History of Chocolate

Chocolate is one of the most popular foods on Earth, and people eat millions of tons of it every year. Yet for most of its history, nobody ate chocolate at all. People drank it.

Schokolade gehört zu den beliebtesten Lebensmitteln der Welt, jedes Jahr werden Millionen Tonnen davon gegessen. Doch die längste Zeit ihrer Geschichte hat niemand Schokolade gegessen. Man hat sie getrunken.

It started as a bitter, spicy drink in ancient Mexico and Central America, and it took more than three thousand years to become the sweet bar we find in every supermarket. Along the way it passed through temples, royal courts, London clubs and Swiss factories.

Sie begann als bitteres, scharfes Getränk im alten Mexiko und in Mittelamerika, und es dauerte mehr als dreitausend Jahre, bis daraus die süße Tafel wurde, die heute in jedem Supermarkt liegt. Unterwegs kam sie durch Tempel, Königshöfe, Londoner Clubs und Schweizer Fabriken.

The cacao tree's scientific name, Theobroma cacao, comes from Greek and means "food of the gods." The Swedish scientist Carl Linnaeus gave it that name in 1753. The tree first grew wild in the upper Amazon in South America, and the oldest known traces of cacao, found on pottery in Ecuador, are about 5,300 years old.

Der wissenschaftliche Name des Kakaobaums, Theobroma cacao, stammt aus dem Griechischen und bedeutet „Speise der Götter“. Diesen Namen gab ihm der schwedische Naturforscher Carl von Linné im Jahr 1753. Ursprünglich wuchs der Baum wild im oberen Amazonasgebiet in Südamerika, und die ältesten bekannten Kakaospuren, gefunden auf Keramik in Ecuador, sind etwa 5300 Jahre alt.

In Mexico and Central America, people were using cacao by around 1500 BCE, among them the Olmecs of southern Mexico. The earliest drinks may have been made not from the beans but from the sweet white pulp around them, which was left to ferment into a mildly alcoholic drink.

In Mexiko und Mittelamerika nutzte man Kakao spätestens um 1500 v. Chr., unter anderem die Olmeken im Süden Mexikos. Die ersten Getränke wurden womöglich nicht aus den Bohnen hergestellt, sondern aus dem süßen weißen Fruchtfleisch, das sie umgibt. Man ließ es gären, bis daraus ein leicht alkoholisches Getränk entstand.

For the Maya, cacao was sacred. They painted cacao trees in their art, placed cacao vessels in royal tombs, and told stories in which the gods gave the plant to humans. They called it kakaw. To make their drink, they ground roasted beans and mixed them with water, chili and cornmeal, then poured the liquid from one pot into another to create a thick foam.

Für die Maya war Kakao heilig. Sie malten Kakaobäume in ihrer Kunst, legten Kakaogefäße in Königsgräber und erzählten Geschichten, in denen die Götter den Menschen die Pflanze schenkten. Sie nannten ihn kakaw. Für ihr Getränk mahlten sie geröstete Bohnen und mischten sie mit Wasser, Chili und Maismehl. Dann gossen sie die Flüssigkeit von einem Gefäß ins andere, bis sich ein dicker Schaum bildete.

The Aztecs lived in the dry highlands, where cacao could not grow, so they got their beans through trade and as tribute from conquered regions. Spanish writers claimed that Emperor Moctezuma drank huge amounts of it. Cacao beans also worked as money: a price list from 1545 says a turkey hen cost 100 beans.

Die Azteken lebten im trockenen Hochland, wo kein Kakao wuchs. Sie bekamen die Bohnen deshalb durch Handel und als Tribut aus eroberten Gebieten. Spanische Autoren behaupteten, Kaiser Moctezuma habe riesige Mengen davon getrunken. Kakaobohnen dienten auch als Geld: Laut einer Preisliste von 1545 kostete eine Truthenne 100 Bohnen.

Christopher Columbus saw cacao beans in 1502, on his fourth voyage, but paid little attention to them. Europeans only got to know chocolate after the Spanish conquest of Mexico in the 1520s. A popular story says Hernán Cortés took beans home to the king around 1528, but the first recorded cacao in Spain arrived in 1544, as a gift from a group of Maya nobles to Prince Philip.

Christoph Kolumbus sah Kakaobohnen 1502 auf seiner vierten Reise, beachtete sie aber kaum. Richtig kennengelernt haben die Europäer die Schokolade erst nach der spanischen Eroberung Mexikos in den 1520er-Jahren. Einer beliebten Geschichte nach brachte Hernán Cortés um 1528 Bohnen zum König, doch der erste belegte Kakao kam 1544 nach Spanien, als Geschenk einer Gruppe von Maya-Adligen an Prinz Philipp.

At first many Spaniards found the bitter drink hard to like. They soon sweetened it with sugar and flavored it with cinnamon and vanilla, and it became fashionable among the nobility. For several decades chocolate remained mostly a Spanish taste. It reached Italy, France and England only in the 1600s.

Viele Spanier konnten sich mit dem bitteren Getränk zunächst nicht anfreunden. Bald süßten sie es mit Zucker und würzten es mit Zimt und Vanille, und beim Adel wurde es zur Mode. Jahrzehntelang blieb Schokolade vor allem ein spanischer Genuss. Nach Italien, Frankreich und England kam sie erst im 17. Jahrhundert.

London's first chocolate house opened in 1657, run by a Frenchman. Like the coffee houses of the time, these were places where people met to read the news, talk politics and do business. White's, which opened as a chocolate house in 1693, later became one of London's most exclusive gentlemen's clubs, and it still exists today.

Das erste Londoner Schokoladenhaus eröffnete 1657, geführt von einem Franzosen. Wie in den Kaffeehäusern jener Zeit traf man sich dort, um Zeitung zu lesen, über Politik zu reden und Geschäfte zu machen. White's, 1693 als Schokoladenhaus eröffnet, wurde später einer der exklusivsten Herrenclubs Londons und existiert bis heute.

Chocolate remained a drink for the rich throughout the 17th and early 18th centuries. Cacao had to cross the Atlantic, it was heavily taxed, and grinding the beans by hand took hours. Most ordinary people never tasted a cup of hot chocolate in their lives.

Im ganzen 17. und frühen 18. Jahrhundert blieb Schokolade ein Getränk der Reichen. Der Kakao musste über den Atlantik kommen, er wurde hoch besteuert, und das Mahlen der Bohnen von Hand dauerte Stunden. Die meisten einfachen Leute haben in ihrem ganzen Leben nie eine Tasse heiße Schokolade getrunken.

The big change came with machines. In 1828 the Dutch chocolate maker Coenraad van Houten patented a press that squeezed most of the fat, called cocoa butter, out of roasted cacao beans. What was left could be ground into a fine powder, cocoa, which mixed easily with water and was cheaper to produce.

Die große Wende kam mit den Maschinen. 1828 ließ sich der niederländische Schokoladenhersteller Coenraad van Houten eine Presse patentieren, die den größten Teil des Fetts, die sogenannte Kakaobutter, aus gerösteten Kakaobohnen presste. Was übrig blieb, ließ sich zu feinem Pulver mahlen, dem Kakao. Er ließ sich leicht mit Wasser verrühren und war billiger herzustellen.

In 1847 the British company J. S. Fry & Sons mixed cocoa powder, sugar and melted cocoa butter into a paste that could be pressed into a mold. The first modern chocolate bar was born. In 1875 the Swiss chocolate maker Daniel Peter created milk chocolate, using condensed milk from his neighbor in Vevey, Henri Nestlé. Four years later Rodolphe Lindt invented the conche, a machine that stirred chocolate for days and finally made it smooth and creamy.

1847 mischte die britische Firma J. S. Fry & Sons Kakaopulver, Zucker und geschmolzene Kakaobutter zu einer Masse, die man in eine Form pressen konnte. Die erste moderne Schokoladentafel war geboren. 1875 schuf der Schweizer Chocolatier Daniel Peter die Milchschokolade, mit Kondensmilch seines Nachbarn in Vevey, Henri Nestlé. Vier Jahre später erfand Rodolphe Lindt die Conche, eine Maschine, die die Schokolade tagelang rührte und sie endlich zart und cremig machte.

Many brands that are still on supermarket shelves grew big in the late 19th and early 20th centuries: Cadbury in England, Nestlé and Lindt in Switzerland, and Hershey in the United States. Milton Hershey went further than most. In 1903 he started building a factory in rural Pennsylvania, and around it a whole town for his workers, with houses, schools, a park and streetcars. The town is still called Hershey.

Viele Marken, die heute noch in den Supermarktregalen stehen, wurden im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert groß: Cadbury in England, Nestlé und Lindt in der Schweiz und Hershey in den USA. Milton Hershey ging weiter als die meisten. 1903 begann er, im ländlichen Pennsylvania eine Fabrik zu bauen, und darum herum eine ganze Stadt für seine Arbeiter, mit Häusern, Schulen, einem Park und einer Straßenbahn. Die Stadt heißt bis heute Hershey.

These companies spent heavily on advertising and attractive packaging, and boxes of chocolates became a popular gift. In both world wars, soldiers carried chocolate as emergency food. By the 1950s, chocolate had changed from a rare luxury into an everyday treat that almost anyone in Europe or North America could afford.

Diese Firmen gaben viel Geld für Werbung und ansprechende Verpackungen aus, und Pralinenschachteln wurden zu einem beliebten Geschenk. In beiden Weltkriegen hatten Soldaten Schokolade als Notverpflegung dabei. In den 1950er-Jahren war Schokolade kein seltener Luxus mehr, sondern eine alltägliche Leckerei, die sich in Europa und Nordamerika fast jeder leisten konnte.

Dark chocolate has a high percentage of cacao and little or no milk, which makes it more bitter. It is also the richest in flavonoids, plant compounds that act as antioxidants. Milk chocolate contains milk powder or condensed milk, so it tastes sweeter and creamier, and it usually has much less cacao.

Zartbitterschokolade hat einen hohen Kakaoanteil und wenig oder gar keine Milch, deshalb schmeckt sie herber. Sie enthält auch die meisten Flavonoide, Pflanzenstoffe, die als Antioxidantien wirken. Milchschokolade enthält Milchpulver oder Kondensmilch, sie schmeckt daher süßer und cremiger und hat meist viel weniger Kakao.

White chocolate contains cocoa butter, sugar and milk, but none of the dark cocoa solids. That is why it is pale and very sweet, and why some people say it is not real chocolate at all. The newest type is ruby chocolate, introduced by the Swiss company Barry Callebaut in 2017. It is pink without any added color, and the company has never fully explained how it is made.

Weiße Schokolade enthält Kakaobutter, Zucker und Milch, aber keine dunklen Kakaobestandteile. Deshalb ist sie so hell und sehr süß, und deshalb sagen manche, sie sei gar keine echte Schokolade. Die neueste Sorte ist die Ruby-Schokolade, die das Schweizer Unternehmen Barry Callebaut 2017 vorstellte. Sie ist rosa, ohne dass Farbstoffe zugesetzt werden, und die Firma hat nie genau erklärt, wie sie hergestellt wird.

People have argued about chocolate and health for centuries. The Aztecs used cacao in medicines, for example against tiredness, and in 17th-century Europe doctors debated whether the new drink was good or bad for the body.

Über Schokolade und Gesundheit wird seit Jahrhunderten gestritten. Die Azteken verwendeten Kakao in Heilmitteln, zum Beispiel gegen Müdigkeit, und im Europa des 17. Jahrhunderts diskutierten Ärzte, ob das neue Getränk dem Körper guttat oder schadete.

Today most research focuses on flavonoids, which are found mainly in dark chocolate. Some studies have linked small amounts of dark chocolate to slightly lower blood pressure and better blood flow. But most chocolate bars are also full of sugar and fat, which can cancel out these benefits, so a small piece is a better choice than a whole bar.

Heute konzentriert sich die Forschung vor allem auf Flavonoide, die hauptsächlich in dunkler Schokolade vorkommen. Einige Studien bringen kleine Mengen dunkler Schokolade mit einem leicht niedrigeren Blutdruck und einer besseren Durchblutung in Verbindung. Die meisten Schokoladentafeln stecken aber auch voller Zucker und Fett, die diese Vorteile wieder aufheben können. Ein kleines Stück ist daher besser als eine ganze Tafel.

Chocolate also has a darker history. From the 1600s on, enslaved Africans worked on cacao plantations in Venezuela, Brazil and the Caribbean. Even in the early 1900s, workers on the Portuguese islands of São Tomé and Príncipe lived almost like slaves, and in 1909 Cadbury stopped buying cacao from there after reports exposed the conditions.

Schokolade hat auch eine dunklere Geschichte. Ab dem 17. Jahrhundert arbeiteten versklavte Afrikaner auf Kakaoplantagen in Venezuela, Brasilien und der Karibik. Noch Anfang des 20. Jahrhunderts lebten die Arbeiter auf den portugiesischen Inseln São Tomé und Príncipe fast wie Sklaven. 1909 hörte Cadbury auf, dort Kakao zu kaufen, nachdem Berichte die Zustände öffentlich gemacht hatten.

Problems remain today. About 60 percent of the world's cacao comes from just two West African countries, Ivory Coast and Ghana, where many farmers earn very little. A 2020 study estimated that more than 1.5 million children were working on cacao farms in these two countries. Fair-trade labels and company programs try to improve pay and conditions, but progress has been slow.

Die Probleme bestehen bis heute. Etwa 60 Prozent des weltweiten Kakaos stammen aus nur zwei westafrikanischen Ländern, der Elfenbeinküste und Ghana, wo viele Bauern sehr wenig verdienen. Eine Studie von 2020 schätzte, dass dort mehr als 1,5 Millionen Kinder auf Kakaofarmen arbeiteten. Fairtrade-Siegel und Programme der Unternehmen sollen Löhne und Arbeitsbedingungen verbessern, doch es geht nur langsam voran.

Chocolate began as a sacred drink in ancient Mexico and Central America, and today it is a global industry worth more than 100 billion dollars a year. On the way it crossed the Atlantic, made great fortunes in Europe and America, and caused great suffering on plantations.

Schokolade begann als heiliges Getränk im alten Mexiko und in Mittelamerika, heute ist sie eine weltweite Industrie mit einem Umsatz von mehr als 100 Milliarden Dollar im Jahr. Unterwegs überquerte sie den Atlantik, ließ in Europa und Amerika große Vermögen entstehen und brachte auf den Plantagen großes Leid.

Every bar in a supermarket carries a piece of that history: the foam of the Maya, Spanish sugar, a Dutch press, Swiss milk and, too often, the work of poorly paid farmers in West Africa.

Jede Tafel im Supermarkt trägt ein Stück dieser Geschichte in sich: den Schaum der Maya, spanischen Zucker, eine niederländische Presse, Schweizer Milch und allzu oft die Arbeit schlecht bezahlter Bauern in Westafrika.