Festivals Around the Globe

Every culture on Earth has its festivals. From the snowy north of Scandinavia to the deserts of Africa, people have always set aside special days to honor their gods, welcome a new season, remember the dead or simply have a good time together.

Jede Kultur der Erde hat ihre Feste. Vom verschneiten Norden Skandinaviens bis in die Wüsten Afrikas haben Menschen schon immer besondere Tage reserviert, um ihre Götter zu ehren, eine neue Jahreszeit zu begrüßen, an die Toten zu denken oder einfach gemeinsam zu feiern.

Some celebrations, like New Year's Eve, are known almost everywhere. Thousands of others are hardly known outside their own region. Here are a few of them, from Ethiopia to Mongolia, and what people actually do on those days.

Manche Feste, etwa Silvester, kennt man fast überall. Tausende andere sind außerhalb ihrer Region kaum bekannt. Hier einige davon, von Äthiopien bis in die Mongolei, und was die Menschen an diesen Tagen tatsächlich tun.

Timkat is the Ethiopian Orthodox celebration of Epiphany, the day that remembers the baptism of Jesus in the Jordan River. It falls on January 19, or January 20 in leap years. On the eve of the feast, priests carry the tabots out of the churches. A tabot is a tablet that stands for the Ark of the Covenant, and it is so holy that it is always wrapped in rich cloth and kept out of sight.

Timkat ist das Epiphaniasfest der äthiopisch-orthodoxen Kirche, an dem der Taufe Jesu im Jordan gedacht wird. Es fällt auf den 19. Januar, in Schaltjahren auf den 20. Januar. Am Vorabend tragen Priester die Tabots aus den Kirchen. Ein Tabot ist eine Tafel, die für die Bundeslade steht. Sie gilt als so heilig, dass sie immer in kostbare Tücher gehüllt und vor Blicken verborgen wird.

Crowds dressed in white follow the procession to a pool or river, where they spend the night singing and praying. At dawn the priests bless the water, and many people jump in or get splashed to renew their baptism. One of the biggest celebrations takes place in Gondar, where people leap into the pool of Fasilides' Bath, built in the 17th century. UNESCO added Timkat to its list of Intangible Cultural Heritage in 2019.

Menschenmengen in Weiß folgen der Prozession zu einem Becken oder Fluss und verbringen dort die Nacht mit Gesang und Gebet. Im Morgengrauen segnen die Priester das Wasser, und viele springen hinein oder lassen sich bespritzen, um ihre Taufe zu erneuern. Eine der größten Feiern findet in Gondar statt, wo die Menschen in das Becken des Fasilidas-Bades aus dem 17. Jahrhundert springen. Die UNESCO hat Timkat 2019 in ihre Liste des immateriellen Kulturerbes aufgenommen.

On the last Tuesday of January, about a thousand people with burning torches march through the dark streets of Lerwick, the main town of Scotland's Shetland Islands. This is Up Helly Aa, one of the largest fire festivals in Europe. At the front marches the Jarl Squad, dressed as Vikings with helmets, shields and axes.

Am letzten Dienstag im Januar ziehen rund tausend Menschen mit brennenden Fackeln durch die dunklen Straßen von Lerwick, dem Hauptort der schottischen Shetlandinseln. Das ist Up Helly Aa, eines der größten Feuerfeste Europas. An der Spitze marschiert der Jarl Squad, als Wikinger verkleidet, mit Helmen, Schilden und Äxten.

The march ends at a wooden Viking ship, or galley, built for the occasion. The costumed marchers, called guizers, throw their torches into it and watch it burn. The festival is younger than it looks: the Victorians invented the Viking theme in the 1880s, and the first galley was burned in 1889. After the fire, the guizers visit local halls, where music and dancing go on until morning. Since 2023, women and girls can march in the procession too.

Der Umzug endet an einem hölzernen Wikingerschiff, der Galeere, die eigens für das Fest gebaut wird. Die kostümierten Teilnehmer, die Guizers, werfen ihre Fackeln hinein und sehen zu, wie es verbrennt. Das Fest ist jünger, als es aussieht: Das Wikingerthema erfanden die Viktorianer in den 1880er-Jahren, und die erste Galeere brannte 1889. Nach dem Feuer ziehen die Guizers durch die örtlichen Säle, wo bis zum Morgen Musik gespielt und getanzt wird. Seit 2023 dürfen auch Frauen und Mädchen im Umzug mitlaufen.

Songkran is the Thai New Year, officially celebrated from April 13 to 15. It falls in the hottest part of the year, just before the rainy season. The tradition began quietly: people poured scented water over statues of the Buddha and over the hands of older relatives to show respect and ask for their blessing.

Songkran ist das thailändische Neujahrsfest und wird offiziell vom 13. bis 15. April gefeiert. Es fällt in die heißeste Zeit des Jahres, kurz vor der Regenzeit. Die Tradition begann ganz ruhig: Man goss duftendes Wasser über Buddhastatuen und über die Hände älterer Verwandter, um Respekt zu zeigen und um ihren Segen zu bitten.

Today the whole country seems to turn into one huge water fight. In Bangkok and Chiang Mai, the streets fill with people carrying water guns, buckets and hoses, and nobody stays dry. Many people still visit temples, give food to monks and build small piles of sand in the temple grounds. The water has a meaning too: it washes away the bad luck of the old year. In 2023, UNESCO added Songkran to its Intangible Cultural Heritage list.

Heute scheint sich das ganze Land in eine einzige riesige Wasserschlacht zu verwandeln. In Bangkok und Chiang Mai füllen sich die Straßen mit Menschen, die Wasserpistolen, Eimer und Schläuche dabeihaben, und niemand bleibt trocken. Viele besuchen trotzdem noch Tempel, geben Mönchen Essen und bauen auf dem Tempelgelände kleine Sandhügel. Auch das Wasser hat eine Bedeutung: Es spült das Pech des alten Jahres fort. 2023 nahm die UNESCO Songkran in ihre Liste des immateriellen Kulturerbes auf.

Mexico's Day of the Dead is celebrated on November 1 and 2. Outsiders often imagine a sad or gloomy holiday, but it is closer to a family reunion. People believe that on these days the souls of the dead come back to visit the living, and they prepare a warm welcome for them.

Der mexikanische Tag der Toten wird am 1. und 2. November gefeiert. Außenstehende stellen sich oft einen traurigen oder düsteren Feiertag vor, doch eigentlich gleicht er eher einem Familientreffen. Man glaubt, dass die Seelen der Toten an diesen Tagen zu den Lebenden zurückkehren, und bereitet ihnen einen herzlichen Empfang.

Families build altars called ofrendas and decorate them with orange marigolds, candles, photos and the favorite food and drinks of the people they have lost. In many towns, families spend the night in the cemetery, eating, playing music and telling stories about the dead. Skulls, or calaveras, are everywhere, often made of sugar and painted in bright colors. The festival mixes the traditions of the Aztecs and other indigenous peoples with the Catholic feasts of All Saints and All Souls, and UNESCO recognized it in 2008.

Familien bauen Altäre, die Ofrendas, und schmücken sie mit orangefarbenen Studentenblumen, Kerzen, Fotos und dem Lieblingsessen und den Lieblingsgetränken ihrer Verstorbenen. In vielen Orten verbringen Familien die Nacht auf dem Friedhof, essen, machen Musik und erzählen Geschichten über die Toten. Totenköpfe, Calaveras genannt, sind überall zu sehen, oft aus Zucker und in leuchtenden Farben bemalt. Das Fest verbindet Bräuche der Azteken und anderer indigener Völker mit den katholischen Festen Allerheiligen und Allerseelen. Die UNESCO hat es 2008 anerkannt.

Holi is one of the best-known Hindu festivals. It is celebrated in India and Nepal and by South Asian communities around the world. It takes place at the full moon in late February or March, marks the end of winter and the victory of good over evil, and is famous for its clouds of colored powder.

Holi ist eines der bekanntesten hinduistischen Feste. Es wird in Indien und Nepal sowie von südasiatischen Gemeinschaften auf der ganzen Welt gefeiert. Es findet bei Vollmond Ende Februar oder im März statt, markiert das Ende des Winters und den Sieg des Guten über das Böse und ist berühmt für seine Wolken aus farbigem Pulver.

It starts the night before with Holika Dahan, when people light bonfires. They remember the legend of the demoness Holika, who burned in a fire while the boy Prahlad, a devoted follower of Vishnu, walked out unharmed. The next morning, people of all ages go out and throw colored powder and water at friends, neighbors and strangers alike. For one day, many of the usual barriers between rich and poor, old and young are relaxed. The colors also recall the god Krishna, who, according to legend, playfully covered Radha and her friends in color.

Es beginnt am Vorabend mit Holika Dahan, wenn Freudenfeuer angezündet werden. Man erinnert an die Legende von der Dämonin Holika, die im Feuer verbrannte, während der Junge Prahlad, ein treuer Verehrer Vishnus, unversehrt herauskam. Am nächsten Morgen gehen Menschen jeden Alters hinaus und bewerfen Freunde, Nachbarn und auch Fremde mit Farbpulver und Wasser. Für einen Tag lockern sich viele der üblichen Grenzen zwischen Arm und Reich, Alt und Jung. Die Farben erinnern auch an den Gott Krishna, der der Legende nach Radha und ihre Freundinnen zum Spaß mit Farbe bedeckte.

Every year on June 24, the Inca Festival of the Sun comes back to life in Cusco, Peru. In Quechua, Inti Raymi means 'Festival of the Sun'. It was one of the most important ceremonies of the Inca Empire, held around the winter solstice in the Southern Hemisphere to honor the sun god Inti.

Jedes Jahr am 24. Juni wird in Cusco in Peru das Sonnenfest der Inka wieder lebendig. Inti Raymi bedeutet auf Quechua Fest der Sonne. Es war eine der wichtigsten Zeremonien des Inkareichs und wurde um die Wintersonnenwende auf der Südhalbkugel gefeiert, zu Ehren des Sonnengottes Inti.

After the conquest, the Spanish colonial authorities banned the festival in the 16th century. It was brought back in 1944 as a staged performance. Today, hundreds of actors in rich costumes play the Sapa Inca, the emperor, and his court at Sacsayhuamán, the old Inca fortress above the city. Tens of thousands of people come to watch. For many Quechua speakers, the festival is more than a show: it is a way to take pride in their language and history.

Nach der Eroberung verboten die spanischen Kolonialbehörden das Fest im 16. Jahrhundert. 1944 wurde es als Bühnenaufführung wiederbelebt. Heute spielen Hunderte Darsteller in prächtigen Kostümen den Sapa Inka, also den Herrscher, und seinen Hof in Sacsayhuamán, der alten Inkafestung oberhalb der Stadt. Zehntausende Menschen sehen zu. Für viele Quechua-Sprecher ist das Fest mehr als eine Show: Es ist eine Möglichkeit, stolz auf ihre Sprache und ihre Geschichte zu sein.

Onam is the harvest festival of Kerala, in southern India. It lasts ten days and falls in August or September, in the Malayalam month of Chingam. People of all religions in Kerala celebrate it. According to legend, Onam marks the yearly visit of Mahabali, a kind and generous king who ruled the land long ago and comes back once a year to see his people.

Onam ist das Erntefest von Kerala in Südindien. Es dauert zehn Tage und fällt in den August oder September, in den Monat Chingam des Malayalam-Kalenders. In Kerala feiern es Menschen aller Religionen. Der Legende nach erinnert Onam an den jährlichen Besuch von Mahabali, einem gütigen und großzügigen König, der vor langer Zeit über das Land herrschte und einmal im Jahr zurückkehrt, um sein Volk zu sehen.

Families make flower carpets called pookalam in front of their homes and add more flowers each day, so the designs grow bigger and more detailed. The high point is the Onam Sadya, a vegetarian feast of more than twenty dishes served on a banana leaf. In the same season, villages hold races of long snake boats, known as Vallam Kali, with about a hundred rowers in each boat, while huge crowds cheer from the riverbanks.

Familien legen vor ihren Häusern Blumenteppiche, Pookalam genannt, und fügen jeden Tag neue Blüten hinzu, sodass die Muster immer größer und feiner werden. Höhepunkt ist das Onam Sadya, ein vegetarisches Festmahl aus mehr als zwanzig Gerichten, serviert auf einem Bananenblatt. In derselben Zeit veranstalten Dörfer Rennen mit langen Schlangenbooten, Vallam Kali genannt, mit etwa hundert Ruderern pro Boot, während riesige Menschenmengen am Ufer jubeln.

Every July, Mongolia celebrates Naadam, a national festival built around three traditional sports: wrestling, horse racing and archery. The biggest Naadam opens in the capital, Ulaanbaatar, on July 11. The games go back many centuries, to a time when nomad armies used them to keep their warriors fit.

Jeden Juli feiert die Mongolei Naadam, ein Nationalfest rund um drei traditionelle Sportarten: Ringen, Pferderennen und Bogenschießen. Das größte Naadam beginnt am 11. Juli in der Hauptstadt Ulaanbaatar. Die Spiele reichen viele Jahrhunderte zurück, in eine Zeit, als Nomadenheere sie nutzten, um ihre Krieger fit zu halten.

The horse races are the most surprising part: the riders are children, some only five years old, and they race across the open steppe for 15 to 30 kilometers, depending on the age of the horses. The wrestlers wear tight open vests and pointed boots, and a match ends only when one of them touches the ground with his back, knee or elbow. Archers shoot at rows of small leather targets from up to 75 meters away. UNESCO added Naadam to its Intangible Cultural Heritage list in 2010.

Am erstaunlichsten sind die Pferderennen: Die Reiter sind Kinder, manche erst fünf Jahre alt, und sie reiten je nach Alter der Pferde 15 bis 30 Kilometer über die offene Steppe. Die Ringer tragen enge, vorne offene Westen und Stiefel mit spitzen Kappen. Ein Kampf endet erst, wenn einer von ihnen mit Rücken, Knie oder Ellbogen den Boden berührt. Bogenschützen zielen aus bis zu 75 Metern Entfernung auf Reihen kleiner Lederziele. Die UNESCO nahm Naadam 2010 in ihre Liste des immateriellen Kulturerbes auf.

Festivals are more than entertainment. Researchers have found that celebrating together brings people closer, gives them a clearer sense of who they are and offers a break from the stress of daily life. Dancing, singing or eating with hundreds of others gives people a strong feeling of belonging.

Feste sind mehr als Unterhaltung. Forscher haben herausgefunden, dass gemeinsames Feiern Menschen einander näherbringt, ihnen ein klareres Gefühl dafür gibt, wer sie sind, und eine Pause vom Stress des Alltags bietet. Mit Hunderten anderen zu tanzen, zu singen oder zu essen gibt Menschen ein starkes Gefühl der Zugehörigkeit.

Local festivals also keep old things alive. Songs, dances, crafts, recipes and sometimes whole languages survive because people need them for one special day each year. And for visitors, a festival is often the easiest way to understand how other people see the world.

Lokale Feste halten auch Altes am Leben. Lieder, Tänze, Handwerk, Rezepte und manchmal ganze Sprachen überleben, weil die Menschen sie für einen besonderen Tag im Jahr brauchen. Und für Besucher ist ein Fest oft der einfachste Weg zu verstehen, wie andere Menschen die Welt sehen.

From burning Viking ships in Shetland to flower carpets in Kerala, from naked men at a Japanese temple to paper lanterns over Taiwan, festivals show how differently people celebrate. Each one tells you something about the place where it began.

Von brennenden Wikingerschiffen auf den Shetlandinseln bis zu Blumenteppichen in Kerala, von nackten Männern an einem japanischen Tempel bis zu Papierlaternen über Taiwan: Feste zeigen, wie unterschiedlich Menschen feiern. Jedes erzählt etwas über den Ort, an dem es entstanden ist.

Some are solemn and some are silly. Some are hundreds of years old, while others, like Burning Man, started only a few decades ago. But all of them bring people together: with their neighbors, with nature, with the past and with something bigger than themselves.

Manche sind feierlich, manche albern. Manche sind Hunderte Jahre alt, andere, wie Burning Man, entstanden erst vor wenigen Jahrzehnten. Aber alle bringen Menschen zusammen: mit ihren Nachbarn, mit der Natur, mit der Vergangenheit und mit etwas, das größer ist als sie selbst.