Ancient Civilizations

The ancient world is full of surprises. For a long time, historians assumed that early civilizations were simple, rough drafts of our own. But the more archaeologists dig, the clearer it becomes that ancient peoples were inventive, well organized and in closer contact with each other than anyone expected.

Древний мир полон сюрпризов. Долгое время историки считали, что ранние цивилизации были лишь простыми, грубыми набросками нашей. Но чем больше раскапывают археологи, тем яснее становится, что древние народы были изобретательны, хорошо организованы и общались друг с другом гораздо теснее, чем кто-либо ожидал.

They built cities on careful grid plans, moved goods across seas and deserts, and followed the sky with great accuracy. Some of their work still puzzles engineers today. Their stories make us rethink easy ideas about progress and about what it means to be civilized.

Они строили города по тщательно продуманной прямоугольной планировке, перевозили товары через моря и пустыни и с большой точностью следили за небом. Некоторые их постройки до сих пор озадачивают инженеров. Их история заставляет пересмотреть привычные представления о прогрессе и о том, что значит быть цивилизованным.

Around 2500 BCE, while the Egyptians were building the pyramids at Giza and the cities of Mesopotamia were growing rich, a third great civilization was flourishing in what is now Pakistan and northwest India. Later historians knew almost nothing about it until excavations began in the 1920s. Today we call it the Indus Valley Civilization, and in some ways it was the most advanced urban society of its time.

Около 2500 года до н. э., когда египтяне строили пирамиды в Гизе, а города Месопотамии богатели, на территории нынешнего Пакистана и северо-запада Индии процветала третья великая цивилизация. Позднейшие историки почти ничего о ней не знали, пока в 1920-х годах не начались раскопки. Сегодня мы называем её Индской, или Хараппской, цивилизацией, и в некоторых отношениях это было самое развитое городское общество своего времени.

Its largest cities, Mohenjo-daro and Harappa, were laid out on a grid, with main streets running north to south and east to west. Most houses had a bathroom connected to covered drains along the street, a level of public sanitation that Europe would not see until the Romans. Merchants used the same standard stone weights across a huge area, larger than Egypt and Mesopotamia combined. And yet we still cannot read their writing. The Indus script, found on thousands of small seals and tablets, is one of the great unsolved puzzles of archaeology.

Её крупнейшие города, Мохенджо-Даро и Хараппа, были построены по сетке: главные улицы шли с севера на юг и с востока на запад. В большинстве домов была ванная комната, соединённая с крытыми стоками вдоль улицы. Такого уровня городской санитарии Европа не знала вплоть до римлян. Купцы пользовались одинаковыми стандартными каменными гирями на огромной территории, большей, чем Египет и Месопотамия вместе взятые. И всё же мы до сих пор не можем прочитать их письменность. Индская письменность, сохранившаяся на тысячах маленьких печатей и табличек, остаётся одной из великих неразгаданных загадок археологии.

Ancient Egyptian civilization lasted for more than 3,000 years. That is so long that Cleopatra lived closer in time to the Moon landing than to the building of the Great Pyramid. Even so, there is a lot about Egypt that most people have never heard.

Древнеегипетская цивилизация просуществовала больше 3000 лет. Это так долго, что Клеопатра жила ближе по времени к высадке на Луну, чем к строительству Великой пирамиды. И всё же о Египте есть много такого, о чём большинство людей никогда не слышали.

The pyramids were not built by slaves, as many films suggest. They were built by organized crews of workers, many of them skilled, who lived in a town next to the site at Giza. Bakeries and animal bones found there show that they ate bread, fish and plenty of meat and drank beer, and their skeletons show broken bones that had been set and healed. The crews gave themselves names like “Friends of Khufu” and “Drunkards of Menkaure,” which they painted on the stones. Records from a later village of tomb builders, Deir el-Medina, show that workers there could take days off when they were sick, or even after a scorpion sting.

Пирамиды строили не рабы, как показывают многие фильмы. Их возводили организованные бригады рабочих, среди которых было много мастеров. Они жили в посёлке рядом со стройкой в Гизе. Найденные там пекарни и кости животных показывают, что рабочие ели хлеб, рыбу и много мяса и пили пиво, а на их скелетах видны переломы, которые вправили и которые срослись. Бригады называли себя, например, «Друзья Хуфу» и «Пьяницы Менкаура» и писали эти названия краской на камнях. Записи из Дейр-эль-Медины, более поздней деревни строителей гробниц, показывают, что тамошние рабочие могли не выходить на работу, если болели или даже если их ужалил скорпион.

The Maya flourished for more than 2,000 years in what is now southern Mexico, Guatemala and Belize. Most people know them for their stone pyramids and for the abandonment of many of their great cities in the 9th century. But the Maya were also skilled astronomers and mathematicians.

Цивилизация майя процветала больше 2000 лет на территории нынешних южной Мексики, Гватемалы и Белиза. Большинство знает майя по каменным пирамидам и по тому, что в IX веке многие их крупные города опустели. Но майя были ещё и искусными астрономами и математиками.

They developed the idea of zero on their own, many centuries before it reached Europe through Arabic mathematics. A Maya book known as the Dresden Codex contains tables that predicted eclipses and followed the movements of Venus over many years. Their Long Count calendar counted days from a starting point in 3114 BCE, and some inscriptions mention dates millions of years in the past. The Maya themselves never disappeared: about six million people speak Mayan languages today.

Они самостоятельно пришли к понятию нуля, на много веков раньше, чем оно попало в Европу через арабскую математику. В книге майя, известной как Дрезденский кодекс, есть таблицы, с помощью которых предсказывали затмения и много лет следили за движением Венеры. Их календарь Длинного счёта отсчитывал дни от начальной точки в 3114 году до н. э., а в некоторых надписях упоминаются даты, отстоящие на миллионы лет в прошлое. Сами майя никуда не исчезли: сегодня на майяских языках говорят около шести миллионов человек.

Rome is the ancient civilization most familiar to Westerners, but its numbers are still impressive. Around 100 CE, the city had about a million people, and no European city was that large again until London around 1800. By the 3rd century, eleven aqueducts brought fresh water to Rome's fountains and public baths. The state handed out free grain to citizens, and a great sewer, the Cloaca Maxima, carried waste into the Tiber. Parts of it still drain water today.

Рим лучше всех древних цивилизаций знаком жителям Запада, но его цифры до сих пор впечатляют. Около 100 года н. э. в городе жило примерно миллион человек, и ни один европейский город не стал таким большим вплоть до Лондона около 1800 года. К III веку одиннадцать акведуков подавали свежую воду к фонтанам и общественным баням Рима. Государство бесплатно раздавало зерно гражданам, а большая канализация, Клоака Максима, отводила нечистоты в Тибр. Некоторые её участки отводят воду до сих пор.

Roman concrete, called opus caementicium, is one of the most durable building materials ever made. Roman harbor walls built 2,000 years ago still stand in the sea, taking the force of the waves. Scientists have found out why: seawater reacts with the volcanic ash in the mix and forms new crystals that make the concrete stronger over time. Modern concrete does the opposite and slowly breaks down in seawater. Engineers are now studying the Roman recipe to make longer-lasting, greener building materials.

Римский бетон, который называли opus caementicium, считается одним из самых долговечных строительных материалов в истории. Римские портовые стены, построенные 2000 лет назад, до сих пор стоят в море и выдерживают удары волн. Учёные выяснили почему: морская вода вступает в реакцию с вулканическим пеплом в смеси и образует новые кристаллы, которые со временем делают бетон прочнее. Современный бетон, наоборот, в морской воде постепенно разрушается. Сегодня инженеры изучают римский рецепт, чтобы создавать более долговечные и экологичные строительные материалы.

The Inca Empire grew in western South America from the early 1400s until the Spanish conquest in 1533. It was the largest state in the Americas before Columbus, covering about 2 million square kilometers from southern Colombia to central Chile. A network of roads about 40,000 kilometers long held it together across deserts, forests and high mountains.

Империя инков росла на западе Южной Америки с начала XV века до испанского завоевания в 1533 году. Это было крупнейшее государство Америки до Колумба: оно занимало около 2 миллионов квадратных километров, от юга Колумбии до центрального Чили. Сеть дорог длиной около 40 000 километров связывала его воедино через пустыни, леса и высокие горы.

The Inca had no iron tools, did not use the wheel for transport and had no writing in the usual sense. Even so, they built stone walls high in the Andes whose blocks fit together so closely, without mortar, that a knife blade cannot slip between them. In Cusco, many of these walls have survived strong earthquakes that badly damaged later Spanish buildings. To keep records, the Inca used the quipu, a set of knotted strings that stored numbers and perhaps stories. Researchers can read the numbers, but much of the system is still a mystery.

У инков не было железных инструментов, колесо для перевозок они не использовали, а письменности в обычном смысле у них не было. И всё же высоко в Андах они строили каменные стены, блоки которых подогнаны без раствора так плотно, что между ними не просунуть лезвие ножа. В Куско многие такие стены пережили сильные землетрясения, серьёзно повредившие более поздние испанские здания. Для учёта инки пользовались кипу, набором верёвочек с узелками, в которых хранились числа, а возможно, и рассказы. Числа исследователи читать умеют, но большая часть этой системы по-прежнему остаётся загадкой.

Modern archaeology keeps showing how connected the ancient world was. For a long time, scholars pictured early civilizations as islands, each developing on its own. The evidence now tells a different story.

Современная археология раз за разом показывает, насколько связан был древний мир. Долгое время учёные представляли ранние цивилизации островами, каждая из которых развивалась сама по себе. Сегодня находки рассказывают другую историю.

Blue glass beads made in Egypt and Mesopotamia have been found in Bronze Age graves in Denmark, buried around 1400 BCE. Silk, probably from Asia, was identified in the hair of an Egyptian mummy from about 1000 BCE. Roman coins have turned up at Oc Eo, an ancient port in what is now southern Vietnam. Some researchers have even reported traces of tobacco and coca, plants from the Americas, in Egyptian mummies, but most scholars think those samples were contaminated. How goods traveled such distances is still being studied and debated.

Синие стеклянные бусины, сделанные в Египте и Месопотамии, нашли в Дании, в погребениях бронзового века около 1400 года до н. э. В волосах египетской мумии примерно 1000 года до н. э. обнаружили шёлк, вероятно, из Азии. В Окэо, древнем порту на юге нынешнего Вьетнама, нашлись римские монеты. Некоторые исследователи даже сообщали о следах табака и коки, растений из Америки, в египетских мумиях, но большинство учёных считает, что образцы были загрязнены. Как товары преодолевали такие расстояния, до сих пор изучают и обсуждают.

On the Konya Plain in central Turkey lies Çatalhöyük, one of the oldest and largest Neolithic settlements in the world. People lived there from about 7100 BCE for well over a thousand years. At its peak, it was home to several thousand people, a huge number for its time.

На Конийской равнине в центре Турции находится Чатал-Хююк, одно из древнейших и крупнейших поселений эпохи неолита в мире. Люди жили здесь примерно с 7100 года до н. э. больше тысячи лет. В период расцвета в поселении жило несколько тысяч человек, огромное число для того времени.

The settlement had no streets. Houses were built wall to wall, and people walked across the roofs and climbed down into their homes by ladder. Archaeologists have found very little sign of rich and poor: no palaces, no grand tombs, no wealthy neighborhoods. The dead were buried under the floors of the houses, and their bones show that men and women ate much the same food and lived very similar lives. People painted animals and hunting scenes on their walls, and some covered the skulls of their ancestors in plaster and kept them at home. Çatalhöyük shows that a large community could be organized very differently from most of the societies that came after it.

Улиц в поселении не было. Дома стояли стена к стене: люди ходили по крышам и спускались в жилища по лестнице. Археологи почти не нашли следов деления на богатых и бедных: ни дворцов, ни пышных гробниц, ни богатых кварталов. Умерших хоронили под полом домов, и их кости показывают, что мужчины и женщины ели почти одно и то же и жили очень похожей жизнью. Жители расписывали стены изображениями животных и сценами охоты, а некоторые покрывали черепа предков гипсом и хранили их дома. Чатал-Хююк показывает, что большое сообщество могло быть устроено совсем иначе, чем большинство обществ, появившихся после него.

The more we learn about ancient civilizations, the harder it is to see human progress as a simple climb upward. Harappa had covered drains in its streets, which most European towns of the Middle Ages lacked. The Maya followed Venus and predicted eclipses for centuries. Parts of the Inca roads are still in use today, more than 500 years after they were built.

Чем больше мы узнаём о древних цивилизациях, тем труднее видеть прогресс человечества как простое движение вверх. В Хараппе на улицах были крытые стоки, которых не было в большинстве европейских городов Средневековья. Майя веками следили за Венерой и предсказывали затмения. Некоторые участки дорог инков используются до сих пор, спустя более 500 лет после постройки.

These civilizations also show how fragile even great societies can be. Every one of them eventually declined or changed beyond recognition, often because of a mix of climate change, political conflict, war and damage to the land. Those problems are not limited to the past. Societies today face many of the same ones.

Эти цивилизации показывают и то, насколько хрупкими бывают даже великие общества. Все они в конце концов пришли в упадок или изменились до неузнаваемости, часто из-за сочетания изменений климата, политических конфликтов, войн и истощения земли. Эти проблемы остались не только в прошлом. Современные общества сталкиваются со многими из них.

Ancient civilizations were not primitive. The people who built Mohenjo-daro, calculated eclipses in the forests of the Yucatán or cut roads through the Andes had the same brains and abilities that we have today. They were creative and ambitious, and like us, they could achieve great things or fail badly.

Древние цивилизации не были примитивными. Люди, которые построили Мохенджо-Даро, рассчитывали затмения в лесах Юкатана или прокладывали дороги через Анды, обладали таким же мозгом и такими же способностями, как мы сегодня. Они были изобретательны и честолюбивы и, как и мы, могли добиваться великого или терпеть тяжёлые неудачи.

Their tools were different from ours, but the hopes and needs that drove them were much the same. Studying them tells us where we come from, and it helps us see our own time more clearly.

Их инструменты отличались от наших, но надежды и нужды, которые ими двигали, были во многом теми же. Изучая их, мы узнаём, откуда пришли, и яснее видим собственное время.