Quel classique russe lire en premier ?

Si vous n'avez jamais lu de classique russe dans le texte, commencez par un texte court de Tchekhov ou de Pouchkine, puis passez aux Nuits blanches de Dostoïevski. Gardez Anna Karénine et Les Frères Karamazov pour bien plus tard.

C'est la réponse courte. Pour aller au-delà des conseils habituels, nous avons aussi mesuré le début des sept classiques de notre bibliothèque.

Quelle est la longueur des phrases ?

Les phrases longues ne sont pas la seule chose qui rend un livre difficile, mais elles comptent pour beaucoup dans la fatigue de l'apprenant : on arrive au verbe et on a déjà perdu le sujet.

Voici les chiffres, tirés des premières pages gratuites de notre site.

Livre	Auteur	Mots mesurés	Mots par phrase en moyenne	Phrases de plus de 25 mots
Drame de chasse	Tchekhov	1 700	10	7 %
La Fille du capitaine	Pouchkine	2 300	13	9 %
Crime et Châtiment	Dostoïevski	2 600	16	16 %
Les Nuits blanches	Dostoïevski	3 500	16	17 %
Oblomov	Gontcharov	1 900	17	24 %
Les Frères Karamazov	Dostoïevski	600	19	31 %
Anna Karénine	Tolstoï	700	21	35 %

Ce tableau n'est qu'un ordre de grandeur. Il ne porte que sur les premières pages, deux échantillons sont courts, et notre comptage est automatique. Le début d'un livre peut aussi ne pas ressembler au reste, et la longueur des phrases ne dit rien des mots vieillis.

Deux choses ressortent tout de même.

Tchekhov et Pouchkine se lisent vraiment plus facilement, du moins selon cette mesure. Le conseil habituel tient la route.

Dostoïevski n'est pas difficile partout. Le début de Crime et Châtiment a des phrases plus courtes en moyenne que celui d'Anna Karénine, alors que c'est souvent le nom de Dostoïevski qui fait peur. Les Frères Karamazov, c'est une autre affaire. Ses livres sont très différents les uns des autres : ne les jugez pas tous sur un seul.

Un ordre de lecture qui tient debout

1. Vos premiers textes originaux

Si vous avez un niveau intermédiaire, commencez par un texte que vous pouvez finir en une ou deux semaines. Finir compte plus que le prestige.

• Les nouvelles de Tchekhov. La Dame au petit chien est souvent conseillée aux apprenants de niveau intermédiaire, et c'est un bon point de départ.
• Les contes de Pouchkine. Le Conte du pêcheur et du petit poisson est en vers, assez simple pour les enfants et toujours plaisant pour les adultes.

2. Vos premiers romans courts

• Drame de chasse, de Tchekhov. C'est un roman policier : vous avez une raison de tourner les pages, et ce sont les phrases les plus courtes de nos mesures.
• La Fille du capitaine, de Pouchkine. Un roman d'aventures historique aux phrases courtes. Il date de 1836 et contient par endroits des mots et des formes anciens : attendez-vous à chercher quelques mots que les manuels modernes ignorent. Voyez notre article sur La Fille du capitaine et notre guide pour lire Pouchkine en russe.

3. Votre premier Dostoïevski

Les Nuits blanches, c'est par là que nous commencerions, et vous pouvez lire le livre entier gratuitement sur notre site. C'est court, c'est une histoire d'amour, et c'est raconté à la première personne par un rêveur solitaire. La première phrase donne le ton :

Была чудная ночь, такая ночь, которая разве только и может быть тогда, когда мы молоды, любезный читатель.

C'était une nuit merveilleuse, une de ces nuits qui ne peuvent exister que lorsqu'on est jeune, ami lecteur.

Le style est émotif et plein de répétitions, et cette répétition aide l'apprenant : on retrouve sans cesse les mêmes mots et les mêmes tournures. Pour l'histoire, voyez notre article sur Les Nuits blanches.

Crime et Châtiment vient ensuite. Il est bien plus long, mais l'intrigue vous tient dès les premières pages.

Lire les classiques, c'était le but du fondateur de FluenTech, qui lit aujourd'hui Dostoïevski sans aide extérieure et en comprend l'essentiel. Si c'est aussi votre but, il est raisonnable. Il n'a simplement pas besoin d'être votre première étape.

4. Les grands

Oblomov, Anna Karénine et Les Frères Karamazov valent l'attente. Ils sont longs, et leurs débuts ont les phrases les plus longues de nos mesures. Lancez-vous quand les romans plus courts vous paraîtront confortables. Notre comparaison Tolstoï ou Dostoïevski et le guide des personnages d'Anna Karénine vous aideront à choisir.

Trois conseils pour votre premier classique

Lisez une page avant de vous engager. Essayez le début de deux ou trois livres. Le bon, c'est celui que vous avez envie de continuer, à condition de suivre ce qui se passe.

Apprenez les structures qui portent les phrases. Le russe littéraire s'appuie beaucoup sur les participes et gérondifs, qu'on croise rarement dans les cours pour débutants. Les réviser d'abord évite bien des confusions.

Servez-vous d'une traduction sans culpabiliser. Lire une ligne en russe puis la comparer à la traduction, c'est toujours lire en russe. Avec le temps, vous vérifierez de moins en moins.

Essayez-les gratuitement

Chaque livre du tableau renvoie à ses premières pages, avec le texte russe et une traduction française sous chaque ligne, sans application ni compte. Vous pouvez aussi parcourir tous nos livres en russe.

Pour lire les livres en entier, notre application Learn Russian les propose avec une traduction sous chaque ligne, ainsi que la grammaire et le vocabulaire pour y arriver. Elle est gratuite à télécharger ; certains livres et contenus supplémentaires demandent des diamants, que l'on gagne en apprenant, ou Premium.