Deutsches Kino

Am 1. November 1895 zeigten die Brüder Skladanowsky im Berliner Varieté Wintergarten kurze Filme vor zahlendem Publikum, knapp zwei Monate vor den berühmten Brüdern Lumière in Paris. Seitdem hat das deutsche Kino eine wechselvolle Geschichte erlebt und die Filmkunst weltweit geprägt.

On 1 November 1895 the Skladanowsky brothers showed short films to a paying audience at the Wintergarten variety theatre in Berlin, nearly two months before the famous Lumière brothers in Paris. Since then German cinema has had an eventful history and left its mark on filmmaking around the world.

Dazu gehören die düsteren Stummfilme der 1920er Jahre ebenso wie die Trümmerfilme der Nachkriegszeit, die eigenwilligen Autorenfilme der 1970er Jahre und spätere Erfolge wie „Lola rennt“ oder „Das Leben der Anderen“.

That history includes the dark silent films of the 1920s as well as the rubble films of the post-war years, the highly individual auteur films of the 1970s and later hits such as "Run Lola Run" and "The Lives of Others".

In den ersten Jahren liefen Filme vor allem auf Jahrmärkten und in Varietés. Bald entstanden feste Kinos, und die Filmemacher probierten aus, was mit Kamera, Licht und Schatten möglich war. Bis Ende der 1920er Jahre blieb der Film stumm, im Saal spielten Musiker live dazu.

In the early years films were shown mainly at fairgrounds and in variety theatres. Soon permanent cinemas opened, and filmmakers tried out what could be done with the camera, light and shadow. Until the end of the 1920s films were silent, and musicians played live in the hall.

Das Zentrum der jungen Industrie war Berlin. Oskar Messter gehörte zu den ersten deutschen Filmproduzenten, und 1917 wurde die Universum Film AG, kurz Ufa, gegründet. Ihr Studiogelände in Babelsberg bei Potsdam wurde zu einem der größten in Europa.

The young industry was centred on Berlin. Oskar Messter was one of the first German film producers, and in 1917 Universum Film AG, Ufa for short, was founded. Its studio lot in Babelsberg near Potsdam became one of the largest in Europe.

In den 1920er Jahren erlebte der expressionistische Film seine Blüte. In „Das Cabinet des Dr. Caligari“ (1920) von Robert Wiene sind die Häuser schief und die Straßen krumm, sogar Licht und Schatten wurden direkt auf die Kulissen gemalt. In „Nosferatu“ (1922) von F. W. Murnau schleicht der Schatten des Vampirs eine Treppe hinauf, eine der bekanntesten Szenen der Filmgeschichte.

Expressionist film reached its peak in the 1920s. In Robert Wiene's "The Cabinet of Dr. Caligari" (1920) the houses are crooked and the streets twisted, and even light and shadow were painted straight onto the sets. In F. W. Murnau's "Nosferatu" (1922) the vampire's shadow creeps up a staircase, one of the best-known scenes in film history.

Diese Filme wollten nicht die Wirklichkeit abbilden, sondern Angst, Wahnsinn und innere Unruhe sichtbar machen. Ihre Bildsprache wirkte lange nach, vor allem in Hollywoods Horrorfilmen und im Film noir der 1940er Jahre.

These films did not try to depict reality; they set out to make fear, madness and inner turmoil visible. Their visual language had a long afterlife, above all in Hollywood horror films and in the film noir of the 1940s.

Die Weimarer Republik war eine Zeit großer Experimente. Fritz Lang zeigte in „Metropolis“ (1927) eine riesige Stadt der Zukunft, in der die Arbeiter unter der Erde schuften, während die Reichen oben im Luxus leben. G. W. Pabst machte in „Die Büchse der Pandora“ (1929) die Amerikanerin Louise Brooks zum Star.

The Weimar Republic was a time of bold experiments. In "Metropolis" (1927) Fritz Lang showed a vast city of the future where workers toil underground while the rich live in luxury above. In "Pandora's Box" (1929) G. W. Pabst made a star of the American actress Louise Brooks.

Viele Filme erzählten vom Leben in der Großstadt, von Armut und politischer Unruhe. Nach 1933 war diese Blütezeit vorbei: Die Nationalsozialisten stellten den Film unter staatliche Kontrolle, und viele Filmschaffende, darunter Fritz Lang, verließen Deutschland.

Many films told of life in the big city, of poverty and political unrest. After 1933 this golden age was over: the Nazis put film under state control, and many filmmakers, Fritz Lang among them, left Germany.

Nach dem Zweiten Weltkrieg lagen auch die Filmstudios in Trümmern. In den ersten Jahren entstanden die sogenannten Trümmerfilme, die zwischen zerbombten Häusern spielen und von Schuld und Neuanfang erzählen. Der erste war „Die Mörder sind unter uns“ (1946) von Wolfgang Staudte. Später zeigte Bernhard Wicki in „Die Brücke“ (1959) Schüler, die in den letzten Kriegstagen sinnlos eine Brücke verteidigen müssen.

After the Second World War the film studios, too, lay in ruins. The first years produced the so-called rubble films, set among bombed-out buildings and dealing with guilt and new beginnings. The first was Wolfgang Staudte's "The Murderers Are Among Us" (1946). Later, in "The Bridge" (1959), Bernhard Wicki showed schoolboys forced to defend a bridge for no reason in the last days of the war.

In der DDR drehte die staatliche DEFA in Babelsberg Filme über die Geschichte, den Aufbau des Sozialismus und den Alltag im Land, manche kritischen Werke wurden jedoch verboten. In der Bundesrepublik waren in den 1950er Jahren dagegen vor allem Heimatfilme beliebt, mit Bergen, Wäldern und harmlosen Liebesgeschichten.

In East Germany the state-owned DEFA made films in Babelsberg about history, the building of socialism and everyday life in the country, though some critical works were banned. In West Germany, by contrast, the 1950s belonged to the Heimatfilm, with mountains, forests and harmless love stories.

1962 erklärten junge Filmemacher im Oberhausener Manifest: „Der alte Film ist tot. Wir glauben an den neuen.“ Daraus entstand der Neue Deutsche Film. In den 1970er Jahren machten ihn Regisseure wie Rainer Werner Fassbinder, Werner Herzog, Wim Wenders und Volker Schlöndorff international bekannt.

In 1962 young filmmakers declared in the Oberhausen Manifesto: "The old film is dead. We believe in the new one." This was the start of New German Cinema. In the 1970s directors such as Rainer Werner Fassbinder, Werner Herzog, Wim Wenders and Volker Schlöndorff made it known around the world.

Sie drehten oft mit wenig Geld, an echten Schauplätzen und nach eigenen Drehbüchern. Ihre Filme handeln von der Bundesrepublik, von der NS-Vergangenheit und von Menschen am Rand der Gesellschaft. Schlöndorffs „Die Blechtrommel“ gewann 1980 als erster deutscher Film den Oscar für den besten fremdsprachigen Film.

They often worked on small budgets, in real locations and from their own scripts. Their films are about West Germany, the Nazi past and people on the margins of society. In 1980 Schlöndorff's "The Tin Drum" became the first German film to win the Oscar for Best Foreign Language Film.

Fassbinder erzählt in „Angst essen Seele auf“ (1974) von der Liebe zwischen einer älteren Putzfrau und einem jüngeren marokkanischen Gastarbeiter, die überall auf Vorurteile stößt. Herzog dagegen suchte das Extreme: Für „Aguirre, der Zorn Gottes“ (1972) drehte er mit Klaus Kinski im Regenwald von Peru.

In "Ali: Fear Eats the Soul" (1974) Fassbinder tells the story of a love between an older cleaning woman and a younger Moroccan guest worker that meets prejudice everywhere. Herzog, on the other hand, went looking for extremes: for "Aguirre, the Wrath of God" (1972) he filmed with Klaus Kinski in the Peruvian rainforest.

Seit den 1990er Jahren feiert das deutsche Kino wieder internationale Erfolge. In „Lola rennt“ (1998) von Tom Tykwer hat Lola zwanzig Minuten Zeit, um 100.000 Mark für ihren Freund aufzutreiben. „Good Bye, Lenin!“ (2003) von Wolfgang Becker und „Das Leben der Anderen“ (2006) von Florian Henckel von Donnersmarck liefen weltweit, und „Das Leben der Anderen“ gewann 2007 den Oscar.

Since the 1990s German cinema has been enjoying international success again. In Tom Tykwer's "Run Lola Run" (1998) Lola has twenty minutes to come up with 100,000 marks for her boyfriend. Wolfgang Becker's "Good Bye, Lenin!" (2003) and Florian Henckel von Donnersmarck's "The Lives of Others" (2006) were shown all over the world, and "The Lives of Others" won the Oscar in 2007.

Viele heutige Filme verbinden spannende Geschichten mit Fragen der Gegenwart. Sie erzählen von Migration, vom Leben zwischen zwei Kulturen und immer wieder von der deutschen Vergangenheit, etwa der NS-Zeit oder der DDR. Ein bekanntes Beispiel ist „Gegen die Wand“ (2004) von Fatih Akin.

Many of today's films combine gripping stories with present-day questions. They deal with migration, with life between two cultures and, again and again, with Germany's past, such as the Nazi era or the GDR. A well-known example is Fatih Akin's "Head-On" (2004).

Deutsche Filme laufen heute auf den großen Festivals in Cannes, Venedig und Berlin, und Werke von Murnau, Lang oder Herzog werden an Filmhochschulen in aller Welt studiert. Jedes Jahr im Februar zieht die Berlinale, eines der größten Filmfestivals der Welt, Gäste aus vielen Ländern an.

Today German films are shown at the major festivals in Cannes, Venice and Berlin, and the works of Murnau, Lang and Herzog are studied at film schools all over the world. Every February the Berlinale, one of the largest film festivals in the world, draws visitors from many countries.

Für Deutschlernende sind Filme ein guter Weg zur Sprache. Man hört, wie Menschen im Alltag wirklich sprechen, mit Dialekt, Umgangssprache und Humor, und erfährt nebenbei viel über Geschichte und Gesellschaft. Viele Filme gibt es auch mit deutschen Untertiteln.

For learners of German, films are a good way into the language. You hear how people really talk in everyday life, with dialect, slang and humour, and pick up a lot about history and society along the way. Many films are also available with German subtitles.

Vom schiefen Kulissenhaus des Dr. Caligari bis zur rennenden Lola in Berlin: Das deutsche Kino hat in gut hundert Jahren viele Gesichter gezeigt. Expressionismus, Trümmerfilm, DEFA und Neuer Deutscher Film erzählen jeweils viel über ihre Zeit.

From Dr. Caligari's crooked painted houses to Lola running through Berlin, German cinema has shown many faces in just over a hundred years. Expressionism, rubble films, DEFA and New German Cinema each say a great deal about their time.

Wer Deutsch lernt, kann gut mit bekannten Filmen wie „Good Bye, Lenin!“ oder „Lola rennt“ anfangen. Sie sind unterhaltsam und zeigen zugleich viel von Berlin und der jüngeren deutschen Geschichte.

If you are learning German, well-known films such as "Good Bye, Lenin!" or "Run Lola Run" are a good place to start. They are entertaining and at the same time show a lot of Berlin and of recent German history.