Science of Smiling

A smile is one of the most powerful things a human face can do. In a fraction of a second it can show warmth, ease tension and help strangers trust each other. We usually think of it as simple: we feel happy, so we smile. But research suggests that the link also works, at least a little, in the other direction.

Улыбка относится к самым сильным средствам, которые есть у человеческого лица. За долю секунды она может выразить теплоту, снять напряжение и помочь незнакомым людям довериться друг другу. Обычно мы считаем, что всё просто: нам радостно, поэтому мы улыбаемся. Но исследования показывают, что эта связь работает, хотя бы немного, и в обратную сторону.

Smiling is one of the few human behaviors found everywhere. In studies of very different cultures, from American students to villagers in Papua New Guinea, people recognized a happy smile more easily than any other facial expression. This suggests that the smile is part of our biology. To understand how and why we smile, scientists study the brain, social behavior and even our closest animal relatives.

Улыбка входит в число немногих форм человеческого поведения, которые встречаются повсюду. В исследованиях очень разных культур, от американских студентов до жителей деревень Папуа Новой Гвинеи, люди узнавали радостную улыбку легче, чем любое другое выражение лица. Это говорит о том, что улыбка заложена в нашей биологии. Чтобы понять, как и почему мы улыбаемся, учёные изучают мозг, поведение людей в обществе и даже наших ближайших родственников в животном мире.

Not all smiles are the same. In the 1860s the French doctor Guillaume Duchenne studied the human face by stimulating its muscles with small electric currents. He noticed that a smile of real joy uses not only the muscles around the mouth but also a ring of muscle around the eyes, the orbicularis oculi. It lifts the cheeks and creates the small wrinkles at the corners of the eyes known as crow's feet. Today this is called a 'Duchenne smile'.

Не все улыбки одинаковы. В 1860-х годах французский врач Гийом Дюшенн изучал человеческое лицо, раздражая его мышцы слабым электрическим током. Он заметил, что в улыбке настоящей радости участвуют не только мышцы вокруг рта, но и кольцевая мышца вокруг глаз, круговая мышца глаза. Она приподнимает щёки и образует в уголках глаз мелкие морщинки, которые называют гусиными лапками. Сегодня такую улыбку называют «улыбкой Дюшенна».

A polite or social smile usually involves only the mouth, and we can produce it whenever we want. People are fairly good at telling the two kinds apart, often without knowing how they do it. They are not perfect, though. Later studies showed that many people can also crinkle their eyes on purpose, so a smile that looks real is not always a sign of real happiness.

В вежливой, или социальной, улыбке обычно участвует только рот, и мы можем изобразить её, когда захотим. Люди довольно хорошо отличают одну улыбку от другой, часто сами не зная, как им это удаётся. Но и они ошибаются. Более поздние исследования показали, что многие люди умеют нарочно прищуривать глаза, поэтому улыбка, которая выглядит искренней, не всегда означает настоящую радость.

Popular articles often say that every smile floods the brain with dopamine, serotonin and endorphins. The real picture is less dramatic. Pleasant experiences do activate the brain's reward system, and dopamine is part of that system. But there is little direct evidence that the movement of a smile by itself releases a measurable burst of these chemicals.

В популярных статьях часто пишут, что каждая улыбка наполняет мозг дофамином, серотонином и эндорфинами. На самом деле всё не так эффектно. Приятные переживания действительно задействуют систему вознаграждения мозга, и дофамин входит в эту систему. Однако прямых доказательств того, что само движение улыбки вызывает заметный выброс этих веществ, очень мало.

The idea that a forced smile can lift your mood comes largely from a famous 1988 study by the German psychologist Fritz Strack and his colleagues. People who held a pen between their teeth, which pushes the face into a kind of smile, rated cartoons as slightly funnier than people who held the pen with their lips. In 2016, seventeen labs repeated the experiment and found no effect. A larger international project in 2022 found that posing a smile can make people feel a little happier, but the effect was small.

Мысль о том, что натянутая улыбка может поднять настроение, во многом восходит к знаменитому исследованию немецкого психолога Фрица Штрака и его коллег 1988 года. Участники, которые держали ручку в зубах, отчего лицо складывается в подобие улыбки, находили комиксы чуть смешнее, чем те, кто держал ручку губами. В 2016 году семнадцать лабораторий повторили эксперимент и не обнаружили никакого эффекта. Более крупный международный проект в 2022 году показал, что изображённая улыбка может немного поднять настроение, но эффект этот невелик.

It is hard to look at a smiling face without smiling back. Some scientists link this to mirror neurons, brain cells that become active both when we do something and when we watch someone else do it. A team in Parma, Italy, first found them in monkeys in the 1990s. Whether they really explain why smiles spread from person to person is still debated.

Трудно смотреть на улыбающееся лицо и не улыбнуться в ответ. Некоторые учёные связывают это с зеркальными нейронами, клетками мозга, которые активируются и тогда, когда мы что-то делаем, и тогда, когда мы видим, как это делает кто-то другой. Их открыла у обезьян группа исследователей из итальянской Пармы в 1990-х годах. Объясняют ли они на самом деле, почему улыбка передаётся от человека к человеку, до сих пор спорят.

Copying another person's expression without thinking about it is called facial mimicry. In experiments by the Swedish psychologist Ulf Dimberg, people's smiling muscles reacted to pictures of happy faces within a fraction of a second, even when they had been told not to react. This automatic copying may have helped our ancestors show that they were friendly and keep their groups together.

Неосознанное копирование чужого выражения лица называют лицевой мимикрией. В экспериментах шведского психолога Ульфа Димберга мышцы улыбки у участников за долю секунды реагировали на фотографии радостных лиц, даже если их просили никак не реагировать. Возможно, такое автоматическое подражание помогало нашим предкам показывать дружелюбие и сохранять единство группы.

Many researchers believe the human smile has its roots in other primates. Monkeys and apes often show a 'silent bared-teeth display': they pull back their lips and show their teeth without making a sound. In many species this signals fear or submission. In chimpanzees and bonobos, however, it can also mean something like 'I'm friendly', which is much closer to what we call a smile.

Многие исследователи считают, что корни человеческой улыбки уходят к другим приматам. Обезьяны часто демонстрируют так называемый «беззвучный оскал»: они оттягивают губы и показывают зубы, не издавая ни звука. У многих видов это знак страха или подчинения. Но у шимпанзе и бонобо такое выражение может означать и что-то вроде «я настроен дружелюбно», а это уже гораздо ближе к тому, что мы называем улыбкой.

The human smile may have grown out of this same message: I am not a threat. As human groups became larger, the ability to show peaceful intentions quickly became more and more useful. The result is a small movement of a few muscles that people understand across almost any language barrier.

Человеческая улыбка, возможно, выросла из того же сообщения: я не опасен. По мере того как человеческие группы становились больше, умение быстро показать мирные намерения становилось всё полезнее. В итоге появилось маленькое движение нескольких мышц, которое люди понимают почти через любой языковой барьер.

The smile itself is universal, but the rules about when to smile are not. In the United States it is normal and friendly to smile at strangers. In Russia people usually save their smiles for those they know, and a stranger who smiles for no clear reason may seem insincere. A well-known Russian proverb says that laughing for no reason is a sign of a fool. It is about laughter, not smiling, but people often quote it to explain this attitude.

Сама улыбка универсальна, а вот правила о том, когда улыбаться, нет. В США улыбаться незнакомым людям нормально и вежливо. В России люди обычно приберегают улыбку для знакомых, и незнакомец, который улыбается без видимой причины, может показаться неискренним. Известная русская поговорка называет смех без причины признаком дурачины. Она о смехе, а не об улыбке, но её часто вспоминают, чтобы объяснить такое отношение.

In Japan and other East Asian cultures, a smile can also hide embarrassment or discomfort. Finns and other Nordic people are often described as saving their smiles for real feelings, though this is a general impression, not a rule. A 2016 study of 44 cultures found that in some countries, people judged smiling faces in photos as less intelligent than neutral ones. A smile that seems warm in one place can look fake or even foolish in another.

В Японии и других странах Восточной Азии улыбка может также скрывать смущение или неловкость. О финнах и других северных народах часто говорят, что они берегут улыбку для настоящих чувств, но это общее впечатление, а не правило. Исследование 2016 года, проведённое в 44 культурах, показало, что в некоторых странах люди считали улыбающиеся лица на фотографиях менее умными, чем нейтральные. Улыбка, которая в одном месте кажется тёплой, в другом может выглядеть фальшивой или даже глуповатой.

Scientists have long studied how smiling and laughter are connected to health. People who smile more tend to report greater life satisfaction and fewer signs of depression, although this may simply be because happy people smile more. A few experiments suggest that smiling can help the body recover from stress. In a 2012 study at the University of Kansas, people who held chopsticks in their mouths in a smiling position had a lower heart rate after a stressful task. Other small studies suggest that smiling may make pain feel slightly weaker.

Учёные давно изучают, как улыбка и смех связаны со здоровьем. Люди, которые улыбаются чаще, обычно говорят, что больше довольны жизнью, и у них меньше признаков депрессии, хотя, возможно, просто счастливые люди чаще улыбаются. Некоторые эксперименты показывают, что улыбка может помочь организму восстановиться после стресса. В исследовании 2012 года в Канзасском университете у участников, которые держали во рту палочки для еды так, что получалась улыбка, после напряжённого задания пульс был ниже. Другие небольшие исследования говорят о том, что улыбка может немного ослаблять ощущение боли.

A 2010 study looked at photos of baseball players from 1952 and found that players with broad, genuine smiles had lived about seven years longer than players who did not smile. The study became famous. But in 2018 another team repeated it with a much larger group of players and found no link between smiling in a photo and living longer.

В исследовании 2010 года изучили фотографии бейсболистов 1952 года и пришли к выводу, что игроки с широкой искренней улыбкой прожили примерно на семь лет дольше тех, кто не улыбался. Исследование стало знаменитым. Но в 2018 году другая группа учёных повторила его на гораздо большем числе игроков и не нашла никакой связи между улыбкой на фотографии и продолжительностью жизни.

Research in social psychology shows that smiling changes how other people see us. In many studies, smiling people are rated as friendlier, more attractive and more trustworthy than people with a neutral face. The effect is not the same everywhere, though: as the study of 44 cultures showed, a smile does not always make someone look smarter.

Исследования в социальной психологии показывают, что улыбка меняет то, как нас воспринимают окружающие. Во многих экспериментах улыбающихся людей оценивают как более приветливых, привлекательных и заслуживающих доверия, чем людей с нейтральным лицом. Однако этот эффект не везде одинаков: как показало исследование в 44 культурах, улыбка не всегда делает человека умнее в чужих глазах.

At work, smiling has been linked to better results in job interviews and in sales, especially when the smile looks genuine. Researchers have also looked at politicians smiling in TV debates and at smiling profile photos on dating sites, but those results are mixed. A smile helps with first impressions, but its effect is smaller than many self-help books claim.

В работе улыбку связывают с лучшими результатами на собеседованиях и в продажах, особенно если она выглядит искренней. Исследователи изучали и политиков, улыбающихся в телевизионных дебатах, и улыбающиеся фотографии в профилях на сайтах знакомств, но эти результаты противоречивы. Улыбка помогает произвести хорошее первое впечатление, но её влияние меньше, чем утверждают многие книги по саморазвитию.

Babies smile from their first days, and ultrasound scans show smiles even before birth. These early smiles are called reflex or spontaneous smiles. They often appear during sleep and come from activity inside the brain, not from anything the baby sees. Social smiling, which means smiling in response to a face or a voice, usually begins at around six to eight weeks.

Младенцы улыбаются с первых дней жизни, а УЗИ показывает улыбку даже до рождения. Эти ранние улыбки называют рефлекторными, или спонтанными. Они часто появляются во сне и вызваны активностью мозга, а не тем, что видит ребёнок. Социальная улыбка, то есть улыбка в ответ на лицо или голос, обычно появляется примерно в шесть или восемь недель.

Children who were born blind also smile when they are happy, even though they have never seen anyone smile. At the 2004 Paralympic Games in Athens, judo athletes who had been blind from birth made the same kinds of smiles as sighted athletes after winning or losing a medal match. This is strong evidence that the smile is something we are born with, not something we learn by watching others.

Дети, слепые от рождения, тоже улыбаются, когда им радостно, хотя никогда не видели, как улыбаются другие. На Паралимпийских играх 2004 года в Афинах дзюдоисты, слепые от рождения, улыбались после победы или поражения в схватке за медаль точно так же, как зрячие спортсмены. Это серьёзное доказательство того, что улыбка у нас врождённая, а не выученная через наблюдение за другими.

A smile is a reaction to happiness, but it is also a message to others and a habit shaped by culture. It is one of the simplest movements a face can make, and scientists are still working out what it does to the person who smiles.

Улыбка служит реакцией на радость, но это ещё и сигнал другим людям, и привычка, которую формирует культура. Это одно из самых простых движений, на которые способно лицо, и учёные до сих пор выясняют, как оно действует на самого улыбающегося.

Some of the most quoted findings about smiling did not hold up when scientists tested them again, and others turned out to be smaller than the headlines said. What remains well supported is that the smile is very old, that we are born with it and that it is understood almost everywhere. It connects people quickly, often before anyone has said a word.

Некоторые из самых цитируемых выводов об улыбке не подтвердились при повторной проверке, а другие оказались скромнее, чем писали в заголовках. Надёжно доказанным остаётся то, что улыбка очень древняя, что она у нас врождённая и что её понимают почти везде. Она быстро сближает людей, часто ещё до того, как кто-то произнёс хоть слово.