Climas de España

A España se la suele llamar «continente en miniatura», y el apodo tiene fundamento: pocos países de Europa reúnen tantos climas distintos. Un mismo día de primavera, en León puede hacer falta un abrigo de lana mientras en Sevilla basta con una camiseta.

Spain is often called a "continent in miniature", and the nickname is well earned: few countries in Europe have so many different climates. On the same spring day you might need a wool coat in León while a T-shirt is enough in Seville.

Esta variedad no es casual. Se explica por tres factores: la posición de la península entre Europa y África, la influencia de dos mares muy distintos y un relieve en el que las montañas aparecen casi por todas partes.

This variety is no accident. It comes down to three factors: the peninsula's position between Europe and Africa, the influence of two very different seas, and a landscape where mountains turn up almost everywhere.

España está bañada por el océano Atlántico y el mar Mediterráneo. Del Atlántico llegan aire húmedo y borrascas que suavizan las temperaturas en el norte y el oeste. Por eso Galicia, Asturias o Cantabria tienen prados verdes casi todo el año.

Spain is washed by the Atlantic Ocean and the Mediterranean Sea. The Atlantic brings moist air and storms that keep temperatures mild in the north and west. That is why Galicia, Asturias and Cantabria have green meadows almost all year round.

El Mediterráneo, en cambio, es un mar más cálido y cerrado. En la costa este y sur deja inviernos muy suaves, pero también veranos calurosos y húmedos, con noches de bochorno en las que cuesta dormir.

The Mediterranean, on the other hand, is a warmer, enclosed sea. On the east and south coasts it brings very mild winters, but also hot, humid summers, with muggy nights when it is hard to sleep.

En el interior de la península el panorama cambia. La Meseta, una gran llanura elevada, está rodeada de montañas que frenan la influencia del mar. El resultado es el clima mediterráneo continentalizado, el de ciudades como Madrid, Valladolid o Toledo.

Inland, the picture changes. The Meseta, a vast high plateau, is ringed by mountains that hold back the influence of the sea. The result is the continental Mediterranean climate of cities such as Madrid, Valladolid and Toledo.

Aquí los contrastes son enormes. En verano el termómetro puede superar los 40 grados, y en invierno las heladas son frecuentes. El aire es seco y llueve poco, así que en muchos campos domina la agricultura de secano: trigo, cebada, viña y olivo, que viven solo del agua de lluvia.

The contrasts here are huge. In summer the thermometer can climb above 40 degrees, and in winter frosts are common. The air is dry and there is little rain, so many fields are given over to dry farming: wheat, barley, vines and olives that live on rainwater alone.

Las montañas deciden dónde llueve. Cordilleras como los Pirineos, la cordillera Cantábrica o las sierras Béticas hacen de muro: las nubes que chocan contra ellas suben, se enfrían y descargan la lluvia en la ladera que da al viento.

Mountains decide where it rains. Ranges such as the Pyrenees, the Cantabrian Mountains and the Baetic ranges act as walls: clouds that run into them rise, cool and drop their rain on the windward slope.

Al otro lado, el aire baja seco y se calienta. Cuando sopla con fuerza se habla de efecto Föhn: en Santander, el viento sur puede traer días de calor en pleno invierno. Así se explica que, al cruzar la cordillera Cantábrica de Asturias a León, se pase en pocos kilómetros de bosques húmedos de hayas y robles a campos secos de cereal.

On the other side, the air comes down dry and warms up. When it blows hard, people speak of the foehn effect: in Santander, the south wind can bring hot days in the middle of winter. This is why, crossing the Cantabrian Mountains from Asturias to León, you go in a few kilometres from damp beech and oak forests to dry fields of grain.

En España los vientos tienen nombre propio, porque marcan la vida diaria. El levante sopla con fuerza en el estrecho de Gibraltar: puede durar varios días seguidos, obliga a suspender los ferris entre Tarifa y Tánger y, según dicen en Cádiz, pone de mal humor a cualquiera.

In Spain the winds have their own names, because they shape daily life. The levante blows hard through the Strait of Gibraltar: it can last for several days in a row, forces ferries between Tarifa and Tangier to stop running and, as they say in Cádiz, puts anyone in a bad mood.

La tramontana, en cambio, baja del norte sobre el Empordà y Menorca: es fría y violenta, y deja el cielo muy limpio. En el valle del Ebro manda el cierzo, un viento seco del noroeste que en Zaragoza puede soplar durante días y hace que el frío del invierno se note mucho más.

The tramontana, by contrast, sweeps down from the north over the Empordà and Menorca: it is cold and fierce, and leaves the sky perfectly clear. In the Ebro valley the cierzo rules, a dry northwesterly wind that can blow for days in Zaragoza and makes the winter cold feel much harsher.

La diversidad del clima español se puede resumir en cinco grandes tipos:

Spain's climatic diversity can be summed up in five broad types:

El clima marca los horarios. En el sur, en pleno verano, muchas tiendas cierran después de comer y las calles se quedan vacías en las horas de más calor, más o menos entre las dos y las cinco de la tarde. El calor ayuda a entender la siesta, cuyo nombre viene de la «hora sexta» de los romanos, es decir, el mediodía. Eso sí, hoy la mayoría de los españoles no la duerme a diario.

The climate sets the timetable. In the south, in high summer, many shops close after lunch and the streets empty during the hottest hours, roughly between two and five in the afternoon. The heat helps explain the siesta, whose name comes from the Romans' "sixth hour", that is, midday. That said, most Spaniards today do not take one every day.

También la cocina cambia de una región a otra. En Asturias, contra el frío y la humedad, triunfan platos contundentes como la fabada, de alubias con chorizo y morcilla. En Andalucía, el gazpacho, una sopa fría de tomate, pepino y pimiento, refresca en los días de calor.

Food changes from region to region too. In Asturias, hearty dishes such as fabada, made with beans, chorizo and black pudding, are popular against the cold and damp. In Andalusia, gazpacho, a cold soup of tomato, cucumber and pepper, cools people down on hot days.

En los pueblos blancos de Andalucía, como Arcos de la Frontera o Vejer, las casas tienen muros gruesos y ventanas pequeñas que conservan el fresco. Las fachadas se encalan: el blanco de la cal refleja el sol y evita que las paredes se calienten.

In the white villages of Andalusia, such as Arcos de la Frontera or Vejer, houses have thick walls and small windows that keep the inside cool. The façades are whitewashed: the white of the lime reflects the sun and stops the walls from heating up.

En el norte ocurre lo contrario. En A Coruña, los edificios frente al puerto están cubiertos de galerías, balcones cerrados con cristal que captan toda la luz posible en los días nublados y guardan el calor. Por ellas se la conoce como la «ciudad de cristal».

In the north it is the other way round. In A Coruña, the buildings facing the harbour are covered in galerías, glassed-in balconies that catch as much light as possible on cloudy days and hold in the warmth. They have earned the city the name "city of glass".

En otoño, el Mediterráneo puede volverse peligroso. Cuando una bolsa de aire muy frío en altura se sitúa sobre un mar todavía caliente, se forma una DANA, la popular gota fría. En algunos lugares, sus lluvias torrenciales descargan en pocas horas más agua de la que cae en todo un año. En octubre de 2024, una DANA causó más de doscientos muertos en la provincia de Valencia.

In autumn, the Mediterranean can turn dangerous. When a pocket of very cold air high up sits over a sea that is still warm, a DANA forms, popularly known as the gota fría ("cold drop"). In some places its torrential rain drops more water in a few hours than falls in a whole year. In October 2024, a DANA killed more than two hundred people in the province of Valencia.

Por eso el Levante vive pendiente de sus ríos y ramblas. Después de la gran riada de 1957, Valencia desvió el río Turia fuera de la ciudad, y su antiguo cauce es hoy un parque de unos nueve kilómetros.

That is why the Levante region keeps a close eye on its rivers and dry riverbeds. After the great flood of 1957, Valencia diverted the river Turia around the city, and its old bed is now a park about nine kilometres long.

Las islas Canarias merecen capítulo aparte. Su latitud, cerca de la costa africana, los vientos alisios y una corriente marina fresca les dan un clima subtropical muy suave. En Las Palmas de Gran Canaria, la temperatura media apenas varía unos seis grados entre enero y agosto.

The Canary Islands deserve a chapter of their own. Their latitude near the African coast, the trade winds and a cool ocean current give them a very mild subtropical climate. In Las Palmas de Gran Canaria, the average temperature varies by only about six degrees between January and August.

Este clima permite cultivar frutas tropicales como el plátano y el aguacate. El plátano es el principal cultivo de las islas, aunque el gran motor de su economía es el turismo, que no se detiene ni en invierno.

This climate makes it possible to grow tropical fruit such as bananas and avocados. Bananas are the islands' main crop, although the real engine of their economy is tourism, which does not stop even in winter.

El clima explica buena parte de la diversidad de España: influye en lo que se come, en cómo se construyen las casas y en los horarios de cada día.

The climate explains much of Spain's diversity: it shapes what people eat, how houses are built and the rhythm of each day.

Para el viajero, esto tiene una ventaja práctica. En enero se puede tomar el sol en Canarias, y en agosto, cuando el interior arde, la costa cantábrica suele quedarse en torno a los 25 grados.

For travellers, this has a practical advantage. In January you can sunbathe in the Canary Islands, and in August, when the interior is baking, the Cantabrian coast usually stays at around 25 degrees.