Tolstói o Dostoievski: ¿a cuál leer primero?

Empieza por Dostoievski. Para la mayoría de los lectores, y sobre todo para quien estudia ruso, sus libros son la entrada más fácil: Noches blancas es corta, Crimen y castigo te atrapa desde la primera página y sus frases son, de media, más cortas que las de Tolstói. Deja a Tolstói para cuando estés listo para instalarte en un libro largo y quedarte en él.

No es un veredicto sobre quién es mejor escritor. Los dos son gigantes, y la comparación es una vieja discusión rusa que nadie ha ganado. Se trata de saber qué puerta es más fácil de abrir primero.

Dos escritores que nunca se conocieron

León Tolstói (1828-1910) y Fiódor Dostoievski (1821-1881) escribieron en las mismas décadas y se leyeron mutuamente, pero nunca llegaron a conocerse. Dostoievski murió en 1881, poco después de terminar Los hermanos Karamázov. Tolstói vivió casi treinta años más.

Sus vidas fueron muy distintas. Tolstói era un conde que escribía en la finca de su familia. A Dostoievski lo mandaron de joven a un presidio en Siberia, y pasó años escribiendo contra reloj para pagar sus deudas. Las dos vidas se notan en sus libros.

Tolstói y Dostoievski, cara a cara

	Tolstói	Dostoievski
Libros en nuestra app	Ana Karénina (1875-77)	Noches blancas (1848), Crimen y castigo (1866), Los hermanos Karamázov (1879-80)
Extensión en la app	281.000 palabras	17.400 / 176.000 / 302.000 palabras
Longitud de frase al comienzo	21 palabras de media	16 / 16 / 19 palabras de media
Narrador	Sereno, lo ve todo, firme	Inquieto, a menudo pegado a una mente febril
Escenarios	Casas de familia, alta sociedad, el campo	Cuartuchos, calles, tabernas, Petersburgo de noche
Grandes temas	Matrimonio, familia, amor, sociedad, cómo vivir bien	Culpa, fe, libertad, crimen, sufrimiento
Ritmo	Lento y amplio, muchas tramas	Escenas rápidas, conversaciones largas, crisis
Bueno para estudiantes porque	Situaciones claras y cotidianas, vocabulario corriente	Mucho diálogo y repetición, tramas potentes
Difícil para estudiantes porque	Frases largas y equilibradas; extensión enorme	Habla atropellada, peroratas, discusiones abstractas

Las cifras de longitud de frase salen de nuestra medición de siete clásicos. Solo abarcan las primeras páginas de cada libro y deben tomarse como una orientación aproximada.

El estilo

Tolstói escribe como un observador sereno que lo ve todo. Pasa de los pensamientos de un personaje a los de otro y se fija en pequeños detalles físicos: una sonrisa, un gesto, un vestido. Sus frases son largas pero ordenadas. Se van construyendo, oración a oración, y rara vez pierden el control.

Esta es la frase que sigue a la famosa primera línea de Ana Karénina:

Все смешалось в доме Облонских. Жена узнала, что муж был в связи с бывшею в их доме француженкою-гувернанткой, и объявила мужу, что не может жить с ним в одном доме.

En casa de los Oblonski todo andaba revuelto. La mujer se había enterado de que el marido tenía una relación con la institutriz francesa que había vivido con ellos, y le había anunciado que no podía seguir viviendo con él bajo el mismo techo.

El vocabulario es cotidiano: жена (mujer), муж (marido), дом (casa), жить (vivir). Lo difícil es la estructura: dos subordinadas con что y una larga expresión encajada entre с y su sustantivo. Бывшею y француженкою son formas antiguas del instrumental, hoy бывшей y француженкой. Si quieres saber más de este comienzo, lee nuestro artículo sobre la primera frase de Ana Karénina.

Dostoievski escribe desde los nervios de sus personajes. Sus narradores se precipitan, exclaman, se contradicen y hacen preguntas. Estas son las últimas líneas del soñador en Noches blancas:

Боже мой! Целая минута блаженства! Да разве этого мало хоть бы и на всю жизнь человеческую?..

¡Dios mío! ¡Todo un minuto de dicha! ¿Acaso es poco, aunque sea para toda una vida humana?...

Las frases son cortas, pero están cargadas de partículas emocionales: да, разве y хоть бы añaden matices como «pero», «acaso» y «aunque sea» que los libros de texto casi nunca explican. La dificultad de Dostoievski está en la voz, no en la gramática.

Temas y psicología

Los dos son maestros de la psicología, y trabajan en direcciones opuestas.

Tolstói muestra cómo cambia poco a poco la gente corriente. Ana no se despierta un día convertida en otra persona: vemos cómo su matrimonio, su amor por Vronski y su lugar en la sociedad se van desplazando a lo largo de cientos de páginas. Junto a su historia corre la de Levin, en su finca, que se pregunta cómo vivir con honradez. Nuestra guía de los personajes de Ana Karénina explica quién es quién.

Dostoievski pone a sus personajes en situaciones extremas y observa cómo se resquebrajan. Raskólnikov comete un asesinato en la primera parte de Crimen y castigo y pasa el resto del libro en una fiebre de culpa y autojustificación. Sus personajes discuten sobre Dios y la moral como si les fuera la vida en ello, y a menudo les va. Consulta nuestro análisis del personaje de Raskólnikov y la guía de los personajes de Los hermanos Karamázov.

Dicho de forma sencilla: Tolstói pregunta cómo vivir. Dostoievski pregunta si está permitido todo.

La extensión

Aquí es donde la diferencia más pesa para un estudiante.

Ana Karénina tiene 281.000 palabras en nuestra app. Dostoievski te deja elegir. Noches blancas tiene solo 17.400, lo bastante poco para terminarla en unas semanas. Crimen y castigo, 176.000. Los hermanos Karamázov es el libro más largo de nuestra biblioteca, con 302.000.

Con Tolstói, entre los libros de nuestra app no hay una entrada corta. Con Dostoievski puedes empezar por lo pequeño e ir subiendo.

La dificultad del idioma

Ninguno de los dos es fácil, pero cada uno lo es a su manera.

El ruso de Tolstói es preciso y mesurado. En cuanto puedes seguir sus frases largas, la lengua en sí es bastante estándar. Lo difícil es aguantar una frase hasta el final, y aguantar el libro durante meses.

El ruso de Dostoievski es emocional y hablado. Encontrarás interrupciones, repeticiones, pensamientos a medias y muchas partículas pequeñas. La buena noticia es justamente la repetición: sus personajes vuelven una y otra vez a las mismas palabras e ideas, así que no dejas de encontrártelas.

Los dos escriben en el siglo XIX, así que cuenta con algunas palabras antiguas. Los dos usan muchos participios y gerundios, y los dos llaman a sus personajes de varias formas: Rodión Raskólnikov es también Родя (Rodia), y Konstantín Levin es Костя (Kostia) para su hermano.

¿A cuál leer primero?

Si estudias ruso y tienes nivel intermedio: empieza por Noches blancas (de qué trata). Es corta y está completa y gratis en nuestra web. Luego pasa a Crimen y castigo.

Si buscas una trama que enganche: Crimen y castigo. Se lee casi como un thriller, y nuestra guía para leer Crimen y castigo en ruso te ayuda a atravesar la larga parte central.

Si te gustan las novelas de relaciones y familia: Ana Karénina, pero léela después de uno o dos libros más cortos. Nuestros consejos para leer Ana Karénina en ruso te ayudarán a planificar el largo recorrido.

Si te gustan la filosofía y las grandes preguntas: Los hermanos Karamázov, la última de todas. Es la más larga y exigente de las cuatro, y es la que más te da cuando la lengua ya no se interpone. Su capítulo más famoso lo explicamos en El Gran Inquisidor.

Si vas a leerlos primero en español: cualquiera de los dos sirve. A muchos lectores la intensidad de Dostoievski los engancha antes, mientras que la calma de Tolstói va ganándote con el tiempo.

Léelos en ruso

Cada página de libro tiene el texto ruso con una traducción debajo de cada línea: Noches blancas completa, y las primeras páginas de Crimen y castigo, Ana Karénina y Los hermanos Karamázov. También puedes ver todos nuestros libros en ruso.

La verdadera respuesta a la pregunta de Tolstói o Dostoievski es leer a los dos, en su propia lengua, uno detrás de otro. Nuestra app Learn Russian tiene Ana Karénina, Crimen y castigo, Noches blancas y Los hermanos Karamázov completos, con una traducción debajo de cada línea, además del vocabulario y la gramática para llegar hasta ahí. Se descarga gratis, aunque algunos libros y contenidos extra necesitan diamantes, que ganas mientras aprendes, o Premium.