The Story Behind Everyday Words

English is a great borrower. Around its old Germanic core, it has taken in words from Latin, French, Old Norse, Greek, Arabic and dozens of other languages. Many words that sound completely ordinary today came from far away, and some changed their meaning beyond recognition on the way.

영어는 다른 언어에서 단어를 잘 빌려 오는 언어입니다. 오래된 게르만어의 뼈대 위에 라틴어, 프랑스어, 고대 노르드어, 그리스어, 아랍어를 비롯한 수십 개 언어의 단어를 받아들였습니다. 오늘날 아주 평범하게 들리는 단어 중 상당수는 먼 곳에서 왔고, 그중 일부는 오는 길에 의미가 몰라볼 만큼 바뀌었습니다.

Each of these words records a moment when peoples met: a conquest, a trade route, a new food on the table. When you say 'salary', 'sky', 'disaster' or 'avocado', you are using words with long and unexpected histories. Here are some of the best stories behind everyday English words, along with a few popular ones that turn out to be myths.

이런 단어 하나하나에는 민족과 민족이 만난 순간이 기록되어 있습니다. 정복일 수도, 교역로일 수도, 식탁에 오른 새로운 음식일 수도 있습니다. ‘salary’(급여), ‘sky’(하늘), ‘disaster’(재난), ‘avocado’(아보카도)라고 말할 때 우리는 길고도 뜻밖의 역사를 지닌 단어를 쓰고 있는 것입니다. 여기서는 일상 영어 단어 뒤에 숨은 흥미로운 이야기들과 함께, 널리 퍼졌지만 알고 보면 근거 없는 이야기 몇 가지도 소개합니다.

Latin came into English through several doors: Roman trade, the Church, and later scholars and scientists. The word 'salary' comes from the Latin 'salarium', which is related to 'sal', meaning salt. You may have heard that Roman soldiers were paid in salt. It's a nice story, but no ancient source says so, and historians still don't know exactly what the salarium had to do with salt.

라틴어는 여러 경로로 영어에 들어왔습니다. 로마와의 교역, 교회, 그리고 훗날의 학자와 과학자들을 통해서입니다. ‘salary’(급여)는 라틴어 ‘salarium’에서 왔는데, 이 말은 소금을 뜻하는 ‘sal’과 관련이 있습니다. 로마 병사들이 소금으로 급여를 받았다는 이야기를 들어 보셨을지도 모릅니다. 그럴듯한 이야기이지만 그렇게 기록한 고대 자료는 없으며, salarium이 소금과 정확히 어떤 관계였는지는 역사학자들도 아직 모릅니다.

'Disaster' reached English in the 1590s, through French, from the Italian 'disastro'. It is built from 'dis-' (bad) and 'astro' (star), from the Latin 'astrum'. A disaster was literally an event under an unlucky star, an idea that comes from astrology. 'January' is named after Janus, the Roman god of doorways and beginnings, who was shown with two faces, one looking back and one looking forward. 'Calendar' comes from 'calendae', the first day of each Roman month, when debts had to be paid.

‘disaster’(재난)는 1590년대에 이탈리아어 ‘disastro’에서 프랑스어를 거쳐 영어에 들어왔습니다. 이 단어는 ‘dis-’(나쁜)와 라틴어 ‘astrum’에서 온 ‘astro’(별)로 이루어져 있습니다. 즉 disaster는 글자 그대로 ‘불길한 별 아래에서 일어난 일’이며, 이는 점성술에서 나온 생각입니다. ‘January’(1월)는 문과 시작을 관장하는 로마의 신 야누스에서 이름을 따왔습니다. 야누스는 하나는 뒤를, 하나는 앞을 바라보는 두 얼굴을 가진 모습으로 그려졌습니다. ‘calendar’(달력)는 로마에서 매달 첫날을 가리키던 ‘calendae’에서 왔는데, 이날은 빚을 갚아야 하는 날이었습니다.

Viking raids on Britain began in 793 with an attack on the monastery of Lindisfarne. Over the next century, Danes and Norwegians settled across the north and east of England, and their language, Old Norse, mixed with Old English in everyday life. Because the two languages were related, people borrowed even very basic words from each other.

바이킹의 브리튼섬 습격은 793년 린디스판 수도원 공격으로 시작되었습니다. 이후 한 세기 동안 데인인과 노르웨이인이 잉글랜드 북부와 동부에 정착했고, 그들의 언어인 고대 노르드어는 일상생활 속에서 고대 영어와 섞였습니다. 두 언어는 서로 친척 언어였기 때문에, 사람들은 아주 기본적인 단어까지 서로 빌려 썼습니다.

'Sky' comes from the Old Norse 'ský', which meant 'cloud'. 'Window' comes from 'vindauga', literally 'wind eye', and 'knife' from 'knífr'. 'Husband' comes from 'húsbóndi', the master of a house. 'Egg' is Norse too, and it pushed out the older English word 'ey'. Even the pronouns 'they', 'them' and 'their' come from Old Norse. 'Anger' comes from 'angr', which meant grief or sorrow rather than rage.

‘sky’(하늘)는 ‘구름’을 뜻하던 고대 노르드어 ‘ský’에서 왔습니다. ‘window’(창문)는 글자 그대로 ‘바람의 눈’이라는 뜻의 ‘vindauga’에서, ‘knife’(칼)는 ‘knífr’에서 왔습니다. ‘husband’(남편)는 집주인을 뜻하는 ‘húsbóndi’에서 유래했습니다. ‘egg’(달걀)도 노르드어에서 온 말로, 원래 쓰이던 영어 단어 ‘ey’를 밀어냈습니다. 심지어 대명사 ‘they’, ‘them’, ‘their’(그들은, 그들을, 그들의)도 고대 노르드어에서 왔습니다. ‘anger’(분노)는 ‘angr’에서 왔는데, 이 말은 격노보다는 슬픔이나 비탄을 뜻했습니다.

In 1066, William, Duke of Normandy, defeated King Harold at the Battle of Hastings and became king of England. The new nobility spoke Norman French. For about three hundred years, French was the language of the royal court, the law courts and the upper classes, while ordinary people went on speaking English.

1066년 노르망디 공작 윌리엄은 헤이스팅스 전투에서 해럴드 왕을 물리치고 잉글랜드의 왕이 되었습니다. 새 귀족층은 노르만 프랑스어를 썼습니다. 이후 약 300년 동안 프랑스어는 왕실과 법정, 상류층의 언어였고, 평범한 사람들은 계속 영어를 썼습니다.

As a result, thousands of French words entered English. Many of them relate to law ('justice', 'judge', 'crime'), government and society ('royal', 'noble', 'servant', 'parliament') and food ('beef', 'pork', 'mutton', 'poultry'). English often kept the old Germanic word for the living animal and took the French word for its meat: 'cow' but 'beef' (French 'boeuf'), 'pig' but 'pork' ('porc'), 'sheep' but 'mutton' ('mouton'). The usual explanation, made famous by Walter Scott's novel 'Ivanhoe' (1819), is that English peasants raised the animals and French-speaking lords ate them. Historians think the real picture was more mixed, but the pattern is clear.

그 결과 수천 개의 프랑스어 단어가 영어에 들어왔습니다. 그중 상당수는 법률(‘justice’ 정의, ‘judge’ 판사, ‘crime’ 범죄), 정치와 사회(‘royal’ 왕실의, ‘noble’ 귀족의, ‘servant’ 하인, ‘parliament’ 의회), 음식(‘beef’ 소고기, ‘pork’ 돼지고기, ‘mutton’ 양고기, ‘poultry’ 가금류 고기)과 관련이 있습니다. 영어는 살아 있는 동물을 가리킬 때는 옛 게르만어 단어를 남기고, 그 고기를 가리킬 때는 프랑스어 단어를 받아들이는 경우가 많았습니다. ‘cow’(소)와 ‘beef’(프랑스어 ‘bœuf’), ‘pig’(돼지)와 ‘pork’(‘porc’), ‘sheep’(양)과 ‘mutton’(‘mouton’)이 그 예입니다. 월터 스콧의 소설 『아이반호』(1819)로 널리 알려진 통설에 따르면, 동물을 기른 것은 잉글랜드 농민이었고 그것을 먹은 것은 프랑스어를 쓰는 영주들이었습니다. 역사학자들은 실제 사정이 더 복잡했다고 보지만, 이런 패턴만큼은 분명합니다.

In the Middle Ages, Baghdad, Cairo and Córdoba were among the world's great centers of science, mathematics and medicine. Many scientific words traveled from Arabic into Latin, often through translations made in Spain and Sicily, and from Latin into English.

중세의 바그다드, 카이로, 코르도바는 세계적인 과학, 수학, 의학의 중심지였습니다. 많은 학술 용어가 스페인과 시칠리아에서 이루어진 번역 등을 통해 아랍어에서 라틴어로 들어갔고, 다시 라틴어에서 영어로 전해졌습니다.

'Alcohol' comes from the Arabic 'al-kuhl', a fine black powder used as eye makeup. Alchemists later used the word for any very pure substance, and in the end it came to mean the strong spirit distilled from wine. 'Algebra' comes from 'al-jabr', 'putting broken parts back together', a word in the title of a book by the Baghdad mathematician al-Khwarizmi, and 'algorithm' comes from his own name. Other words that came into English through Arabic include 'cotton', 'coffee', 'sugar', 'zero', 'cipher' and 'magazine', which first meant a storehouse. 'Assassin' comes from 'hashishiyyin', 'hashish users', an insulting name that enemies gave to the Nizari Ismailis, a medieval group known for killing political leaders.

‘alcohol’(알코올)은 눈 화장에 쓰던 고운 검은 가루를 가리키는 아랍어 ‘al-kuhl’에서 왔습니다. 이후 연금술사들은 이 말을 아주 순수한 물질 전반에 썼고, 결국 포도주를 증류해 얻은 독한 주정을 뜻하게 되었습니다. ‘algebra’(대수학)는 ‘부서진 부분을 다시 맞추기’라는 뜻의 ‘al-jabr’에서 왔습니다. 이 말은 바그다드의 수학자 알콰리즈미가 쓴 책의 제목에 들어 있었고, ‘algorithm’(알고리즘)은 그의 이름 자체에서 왔습니다. 아랍어를 거쳐 영어에 들어온 단어로는 ‘cotton’(목화), ‘coffee’(커피), ‘sugar’(설탕), ‘zero’(영), ‘cipher’(암호), 그리고 처음에는 창고를 뜻했던 ‘magazine’(잡지)이 있습니다. ‘assassin’(암살자)은 ‘하시시를 쓰는 사람들’이라는 뜻의 ‘hashishiyyin’에서 왔습니다. 이는 정치 지도자 암살로 알려진 중세 집단인 이스마일파의 니자르파에게 적들이 붙인 경멸적인 이름이었습니다.

After Columbus reached the Caribbean in 1492, Europeans met plants, foods and animals they had never seen, and the words for them. Most of these words came into English through Spanish, from Native American languages such as Nahuatl (the language of the Aztecs), Quechua and Taino. Others, like 'raccoon', 'moose' and 'skunk', came straight from the Algonquian languages of North America.

1492년 콜럼버스가 카리브해에 도착한 뒤, 유럽인들은 한 번도 본 적 없는 식물과 음식, 동물을 접했고 그것들을 부르는 말도 함께 알게 되었습니다. 이 단어들은 대부분 나우아틀어(아스테카인의 언어), 케추아어, 타이노어 같은 아메리카 원주민 언어에서 스페인어를 거쳐 영어에 들어왔습니다. 반면 ‘raccoon’(라쿤), ‘moose’(말코손바닥사슴), ‘skunk’(스컹크) 같은 단어는 북아메리카의 알곤킨어족 언어에서 곧바로 들어왔습니다.

'Avocado' comes from the Nahuatl 'ahuacatl', through the Spanish 'aguacate'. 'Tomato' comes from 'tomatl'. 'Chocolate' is also from Nahuatl, although experts still argue about the exact original word. 'Potato' first meant the sweet potato, from the Taino 'batata'. 'Hurricane' comes from the Taino 'hurakán', and 'barbecue' and 'canoe' probably come from Taino too, through the Spanish 'barbacoa' and 'canoa'. 'Llama' and 'puma' are Quechua words from the Andes.

‘avocado’(아보카도)는 나우아틀어 ‘ahuacatl’이 스페인어 ‘aguacate’를 거쳐 들어온 말입니다. ‘tomato’(토마토)는 ‘tomatl’에서 왔습니다. ‘chocolate’(초콜릿)도 나우아틀어에서 왔지만, 원래 단어가 정확히 무엇이었는지는 전문가들 사이에서 아직도 논쟁이 이어지고 있습니다. ‘potato’(감자)는 처음에 고구마를 뜻했으며, 타이노어 ‘batata’에서 왔습니다. ‘hurricane’(허리케인)은 타이노어 ‘hurakán’에서 왔고, ‘barbecue’(바비큐)와 ‘canoe’(카누)도 스페인어 ‘barbacoa’와 ‘canoa’를 거쳐 타이노어에서 왔을 가능성이 큽니다. ‘llama’(라마)와 ‘puma’(퓨마)는 안데스 지방의 케추아어 단어입니다.

'Berserk' comes from the Old Norse 'berserkr', probably 'bear shirt'. It was the name for Viking warriors who fought in a wild rage, perhaps dressed in bearskins. 'Clue' is a newer spelling of 'clew', a ball of thread (Old English 'cliewen'). In the Greek myth, Ariadne gives Theseus a ball of thread so he can find his way out of the Minotaur's labyrinth. Over time, a clue came to mean anything that helps you solve a puzzle.

‘berserk’(광포한)는 고대 노르드어 ‘berserkr’에서 왔는데, 아마도 ‘곰 셔츠’라는 뜻이었을 것입니다. 이는 사나운 광기에 휩싸여 싸운 바이킹 전사들을 부르던 이름으로, 그들은 곰 가죽을 걸쳤을지도 모릅니다. ‘clue’(단서)는 실타래를 뜻하는 ‘clew’(고대 영어 ‘cliewen’)의 새로운 철자입니다. 그리스 신화에서 아리아드네는 테세우스가 미노타우로스의 미궁에서 빠져나올 수 있도록 실타래를 건넵니다. 시간이 지나면서 clue는 수수께끼를 푸는 데 도움이 되는 모든 것을 뜻하게 되었습니다.

'Muscle' comes from the Latin 'musculus', 'little mouse', perhaps because a muscle moving under the skin looks like a mouse running under a cloth. 'Hazard' was first the name of a dice game, and the word probably comes from the Arabic 'az-zahr', 'the die'. 'Silly' meant 'happy' or 'blessed' in Old English and slowly drifted to 'innocent' and then to 'foolish'. Some famous stories, though, are simply made up. 'Posh' does not stand for 'port out, starboard home', and 'sincere' does not come from the Latin 'sine cera', 'without wax'. There is no evidence for either story.

‘muscle’(근육)은 ‘작은 쥐’라는 뜻의 라틴어 ‘musculus’에서 왔습니다. 피부 아래에서 움직이는 근육이 천 밑을 달리는 쥐처럼 보였기 때문일지도 모릅니다. ‘hazard’(위험)는 원래 주사위 놀이의 이름이었고, 이 단어는 ‘주사위’를 뜻하는 아랍어 ‘az-zahr’에서 왔을 가능성이 큽니다. ‘silly’(어리석은)는 고대 영어에서 ‘행복한’ 또는 ‘축복받은’이라는 뜻이었지만, 천천히 ‘순진한’을 거쳐 ‘어리석은’으로 뜻이 옮겨 갔습니다. 하지만 유명한 이야기 가운데는 그저 지어낸 것도 있습니다. ‘posh’(고급스러운, 상류층의)는 ‘port out, starboard home’(갈 때는 좌현, 올 때는 우현)의 약자가 아니며, ‘sincere’(진실한)도 ‘밀랍 없이’라는 뜻의 라틴어 ‘sine cera’에서 온 말이 아닙니다. 두 이야기 모두 뒷받침할 증거가 없습니다.

English is still taking in new words. Technology alone has brought 'app', 'blog', 'emoji' (borrowed from Japanese) and 'selfie', as well as the verbs 'to tweet' and 'to google'. In 2013, Oxford Dictionaries named 'selfie' its Word of the Year.

영어는 지금도 새 단어를 받아들이고 있습니다. 기술 분야만 해도 ‘app’(앱), ‘blog’(블로그), 일본어에서 빌려 온 ‘emoji’(이모지), ‘selfie’(셀카)가 생겼고, ‘to tweet’(트윗하다), ‘to google’(구글로 검색하다) 같은 동사도 생겼습니다. 2013년에는 옥스퍼드 사전이 ‘selfie’를 올해의 단어로 선정했습니다.

A few new words are invented from nothing, but most follow old patterns. Some are blends, like 'brunch' from 'breakfast' and 'lunch'. Others are borrowed, like 'karaoke' from Japanese or 'schadenfreude' from German. Old words also get new jobs: a 'cloud' now stores data, and a 'mouse' sits next to your keyboard. Nobody can say exactly how many words English has, because it depends on how you count, but the Oxford English Dictionary alone describes more than half a million words and phrases.

완전히 새로 만들어지는 단어는 소수이고, 대부분은 오래된 방식을 따릅니다. ‘breakfast’(아침 식사)와 ‘lunch’(점심 식사)를 합친 ‘brunch’ 같은 혼성어도 있고, 일본어에서 온 ‘karaoke’나 독일어에서 온 ‘schadenfreude’(남의 불행을 기뻐하는 마음) 같은 차용어도 있습니다. 옛 단어가 새로운 일을 맡기도 합니다. ‘cloud’(구름)는 이제 데이터를 저장하고, ‘mouse’(쥐)는 키보드 옆에 놓여 있습니다. 영어 단어가 정확히 몇 개인지는 세는 방법에 따라 달라지기 때문에 아무도 단정할 수 없지만, 『옥스퍼드 영어 사전』 하나만 해도 50만 개가 넘는 단어와 표현을 다룹니다.

Every English word keeps traces of the people who used it before us. Roman law and Roman gods, Viking settlers, Norman lords, Arab scholars and Aztec cooks have all left something in the words we use every day.

모든 영어 단어에는 우리보다 먼저 그 말을 쓴 사람들의 흔적이 남아 있습니다. 로마의 법과 신들, 바이킹 정착민, 노르만 영주, 아랍 학자, 아스테카 요리사들이 모두 우리가 매일 쓰는 단어에 무언가를 남겼습니다.

The study of word origins is called etymology, and a good dictionary will tell you the history of almost any word. The next time an ordinary word catches your attention, look it up. The real story is often more surprising than the popular one.

단어의 기원을 연구하는 학문을 어원학이라고 하며, 좋은 사전을 찾아보면 거의 모든 단어의 역사를 알 수 있습니다. 다음에 평범한 단어 하나가 눈길을 끈다면 사전에서 찾아보십시오. 실제 이야기는 널리 알려진 이야기보다 더 놀라운 경우가 많습니다.