La sobremesa

En España, cuando se termina de comer, nadie se levanta enseguida. Llega el café, alguien pide una copa y la conversación sigue media hora, una hora o la tarde entera.

In Spain, when a meal is over, nobody gets up straight away. Coffee arrives, someone orders a drink, and the conversation carries on for half an hour, an hour or the whole afternoon.

A ese rato se le llama sobremesa. La costumbre existe también en muchos países de América Latina, pero en España forma parte del día a día: hay sobremesas de domingo, de boda, de comida de empresa y hasta de menú del día.

That stretch of time is called the sobremesa. The custom also exists in many Latin American countries, but in Spain it is part of everyday life: there are Sunday sobremesas, wedding sobremesas, office-lunch sobremesas and even set-menu sobremesas.

La palabra se forma con «sobre» y «mesa», pero no se refiere a lo que hay encima de la mesa. El diccionario de la Real Academia Española la define como el tiempo que se está a la mesa después de haber comido.

The word is made up of “sobre” (on, over) and “mesa” (table), but it doesn't refer to what is on the table. The Royal Spanish Academy's dictionary defines it as the time spent at the table after eating.

Puede durar diez minutos o cuatro horas. La palabra aparece también en otras expresiones: un ordenador de sobremesa es el que se queda fijo en el escritorio, y la programación de sobremesa son las series y películas que pone la televisión justo después de comer.

It can last ten minutes or four hours. The word also turns up in other expressions: an ordenador de sobremesa is a desktop computer, one that stays put on the desk, and programación de sobremesa means the series and films that TV shows right after lunch.

Alargar la comida con conversación es una costumbre muy antigua en el Mediterráneo. En la Grecia clásica, el simposio empezaba precisamente cuando terminaba la cena: los invitados se quedaban bebiendo vino y hablando.

Stretching out a meal with conversation is a very old custom around the Mediterranean. In classical Greece, the symposium began precisely when dinner ended: the guests stayed on, drinking wine and talking.

Los romanos llamaban a sus banquetes convivium, y Cicerón explicaba que la palabra venía de «vivir juntos». La idea no está lejos de lo que hoy se busca en una sobremesa.

The Romans called their banquets convivium, and Cicero explained that the word came from “living together”. The idea isn't far from what people look for in a sobremesa today.

En España, el horario ha hecho el resto. La comida principal se toma tarde, entre las dos y las tres y media, y durante décadas muchos trabajadores tenían una larga pausa a mediodía, con tiempo de sobra para comer y charlar.

In Spain, the daily timetable did the rest. The main meal is eaten late, between two and half past three, and for decades many workers had a long midday break, with plenty of time to eat and chat.

Antes, la sobremesa española se resumía en tres palabras: café, copa y puro. Desde 2011 no se puede fumar en bares ni restaurantes y el puro casi ha desaparecido, pero el café y la copa siguen en la mesa.

The Spanish sobremesa used to be summed up in three words: coffee, a drink and a cigar. Smoking in bars and restaurants has been banned since 2011 and the cigar has almost disappeared, but the coffee and the drink are still on the table.

La sobremesa más larga suele ser la de la comida familiar del domingo, muchas veces en casa de los abuelos. Se come una paella, un cocido o un asado, y cuando se recogen los platos nadie tiene prisa por marcharse.

The longest sobremesa is usually the one after Sunday family lunch, often at the grandparents' house. There is paella, a cocido stew or a roast, and once the plates are cleared nobody is in a hurry to leave.

Los mayores cuentan otra vez historias que todos conocen, los padres hablan de la semana y los niños se van a jugar y vuelven. A veces sale una baraja y se juega una partida de mus o de tute.

The older ones tell stories everyone has heard before, the parents talk about their week, and the children run off to play and come back. Sometimes a pack of cards comes out for a game of mus or tute.

En esas tardes los más jóvenes oyen por enésima vez las anécdotas de la familia y, sin darse cuenta, se las acaban sabiendo de memoria.

On those afternoons the youngest hear the family anecdotes for the umpteenth time and, without realising it, end up knowing them by heart.

Entre semana el ritmo es otro. Muchos trabajadores comen el menú del día en un bar cerca de la oficina: primer plato, segundo, postre o café y a menudo la bebida, todo por un precio fijo.

During the week the pace is different. Many workers eat the menú del día in a bar near the office: a first course, a main, dessert or coffee and often a drink, all for a fixed price.

El café con los compañeros sirve para hablar de algo que no sea trabajo, y en una comida de negocios a veces se avanza más en la sobremesa que en toda una reunión.

Coffee with colleagues is a chance to talk about something other than work, and at a business lunch more ground is sometimes covered during the sobremesa than in an entire meeting.

Aun así, la sobremesa laboral suele ser corta, porque a las cuatro hay que volver a la oficina. La gran excepción es la comida de empresa de Navidad, que a veces termina de noche.

Even so, the work sobremesa tends to be short, because people have to be back at the office by four. The big exception is the company Christmas lunch, which sometimes ends after dark.

En inglés no hay una sola palabra para la sobremesa, y quien quiere explicarla tiene que usar una frase entera, algo así como «quedarse en la mesa charlando después de comer».

English has no single word for sobremesa, and anyone who wants to explain it needs a whole phrase, something like “staying at the table to chat after a meal”.

En muchos restaurantes de Estados Unidos el camarero deja la cuenta en cuanto se termina el postre, sin que nadie la pida. En España es al revés: la cuenta no llega hasta que el cliente la pide.

In many restaurants in the United States the waiter brings the bill as soon as dessert is finished, without anyone asking for it. In Spain it is the other way round: the bill doesn't come until the customer asks for it.

Por eso a algunos turistas les extraña tener que esperar para pagar, y a muchos españoles les parece brusco que alguien se levante nada más terminar el postre.

That is why some tourists are surprised to have to wait to pay, and why many Spaniards find it abrupt when someone gets up the moment they finish dessert.

Lo que ofrece la sobremesa es sencillo: tiempo. Después de comer no hay que correr a ningún sitio, y la conversación puede ir despacio.

What the sobremesa offers is simple: time. After the meal there is nowhere to rush off to, and the conversation can take its time.

En esas horas salen temas que no caben en un mensaje de móvil: un problema en el trabajo, un viaje que se está planeando, una noticia de la familia.

In those hours, topics come up that won't fit in a text message: a problem at work, a trip being planned, some family news.

También es un buen momento para conocer a alguien. Si quieres saber cómo es la familia de tu pareja, una comida de domingo con su sobremesa te dirá más que cualquier presentación formal.

It is also a good moment to get to know someone. If you want to know what your partner's family is like, a Sunday lunch with its sobremesa will tell you more than any formal introduction.

En el Quijote hay una sobremesa famosa: después de comer con unos cabreros, don Quijote toma un puñado de bellotas y pronuncia su discurso sobre la Edad de Oro.

Don Quixote has a famous sobremesa: after eating with some goatherds, Don Quixote picks up a handful of acorns and delivers his speech on the Golden Age.

Goya pintó en 1776 «La merienda a orillas del Manzanares», un cartón para tapiz en el que un grupo de jóvenes, con la comida ya terminada, sigue bebiendo y charlando junto al río.

In 1776 Goya painted “The Picnic on the Banks of the Manzanares”, a tapestry cartoon in which a group of young men, their meal finished, go on drinking and chatting by the river.

En el cine, una de las escenas más recordadas es la de «Viridiana» (1961), de Luis Buñuel: un grupo de mendigos celebra un banquete y posa como en «La última cena» de Leonardo.

In cinema, one of the most memorable scenes is in “Viridiana” (1961) by Luis Buñuel: a group of beggars hold a banquet and pose as in Leonardo's “The Last Supper”.

Cada región tiene su toque. En Galicia la copa suele ser de orujo o de licor café, y en Navarra y el País Vasco, de pacharán, un licor de endrinas y anís.

Every region has its own touch. In Galicia the after-dinner drink is usually orujo or coffee liqueur, and in Navarre and the Basque Country it is pacharán, a liqueur made from sloes and anise.

En Valencia es típico el cremaet, un café con ron, azúcar, canela y piel de limón que se flambea. En el norte, además, es fácil que la sobremesa termine en una partida de mus.

In Valencia the typical choice is cremaet, a coffee with rum, sugar, cinnamon and lemon peel that is flambéed. In the north, the sobremesa may well end in a game of mus.

En los pueblos la sobremesa suele durar más que en las ciudades, donde todo va más deprisa.

In villages the sobremesa usually lasts longer than in cities, where everything moves faster.

La costumbre tiene competencia. Cada vez más empresas tienen jornada continua, con media hora o una hora para comer, y entre semana muchos se comen un táper delante del ordenador.

The custom has competition. More and more companies work a continuous day with half an hour or an hour for lunch, and on weekdays many people eat a packed lunch in front of the computer.

Por eso las sobremesas largas se han trasladado al fin de semana y a los días de fiesta, cuando nadie tiene que volver a la oficina.

That is why long sobremesas have moved to weekends and public holidays, when nobody has to go back to the office.

El otro rival es el móvil. En algunas familias hay una regla sencilla: los teléfonos se quedan en otra habitación hasta que se levanta el último.

The other rival is the mobile phone. Some families have a simple rule: phones stay in another room until the last person gets up from the table.

Si te invitan a comer en una casa española, conviene saber que la comida no se acaba con el postre. Estos consejos te ayudarán a disfrutar de la sobremesa.

If you are invited to lunch at a Spanish home, it is worth knowing that the meal doesn't end with dessert. These tips will help you enjoy the sobremesa.

Una comida de domingo que empieza a las dos y media puede terminar, con su sobremesa, a las seis o las siete de la tarde.

A Sunday lunch that starts at half past two can end, sobremesa included, at six or seven in the evening.

Para muchos españoles eso no es perder el tiempo: es la mejor parte del fin de semana.

For many Spaniards that isn't wasted time: it's the best part of the weekend.

Y a veces la sobremesa se alarga tanto que alguien mira el reloj y propone lo inevitable: «Bueno, ¿y si cenamos algo?».

And sometimes the sobremesa goes on so long that someone looks at the clock and suggests the inevitable: “Well, shall we have a bite of dinner?”