Tolstoj o Dostoevskij: chi leggere per primo?

Comincia da Dostoevskij. Per la maggior parte dei lettori, e soprattutto per chi studia il russo, i suoi libri sono la porta d'ingresso più facile: Le notti bianche è breve, Delitto e castigo ti prende dalla prima pagina, e le sue frasi sono in media più corte di quelle di Tolstoj. Tieni Tolstoj per quando avrai voglia di sistemarti dentro un libro lungo e restarci.

Non è un giudizio su chi sia il più grande. Sono due giganti, e il confronto è una vecchia disputa russa senza vincitori. La domanda è solo quale porta si apra più facilmente per prima.

Due scrittori che non si incontrarono mai

Lev Tolstoj (1828-1910) e Fëdor Dostoevskij (1821-1881) scrissero negli stessi decenni e si leggevano a vicenda, ma non si incontrarono mai. Dostoevskij morì nel 1881, poco dopo aver finito I fratelli Karamazov. Tolstoj visse quasi trent'anni di più.

Le loro vite furono molto diverse. Tolstoj era un conte che scriveva nella tenuta di famiglia. Dostoevskij da giovane fu mandato ai lavori forzati in Siberia e passò anni a scrivere contro le scadenze per pagare i debiti. Nei loro libri si sentono tutte e due le vite.

Tolstoj e Dostoevskij a confronto

	Tolstoj	Dostoevskij
Libri nella nostra app	Anna Karenina (1875-77)	Le notti bianche (1848), Delitto e castigo (1866), I fratelli Karamazov (1879-80)
Lunghezza nell'app	281.000 parole	17.400 / 176.000 / 302.000 parole
Lunghezza media delle frasi all'inizio	21 parole	16 / 16 / 19 parole
Narratore	Calmo, onnisciente, fermo	Inquieto, spesso dentro una sola mente febbrile
Ambienti	Case di famiglia, alta società, campagna	Stanzette, strade, bettole, Pietroburgo di notte
Grandi temi	Matrimonio, famiglia, amore, società, come vivere bene	Colpa, fede, libertà, delitto, sofferenza
Ritmo	Lento e ampio, molte trame	Scene rapide, lunghe conversazioni, crisi
Utile a chi studia perché	Situazioni chiare e quotidiane, lessico di tutti i giorni	Molto dialogo e molta ripetizione, trame forti
Difficile per chi studia perché	Periodi lunghi ed equilibrati; lunghezza enorme	Parlato affannato, sfoghi, discussioni astratte

I dati sulle frasi vengono da un nostro confronto tra gli incipit di sette classici. Riguardano solo le prime pagine di ogni libro e vanno presi come un'indicazione di massima.

Lo stile

Tolstoj scrive come un osservatore calmo che vede tutto. Passa dai pensieri di un personaggio a quelli di un altro e nota i piccoli dettagli fisici: un sorriso, un gesto, un vestito. I suoi periodi sono lunghi ma ordinati. Crescono una proposizione dopo l'altra e raramente perdono il controllo.

Ecco la seconda frase di Anna Karenina, subito dopo il celebre incipit:

Все смешалось в доме Облонских. Жена узнала, что муж был в связи с бывшею в их доме француженкою-гувернанткой, и объявила мужу, что не может жить с ним в одном доме.

In casa Oblonskij tutto era sottosopra. La moglie aveva scoperto che il marito aveva una relazione con la governante francese che era stata in casa loro, e gli aveva dichiarato che non poteva più vivere sotto lo stesso tetto con lui.

Il lessico è quotidiano: жена (moglie), муж (marito), дом (casa), жить (vivere). La difficoltà sta nella struttura: due proposizioni con что e un lungo inciso infilato tra с e il suo sostantivo. Il russo può mettere un'intera relativa davanti al nome, cosa che l'italiano non fa: noi diciamo "la governante che era stata in casa loro", il russo dice qualcosa come "con la-stata-in-casa-loro governante". Бывшею e француженкою sono forme antiche dello strumentale, oggi бывшей e француженкой. Per saperne di più su questo inizio, leggi il nostro articolo sull'incipit di Anna Karenina.

Dostoevskij scrive da dentro i nervi di un personaggio. I suoi narratori corrono, esclamano, si contraddicono e fanno domande. Ecco le ultime righe del sognatore nelle Notti bianche:

Боже мой! Целая минута блаженства! Да разве этого мало хоть бы и на всю жизнь человеческую?..

Dio mio! Un intero minuto di beatitudine! È forse poco, foss'anche per tutta una vita d'uomo?..

Le frasi sono brevi, ma piene di particelle emotive: да, разве e хоть бы aggiungono sfumature come "ma", "forse che" e "foss'anche" che i manuali spiegano di rado. La difficoltà di Dostoevskij sta nella voce, non nella grammatica.

Temi e psicologia

Tutti e due sono maestri della psicologia, e lavorano in direzioni opposte.

Tolstoj mostra come le persone comuni cambiano lentamente. Anna non si sveglia un giorno diversa: vediamo il suo matrimonio, il suo amore per Vronskij e il suo posto in società spostarsi nel corso di centinaia di pagine. Accanto alla sua storia corre quella di Levin, nella sua tenuta, che si chiede come vivere onestamente. La nostra guida ai personaggi di Anna Karenina ti dice chi è chi.

Dostoevskij mette le persone in situazioni estreme e le guarda crollare. Raskol'nikov commette un omicidio nella prima parte di Delitto e castigo e passa il resto del libro in una febbre di colpa e di autogiustificazione. I suoi personaggi discutono di Dio e di morale come se ne andasse della loro vita, e spesso è così. Leggi la nostra analisi del personaggio di Raskol'nikov e la guida ai personaggi dei Fratelli Karamazov.

Per dirla in breve: Tolstoj si chiede come vivere. Dostoevskij si chiede se tutto sia permesso.

La lunghezza

È qui che la differenza pesa di più per chi studia.

Anna Karenina conta 281.000 parole nella nostra app. Dostoevskij ti lascia scegliere. Le notti bianche sono appena 17.400 parole, abbastanza poche da finirle in qualche settimana. Delitto e castigo ne ha 176.000. I fratelli Karamazov è il libro più lungo della nostra biblioteca, con 302.000.

Con Tolstoj, tra i libri della nostra app, non c'è una via breve per entrare. Con Dostoevskij puoi partire dal piccolo e salire.

La difficoltà della lingua

Nessuno dei due è facile, ma sono difficili in modi diversi.

Il russo di Tolstoj è preciso e misurato. Una volta che riesci a seguire i suoi periodi lunghi, la lingua in sé è abbastanza standard. La difficoltà è restare con una frase fino alla fine, e restare con il libro per mesi.

Il russo di Dostoevskij è emotivo e parlato. Troverai interruzioni, ripetizioni, pensieri lasciati a metà e tante piccole particelle. La buona notizia è proprio la ripetizione: i suoi personaggi tornano sempre sulle stesse parole e sulle stesse idee, e così le incontri di continuo.

Tutti e due scrivono nell'Ottocento, quindi aspettati qualche parola antiquata. Tutti e due usano molti participi e gerundi, e tutti e due chiamano i personaggi in più forme: Rodion Raskol'nikov è anche Родя (Rodja), e Konstantin Levin per suo fratello è Костя (Kostja).

Chi leggere per primo?

Se studi il russo e hai un livello intermedio: comincia dalle Notti bianche (di che cosa parla). È breve ed è gratis per intero sul nostro sito. Poi passa a Delitto e castigo.

Se vuoi una trama che ti tenga incollato: Delitto e castigo. Si legge quasi come un thriller, e la nostra guida per leggere Delitto e castigo in russo ti accompagna nella lunga parte centrale.

Se ami i romanzi sulle relazioni e sulla famiglia: Anna Karenina, ma dopo un libro o due più brevi. I nostri consigli per leggere Anna Karenina in russo ti aiutano a pianificare la lunga traversata.

Se ami la filosofia e le grandi domande: I fratelli Karamazov, per ultimo. È il più lungo e il più impegnativo dei quattro, e ti ripaga di più quando la lingua non è più un ostacolo. Il capitolo del Grande Inquisitore ne è il cuore.

Se prima leggi in italiano: va bene l'uno o l'altro. Molti lettori si fanno catturare prima dall'intensità di Dostoevskij, mentre la calma di Tolstoj conquista col tempo.

Leggerli in russo

Ogni pagina dei libri ha il testo russo con una traduzione sotto ogni riga: Le notti bianche per intero, e le prime pagine di Delitto e castigo, Anna Karenina e I fratelli Karamazov. Puoi anche sfogliare tutti i nostri libri in russo.

La vera risposta a "Tolstoj o Dostoevskij" è leggerli tutti e due, nella loro lingua, uno dopo l'altro. La nostra app Learn Russian ha Anna Karenina, Delitto e castigo, Le notti bianche e I fratelli Karamazov per intero, con una traduzione sotto ogni riga, insieme al lessico e alla grammatica per arrivarci. Si scarica gratis; alcuni libri e contenuti extra richiedono i diamanti, che guadagni mentre impari, oppure Premium.