Cómo se saluda en España

En España la gente se saluda a menudo y de cerca. Se dice «buenos días» al entrar en una tienda o en un ascensor, y entre conocidos el saludo casi siempre incluye algún contacto físico. Las costumbres cambian un poco según la región, la edad y la situación.

In Spain people greet each other often, and up close. You say “buenos días” when you walk into a shop or a lift, and between people who know each other a greeting almost always involves some physical contact. The customs vary a little with region, age and situation.

Conocer estas reglas no escritas ahorra más de un momento incómodo, como quedarse con la mano tendida mientras el otro se acerca para darte dos besos.

Knowing these unwritten rules saves you more than one awkward moment, like being left with your hand held out while the other person leans in to give you two kisses.

El saludo más típico de España son los dos besos, uno en cada mejilla. Se dan entre amigos, en familia y también al conocer a alguien en un ambiente informal, por ejemplo cuando un amigo te presenta a su pareja.

The most typical Spanish greeting is two kisses, one on each cheek. They are exchanged between friends, within the family and also when you meet someone in a relaxed setting, for example when a friend introduces you to their partner.

La mayoría de la gente lo describe así: primero la mejilla derecha y luego la izquierda, de modo que cada uno inclina la cabeza hacia su izquierda. En realidad, los labios casi nunca tocan la cara: se rozan las mejillas y el beso suena en el aire. Al principio muchos extranjeros dudan hacia qué lado ir, y no es raro chocar la nariz.

Most people describe it like this: right cheek first, then the left, so each person moves their head to their own left. In fact, the lips hardly ever touch the face: the cheeks brush and the kiss is made in the air. At first many foreigners hesitate over which way to go, and bumping noses is not unusual.

El apretón de manos es el saludo más formal. Se usa sobre todo en el trabajo, en reuniones de negocios y al conocer a alguien en un ambiente serio, como una entrevista de trabajo o una gestión en el banco.

The handshake is the most formal greeting. It is used mainly at work, in business meetings and when you meet someone in a serious setting, such as a job interview or an appointment at the bank.

Entre hombres es el saludo habitual, incluso entre amigos: dos hombres rara vez se dan besos, salvo entre familiares. Con más confianza, el apretón se acompaña de una palmada en la espalda o se convierte en un abrazo. En el trabajo las mujeres también se dan la mano, aunque entre ellas es frecuente pasar muy pronto a los dos besos.

Between men it is the usual greeting, even among friends: two men rarely kiss each other, except within the family. Once they know each other better, the handshake comes with a pat on the back or turns into a hug. At work women shake hands too, although between women it is common to move on to two kisses very soon.

El abrazo se reserva para la gente más cercana: la familia, los amigos íntimos y la pareja. Es típico cuando hace tiempo que no os veis, en un cumpleaños o al dar la enhorabuena.

Hugs are kept for the people closest to you: family, close friends and your partner. They are typical when you haven't seen each other for a while, on a birthday or when congratulating someone.

Entre hombres, el abrazo suele ir con dos o tres palmadas fuertes en la espalda. Las mujeres se abrazan con más frecuencia y naturalidad, y los jóvenes, en general, se abrazan más que sus padres y abuelos.

Between men, a hug usually comes with two or three firm slaps on the back. Women hug more often and more naturally, and young people in general hug more than their parents and grandparents.

Los dos besos se dan en toda España, pero no en todas partes con la misma efusividad. Se suele decir que en el sur, sobre todo en Andalucía, la gente es más expresiva: se habla más cerca, se toca el brazo y los saludos se alargan. En el norte, el trato puede ser algo más reservado al principio, aunque igual de amable.

Two kisses are the norm all over Spain, but not everywhere with the same warmth. People often say that in the south, especially in Andalusia, people are more expressive: they stand closer when they talk, touch your arm, and greetings go on longer. In the north people can be a little more reserved at first, though just as friendly.

También cambian las palabras. En Cataluña se oye «bon dia» por la mañana, en Galicia «bos días» y en el País Vasco «kaixo» para saludar y «agur» para despedirse. «Agur» se oye muchísimo incluso cuando se habla en castellano.

The words change too. In Catalonia you hear “bon dia” in the morning, in Galicia “bos días”, and in the Basque Country “kaixo” to say hello and “agur” to say goodbye. You hear “agur” all the time, even when people are speaking Spanish.

Entre un hombre y una mujer, en un ambiente informal, lo normal son los dos besos desde el primer momento, por ejemplo en una fiesta o al conocer a los amigos de un amigo.

Between a man and a woman in an informal setting, two kisses are normal right from the start, for example at a party or when you meet a friend's friends.

En el trabajo la cosa cambia. El primer saludo suele ser un apretón de manos, sea cual sea el género. Si la relación se vuelve más cercana, los compañeros pueden pasar a los dos besos, aunque eso depende mucho de la empresa y de cada persona.

At work things are different. The first greeting is usually a handshake, whatever your gender. If the relationship becomes closer, colleagues may move on to two kisses, although that depends a lot on the company and on each person.

La pandemia de COVID-19 cambió los saludos durante un tiempo. Tras declararse el estado de alarma en marzo de 2020, y durante muchos meses después, los besos y los abrazos casi desaparecieron.

The COVID-19 pandemic changed greetings for a while. After the state of emergency was declared in March 2020, and for many months afterwards, kisses and hugs almost disappeared.

En su lugar llegaron el saludo con el codo, el gesto con la mano a unos metros o un simple «¿qué tal?» sin acercarse. A muchas personas, sobre todo a los mayores, les costó pasar tanto tiempo sin abrazar a hijos y nietos. Hoy la mayoría ha vuelto a los besos de siempre, aunque algunos prefieren guardar un poco más de distancia que antes.

In their place came the elbow bump, a wave from a few metres away or just a “¿qué tal?” without getting any closer. Many people, especially older ones, found it hard to go so long without hugging their children and grandchildren. Today most people are back to the usual kisses, although some prefer to keep a little more distance than before.

Los gestos casi siempre van con palabras. Lo más habitual es «hola», a menudo seguido de «¿qué tal?». «Buenos días» se dice por la mañana, «buenas tardes» desde la hora de comer, hacia las dos, hasta que anochece, y «buenas noches» después. Al irse, incluso de una tienda, se dice «hasta luego».

The gestures nearly always come with words. The most common is “hola”, often followed by “¿qué tal?”. “Buenos días” is said in the morning, “buenas tardes” from lunchtime, around two o'clock, until it gets dark, and “buenas noches” after that. When leaving, even a shop, people say “hasta luego”.

Entre amigos y gente joven se oye mucho «¿qué pasa?», «¿cómo va?» o simplemente «buenas». Al conocer a alguien se dice «mucho gusto» o «encantado», y una mujer dice «encantada».

Among friends and young people you often hear “¿qué pasa?”, “¿cómo va?” or simply “buenas”. When you meet someone you say “mucho gusto” or “encantado”, and a woman says “encantada”.

Cada generación saluda a su manera. Las personas mayores suelen ser más formales y a menudo tratan de usted a quien no conocen.

Each generation greets people in its own way. Older people tend to be more formal and often address people they don't know as usted.

Los jóvenes son más flexibles y expresivos. Entre amigos, chicos y chicas se abrazan a menudo, y cada vez es más normal ver a dos chicos darse un abrazo. Además, de otras culturas han llegado gestos nuevos, como el choque de puños.

Young people are more relaxed and expressive. Among friends, boys and girls often hug, and it is more and more normal to see two young men give each other a hug. Gestures from other cultures have also arrived, such as the fist bump.

Si acabas de llegar a España, es normal que al principio no sepas muy bien qué hacer. Lo más útil es fijarse en cómo se saludan los demás y, ante la duda, preguntar sin miedo.

If you've just arrived in Spain, it's normal not to be quite sure what to do at first. The most useful thing is to watch how others greet each other and, when in doubt, not to be afraid to ask.

Si no te sientes cómodo con los besos, puedes tender la mano con decisión o explicarlo con amabilidad. La mayoría de los españoles lo entenderá sin problema. Y si un día te equivocas de lado y chocáis las narices, lo más probable es que acabéis los dos riéndoos.

If you're not comfortable with the kisses, you can hold out your hand firmly or explain it kindly. Most Spaniards will understand without any problem. And if one day you go the wrong way and bump noses, you'll most likely both end up laughing.

En España el saludo dice mucho de la relación entre dos personas: un apretón de manos en la primera reunión, dos besos en la cena con amigos y un abrazo largo en la estación cuando vuelve alguien de la familia.

In Spain a greeting says a lot about the relationship between two people: a handshake at the first meeting, two kisses at dinner with friends and a long hug at the station when a family member comes home.

Las costumbres cambian poco a poco, por la pandemia y por las modas que llegan de fuera, pero los dos besos siguen ahí. Quien pasa unas semanas en el país suele acabar dándolos sin pensar.

Customs are changing little by little, because of the pandemic and trends from abroad, but the two kisses are still there. Anyone who spends a few weeks in the country usually ends up giving them without thinking.