Great Explorers

People have always wondered what lies beyond the horizon. Explorers set out to find the answer, and many of them paid for it with their lives. Their voyages changed the way people saw the world and their own place in it.

لطالما تساءل الناس عمّا يوجد وراء الأفق. وقد خرج المستكشفون بحثًا عن الجواب، ودفع كثير منهم حياتهم ثمنًا لذلك. وغيّرت رحلاتهم نظرة الناس إلى العالم وإلى مكانهم فيه.

Exploration did not start in one century, and it did not belong to one civilization. Long before European ships crossed the Atlantic, Polynesian navigators were sailing across the Pacific, Arab sailors knew the routes of the Indian Ocean, and Chinese fleets were reaching the coast of Africa.

لم يبدأ الاستكشاف في قرن بعينه، ولم يكن حكرًا على حضارة واحدة. فقبل أن تعبر السفن الأوروبية المحيط الأطلسي بزمن طويل، كان الملاحون البولينيزيون يجوبون المحيط الهادئ، وكان البحارة العرب يعرفون طرق المحيط الهندي، وكانت الأساطيل الصينية تصل إلى سواحل أفريقيا.

Some of the most impressive voyages in history took place long before the age of the great sailing ships. About 3,000 years ago, the ancestors of the Polynesians began to move east into the open Pacific. In large double-hulled canoes, they settled islands separated by thousands of kilometers of sea.

جرت بعض أروع الرحلات في التاريخ قبل عصر السفن الشراعية الكبيرة بزمن طويل. فقبل نحو 3000 عام، بدأ أسلاف البولينيزيين يتقدمون شرقًا في عرض المحيط الهادئ. وعلى متن زوارق كبيرة مزدوجة الهيكل، استوطنوا جزرًا تفصل بينها آلاف الكيلومترات من البحر.

They reached Hawaii, Easter Island and New Zealand, and they probably reached South America too: the sweet potato, a South American plant, was growing in Polynesia centuries before Europeans arrived. They had no compasses or charts. Instead, they read the stars, the shape of the ocean swells and the flight of birds, and they passed this knowledge down by word of mouth. In 1976 a replica canoe called Hōkūleʻa sailed from Hawaii to Tahiti using only these traditional methods.

وصلوا إلى هاواي وجزيرة القيامة ونيوزيلندا، وربما وصلوا إلى أمريكا الجنوبية أيضًا، فالبطاطا الحلوة، وهي نبات من أمريكا الجنوبية، كانت تُزرع في بولينيزيا قبل وصول الأوروبيين بقرون. لم تكن لديهم بوصلات ولا خرائط بحرية، بل كانوا يقرؤون النجوم وشكل أمواج المحيط وطيران الطيور، وينقلون هذه المعرفة شفهيًا من جيل إلى جيل. وفي عام 1976 أبحر زورق مصنوع على الطراز القديم يُدعى هوكوليا من هاواي إلى تاهيتي مستعينًا بهذه الطرق التقليدية وحدها.

Ibn Battuta was born in Tangier, Morocco, in 1304. In 1325 he left home to make the pilgrimage to Mecca and did not return for almost 25 years. With his later journeys, he spent about 29 years on the road and covered roughly 117,000 kilometers, far more than Marco Polo. He visited almost every Muslim land of his time and went well beyond them, to the coast of East Africa, India, the Maldives, China and the empire of Mali.

وُلد ابن بطوطة في طنجة بالمغرب عام 1304. وفي عام 1325 غادر بلده لأداء فريضة الحج في مكة، ولم يعد إليه إلا بعد نحو 25 عامًا. وإذا أضفنا رحلاته اللاحقة، فقد قضى قرابة 29 عامًا في الترحال وقطع نحو 117 ألف كيلومتر، أي أكثر بكثير مما قطعه ماركو بولو. زار معظم بلاد المسلمين في زمانه، ثم مضى أبعد من ذلك بكثير، إلى ساحل شرق أفريقيا والهند وجزر المالديف والصين وإمبراطورية مالي.

Unlike many later explorers, he was not looking for trade or new land. The hajj started his travels, but curiosity kept him going. Back in Morocco, he dictated his memories to a scholar named Ibn Juzayy. The book, known as the Rihla ('The Journey'), describes the rulers, customs, food and daily life of dozens of places in the 14th century, and historians still rely on it today.

وخلافًا لكثير من المستكشفين الذين جاؤوا بعده، لم يكن يبحث عن تجارة أو أرض جديدة. فقد كان الحج بداية أسفاره، لكن الفضول هو الذي أبقاه على الطريق. وبعد عودته إلى المغرب، أملى ذكرياته على عالم يُدعى ابن جُزَي. ويصف الكتاب المعروف بـ«الرحلة» حكام عشرات البلدان في القرن الرابع عشر وعاداتها وطعامها وحياتها اليومية، ولا يزال المؤرخون يعتمدون عليه حتى اليوم.

Between 1405 and 1433, the Chinese admiral Zheng He led seven great voyages through Southeast Asia, India and the Persian Gulf and along the east coast of Africa. The first fleet had more than 300 ships and around 27,000 men. The largest 'treasure ships' are said to have been several times bigger than Columbus's Santa María, although historians still argue about their exact size.

بين عامَي 1405 و1433، قاد الأميرال الصيني تشنغ خه سبع رحلات كبرى عبر جنوب شرق آسيا والهند والخليج العربي وعلى امتداد الساحل الشرقي لأفريقيا. وضمّ الأسطول الأول أكثر من 300 سفينة ونحو 27 ألف رجل. ويُقال إن أكبر «سفن الكنوز» كانت تفوق سفينة سانتا ماريا التي أبحر بها كولومبوس حجمًا بعدة مرات، وإن كان المؤرخون لا يزالون يختلفون في حجمها الحقيقي.

The voyages were meant to show the power of the Ming emperor, build trade links and bring foreign rulers into China's system of tribute. Zheng He's ships called at more than 30 countries and came home with ambassadors, spices and exotic animals, including a giraffe that amazed the imperial court. After the last voyage, the court lost interest in the sea. The expeditions stopped, the great ships were left to rot, and China turned its attention inland.

كان الهدف من هذه الرحلات إظهار قوة إمبراطور سلالة مينغ، وإقامة روابط تجارية، وإدخال الحكام الأجانب في نظام الجزية الصيني. ورست سفن تشنغ خه في أكثر من 30 بلدًا، وعادت بالسفراء والتوابل والحيوانات الغريبة، ومنها زرافة أدهشت البلاط الإمبراطوري. وبعد الرحلة الأخيرة، فقد البلاط اهتمامه بالبحر، فتوقفت الحملات وتُركت السفن الكبيرة لتتعفن، واتجهت الصين بأنظارها نحو الداخل.

In September 1519, the Portuguese navigator Ferdinand Magellan sailed from Spain with five ships and about 270 men. He planned to reach the Spice Islands of Asia by sailing west. His expedition became the first to sail all the way around the world, but Magellan himself did not live to see the end of it.

في سبتمبر عام 1519، أبحر الملاح البرتغالي فرديناند ماجلان من إسبانيا بخمس سفن ونحو 270 رجلًا. وكان يخطط للوصول إلى جزر التوابل في آسيا بالإبحار غربًا. وأصبحت حملته أول حملة تدور حول العالم كله، لكن ماجلان نفسه لم يعش ليشهد نهايتها.

The voyage was terrible. The crews faced mutiny, hunger, scurvy and violent storms. Magellan found a dangerous passage at the southern tip of South America, now called the Strait of Magellan, and crossed the Pacific, where his men ate leather and sawdust to stay alive. In 1521 he was killed in a battle on the island of Mactan in the Philippines. In 1522 only one ship, the Victoria, made it back to Spain under Juan Sebastián Elcano, with just 18 of the original men on board. Educated Europeans already knew that the Earth was round. What the voyage showed was how huge the Pacific really was.

كانت الرحلة مروّعة؛ إذ واجه البحارة حركات تمرد وجوعًا وداء الإسقربوط وعواصف عنيفة. واكتشف ماجلان عند الطرف الجنوبي لأمريكا الجنوبية ممرًا خطرًا يُعرف اليوم بمضيق ماجلان، ثم عبر المحيط الهادئ حيث أكل رجاله الجلود ونشارة الخشب ليبقوا على قيد الحياة. وفي عام 1521 قُتل في معركة على جزيرة ماكتان في الفلبين. وفي عام 1522 عادت سفينة واحدة فقط، هي فيكتوريا، إلى إسبانيا بقيادة خوان سيباستيان إلكانو، وعلى متنها 18 رجلًا فقط من الطاقم الأصلي. كان الأوروبيون المتعلمون يعرفون أصلًا أن الأرض كروية، أما ما كشفته الرحلة فهو الاتساع الحقيقي للمحيط الهادئ.

From 1799 to 1804, the Prussian naturalist Alexander von Humboldt and the French botanist Aimé Bonpland explored South and Central America. They traveled about 9,600 kilometers through rainforests, along the Orinoco River and up the volcanoes of the Andes. They brought back tens of thousands of plant specimens, many of them new to science, and made careful measurements of rocks, weather and the sea.

من عام 1799 إلى عام 1804، استكشف عالم الطبيعة البروسي ألكسندر فون هومبولت وعالم النبات الفرنسي إيمي بونبلان أمريكا الجنوبية والوسطى. وقطعا نحو 9600 كيلومتر عبر الغابات المطيرة وعلى طول نهر أورينوكو وصعودًا إلى براكين جبال الأنديز. وعادا بعشرات الآلاف من العينات النباتية، كان كثير منها مجهولًا لدى العلماء، وأجريا قياسات دقيقة للصخور والطقس والبحر.

Humboldt showed that plant life changes in a regular way as you climb a mountain or travel away from the equator. He drew a famous picture of the volcano Chimborazo in Ecuador to illustrate the idea. The cold ocean current along the Pacific coast of South America is named after him. His view of nature as one connected system influenced later ecology. Charles Darwin called him the greatest scientific traveler who ever lived, and his book Cosmos was a bestseller across Europe.

أثبت هومبولت أن الغطاء النباتي يتغير بانتظام كلما صعد المرء جبلًا أو ابتعد عن خط الاستواء. ولتوضيح هذه الفكرة رسم صورة شهيرة لبركان تشيمبورازو في الإكوادور. ويحمل التيار البحري البارد الممتد على ساحل أمريكا الجنوبية المطل على المحيط الهادئ اسمه. وقد أثّرت نظرته إلى الطبيعة بوصفها نظامًا واحدًا مترابطًا في علم البيئة لاحقًا. ووصفه تشارلز داروين بأنه أعظم رحالة علمي عاش على الإطلاق، وحقق كتابه «الكون» مبيعات واسعة في أنحاء أوروبا.

In 1914, Ernest Shackleton set out to make the first crossing of Antarctica on foot. His expedition never even landed on the continent. In January 1915 his ship, the Endurance, became trapped in the pack ice of the Weddell Sea. For ten months the ice slowly crushed it, and in November it sank. Shackleton and his 27 men were left camping on the drifting ice.

في عام 1914 انطلق إرنست شاكلتون ليكون أول من يعبر القارة القطبية الجنوبية سيرًا على الأقدام. لكن حملته لم تطأ القارة أصلًا. ففي يناير 1915 علقت سفينته إنديورانس في الجليد الطافي في بحر ويدل. وظل الجليد يسحقها ببطء عشرة أشهر، حتى غرقت في نوفمبر. واضطر شاكلتون ورجاله السبعة والعشرون إلى التخييم فوق الجليد المنجرف.

What followed is one of the great survival stories. When the ice began to break up, the men rowed three small boats to Elephant Island. From there, Shackleton and five others sailed about 1,300 kilometers across the stormy Southern Ocean in a small open boat, the James Caird. They then crossed the mountains of South Georgia on foot to reach a whaling station and organized a rescue. In August 1916 the men left behind on Elephant Island were picked up. Not one member of the Endurance crew died.

ما حدث بعد ذلك من أعظم قصص النجاة. فعندما بدأ الجليد يتكسر، جدّف الرجال في ثلاثة قوارب صغيرة حتى جزيرة الفيل. ومن هناك أبحر شاكلتون مع خمسة من رفاقه نحو 1300 كيلومتر في المحيط الجنوبي العاصف على متن قارب صغير مكشوف يُدعى جيمس كيرد. ثم عبروا جبال جورجيا الجنوبية سيرًا على الأقدام حتى بلغوا محطة لصيد الحيتان، ونظّموا عملية إنقاذ. وفي أغسطس 1916 أُنقذ الرجال الذين بقوا في جزيرة الفيل. ولم يمت أحد من طاقم إنديورانس.

Exploration did not end once the land had been mapped. Today's frontiers are the deep ocean and outer space. In 1943 Jacques Cousteau and the engineer Émile Gagnan invented the Aqua-Lung, which let divers breathe underwater and opened a new era of ocean exploration. Even now, only about a quarter of the ocean floor has been mapped in detail, and we have better maps of the surface of Mars than of the seabed.

لم ينته الاستكشاف حين رُسمت خرائط اليابسة كلها. فآفاق اليوم هي أعماق المحيطات والفضاء الخارجي. وفي عام 1943 اخترع جاك كوستو والمهندس إميل غانيان جهاز التنفس تحت الماء «أكوالانغ»، الذي مكّن الغواصين من التنفس تحت الماء وفتح عهدًا جديدًا في استكشاف المحيطات. وحتى اليوم لم يُرسم بالتفصيل إلا نحو ربع قاع المحيط، بل إن خرائطنا لسطح المريخ أفضل من خرائطنا لقاع البحر.

The space race of the 20th century produced a new kind of explorer. In 1961 Yuri Gagarin became the first person in space, and in 1969 Neil Armstrong and Buzz Aldrin walked on the Moon. Today space agencies and private companies such as SpaceX are planning missions to Mars. Magellan, Ibn Battuta and Zheng He could never have imagined such journeys.

أنتج سباق الفضاء في القرن العشرين نوعًا جديدًا من المستكشفين. ففي عام 1961 أصبح يوري غاغارين أول إنسان يصعد إلى الفضاء، وفي عام 1969 مشى نيل آرمسترونغ وباز ألدرين على سطح القمر. واليوم تخطط وكالات الفضاء وشركات خاصة مثل سبيس إكس لإرسال بعثات إلى المريخ. وما كان ماجلان ولا ابن بطوطة ولا تشنغ خه ليتخيلوا رحلات كهذه.

The great explorers were not all heroes. Many voyages led to conquest and colonization, which brought great suffering to the people who already lived in the 'new' lands. Still, the same things run through all of these stories: the wish to see what lies beyond the map and the readiness to take risks for it.

لم يكن المستكشفون العظام كلهم أبطالًا. فقد أدت رحلات كثيرة إلى الغزو والاستعمار، وجلبت معاناة كبيرة للشعوب التي كانت تعيش أصلًا في الأراضي «الجديدة». ومع ذلك يجمع هذه القصص كلها أمران: الرغبة في رؤية ما وراء حدود الخريطة، والاستعداد للمخاطرة من أجل ذلك.

Five hundred years ago, large parts of the world were blank spaces on European maps. Today satellites photograph every corner of the land, but the deep ocean and distant space are still largely unknown, and explorers are still setting out to discover them.

قبل خمسمئة عام كانت أجزاء كبيرة من العالم مساحات بيضاء على الخرائط الأوروبية. أما اليوم فتصوّر الأقمار الصناعية كل زاوية من اليابسة، لكن أعماق المحيطات والفضاء البعيد لا يزالان مجهولين إلى حد كبير، ولا يزال المستكشفون ينطلقون لاكتشافهما.