gerechtigkeit und Basisdemokratie, und schon 1983 zog sie zum ersten Mal in den Bundestag ein.

In January 1980 the Greens (Die Grünen) were founded as a party in Karlsruhe. They combined environmental protection with peace, social justice and grassroots democracy, and by 1983 they had already entered the Bundestag for the first time.

Auch Forscher und Journalisten sorgten dafür, dass das Thema ernst genommen wurde. Anfang der 1980er-Jahre berichtete der „Spiegel“ in einer viel beachteten Serie über das „Waldsterben“ durch sauren Regen, und das Wort war bald sogar im Ausland bekannt.

Researchers and journalists also made sure the issue was taken seriously. In the early 1980s the magazine Der Spiegel published a widely read series on "Waldsterben", the death of forests from acid rain, and the word soon became known even abroad.

Die Politik reagierte Schritt für Schritt. Nach der Katastrophe von Tschernobyl gründete die Bundesregierung im Juni 1986 ein eigenes Umweltministerium. Es folgten strengere Grenzwerte für Luft und Wasser, neue Naturschutzgebiete und die Mülltrennung: Seit 1991 kommen Verpackungen mit dem „Grünen Punkt“ in den Gelben Sack.

Politics responded step by step. After the Chernobyl disaster the federal government set up its own environment ministry in June 1986. Stricter limits for air and water followed, along with new nature reserves and waste separation: since 1991, packaging with the "Green Dot" has gone into the yellow recycling bag.

Nach der Wiedervereinigung 1990 rückte der Osten in den Mittelpunkt. Die Gegend um Bitterfeld galt als eine der schmutzigsten Europas, denn Chemiewerke und Braunkohle hatten Luft, Böden und Flüsse schwer belastet. Viele alte Fabriken wurden geschlossen oder modernisiert, und die Elbe ist heute wieder deutlich sauberer.

After reunification in 1990 the focus shifted to the East. The area around Bitterfeld was considered one of the dirtiest in Europe, because chemical plants and brown coal had badly polluted the air, soil and rivers. Many old factories were closed or modernised, and the Elbe is much cleaner today.

Bereits 1991 verpflichtete ein Gesetz die Stromnetzbetreiber, Strom aus Wind und Sonne abzunehmen. Den großen Schub brachte aber das Erneuerbare-Energien-Gesetz (EEG) von 2000: Es garantierte feste Vergütungen, und überall entstanden Windräder und Solardächer. Im Jahr 2023 stammte erstmals mehr als die Hälfte des Stroms aus erneuerbaren Quellen.

As early as 1991 a law required grid operators to buy electricity from wind and solar power. The big boost, however, came with the Renewable Energy Sources Act (EEG) of 2000: it guaranteed fixed payments, and wind turbines and solar roofs went up everywhere. In 2023, for the first time, more than half of Germany's electricity came from renewable sources.

Diesen Umbau nennt man Energiewende: weg von Kohle, Öl und Gas, hin zu sauberen Energiequellen. Dazu gehört auch der Atomausstieg. Nach dem Unglück von Fukushima 2011 beschloss der Bundestag, alle Kernkraftwerke abzuschalten, und im April 2023 gingen die letzten drei vom Netz. Bis spätestens 2038 will Deutschland auch aus der Kohle aussteigen.

This transformation is called the Energiewende, the energy transition: away from coal, oil and gas, towards clean energy sources. It also includes the nuclear phase-out. After the Fukushima accident in 2011 the Bundestag decided to shut down all nuclear power plants, and the last three went offline in April 2023. Germany also intends to stop using coal by 2038 at the latest.

Im Alltag ist der Umweltschutz längst angekommen. Die meisten Haushalte trennen ihren Müll in mehrere Tonnen, auf Flaschen und Dosen gibt es Pfand, und auf vielen Dächern glänzen Solarmodule. Schon im Kindergarten und in der Schule lernen Kinder, wie man Energie spart.

Environmental protection has long been part of everyday life. Most households sort their rubbish into several bins, there is a deposit on bottles and cans, and solar panels gleam on many roofs. Children learn how to save energy as early as kindergarten and school.

Auch in der Klimadiplomatie ist Deutschland aktiv. 1995 fand in Berlin die erste UN-Klimakonferenz statt, geleitet von der damaligen Umweltministerin Angela Merkel. Seit 1996 hat das Klimasekretariat der Vereinten Nationen seinen Sitz in Bonn.

Germany is also active in climate diplomacy. In 1995 Berlin hosted the first UN Climate Change Conference, chaired by the then environment minister Angela Merkel. Since 1996 the UN climate secretariat has been based in Bonn.

Das EEG wurde in vielen Ländern zum Vorbild, und die deutsche Förderung half mit, Solarstrom weltweit billiger zu machen. Kritiker weisen allerdings darauf hin, dass Deutschland lange stark auf Kohle gesetzt hat und die Klimaziele im Verkehr und bei Gebäuden oft verfehlt.

The EEG became a model in many countries, and German subsidies helped make solar power cheaper around the world. Critics point out, however, that Germany relied heavily on coal for a long time and often misses its climate targets in transport and buildings.

In gut fünfzig Jahren ist aus dem Protest einiger Bürgerinitiativen ein Grundsatz der deutschen Politik geworden. Das Klimaschutzgesetz schreibt heute vor, dass Deutschland bis 2045 klimaneutral sein soll.

In just over fifty years, the protest of a few citizens' initiatives has become a guiding principle of German politics. Today the Climate Protection Act requires Germany to be climate-neutral by 2045.

Der Weg dorthin bleibt umstritten: Gestritten wird über Heizungen, über Windräder vor der eigenen Haustür und über die Strompreise. Dass Umweltschutz eine Aufgabe der Politik ist, stellen dagegen nur noch wenige infrage.

The road there remains contested: people argue about heating systems, about wind turbines on their own doorstep and about electricity prices. Yet hardly anyone still questions that protecting the environment is a job for politics.