La vie quotidienne en France : hier et aujourd’hui

En un siècle, la vie quotidienne des Français a profondément changé. On ne mange plus, on ne travaille plus et on ne se divertit plus tout à fait comme en 1930 ou en 1950.

In a hundred years, the daily life of the French has changed profoundly. People no longer eat, work or spend their free time quite the way they did in 1930 or 1950.

Pourtant, certaines habitudes ont traversé les décennies : le pain frais acheté chaque jour, le repas pris à table, les grandes vacances d'été. Voici, domaine par domaine, ce qui a changé et ce qui est resté.

Yet some habits have survived the decades: fresh bread bought every day, meals eaten at the table, the long summer holidays. Here is what has changed, area by area, and what has stayed the same.

Au début du XXe siècle, on travaillait dur et longtemps, souvent six jours sur sept. Le repos du dimanche n'est devenu obligatoire qu'en 1906. En 1936, le gouvernement du Front populaire a accordé aux salariés la semaine de 40 heures et deux semaines de congés payés. Pour beaucoup d'ouvriers, ce furent les premières vacances de leur vie.

In the early 20th century, people worked hard and long hours, often six days a week. Sunday rest only became compulsory in 1906. In 1936, the Popular Front government gave employees a 40-hour week and two weeks of paid holiday. For many workers, these were the first holidays of their lives.

Les congés sont passés à trois semaines en 1956, à quatre en 1969, puis à cinq en 1982. Les lois Aubry ont ensuite fixé la durée légale du travail à 35 heures par semaine à partir de 2000. Depuis la crise sanitaire de 2020, beaucoup de salariés font aussi du télétravail un ou deux jours par semaine.

Paid leave went up to three weeks in 1956, four in 1969 and five in 1982. The Aubry laws then set the legal working week at 35 hours from 2000. Since the health crisis of 2020, many employees also work from home one or two days a week.

Autrefois, les repas suivaient des horaires fixes. Le matin, on prenait du pain beurré et un bol de café au lait. À midi, on rentrait souvent déjeuner à la maison : c'était le repas principal, avec une entrée, un plat, du fromage et un dessert. Le soir, toute la famille dînait ensemble, souvent d'une soupe.

In the past, meals followed fixed times. In the morning, people had bread and butter with a bowl of milky coffee. At noon, they often went home for lunch: it was the main meal, with a starter, a main course, cheese and dessert. In the evening, the whole family had dinner together, often just soup.

On faisait les courses presque tous les jours chez le boulanger, le boucher et l'épicier du quartier, car peu de foyers avaient un réfrigérateur. Le premier supermarché français n'a ouvert qu'en 1957, et les surgelés ne se sont répandus qu'à partir des années 1960. On cuisinait donc presque tout soi-même.

People shopped almost every day at the local baker's, butcher's and grocer's, because few homes had a fridge. The first French supermarket only opened in 1957, and frozen food did not become common until the 1960s. So people cooked almost everything themselves.

Aujourd'hui, la plupart des familles font leurs courses au supermarché ou à l'hypermarché. Le tout premier hypermarché, un Carrefour, a ouvert en 1963 près de Paris. Les plats préparés et la restauration rapide ont gagné du terrain. Mais la France reste attachée à sa cuisine : en 2010, l'UNESCO a inscrit le « repas gastronomique des Français » au patrimoine culturel immatériel.

Today, most families do their shopping at a supermarket or hypermarket. The very first hypermarket, a Carrefour, opened near Paris in 1963. Ready meals and fast food have gained ground. But France remains attached to its cuisine: in 2010, UNESCO added the “gastronomic meal of the French” to its list of intangible cultural heritage.

La pause de midi s'est raccourcie, surtout en ville, où l'on mange souvent un sandwich ou une salade près du bureau. Les jeunes cuisinent volontiers des plats venus d'ailleurs, et de plus en plus de Français réduisent leur consommation de viande. La baguette, elle, s'achète toujours chaque jour dans des milliers de boulangeries.

The lunch break has become shorter, especially in cities, where people often eat a sandwich or a salad near the office. Young people happily cook dishes from other countries, and more and more French people are eating less meat. The baguette, though, is still bought every day in thousands of bakeries.

Au milieu du XXe siècle, beaucoup de Français vivaient encore dans des logements petits et mal équipés. Au recensement de 1954, à peine plus d'un logement sur deux avait l'eau courante, et un sur dix seulement disposait d'une douche ou d'une baignoire. Les toilettes se trouvaient souvent sur le palier ou au fond de la cour, et plusieurs générations vivaient sous le même toit.

In the mid-20th century, many French people still lived in small, poorly equipped homes. At the 1954 census, only just over half of homes had running water, and only one in ten had a shower or a bath. The toilet was often on the landing or at the back of the courtyard, and several generations lived under the same roof.

Les tâches ménagères prenaient beaucoup de temps et revenaient presque toujours aux femmes. On lavait le linge à la main, parfois au lavoir du village, il fallait allumer le poêle à charbon ou à bois, et préparer les repas pouvait occuper une bonne partie de la journée.

Housework took a lot of time and almost always fell to women. Laundry was washed by hand, sometimes at the village wash house, the coal or wood stove had to be lit, and preparing meals could take up a good part of the day.

Aujourd'hui, presque tous les logements ont le chauffage, une salle de bains et des toilettes. Le lave-linge, le réfrigérateur et le four à micro-ondes sont devenus banals, et plus d'un foyer sur deux possède un lave-vaisselle. Ces appareils font gagner des heures chaque semaine.

Today, almost every home has heating, a bathroom and a toilet. Washing machines, fridges and microwaves have become ordinary, and more than half of households have a dishwasher. These appliances save hours every week.

La famille aussi a changé. On a moins d'enfants, on se marie plus tard ou pas du tout, et les familles monoparentales ou recomposées sont fréquentes. Les hommes participent davantage aux tâches ménagères, même si les femmes en font encore la plus grande part. Plus d'un ménage sur trois ne compte qu'une seule personne, surtout dans les grandes villes.

The family has changed too. People have fewer children, marry later or not at all, and single-parent and blended families are common. Men do more of the housework, even if women still do most of it. More than one household in three consists of a single person, especially in big cities.

Avant la télévision, on sortait beaucoup. On se retrouvait au café, on dansait au bal du 14 Juillet, on allait au cinéma du quartier le samedi soir, et le soir on écoutait la radio en famille. Après 1936, grâce aux billets de train à prix réduit, beaucoup d'ouvriers ont découvert la mer pour la première fois.

Before television, people went out a lot. They met at the café, danced at the 14 July ball, went to the local cinema on Saturday night and listened to the radio as a family in the evening. After 1936, thanks to cheap train tickets, many workers saw the sea for the first time.

Les enfants jouaient dehors, dans la rue ou dans la cour, aux billes, à la marelle ou au ballon. Peu d'entre eux pratiquaient un sport dans un club.

Children played outside, in the street or in the courtyard, at marbles, hopscotch or ball games. Few of them did a sport in a club.

À partir des années 1960, la télévision a pris une place centrale dans les soirées, puis Internet et les smartphones ont tout bouleversé. Aujourd'hui, les Français passent une grande partie de leur temps libre devant des écrans : séries en streaming, réseaux sociaux, jeux vidéo.

From the 1960s on, television took centre stage in the evenings, then the Internet and smartphones changed everything. Today the French spend a large part of their free time in front of screens: streaming series, social media, video games.

Les voyages se sont démocratisés, et partir en week-end à Lisbonne ou à Barcelone en avion n'a plus rien d'exceptionnel. Chaque été, les festivals attirent un large public, comme celui d'Avignon pour le théâtre ou les Vieilles Charrues pour la musique. Beaucoup de Français font du sport en club, vont à la salle ou courent simplement le dimanche matin.

Travel has become affordable for many, and flying to Lisbon or Barcelona for the weekend is nothing unusual. Every summer, festivals draw large crowds, such as the Avignon festival for theatre or the Vieilles Charrues for music. Many French people play sport in a club, go to the gym or simply go running on Sunday mornings.

Années 1960 : la télévision entre dans la plupart des foyers ; la couleur arrive en 1967.

1960s: television reaches most homes; colour arrives in 1967.

1981 : fin du monopole de l'État sur la radio, les radios libres se multiplient.

1981: the state monopoly on radio ends and free radio stations multiply.

Fin des années 1990 : Internet arrive dans les foyers et remplace peu à peu le Minitel.

Late 1990s: the Internet arrives in homes and gradually replaces the Minitel.

Années 2000 : le téléphone portable, puis le smartphone, devient un objet de tous les jours.

2000s: the mobile phone, then the smartphone, becomes an everyday object.

2020 : avec les confinements, le télétravail et les achats en ligne deviennent courants.

2020: with the lockdowns, working from home and online shopping become common.

Jusqu'aux années 1950, la plupart des Français allaient au travail à pied ou à vélo. Les grandes villes avaient des tramways, et Paris son métro depuis 1900, mais la voiture restait un luxe. La 4 CV de Renault et la 2 CV de Citroën, sorties juste après la guerre, ont commencé à la rendre accessible.

Until the 1950s, most French people went to work on foot or by bike. The big cities had trams, and Paris had had its metro since 1900, but the car remained a luxury. The Renault 4CV and the Citroën 2CV, launched just after the war, began to make it affordable.

On habitait en général près de son travail, et beaucoup de gens passaient toute leur vie dans le même quartier ou le même village. Le train servait aux longs trajets, mais on voyageait peu.

People generally lived close to their work, and many spent their whole lives in the same neighbourhood or village. The train was used for long journeys, but people travelled little.

Aujourd'hui, la voiture est indispensable pour beaucoup de Français, surtout à la campagne et dans les zones périurbaines. Les autoroutes relient toutes les grandes villes. Depuis 1981, le TGV a changé les voyages en train : Paris n'est plus qu'à deux heures de Lyon et à un peu plus de trois heures de Marseille.

Today the car is essential for many French people, especially in the countryside and on the edges of towns. Motorways link all the big cities. Since 1981, the TGV has changed train travel: Paris is now only two hours from Lyon and just over three hours from Marseille.

Dans les grandes villes, le métro, le tramway et le bus se sont modernisés, et plusieurs villes, comme Bordeaux ou Strasbourg, ont même fait revenir le tramway. Pour moins polluer, on se remet au vélo grâce aux pistes cyclables et aux vélos en libre-service, comme le Vélib' à Paris depuis 2007.

In big cities, the metro, trams and buses have been modernised, and several cities, such as Bordeaux and Strasbourg, have even brought trams back. To cut pollution, people are taking up cycling again thanks to cycle lanes and bike-sharing schemes, such as Vélib' in Paris since 2007.

Autrefois, on se parlait surtout de vive voix. On passait chez les voisins sans prévenir, on se retrouvait au café ou sur la place du village. Pour joindre quelqu'un qui habitait loin, on écrivait une lettre, puis on attendait la réponse plusieurs jours.

In the past, people mostly talked face to face. They dropped in on neighbours without warning and met at the café or in the village square. To reach someone who lived far away, you wrote a letter and then waited several days for the reply.

Le téléphone fixe est longtemps resté rare : au début des années 1970, la plupart des foyers n'en avaient pas, et il fallait parfois attendre des mois pour obtenir une ligne. On s'en servait peu, car les appels coûtaient cher. Entre voisins, en revanche, on s'entraidait beaucoup.

The landline remained rare for a long time: in the early 1970s, most homes did not have one, and it could take months to get a line. People used it little, because calls were expensive. Neighbours, on the other hand, helped each other a lot.

Avec le numérique, la communication a complètement changé. Grâce au smartphone, on peut joindre n'importe qui à tout moment, par un appel, un SMS ou une messagerie comme WhatsApp. Les réseaux sociaux permettent de garder le contact avec des amis ou de la famille qui vivent loin.

Digital technology has completely changed communication. With a smartphone, you can reach anyone at any time, by call, text or a messaging app like WhatsApp. Social media makes it possible to keep in touch with friends or family who live far away.

Mais être toujours connecté ne protège pas de la solitude. En ville, on connaît souvent mal ses voisins, et on passe plus de temps devant un écran qu'avec les autres. Les Français tiennent pourtant aux moments partagés : l'apéritif entre amis ou le long déjeuner du dimanche en famille.

But being always connected does not protect you from loneliness. In cities, people often hardly know their neighbours and spend more time in front of a screen than with others. Still, the French value shared moments: drinks with friends before dinner or the long Sunday lunch with the family.

En un siècle, les Français ont gagné du temps libre, du confort et de nouveaux moyens de communiquer. La vie va plus vite, on consomme autrement, et les rôles dans la famille ne sont plus les mêmes.

In a century, the French have gained free time, comfort and new ways of communicating. Life moves faster, people consume differently, and roles in the family are no longer the same.

Certaines habitudes résistent pourtant : on achète toujours sa baguette chez le boulanger, on prend encore le temps de déjeuner à table, et en août, une bonne partie du pays part en vacances. Les villes se vident alors, et beaucoup de petits commerces affichent « fermeture annuelle ».

Yet some habits hold on: people still buy their baguette at the baker's, still take time to have lunch at the table, and in August a large part of the country goes on holiday. The cities empty out, and many small shops put up a sign saying “closed for the annual holiday”.