History of Chocolate

Chocolate is one of the most popular foods on Earth, and people eat millions of tons of it every year. Yet for most of its history, nobody ate chocolate at all. People drank it.

O chocolate é um dos alimentos mais apreciados do mundo, e todos os anos comem-se milhões de toneladas. No entanto, durante a maior parte da sua história, ninguém o comia. Bebia-se.

It started as a bitter, spicy drink in ancient Mexico and Central America, and it took more than three thousand years to become the sweet bar we find in every supermarket. Along the way it passed through temples, royal courts, London clubs and Swiss factories.

Nasceu como uma bebida amarga e picante no antigo México e na América Central, e demorou mais de três mil anos a transformar-se na tablete doce que hoje encontramos em qualquer supermercado. Pelo caminho, passou por templos, cortes reais, clubes de Londres e fábricas suíças.

The cacao tree's scientific name, Theobroma cacao, comes from Greek and means "food of the gods." The Swedish scientist Carl Linnaeus gave it that name in 1753. The tree first grew wild in the upper Amazon in South America, and the oldest known traces of cacao, found on pottery in Ecuador, are about 5,300 years old.

O nome científico do cacaueiro, Theobroma cacao, vem do grego e significa «alimento dos deuses». Foi o naturalista sueco Carl Lineu quem lhe deu esse nome, em 1753. A árvore crescia em estado selvagem na alta Amazónia, na América do Sul, e os vestígios de cacau mais antigos que se conhecem, encontrados em cerâmica no Equador, têm cerca de 5300 anos.

In Mexico and Central America, people were using cacao by around 1500 BCE, among them the Olmecs of southern Mexico. The earliest drinks may have been made not from the beans but from the sweet white pulp around them, which was left to ferment into a mildly alcoholic drink.

No México e na América Central, o cacau já era usado por volta de 1500 a.C., entre outros pelos olmecas do sul do México. As primeiras bebidas talvez não fossem feitas com as sementes, mas com a polpa branca e doce que as envolve. Deixava-se fermentar até se obter uma bebida ligeiramente alcoólica.

For the Maya, cacao was sacred. They painted cacao trees in their art, placed cacao vessels in royal tombs, and told stories in which the gods gave the plant to humans. They called it kakaw. To make their drink, they ground roasted beans and mixed them with water, chili and cornmeal, then poured the liquid from one pot into another to create a thick foam.

Para os maias, o cacau era sagrado. Pintavam cacaueiros na sua arte, colocavam vasos de cacau nos túmulos reais e contavam histórias em que os deuses ofereciam a planta aos seres humanos. Chamavam-lhe kakaw. Para preparar a bebida, moíam sementes torradas e misturavam-nas com água, malagueta e farinha de milho; depois deitavam o líquido de um recipiente para outro até formar uma espuma espessa.

The Aztecs lived in the dry highlands, where cacao could not grow, so they got their beans through trade and as tribute from conquered regions. Spanish writers claimed that Emperor Moctezuma drank huge amounts of it. Cacao beans also worked as money: a price list from 1545 says a turkey hen cost 100 beans.

Os astecas viviam no planalto seco, onde o cacau não crescia, por isso obtinham as sementes através do comércio e como tributo das regiões conquistadas. Segundo os cronistas espanhóis, o imperador Montezuma bebia quantidades enormes. As sementes de cacau também serviam de dinheiro: uma lista de preços de 1545 diz que uma perua custava 100 sementes.

Christopher Columbus saw cacao beans in 1502, on his fourth voyage, but paid little attention to them. Europeans only got to know chocolate after the Spanish conquest of Mexico in the 1520s. A popular story says Hernán Cortés took beans home to the king around 1528, but the first recorded cacao in Spain arrived in 1544, as a gift from a group of Maya nobles to Prince Philip.

Cristóvão Colombo viu sementes de cacau em 1502, na sua quarta viagem, mas mal lhes prestou atenção. Os europeus só conheceram verdadeiramente o chocolate depois da conquista espanhola do México, na década de 1520. Uma história muito conhecida conta que Hernán Cortés levou sementes ao rei por volta de 1528, mas o primeiro cacau documentado em Espanha chegou em 1544, como presente de um grupo de nobres maias ao príncipe Filipe.

At first many Spaniards found the bitter drink hard to like. They soon sweetened it with sugar and flavored it with cinnamon and vanilla, and it became fashionable among the nobility. For several decades chocolate remained mostly a Spanish taste. It reached Italy, France and England only in the 1600s.

Ao início, muitos espanhóis tiveram dificuldade em gostar daquela bebida amarga. Depressa começaram a adoçá-la com açúcar e a aromatizá-la com canela e baunilha, e ela tornou-se moda entre a nobreza. Durante várias décadas, o chocolate foi sobretudo um gosto espanhol. Só chegou a Itália, França e Inglaterra no século XVII.

London's first chocolate house opened in 1657, run by a Frenchman. Like the coffee houses of the time, these were places where people met to read the news, talk politics and do business. White's, which opened as a chocolate house in 1693, later became one of London's most exclusive gentlemen's clubs, and it still exists today.

A primeira casa de chocolate de Londres abriu em 1657 e era gerida por um francês. Tal como nos cafés da época, as pessoas encontravam-se lá para ler as notícias, falar de política e fazer negócios. O White's, que abriu como casa de chocolate em 1693, tornou-se mais tarde um dos clubes de cavalheiros mais exclusivos de Londres, e ainda hoje existe.

Chocolate remained a drink for the rich throughout the 17th and early 18th centuries. Cacao had to cross the Atlantic, it was heavily taxed, and grinding the beans by hand took hours. Most ordinary people never tasted a cup of hot chocolate in their lives.

Durante todo o século XVII e o início do século XVIII, o chocolate continuou a ser uma bebida de ricos. O cacau tinha de atravessar o Atlântico, pagava impostos pesados e moer as sementes à mão levava horas. A maioria das pessoas comuns nunca provou uma chávena de chocolate quente em toda a vida.

The big change came with machines. In 1828 the Dutch chocolate maker Coenraad van Houten patented a press that squeezed most of the fat, called cocoa butter, out of roasted cacao beans. What was left could be ground into a fine powder, cocoa, which mixed easily with water and was cheaper to produce.

A grande mudança veio com as máquinas. Em 1828, o chocolateiro neerlandês Coenraad van Houten patenteou uma prensa que extraía das sementes torradas a maior parte da gordura, chamada manteiga de cacau. O que sobrava podia ser moído até se transformar num pó fino, o cacau, que se misturava facilmente com água e era mais barato de produzir.

In 1847 the British company J. S. Fry & Sons mixed cocoa powder, sugar and melted cocoa butter into a paste that could be pressed into a mold. The first modern chocolate bar was born. In 1875 the Swiss chocolate maker Daniel Peter created milk chocolate, using condensed milk from his neighbor in Vevey, Henri Nestlé. Four years later Rodolphe Lindt invented the conche, a machine that stirred chocolate for days and finally made it smooth and creamy.

Em 1847, a empresa britânica J. S. Fry & Sons misturou cacau em pó, açúcar e manteiga de cacau derretida numa pasta que podia ser prensada num molde. Nascia a primeira tablete de chocolate moderna. Em 1875, o chocolateiro suíço Daniel Peter criou o chocolate de leite, usando o leite condensado do seu vizinho em Vevey, Henri Nestlé. Quatro anos depois, Rodolphe Lindt inventou a concha, uma máquina que mexia o chocolate durante dias e o tornava finalmente macio e cremoso.

Many brands that are still on supermarket shelves grew big in the late 19th and early 20th centuries: Cadbury in England, Nestlé and Lindt in Switzerland, and Hershey in the United States. Milton Hershey went further than most. In 1903 he started building a factory in rural Pennsylvania, and around it a whole town for his workers, with houses, schools, a park and streetcars. The town is still called Hershey.

Muitas marcas que ainda estão nas prateleiras dos supermercados cresceram no final do século XIX e no início do século XX: a Cadbury em Inglaterra, a Nestlé e a Lindt na Suíça e a Hershey nos Estados Unidos. Milton Hershey foi mais longe do que a maioria. Em 1903 começou a construir uma fábrica numa zona rural da Pensilvânia e, à volta dela, uma vila inteira para os seus operários, com casas, escolas, um parque e elétricos. A vila ainda se chama Hershey.

These companies spent heavily on advertising and attractive packaging, and boxes of chocolates became a popular gift. In both world wars, soldiers carried chocolate as emergency food. By the 1950s, chocolate had changed from a rare luxury into an everyday treat that almost anyone in Europe or North America could afford.

Estas empresas gastaram muito em publicidade e em embalagens atraentes, e as caixas de bombons tornaram-se um presente muito popular. Nas duas guerras mundiais, os soldados levavam chocolate como ração de emergência. Na década de 1950, o chocolate já não era um luxo raro, mas uma guloseima do dia a dia que quase toda a gente na Europa e na América do Norte podia comprar.

Dark chocolate has a high percentage of cacao and little or no milk, which makes it more bitter. It is also the richest in flavonoids, plant compounds that act as antioxidants. Milk chocolate contains milk powder or condensed milk, so it tastes sweeter and creamier, and it usually has much less cacao.

O chocolate negro tem uma percentagem elevada de cacau e pouco ou nenhum leite, por isso é mais amargo. É também o mais rico em flavonoides, compostos vegetais que funcionam como antioxidantes. O chocolate de leite contém leite em pó ou leite condensado, por isso é mais doce e cremoso, e normalmente tem muito menos cacau.

White chocolate contains cocoa butter, sugar and milk, but none of the dark cocoa solids. That is why it is pale and very sweet, and why some people say it is not real chocolate at all. The newest type is ruby chocolate, introduced by the Swiss company Barry Callebaut in 2017. It is pink without any added color, and the company has never fully explained how it is made.

O chocolate branco contém manteiga de cacau, açúcar e leite, mas nenhum dos sólidos escuros do cacau. É por isso que é claro e muito doce, e é por isso que há quem diga que não é verdadeiro chocolate. O tipo mais recente é o chocolate ruby, apresentado pela empresa suíça Barry Callebaut em 2017. É cor-de-rosa sem qualquer corante, e a empresa nunca explicou totalmente como é feito.

People have argued about chocolate and health for centuries. The Aztecs used cacao in medicines, for example against tiredness, and in 17th-century Europe doctors debated whether the new drink was good or bad for the body.

Há séculos que se discute a relação entre o chocolate e a saúde. Os astecas usavam o cacau em remédios, por exemplo contra o cansaço, e na Europa do século XVII os médicos debatiam se a nova bebida fazia bem ou mal ao corpo.

Today most research focuses on flavonoids, which are found mainly in dark chocolate. Some studies have linked small amounts of dark chocolate to slightly lower blood pressure and better blood flow. But most chocolate bars are also full of sugar and fat, which can cancel out these benefits, so a small piece is a better choice than a whole bar.

Hoje, a maior parte da investigação centra-se nos flavonoides, que existem sobretudo no chocolate negro. Alguns estudos associam pequenas quantidades de chocolate negro a uma tensão arterial ligeiramente mais baixa e a uma melhor circulação sanguínea. Mas a maioria das tabletes também tem muito açúcar e gordura, que podem anular esses benefícios, por isso um quadradinho é melhor escolha do que uma tablete inteira.

Chocolate also has a darker history. From the 1600s on, enslaved Africans worked on cacao plantations in Venezuela, Brazil and the Caribbean. Even in the early 1900s, workers on the Portuguese islands of São Tomé and Príncipe lived almost like slaves, and in 1909 Cadbury stopped buying cacao from there after reports exposed the conditions.

O chocolate tem também uma história mais sombria. A partir do século XVII, africanos escravizados trabalharam nas plantações de cacau da Venezuela, do Brasil e das Caraíbas. Ainda no início do século XX, os trabalhadores das ilhas portuguesas de São Tomé e Príncipe viviam quase como escravos, e em 1909 a Cadbury deixou de comprar cacau ali depois de vários relatórios terem denunciado as condições.

Problems remain today. About 60 percent of the world's cacao comes from just two West African countries, Ivory Coast and Ghana, where many farmers earn very little. A 2020 study estimated that more than 1.5 million children were working on cacao farms in these two countries. Fair-trade labels and company programs try to improve pay and conditions, but progress has been slow.

Os problemas continuam hoje. Cerca de 60 por cento do cacau mundial vem de apenas dois países da África Ocidental, a Costa do Marfim e o Gana, onde muitos agricultores ganham muito pouco. Um estudo de 2020 estimou que mais de 1,5 milhões de crianças trabalhavam em plantações de cacau nesses dois países. Os selos de comércio justo e os programas das empresas tentam melhorar os salários e as condições de trabalho, mas os progressos são lentos.

Chocolate began as a sacred drink in ancient Mexico and Central America, and today it is a global industry worth more than 100 billion dollars a year. On the way it crossed the Atlantic, made great fortunes in Europe and America, and caused great suffering on plantations.

O chocolate nasceu como uma bebida sagrada no antigo México e na América Central e é hoje uma indústria mundial que vale mais de 100 mil milhões de dólares por ano. Pelo caminho, atravessou o Atlântico, criou grandes fortunas na Europa e na América e causou grande sofrimento nas plantações.

Every bar in a supermarket carries a piece of that history: the foam of the Maya, Spanish sugar, a Dutch press, Swiss milk and, too often, the work of poorly paid farmers in West Africa.

Cada tablete do supermercado traz consigo um pedaço dessa história: a espuma dos maias, o açúcar espanhol, uma prensa neerlandesa, o leite suíço e, demasiadas vezes, o trabalho de agricultores mal pagos da África Ocidental.