Los paisajes de España

Mucha gente asocia España con playas de arena dorada y sol mediterráneo. Pero basta alejarse de la costa para descubrir otro país: buena parte del territorio es montañosa, y Madrid, a unos 650 metros de altitud, es una de las capitales más altas de Europa.

Many people associate Spain with golden sandy beaches and Mediterranean sunshine. But you only have to leave the coast to discover another country: much of the land is mountainous, and Madrid, at around 650 metres above sea level, is one of the highest capitals in Europe.

Entre los picos nevados del norte y las tierras áridas de Almería hay paisajes que no se parecen en nada. Cada uno ha dejado su huella en la manera de vivir, de cocinar y de construir de sus habitantes.

Between the snowy peaks of the north and the arid lands of Almería lie landscapes that have nothing in common. Each one has left its mark on the way local people live, cook and build.

En Galicia, Asturias, Cantabria y el País Vasco, el mar baña unas tierras tan verdes que recuerdan más a Irlanda que a la España de las postales. Llueve a menudo, los inviernos son suaves y los veranos, frescos.

In Galicia, Asturias, Cantabria and the Basque Country, the sea washes against land so green that it looks more like Ireland than the Spain of the postcards. It rains often, winters are mild and summers are cool.

Los Picos de Europa levantan sus paredes de caliza a pocos kilómetros de la costa y esconden lagos de origen glaciar, como los de Covadonga. En Galicia, el mar entra tierra adentro por las rías, antiguos valles de río que el océano inundó.

The Picos de Europa raise their limestone walls just a few kilometres from the coast and hide lakes of glacial origin, such as the Lakes of Covadonga. In Galicia, the sea reaches inland through the rías, old river valleys flooded by the ocean.

El centro de la península lo ocupa la Meseta Central, una gran llanura elevada, de entre 600 y 800 metros de altitud, rodeada de montañas. Es la tierra de los campos de cereal hasta el horizonte y de La Mancha, donde Cervantes situó las aventuras de don Quijote.

The centre of the peninsula is taken up by the Meseta Central, a vast raised plain between 600 and 800 metres high, surrounded by mountains. This is the land of cereal fields stretching to the horizon and of La Mancha, where Cervantes set the adventures of Don Quixote.

El clima es duro: «nueve meses de invierno y tres de infierno», dice el refrán. Al atardecer, la luz tiñe de ocre y rojo la piedra de los castillos que dieron nombre a Castilla.

The climate is harsh: "nine months of winter and three of hell", as the saying goes. At sunset, the light turns the stone of the castles that gave Castile its name ochre and red.

Al norte, los Pirineos separan España de Francia a lo largo de unos 430 kilómetros, del Cantábrico al Mediterráneo. Varias cumbres pasan de los 3.000 metros, y la más alta es el Aneto, con 3.404. En invierno se llenan de esquiadores y, en verano, de excursionistas.

In the north, the Pyrenees separate Spain from France for about 430 kilometres, from the Bay of Biscay to the Mediterranean. Several summits rise above 3,000 metres, and the highest is Aneto, at 3,404. In winter they fill with skiers and in summer with hikers.

En sus valles hay pueblos de piedra y pizarra rodeados de hayedos y abetales. En el Vall de Boí, en Lleida, nueve iglesias románicas de los siglos XI y XII son Patrimonio de la Humanidad desde el año 2000.

Their valleys are dotted with villages of stone and slate surrounded by beech and fir forests. In the Vall de Boí, in Lleida, nine Romanesque churches from the 11th and 12th centuries have been a World Heritage Site since 2000.

En el sureste de la península, a unos 30 kilómetros de la ciudad de Almería, se extiende el desierto de Tabernas. Se le suele llamar el único desierto de la Europa continental, aunque muchos geógrafos prefieren hablar de una zona semiárida. Sus barrancos y colinas peladas, esculpidos por la erosión, parecen de otro planeta.

In the south-east of the peninsula, about 30 kilometres from the city of Almería, lies the Tabernas Desert. It is often called the only desert in continental Europe, although many geographers prefer to speak of a semi-arid area. Its gullies and bare hills, carved by erosion, look like another planet.

En los años sesenta y setenta, este paisaje hizo de Lejano Oeste en decenas de westerns, entre ellos varios de Sergio Leone. Todavía hoy se pueden visitar algunos de los decorados que se construyeron para aquellos rodajes.

In the sixties and seventies, this landscape stood in for the Wild West in dozens of westerns, several of them by Sergio Leone. Some of the sets built for those shoots can still be visited today.

Una red de parques nacionales protege algunos de los ecosistemas más valiosos del país:

A network of national parks protects some of the country's most valuable ecosystems:

Los dos archipiélagos españoles no se parecen en nada. Las Baleares, en el Mediterráneo, son conocidas por sus calas de agua turquesa y por los pinares que llegan casi hasta la arena.

Spain's two archipelagos could hardly be more different. The Balearics, in the Mediterranean, are known for their coves of turquoise water and for pine woods that reach almost down to the sand.

Las Canarias, en el Atlántico, son de origen volcánico. Tienen un relieve abrupto, malpaíses (campos de lava solidificada), grandes dunas como las de Maspalomas y muchas plantas endémicas, que no crecen en ningún otro lugar del mundo.

The Canaries, in the Atlantic, are volcanic. They have rugged terrain, malpaíses (fields of solidified lava), huge dunes such as those at Maspalomas and many endemic plants that grow nowhere else in the world.

En el oeste, sobre todo en Extremadura, el campo se cubre de dehesas: bosques abiertos de encinas y alcornoques con hierba para el ganado entre los árboles. Es un paisaje creado por el ser humano a lo largo de siglos, del que se aprovechan el pasto, la leña y el corcho.

In the west, especially in Extremadura, the countryside is covered with dehesas: open woodland of holm oaks and cork oaks, with grass for livestock between the trees. It is a landscape shaped by people over centuries, providing pasture, firewood and cork.

Aquí se cría en libertad el cerdo ibérico, que en otoño e invierno engorda comiendo bellotas. Sus colinas suaves, salpicadas de árboles, son la imagen del campo español más tradicional.

This is where Iberian pigs are raised outdoors, fattening on acorns in autumn and winter. Its gentle hills, dotted with trees, are the image of the most traditional Spanish countryside.

Bajando por la costa este, el clima se vuelve más cálido y seco. En Elche, en la provincia de Alicante, está el Palmeral, el mayor de Europa, con más de 200.000 palmeras datileras.

Heading down the east coast, the climate becomes warmer and drier. In Elche, in the province of Alicante, lies the Palmeral, the largest palm grove in Europe, with more than 200,000 date palms.

Su red de acequias se remonta a la época andalusí y permitió cultivar en una tierra con muy poca lluvia. Desde el año 2000 es Patrimonio de la Humanidad.

Its network of irrigation channels dates back to the time of al-Andalus and made it possible to farm land that gets very little rain. It has been a World Heritage Site since 2000.

En un país con tantas zonas secas, los ríos han marcado dónde nacían las ciudades. El Tajo, de algo más de 1.000 kilómetros, es el más largo de la península y desemboca en Lisboa; el Guadalquivir pasa por Córdoba y Sevilla, y el Ebro cruza el noreste hasta su delta. En sus valles se cultiva buena parte de la fruta y la verdura del país.

In a country with so many dry areas, rivers have decided where cities grew. The Tagus, just over 1,000 kilometres long, is the longest river on the peninsula and flows out at Lisbon; the Guadalquivir passes through Córdoba and Seville, and the Ebro crosses the north-east to its delta. Much of the country's fruit and vegetables is grown in their valleys.

Los embalses y las lagunas completan el mapa. La Albufera de Valencia, rodeada de arrozales, da refugio a miles de aves, y el arroz de sus campos acaba en muchas paellas.

Reservoirs and lagoons complete the map. The Albufera of Valencia, surrounded by rice fields, is a refuge for thousands of birds, and the rice from its paddies ends up in many a paella.

En pocas horas de coche se pasa de los prados de Asturias a los campos de cereal de Castilla y, más al sur, a las colinas secas de Almería.

In just a few hours by car you can go from the meadows of Asturias to the grain fields of Castile and, further south, to the dry hills of Almería.

Con el paisaje cambian también los acentos, la cocina y las costumbres: el pote asturiano, el cocido castellano y el gazpacho andaluz nacieron en tierras muy distintas.

Accents, food and customs change along with the landscape: Asturian pote, Castilian cocido and Andalusian gazpacho were born in very different lands.