Science of Smiling

A smile is one of the most powerful things a human face can do. In a fraction of a second it can show warmth, ease tension and help strangers trust each other. We usually think of it as simple: we feel happy, so we smile. But research suggests that the link also works, at least a little, in the other direction.

Bir gülümseme, insan yüzünün yapabileceği en güçlü şeylerden biridir. Bir saniyenin çok küçük bir bölümünde, sıcaklık sinyali verebilir, gerginliği azaltabilir, güven oluşturabilir ve beyinde bir dizi kimyasal reaksiyonu tetikleyebilir. Mutlu olduğumuzda gülümseriz; ancak bilim, gülümseme ve duygu arasındaki ilişkinin bundan çok daha karmaşık ve çift yönlü olduğunu ortaya koymuştur.

Smiling is one of the few human behaviors found everywhere. In studies of very different cultures, from American students to villagers in Papua New Guinea, people recognized a happy smile more easily than any other facial expression. This suggests that the smile is part of our biology. To understand how and why we smile, scientists study the brain, social behavior and even our closest animal relatives.

Gülümsemek, gerçekten evrensel olan birkaç insan davranışından biridir. Araştırmacılar, birbirinden çok farklı kültürlerdeki insanların temel duygular için aynı temel yüz ifadelerini sergilediğini bulmuşlardır; bu da gülümsemenin biyolojimize kodlanmış olduğunu düşündürmektedir. Ancak nasıl ve neden gülümsediğimizi anlamak bizi sinirbilim, psikoloji, sosyal davranış ve hatta evrimsel tarihe kadar götürür.

Not all smiles are the same. In the 1860s the French doctor Guillaume Duchenne studied the human face by stimulating its muscles with small electric currents. He noticed that a smile of real joy uses not only the muscles around the mouth but also a ring of muscle around the eyes, the orbicularis oculi. It lifts the cheeks and creates the small wrinkles at the corners of the eyes known as crow's feet. Today this is called a 'Duchenne smile'.

Her gülümseme aynı değildir. 19. yüzyılda Fransız nörolog Guillaume Duchenne, temelde birbirinden farklı iki gülümseme türü belirlemiştir. 'Duchenne gülümsemesi', gerçek mutluluğun ifadesi olan samimi bir gülümsemedir; sadece ağız çevresindeki kasları değil, aynı zamanda göz çevresindeki orbicularis oculi kaslarını da içerir ve göz köşelerinde karakteristik 'kaz ayağı' kırışıklıklarını oluşturur.

A polite or social smile usually involves only the mouth, and we can produce it whenever we want. People are fairly good at telling the two kinds apart, often without knowing how they do it. They are not perfect, though. Later studies showed that many people can also crinkle their eyes on purpose, so a smile that looks real is not always a sign of real happiness.

Bazen 'sosyal gülümseme' veya 'nezaket gülümsemesi' olarak da adlandırılan Duchenne dışı gülümseme, yalnızca ağız kaslarını kullanır ve isteğe bağlı olarak üretilebilir. Çoğu insan, nedenini bilmeden bile, aradaki farkı tespit etmede oldukça iyidir. Çalışmalar, insanların gerçek bir gülümsemeyi sahte bir gülümsemeden milisaniyeler içinde bilinçsizce ayırt edebildiğini göstermektedir. Anlaşılan o ki, gözler gerçekten de gerçek mutluluğun pencereleridir.

Popular articles often say that every smile floods the brain with dopamine, serotonin and endorphins. The real picture is less dramatic. Pleasant experiences do activate the brain's reward system, and dopamine is part of that system. But there is little direct evidence that the movement of a smile by itself releases a measurable burst of these chemicals.

Gülümsediğinizde, beyniniz faydalı nörotransmitterlerden oluşan bir kokteyl salgılar. Beynin zevk ve ödül kimyasalı olan dopamin, her içten gülümsemeyle birlikte yükselir. Ruh halini düzenleyen ve depresyonu önlemeye yardımcı olan serotonin de salgılanır. Vücudun doğal ağrı kesicileri olan endorfinler ise sisteme yayılır ve hafif, doğal bir öfori hissi yaratır.

The idea that a forced smile can lift your mood comes largely from a famous 1988 study by the German psychologist Fritz Strack and his colleagues. People who held a pen between their teeth, which pushes the face into a kind of smile, rated cartoons as slightly funnier than people who held the pen with their lips. In 2016, seventeen labs repeated the experiment and found no effect. A larger international project in 2022 found that posing a smile can make people feel a little happier, but the effect was small.

Bu kimyasal değişimler önemsiz değildir. Zoraki bir gülümseme bile bu salınımlardan bazılarını tetikleyebilir. Psikolog Fritz Strack'ın 1980'lerde yaptığı ünlü bir çalışma (sonradan bazı tartışmalara konu olsa da), yapay olarak gülümseme ifadesi oluşturmanın (dişlerin arasına bir kalem sıkıştırarak) olumlu ruh halini hafifçe artırabileceğini öne sürmüştü. Daha sonraki birçok çalışma tarafından da doğrulanan daha geniş ilke şudur: beden ve zihin sürekli bir iletişim halindedir; duyguların fiziksel ifadeleri, duygusal olarak nasıl hissettiğimizi gerçekten etkileyebilir.

It is hard to look at a smiling face without smiling back. Some scientists link this to mirror neurons, brain cells that become active both when we do something and when we watch someone else do it. A team in Parma, Italy, first found them in monkeys in the 1990s. Whether they really explain why smiles spread from person to person is still debated.

Birinin gülümsemesini görüp karşılık vermeden durmanın zor olmasının bilimsel bir nedeni var. İnsan beyninde, hem bir eylemi gerçekleştirdiğimizde hem de başkasının aynı eylemi gerçekleştirdiğini gözlemlediğimizde aktifleşen ayna nöronları adı verilen özel hücreler bulunur. Bir gülümseme gördüğünüzde, ayna nöronlarınız sanki siz de gülümsüyormuşsunuz gibi harekete geçer ve bu da otomatik olarak o ifadeyi taklit etmenize neden olur.

Copying another person's expression without thinking about it is called facial mimicry. In experiments by the Swedish psychologist Ulf Dimberg, people's smiling muscles reacted to pictures of happy faces within a fraction of a second, even when they had been told not to react. This automatic copying may have helped our ancestors show that they were friendly and keep their groups together.

Bu bilinçsiz taklit, 'yüz ifadesi geri bildirimi' olarak adlandırılır. Çalışmalar, başka bir kişinin ifadesini taklit etme dürtüsünü bastırmanın aslında bilişsel çaba gerektirdiğini göstermiştir; karşılık olarak gülümsememek, gülümsemekten daha zordur. Olumlu duygunun bu nörolojik bulaşması, eski atalarımızın güvenliği işaret etmelerine, ittifaklar kurmalarına ve gruplar içindeki sosyal bağları korumalarına yardımcı olarak önemli bir evrimsel rol oynamış olabilir.

Many researchers believe the human smile has its roots in other primates. Monkeys and apes often show a 'silent bared-teeth display': they pull back their lips and show their teeth without making a sound. In many species this signals fear or submission. In chimpanzees and bonobos, however, it can also mean something like 'I'm friendly', which is much closer to what we call a smile.

İnsan gülümsemesi nereden geldi? Evrimsel araştırmacılar, gülümsemenin primat kökenli olduğuna inanıyor. Birçok primat, dişlerini bir surat ifadesiyle göstererek "sessizce dişlerini gösterme" ifadesi sergiler; bu ifade çoğu türde mutluluktan ziyade boyun eğme veya korku sinyalidir. Bununla birlikte, bonobolarda ve şempanzelerde bu ifade, yakınlık ve dostça niyet sinyali de verecek şekilde evrimleşmiş ve bizim gülümseme olarak tanıdığımız şeye daha çok benzemiştir.

The human smile may have grown out of this same message: I am not a threat. As human groups became larger, the ability to show peaceful intentions quickly became more and more useful. The result is a small movement of a few muscles that people understand across almost any language barrier.

İnsanlardaki gülümseme de muhtemelen bu tehdit içermeme sinyalinden evrimleşmiştir. Milyonlarca yıl boyunca, insan sosyal grupları büyüdükçe ve karmaşıklaştıkça, barışçıl niyetleri ve olumlu sosyal bağları işaret etme yeteneği giderek daha değerli hale geldi. Gülümseme, insan repertuarındaki en etkili sosyal sinyallerden biri haline geldi; herhangi bir dil engelini aşarak anında sıcaklık, güvenlik ve bağlantı iletebilen küçük bir kas hareketi.

The smile itself is universal, but the rules about when to smile are not. In the United States it is normal and friendly to smile at strangers. In Russia people usually save their smiles for those they know, and a stranger who smiles for no clear reason may seem insincere. A well-known Russian proverb says that laughing for no reason is a sign of a fool. It is about laughter, not smiling, but people often quote it to explain this attitude.

Temel gülümseme evrensel olsa da, ne zaman ve nasıl gülümseneceğine dair kurallar kültürler arasında büyük farklılıklar gösterir. Amerika Birleşik Devletleri'nde, yabancılara gülümsemek normal ve dostça kabul edilir. Rusya'da ise yabancılara gülümsemek şüpheli veya samimiyetsiz olarak görülebilir; hatta kabaca "sebepsiz yere gülümsemek aptallık işaretidir" şeklinde çevrilebilecek bir atasözü bile vardır.

In Japan and other East Asian cultures, a smile can also hide embarrassment or discomfort. Finns and other Nordic people are often described as saving their smiles for real feelings, though this is a general impression, not a rule. A 2016 study of 44 cultures found that in some countries, people judged smiling faces in photos as less intelligent than neutral ones. A smile that seems warm in one place can look fake or even foolish in another.

Birçok Doğu Asya kültüründe, bir gülümseme bazen mutluluktan ziyade utanç veya rahatsızlığın bir işareti olabilir; içsel duyguları gizleyen sosyal bir gülümseme. İskandinav kültürleri ise gülümsemeyi sosyal performans yerine gerçekten hissedilen duygular için saklama eğilimindedir. Bu farklılıkları anlamak, kültürlerarası iletişim için çok önemlidir: bir kültürde sıcaklık ve dostluk olarak algılanan şey, başka bir kültürde yüzeysel veya hatta tehditkar olarak yanlış anlaşılabilir.

Scientists have long studied how smiling and laughter are connected to health. People who smile more tend to report greater life satisfaction and fewer signs of depression, although this may simply be because happy people smile more. A few experiments suggest that smiling can help the body recover from stress. In a 2012 study at the University of Kansas, people who held chopsticks in their mouths in a smiling position had a lower heart rate after a stressful task. Other small studies suggest that smiling may make pain feel slightly weaker.

Gülümsemenin ve kahkahanın sağlık üzerindeki faydaları kapsamlı bir şekilde incelenmiştir. Araştırmalar, daha sık gülümseyen kişilerin daha yüksek yaşam memnuniyeti seviyelerine ve daha düşük depresyon oranlarına sahip olduğunu sürekli olarak göstermektedir. Ruh halinin ötesinde, gülümsemenin ölçülebilir fiziksel faydaları da vardır; kortizol seviyelerini (vücudun ana stres hormonu) düşürür, kalp atış hızını ve kan basıncını azaltır ve hatta geçici olarak ağrı algısını azaltabilir.

A 2010 study looked at photos of baseball players from 1952 and found that players with broad, genuine smiles had lived about seven years longer than players who did not smile. The study became famous. But in 2018 another team repeated it with a much larger group of players and found no link between smiling in a photo and living longer.

Dikkat çekici bir uzunlamasına çalışma, eski fotoğraflardaki beyzbol oyuncularının gülümsemelerini inceledi ve çarpıcı bir ilişki buldu: Fotoğraflarında en büyük ve en içten gülümsemeye sahip oyuncular, gülümsemeyenlere göre ortalama yedi yıl daha uzun yaşadılar. Korelasyon nedensellik anlamına gelmese de, bu bulgu olumlu duygusal ifade ile genel sağlık ve dayanıklılık arasında daha derin bağlantılar olduğuna işaret ediyor.

Research in social psychology shows that smiling changes how other people see us. In many studies, smiling people are rated as friendlier, more attractive and more trustworthy than people with a neutral face. The effect is not the same everywhere, though: as the study of 44 cultures showed, a smile does not always make someone look smarter.

Sosyal psikoloji alanındaki çalışmalar, gülümsemenin başkaları tarafından nasıl algılandığımız üzerinde önemli bir etkisi olduğunu ortaya koymuştur. Gülümseyen insanlar, diğer tüm değişkenler kontrol altında tutulduğunda bile, gülümsemeyenlere kıyasla sürekli olarak daha çekici, daha zeki, daha güvenilir ve daha yetenekli olarak değerlendirilmektedir. Gerçek bir gülümsemenin yarattığı olumlu etki güçlü ve hızlıdır.

At work, smiling has been linked to better results in job interviews and in sales, especially when the smile looks genuine. Researchers have also looked at politicians smiling in TV debates and at smiling profile photos on dating sites, but those results are mixed. A smile helps with first impressions, but its effect is smaller than many self-help books claim.

Profesyonel ortamlarda, gülümsemenin iş görüşmelerinde daha büyük başarı, daha yüksek satış performansı ve daha güçlü liderlik algısıyla bağlantılı olduğu görülmüştür. Bazı araştırmalara göre, tartışmalarda daha çok gülümseyen politikacıların seçimleri kazanma olasılığı daha yüksektir. Yazılı iletişimde bile, profil fotoğraflarında içten gülümsemeler gösteren kişiler çevrimiçi mesajlara daha fazla yanıt almaktadır. Gerçek anlamda, gülümseme sahip olduğumuz en değerli sosyal araçlardan biridir.

Babies smile from their first days, and ultrasound scans show smiles even before birth. These early smiles are called reflex or spontaneous smiles. They often appear during sleep and come from activity inside the brain, not from anything the baby sees. Social smiling, which means smiling in response to a face or a voice, usually begins at around six to eight weeks.

Yeni doğan bebekler doğumdan hemen sonra neredeyse anında gülümserler; ancak bu erken gülümsemelere 'refleks gülümseme' denir ve henüz sosyal farkındalıkla bağlantılı değildirler. Uyku sırasında bile kendiliğinden ortaya çıkarlar ve dış uyaranlardan ziyade beyin içi aktivite tarafından tetikleniyor gibi görünürler. Sosyal gülümseme (bir yüze veya sese yanıt olarak gülümseme) genellikle doğumdan altı ila sekiz hafta sonra ortaya çıkar.

Children who were born blind also smile when they are happy, even though they have never seen anyone smile. At the 2004 Paralympic Games in Athens, judo athletes who had been blind from birth made the same kinds of smiles as sighted athletes after winning or losing a medal match. This is strong evidence that the smile is something we are born with, not something we learn by watching others.

Daha da önemlisi, doğuştan kör olan çocuklarla yapılan araştırmalar, daha önce hiç kimsenin gülümsediğini görmemiş olsalar bile, olumlu uyaranlara yanıt olarak gülümsediklerini ortaya koymuştur. Bu, gülümsemenin gerçekten de biyolojik olarak doğuştan gelen bir davranış olduğuna, başkalarını izleyerek öğrendiğimiz bir şey olmadığına dair güçlü bir kanıt sunmaktadır. Gülümseme, gözlerimizi açmadan önce içimize yerleşmiştir.

A smile is a reaction to happiness, but it is also a message to others and a habit shaped by culture. It is one of the simplest movements a face can make, and scientists are still working out what it does to the person who smiles.

Gülümsemenin bilimi, insan olmanın ne anlama geldiğine dair derin bir gerçeği ortaya koyuyor. Gülümseme sadece mutluluğa verilen bir tepki değil; biyolojik bir sinyal, sosyal bir araç, bir sağlık müdahalesi ve zihinler arasında bir köprüdür. Aynı anda yüzümüzün yapabileceği en basit ve en karmaşık şeylerden biridir.

Some of the most quoted findings about smiling did not hold up when scientists tested them again, and others turned out to be smaller than the headlines said. What remains well supported is that the smile is very old, that we are born with it and that it is understood almost everywhere. It connects people quickly, often before anyone has said a word.

Bir dahaki sefere yüzünüzde içten bir gülümseme belirdiğinde, bunu fark edin. Beyniniz sizi daha iyi hissettiren kimyasallar salgılıyor, yüz ifadeniz çevrenizdeki insanlar tarafından bilinçsizce yansıtılıyor ve milyonlarca yıldır insanları birbirine bağlayan bir davranışa katılıyorsunuz. Bundan daha güçlü veya daha özgür çok az şey vardır.