Science of Smiling

A smile is one of the most powerful things a human face can do. In a fraction of a second it can show warmth, ease tension and help strangers trust each other. We usually think of it as simple: we feel happy, so we smile. But research suggests that the link also works, at least a little, in the other direction.

미소는 사람의 얼굴이 할 수 있는 일 가운데 가장 강력한 것 중 하나입니다. 눈 깜짝할 사이에 따뜻함을 전하고, 긴장을 풀어 주며, 낯선 사람끼리 서로 믿을 수 있도록 돕습니다. 우리는 보통 미소를 단순한 것으로 생각합니다. 기쁘니까 웃는다는 것입니다. 하지만 연구에 따르면 이 관계는 적어도 어느 정도는 반대 방향으로도 작용합니다.

Smiling is one of the few human behaviors found everywhere. In studies of very different cultures, from American students to villagers in Papua New Guinea, people recognized a happy smile more easily than any other facial expression. This suggests that the smile is part of our biology. To understand how and why we smile, scientists study the brain, social behavior and even our closest animal relatives.

미소는 어디에서나 볼 수 있는 몇 안 되는 인간 행동 가운데 하나입니다. 미국 대학생부터 파푸아뉴기니의 마을 주민까지, 매우 다른 문화들을 대상으로 한 연구에서 사람들은 다른 어떤 얼굴 표정보다 기쁜 미소를 더 쉽게 알아보았습니다. 이는 미소가 우리 생물학적 본성의 일부라는 것을 보여 줍니다. 우리가 어떻게, 그리고 왜 웃는지 이해하기 위해 과학자들은 뇌와 사회적 행동, 심지어 동물계에서 우리와 가장 가까운 친척들까지 연구합니다.

Not all smiles are the same. In the 1860s the French doctor Guillaume Duchenne studied the human face by stimulating its muscles with small electric currents. He noticed that a smile of real joy uses not only the muscles around the mouth but also a ring of muscle around the eyes, the orbicularis oculi. It lifts the cheeks and creates the small wrinkles at the corners of the eyes known as crow's feet. Today this is called a 'Duchenne smile'.

모든 미소가 같은 것은 아닙니다. 1860년대에 프랑스의 의사 기욤 뒤센은 얼굴 근육에 약한 전류를 흘려 자극하는 방법으로 사람의 얼굴을 연구했습니다. 그는 진짜 기쁨에서 나오는 미소에는 입 주변 근육뿐 아니라 눈을 고리처럼 둘러싼 근육, 즉 눈둘레근도 쓰인다는 사실을 알아냈습니다. 이 근육은 볼을 들어 올리고 눈가에 ‘까마귀 발’이라고 불리는 잔주름을 만듭니다. 오늘날 이런 미소를 ‘뒤센 미소’라고 부릅니다.

A polite or social smile usually involves only the mouth, and we can produce it whenever we want. People are fairly good at telling the two kinds apart, often without knowing how they do it. They are not perfect, though. Later studies showed that many people can also crinkle their eyes on purpose, so a smile that looks real is not always a sign of real happiness.

예의상 짓는 미소나 사교적인 미소는 보통 입만 움직이며, 우리는 원할 때 언제든 이런 미소를 지을 수 있습니다. 사람들은 이 두 가지를 꽤 잘 구별하지만, 어떻게 구별하는지는 스스로도 잘 모르는 경우가 많습니다. 그렇다고 늘 정확한 것은 아닙니다. 이후의 연구에서 많은 사람이 일부러 눈을 가늘게 뜰 수도 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 따라서 진짜처럼 보이는 미소가 항상 진짜 행복의 표시인 것은 아닙니다.

Popular articles often say that every smile floods the brain with dopamine, serotonin and endorphins. The real picture is less dramatic. Pleasant experiences do activate the brain's reward system, and dopamine is part of that system. But there is little direct evidence that the movement of a smile by itself releases a measurable burst of these chemicals.

대중적인 기사에서는 미소를 지을 때마다 뇌가 도파민, 세로토닌, 엔도르핀으로 가득 찬다는 말을 자주 합니다. 실제 모습은 그렇게 극적이지 않습니다. 즐거운 경험은 실제로 뇌의 보상 체계를 활성화하고, 도파민은 이 체계의 일부입니다. 하지만 미소라는 움직임만으로 이런 물질이 측정할 수 있을 만큼 분비된다는 직접적인 증거는 거의 없습니다.

The idea that a forced smile can lift your mood comes largely from a famous 1988 study by the German psychologist Fritz Strack and his colleagues. People who held a pen between their teeth, which pushes the face into a kind of smile, rated cartoons as slightly funnier than people who held the pen with their lips. In 2016, seventeen labs repeated the experiment and found no effect. A larger international project in 2022 found that posing a smile can make people feel a little happier, but the effect was small.

억지로 웃어도 기분이 좋아질 수 있다는 생각은 주로 독일의 심리학자 프리츠 슈트라크와 동료들이 1988년에 한 유명한 연구에서 나왔습니다. 펜을 이로 물어 얼굴이 미소와 비슷한 모양이 된 사람들은 펜을 입술로 문 사람들보다 만화를 조금 더 재미있다고 평가했습니다. 2016년에 17개 연구실이 이 실험을 다시 했지만 아무런 효과도 찾지 못했습니다. 2022년에 진행된 더 큰 규모의 국제 프로젝트에서는 미소 짓는 표정을 지으면 조금 더 행복해질 수 있다는 결과가 나왔지만, 그 효과는 작았습니다.

It is hard to look at a smiling face without smiling back. Some scientists link this to mirror neurons, brain cells that become active both when we do something and when we watch someone else do it. A team in Parma, Italy, first found them in monkeys in the 1990s. Whether they really explain why smiles spread from person to person is still debated.

웃는 얼굴을 보면서 따라 웃지 않기는 어렵습니다. 일부 과학자들은 이것을 거울 뉴런과 연관 짓습니다. 거울 뉴런은 우리가 어떤 행동을 할 때와 다른 사람이 같은 행동을 하는 것을 볼 때 모두 활성화되는 뇌세포입니다. 1990년대에 이탈리아 파르마의 연구팀이 원숭이에게서 처음 발견했습니다. 하지만 이것이 미소가 사람에게서 사람으로 퍼지는 이유를 정말로 설명하는지는 아직 논란이 있습니다.

Copying another person's expression without thinking about it is called facial mimicry. In experiments by the Swedish psychologist Ulf Dimberg, people's smiling muscles reacted to pictures of happy faces within a fraction of a second, even when they had been told not to react. This automatic copying may have helped our ancestors show that they were friendly and keep their groups together.

다른 사람의 표정을 의식하지 않고 따라 하는 것을 얼굴 모방이라고 합니다. 스웨덴의 심리학자 울프 딤베리의 실험에서 참가자들의 미소 근육은 반응하지 말라는 지시를 받았을 때조차 기쁜 얼굴 사진에 순식간에 반응했습니다. 이런 자동적인 모방은 우리 조상들이 자신이 우호적이라는 것을 보여 주고 무리를 하나로 유지하는 데 도움이 되었을지도 모릅니다.

Many researchers believe the human smile has its roots in other primates. Monkeys and apes often show a 'silent bared-teeth display': they pull back their lips and show their teeth without making a sound. In many species this signals fear or submission. In chimpanzees and bonobos, however, it can also mean something like 'I'm friendly', which is much closer to what we call a smile.

많은 연구자는 사람의 미소가 다른 영장류에서 비롯되었다고 봅니다. 원숭이와 유인원은 흔히 ‘소리 없이 이를 드러내는 표정’을 짓습니다. 소리를 내지 않고 입술을 뒤로 당겨 이를 드러내는 것입니다. 많은 종에서 이것은 두려움이나 복종의 신호입니다. 하지만 침팬지와 보노보에게서는 ‘나는 친근해’ 같은 뜻이 될 수도 있어서, 우리가 미소라고 부르는 것에 훨씬 더 가깝습니다.

The human smile may have grown out of this same message: I am not a threat. As human groups became larger, the ability to show peaceful intentions quickly became more and more useful. The result is a small movement of a few muscles that people understand across almost any language barrier.

사람의 미소도 이와 같은 ‘나는 위험하지 않다’라는 메시지에서 생겨났을 수 있습니다. 인간 집단이 커지면서 평화로운 의도를 재빨리 보여 주는 능력은 점점 더 유용해졌습니다. 그 결과 생겨난 것이 몇 개의 근육이 만드는 작은 움직임이며, 사람들은 거의 모든 언어의 장벽을 넘어 이를 이해합니다.

The smile itself is universal, but the rules about when to smile are not. In the United States it is normal and friendly to smile at strangers. In Russia people usually save their smiles for those they know, and a stranger who smiles for no clear reason may seem insincere. A well-known Russian proverb says that laughing for no reason is a sign of a fool. It is about laughter, not smiling, but people often quote it to explain this attitude.

미소 자체는 보편적이지만, 언제 미소를 지어야 하는지에 대한 규칙은 그렇지 않습니다. 미국에서는 낯선 사람에게 미소를 짓는 것이 자연스럽고 친절한 일입니다. 러시아에서는 보통 아는 사람에게만 미소를 짓고, 뚜렷한 이유 없이 웃는 낯선 사람은 진실하지 않아 보일 수 있습니다. 러시아에는 이유 없이 웃는 것은 바보라는 표시라는 유명한 속담이 있습니다. 이 속담은 미소가 아니라 웃음에 관한 것이지만, 이런 태도를 설명할 때 자주 인용됩니다.

In Japan and other East Asian cultures, a smile can also hide embarrassment or discomfort. Finns and other Nordic people are often described as saving their smiles for real feelings, though this is a general impression, not a rule. A 2016 study of 44 cultures found that in some countries, people judged smiling faces in photos as less intelligent than neutral ones. A smile that seems warm in one place can look fake or even foolish in another.

일본과 다른 동아시아 문화에서는 미소가 당황스러움이나 불편함을 감추는 데 쓰이기도 합니다. 핀란드 사람들과 다른 북유럽 사람들은 진짜 감정이 있을 때만 미소를 짓는다고 흔히 말하지만, 이는 대체적인 인상일 뿐 규칙은 아닙니다. 2016년에 44개 문화를 대상으로 한 연구에서는 일부 나라 사람들이 사진 속의 웃는 얼굴을 무표정한 얼굴보다 덜 똑똑하다고 판단한 것으로 나타났습니다. 어떤 곳에서는 따뜻해 보이는 미소가 다른 곳에서는 가식적이거나 심지어 어리석어 보일 수 있습니다.

Scientists have long studied how smiling and laughter are connected to health. People who smile more tend to report greater life satisfaction and fewer signs of depression, although this may simply be because happy people smile more. A few experiments suggest that smiling can help the body recover from stress. In a 2012 study at the University of Kansas, people who held chopsticks in their mouths in a smiling position had a lower heart rate after a stressful task. Other small studies suggest that smiling may make pain feel slightly weaker.

과학자들은 오래전부터 미소와 웃음이 건강과 어떤 관련이 있는지 연구해 왔습니다. 더 자주 웃는 사람들은 대개 삶에 더 만족한다고 말하고 우울증의 징후도 더 적지만, 이는 단순히 행복한 사람이 더 많이 웃기 때문일 수도 있습니다. 몇몇 실험은 미소가 몸이 스트레스에서 회복하는 데 도움이 될 수 있음을 보여 줍니다. 2012년 캔자스 대학교의 한 연구에서는 웃는 모양이 되도록 젓가락을 입에 문 사람들이 스트레스를 주는 과제를 마친 뒤 심박수가 더 낮았습니다. 다른 소규모 연구들은 미소가 통증을 조금 덜 느끼게 할 수도 있다고 말합니다.

A 2010 study looked at photos of baseball players from 1952 and found that players with broad, genuine smiles had lived about seven years longer than players who did not smile. The study became famous. But in 2018 another team repeated it with a much larger group of players and found no link between smiling in a photo and living longer.

2010년의 한 연구는 1952년 야구 선수들의 사진을 살펴보고, 활짝 진심으로 웃은 선수들이 웃지 않은 선수들보다 약 7년 더 오래 살았다는 결론을 내렸습니다. 이 연구는 유명해졌습니다. 그러나 2018년에 다른 연구팀이 훨씬 많은 선수를 대상으로 이 연구를 다시 했을 때, 사진 속 미소와 장수 사이에서는 아무런 관련도 찾지 못했습니다.

Research in social psychology shows that smiling changes how other people see us. In many studies, smiling people are rated as friendlier, more attractive and more trustworthy than people with a neutral face. The effect is not the same everywhere, though: as the study of 44 cultures showed, a smile does not always make someone look smarter.

사회심리학 연구에 따르면 미소는 다른 사람이 우리를 보는 방식을 바꿉니다. 많은 연구에서 웃는 사람은 무표정한 사람보다 더 친근하고, 더 매력적이며, 더 믿을 만하다고 평가받습니다. 하지만 이 효과가 어디에서나 같은 것은 아닙니다. 44개 문화를 대상으로 한 연구에서 보았듯이, 미소가 항상 사람을 더 똑똑해 보이게 하지는 않습니다.

At work, smiling has been linked to better results in job interviews and in sales, especially when the smile looks genuine. Researchers have also looked at politicians smiling in TV debates and at smiling profile photos on dating sites, but those results are mixed. A smile helps with first impressions, but its effect is smaller than many self-help books claim.

직장에서 미소는 취업 면접과 영업에서 더 좋은 결과와 관련이 있는 것으로 나타났으며, 특히 미소가 진심으로 보일 때 그렇습니다. 연구자들은 TV 토론에서 웃는 정치인과 데이트 사이트의 웃는 프로필 사진도 살펴보았지만, 그 결과는 엇갈립니다. 미소는 좋은 첫인상을 남기는 데 도움이 되지만, 그 효과는 많은 자기계발서가 말하는 것보다 작습니다.

Babies smile from their first days, and ultrasound scans show smiles even before birth. These early smiles are called reflex or spontaneous smiles. They often appear during sleep and come from activity inside the brain, not from anything the baby sees. Social smiling, which means smiling in response to a face or a voice, usually begins at around six to eight weeks.

아기는 태어난 지 며칠 안 되어서부터 미소를 짓고, 초음파 영상에서는 태어나기 전에도 웃는 모습이 보입니다. 이런 초기의 미소를 반사적 미소 또는 자발적 미소라고 부릅니다. 이 미소는 주로 잠을 자는 동안 나타나며, 아기가 무언가를 보아서가 아니라 뇌 안의 활동 때문에 생깁니다. 얼굴이나 목소리에 반응해 웃는 사회적 미소는 보통 생후 6주에서 8주쯤에 시작됩니다.

Children who were born blind also smile when they are happy, even though they have never seen anyone smile. At the 2004 Paralympic Games in Athens, judo athletes who had been blind from birth made the same kinds of smiles as sighted athletes after winning or losing a medal match. This is strong evidence that the smile is something we are born with, not something we learn by watching others.

태어날 때부터 앞을 보지 못한 아이들도 기쁠 때 미소를 짓습니다. 다른 사람이 웃는 모습을 한 번도 본 적이 없는데도 말입니다. 2004년 아테네 패럴림픽에서 선천적 시각장애인 유도 선수들은 메달이 걸린 경기에서 이기거나 진 뒤, 앞을 볼 수 있는 선수들과 똑같은 종류의 미소를 지었습니다. 이는 미소가 다른 사람을 보며 배우는 것이 아니라 타고나는 것이라는 강력한 증거입니다.

A smile is a reaction to happiness, but it is also a message to others and a habit shaped by culture. It is one of the simplest movements a face can make, and scientists are still working out what it does to the person who smiles.

미소는 행복에 대한 반응이지만, 동시에 다른 사람에게 보내는 메시지이자 문화가 만들어 낸 습관이기도 합니다. 얼굴이 할 수 있는 가장 단순한 움직임 중 하나이지만, 그것이 웃는 사람 자신에게 어떤 영향을 주는지 과학자들은 아직도 밝혀내고 있습니다.

Some of the most quoted findings about smiling did not hold up when scientists tested them again, and others turned out to be smaller than the headlines said. What remains well supported is that the smile is very old, that we are born with it and that it is understood almost everywhere. It connects people quickly, often before anyone has said a word.

미소에 관해 가장 많이 인용되는 연구 결과 중 일부는 과학자들이 다시 검증했을 때 확인되지 않았고, 다른 일부는 기사 제목에서 말한 것보다 효과가 작은 것으로 드러났습니다. 지금도 확실히 뒷받침되는 것은 미소가 아주 오래되었고, 우리가 타고나는 것이며, 거의 어디에서나 통한다는 사실입니다. 미소는 누군가 한마디를 하기도 전에 사람들을 빠르게 이어 줍니다.