Cats and Humans

Cats share our homes, our sofas and quite often our beds. They can be independent one minute and affectionate the next, and even after thousands of years at our side they still seem a little wild. Hundreds of millions of cats live as pets around the world, and online they are everywhere, starring in an endless stream of videos and memes.

Кошки делят с нами дом, диван и довольно часто кровать. Они могут быть независимыми в одну минуту и ласковыми в следующую, и даже после тысячелетий рядом с нами в них остаётся что-то дикое. По всему миру сотни миллионов кошек живут в домах как питомцы, а в интернете они повсюду: на них держится бесконечный поток видео и мемов.

How did a small desert hunter end up in so many human homes? The story runs from the first farming villages to Egyptian temples, medieval festivals and Japanese shops, and finally to our phones. Along the way, it says a lot about what people want from the animals they live with.

Как маленький охотник из пустыни оказался в стольких человеческих домах? Эта история начинается в первых земледельческих деревнях, проходит через египетские храмы, средневековые праздники и японские лавки и заканчивается в наших телефонах. Попутно она многое говорит о том, чего люди ждут от животных, с которыми живут.

Dogs were shaped by humans for jobs like hunting and herding. Cats, most scientists believe, largely domesticated themselves. About 10,000 years ago, people in the Middle East began farming and storing grain, and the grain attracted mice and rats. The mice, in turn, attracted wild cats.

Собак человек выводил для определённых задач, например для охоты и выпаса скота. А кошки, по мнению большинства учёных, в основном одомашнились сами. Около 10 000 лет назад люди на Ближнем Востоке начали возделывать землю и хранить зерно, а зерно привлекало мышей и крыс. Мыши же, в свою очередь, привлекали диких кошек.

Farmers were happy to let the cats stay, since they kept pests down. Over many generations, the cats that were less afraid of people did better in the villages, and slowly they became tamer. Genetic studies show that all domestic cats descend from the Near Eastern wildcat, Felis silvestris lybica. Neither side was really in charge: both simply gained from the arrangement.

Земледельцы охотно позволяли кошкам остаться, ведь те не давали вредителям расплодиться. За много поколений кошки, которые меньше боялись людей, лучше приживались в деревнях и постепенно становились всё ручнее. Генетические исследования показывают, что все домашние кошки происходят от ближневосточной степной кошки, Felis silvestris lybica. Ни одна из сторон по-настоящему не главенствовала: обе просто оставались в выигрыше.

Few ancient peoples loved cats as much as the Egyptians. Cats lived in Egyptian homes from early times, hunting mice and snakes, and over the centuries they became linked with the gods. The goddess Bastet, who protected homes, mothers and children, was first shown as a lioness. From around 1000 BCE she usually appeared as a cat or as a woman with a cat's head, and her temple at Bubastis became the center of a huge cat cult.

Мало какой древний народ любил кошек так, как египтяне. Кошки с давних времён жили в египетских домах, где ловили мышей и змей, а с веками их стали связывать с богами. Богиню Бастет, покровительницу дома, матерей и детей, сначала изображали львицей. Примерно с 1000 года до н. э. её обычно представляли кошкой или женщиной с кошачьей головой, а её храм в Бубастисе стал центром огромного кошачьего культа.

Greek writers who visited Egypt reported that killing a cat, even by accident, could cost a person their life, and that when a family cat died, everyone in the house shaved their eyebrows in mourning. Cats were mummified and buried in special cemeteries. In 1888 a farmer at Beni Hasan found one that held hundreds of thousands of cat mummies. Many tons of them were shipped to England and ground into fertilizer.

Греческие авторы, побывавшие в Египте, писали, что за убийство кошки, даже случайное, человек мог поплатиться жизнью, а когда умирала домашняя кошка, все обитатели дома в знак траура сбривали брови. Кошек мумифицировали и хоронили на особых кладбищах. В 1888 году крестьянин из Бени-Хасана нашёл такое кладбище, где лежали сотни тысяч кошачьих мумий. Многие тонны их отправили в Англию и перемололи на удобрение.

In medieval Europe, cats were valued for catching mice, but many people also saw them as creatures of the night, linked with witches and the devil. Black cats had the worst reputation. In some towns, killing cats even became part of public festivals: in Paris, cats were burned in the Midsummer bonfire, and in Ypres, in Flanders, live cats were thrown from a tower until 1817.

В средневековой Европе кошек ценили за то, что они ловят мышей, но многие видели в них и ночных созданий, связанных с ведьмами и дьяволом. Хуже всего была репутация у чёрных кошек. В некоторых городах убийство кошек даже стало частью народных праздников: в Париже кошек сжигали в костре на Иванов день, а во фламандском Ипре живых кошек сбрасывали с башни вплоть до 1817 года.

A popular story says that Europeans killed so many cats that rats took over and spread the Black Death in the 14th century. Historians find little evidence for this. The plague reached Europe in 1347, while the great witch hunts came much later, mostly between about 1450 and 1750. Cats can also catch the plague themselves.

Согласно популярной истории, европейцы перебили столько кошек, что крысы расплодились и в XIV веке разнесли чёрную смерть. Историки находят этому мало подтверждений. Чума пришла в Европу в 1347 году, а большая охота на ведьм началась гораздо позже, в основном примерно между 1450 и 1750 годами. К тому же кошки и сами могут заболеть чумой.

In Japan, cats have a much happier reputation. The maneki-neko, or 'beckoning cat', is a small figure of a cat with one paw raised, as if waving customers inside. It sits by the door of many shops and restaurants to bring good business, and it has become a familiar symbol of Japan around the world.

В Японии у кошек куда более добрая слава. Манэки-нэко, или «манящая кошка», это маленькая фигурка кошки с поднятой лапой, будто она зазывает покупателей внутрь. Её ставят у дверей многих магазинов и ресторанов, чтобы торговля шла хорошо, и сегодня она известна во всём мире как один из символов Японии.

Japanese folklore also has darker cats. The bakeneko is a cat that can change its shape, often into a person, and the nekomata is a cat demon with a tail split in two. In China, cats appear in paintings as wishes for a long life. The word for cat, mao, sounds like the first half of maodie, an old word for very old age, so a picture of a cat with a butterfly (die) means 'may you live to a great age'.

В японском фольклоре есть и кошки помрачнее. Бакэнэко умеет менять облик и часто превращается в человека, а нэкоматой называют кошку-демона с раздвоенным хвостом. В Китае кошки появляются на картинах как пожелание долгой жизни. Слово «кошка», мао, звучит как первая половина слова маодие, старинного названия глубокой старости, поэтому картина с кошкой и бабочкой (дие) означает «доживи до глубоких седин».

Writers have loved cats for a long time. Lewis Carroll created the grinning Cheshire Cat in Alice's Adventures in Wonderland (1865), a cat that slowly disappears until only its smile is left. In 1939 T. S. Eliot published Old Possum's Book of Practical Cats, a collection of funny poems that Andrew Lloyd Webber turned into the hit musical Cats in 1981.

Писатели давно любят кошек. Льюис Кэрролл придумал улыбающегося Чеширского кота в «Приключениях Алисы в Стране чудес» (1865): этот кот постепенно исчезает, пока от него не остаётся одна улыбка. В 1939 году Т. С. Элиот выпустил «Популярную науку о кошках, написанную Старым Опоссумом», сборник забавных стихов, по которому Эндрю Ллойд Уэббер в 1981 году поставил знаменитый мюзикл «Кошки».

Artists have been just as keen. A cat hunts birds in a wall painting from the tomb of Nebamun in Egypt, and the Japanese artist Utagawa Kuniyoshi filled his woodblock prints with cats. In Paris, Édouard Manet put a black cat at the foot of the bed in his painting Olympia, and Pierre Bonnard painted cats in many of his quiet scenes of home life.

Художники увлекались кошками не меньше. На настенной росписи из гробницы Небамона в Египте кошка охотится на птиц, а японский художник Утагава Куниёси заполнял кошками свои гравюры на дереве. В Париже Эдуард Мане поместил чёрную кошку в ногах кровати на картине «Олимпия», а Пьер Боннар писал кошек во многих своих спокойных сценах домашней жизни.

Psychologists have long asked why so many people feel close to their cats. Research suggests that living with a pet can lower stress and blood pressure. One large American study published in 2008 found that people who had owned a cat were less likely to die of a heart attack, although it could not prove that the cats were the reason. Some researchers have also suggested that the low sound of a purr, at about 25 to 150 Hz, helps with healing, but this has not been proven.

Психологи давно пытаются понять, почему так много людей настолько привязаны к своим кошкам. Исследования показывают, что жизнь с домашним животным может снижать стресс и давление. Крупное американское исследование, опубликованное в 2008 году, обнаружило, что люди, у которых была кошка, реже умирали от инфаркта, хотя доказать, что причина именно в кошках, не удалось. Некоторые учёные также предполагали, что низкий звук мурлыканья, примерно от 25 до 150 Гц, помогает заживлению, но это не доказано.

Cats also give people company without needing constant attention the way dogs do. They don't need walks, and they cope well in small apartments, which suits people with busy lives. Some psychologists add that a cat's affection feels special because it has to be earned: when a cat chooses your lap, it feels like a compliment.

Кроме того, кошки составляют людям компанию, не требуя постоянного внимания, как собаки. Их не нужно выгуливать, и они хорошо уживаются в маленьких квартирах, что удобно для очень занятых людей. Некоторые психологи добавляют, что кошачья привязанность ценится особенно потому, что её нужно заслужить: когда кошка выбирает именно ваши колени, это похоже на комплимент.

Cats found a new stage on the internet. Early hits like Keyboard Cat, a cat that seems to play an electric keyboard, spread across YouTube in the late 2000s. In the 2010s Grumpy Cat and Lil Bub became celebrities, with millions of fans, books and even films of their own.

В интернете кошки нашли новую сцену. Первые хиты вроде Keyboard Cat, кота, который будто бы играет на синтезаторе, разошлись по YouTube в конце 2000-х. В 2010-х годах Grumpy Cat и Lil Bub стали знаменитостями с миллионами поклонников, книгами и даже собственными фильмами.

In 2015 a researcher at Indiana University asked nearly 7,000 people about watching cat videos. Most said the videos gave them more energy and made them feel happier and less anxious. Seen this way, internet cats are just the newest chapter of a very old friendship: people once kept cats in temples, and now they keep them on their phones.

В 2015 году исследовательница из Университета Индианы опросила почти 7000 человек о том, как они смотрят видео с кошками. Большинство ответили, что такие ролики придают им сил, поднимают настроение и уменьшают тревогу. Если посмотреть с этой стороны, интернет-кошки оказываются лишь новой главой очень старой дружбы: когда-то люди держали кошек в храмах, а теперь носят их в телефонах.

Scientists still have a lot to learn about how cats behave. With each other, cats communicate mostly through body language and scent, along with hisses, growls and purrs. Adult cats rarely meow at other cats. Kittens meow to their mothers, but grown cats seem to keep the meow mainly for talking to humans.

Учёным ещё многое предстоит узнать о поведении кошек. Между собой кошки общаются в основном языком тела и запахами, а также шипением, рычанием и мурлыканьем. Взрослые кошки редко мяукают друг на друга. Котята мяукают, обращаясь к матери, а взрослые кошки, похоже, приберегают мяуканье в основном для разговоров с людьми.

Other habits are harder to explain: knocking things off tables, squeezing into boxes that are far too small, bringing dead mice to their owners as 'gifts', or racing around the house in the middle of the night. Some of these may come from hunting instincts or a need for safe, tight spaces, but many questions are still open.

Другие привычки объяснить труднее: сбрасывать вещи со стола, втискиваться в слишком маленькие коробки, приносить хозяевам мёртвых мышей в «подарок» или носиться по дому посреди ночи. Отчасти это, возможно, связано с охотничьим инстинктом или с потребностью в безопасных тесных укрытиях, но многие вопросы пока остаются открытыми.

From Egyptian temples to today's living rooms and social media feeds, cats have lived alongside people for about 10,000 years. They have been worshipped and feared, burned at festivals and turned into lucky charms, but people have never stopped keeping them.

От египетских храмов до сегодняшних гостиных и лент соцсетей кошки живут рядом с людьми около 10 000 лет. Их обожествляли и боялись, сжигали на праздниках и превращали в талисманы на удачу, но люди так и не перестали их держать.

Unlike most domestic animals, the cat still does much as it pleases. It hunts, sleeps and chooses its friends, and it stays with us because it wants to. After ten thousand years, people still seem to like it that way.

В отличие от большинства домашних животных, кошка по-прежнему делает в основном то, что ей хочется. Она охотится, спит, сама выбирает друзей и остаётся с нами, потому что сама этого хочет. Спустя десять тысяч лет людей, похоже, это по-прежнему устраивает.