La vie en France au Moyen Âge

La France médiévale couvre environ mille ans, de la chute de l'Empire romain d'Occident, en 476, à la fin du XVe siècle. On l'a longtemps imaginée comme un « âge obscur », mais cette image est trompeuse. C'est à cette époque que naissent le royaume de France et la langue française, que s'élèvent les cathédrales gothiques, que l'on écrit les premiers romans de chevalerie et que s'ouvrent les premières universités.

La Francia medievale abbraccia circa mille anni, dalla caduta dell'Impero romano d'Occidente, nel 476, alla fine del Quattrocento. A lungo è stata immaginata come un'«età buia», ma è un'immagine fuorviante. È in quest'epoca che nascono il regno di Francia e la lingua francese, che si innalzano le cattedrali gotiche, che si scrivono i primi romanzi cavallereschi e che aprono le prime università.

La vie quotidienne de ces hommes et de ces femmes était pourtant très éloignée de la nôtre. Chacun appartenait à un groupe de la société dont il sortait rarement. L'Église encadrait la vie de la naissance à la mort, et une mauvaise récolte ou une épidémie pouvait emporter une partie du village. Les pages qui suivent décrivent ce monde, des champs aux châteaux et des ateliers aux monastères.

La vita quotidiana di quegli uomini e di quelle donne era però molto lontana dalla nostra. Ognuno apparteneva a un gruppo sociale da cui usciva di rado. La Chiesa scandiva l'esistenza dalla nascita alla morte, e un cattivo raccolto o un'epidemia potevano portarsi via una parte del villaggio. Le pagine che seguono descrivono questo mondo, dai campi ai castelli e dalle botteghe ai monasteri.

Au Moyen Âge, les clercs décrivent la société comme divisée en trois ordres : ceux qui prient (le clergé), ceux qui combattent (la noblesse) et ceux qui travaillent (tous les autres). Vers 1030, l'évêque Adalbéron de Laon présente ce partage comme voulu par Dieu, et donc impossible à changer.

Nel Medioevo i chierici descrivevano la società come divisa in tre ordini: quelli che pregano (il clero), quelli che combattono (la nobiltà) e quelli che lavorano (tutti gli altri). Verso il 1030 il vescovo Adalberone di Laon presentò questa divisione come voluta da Dio, e quindi immutabile.

Le clergé occupe le premier rang. Beaucoup d'évêques et d'abbés sont issus de familles nobles. L'Église possède d'immenses terres et prélève la dîme, environ un dixième des récoltes. Elle tient aussi les écoles, accueille les pauvres et soigne les malades : pendant des siècles, elle est presque la seule à le faire.

Il clero occupava il primo posto. Molti vescovi e abati provenivano da famiglie nobili. La Chiesa possedeva immense terre e riscuoteva la decima, circa un decimo dei raccolti. Gestiva inoltre le scuole, accoglieva i poveri e curava i malati: per secoli fu quasi l'unica a farlo.

La noblesse, deuxième ordre, détient le pouvoir militaire et politique. Du simple chevalier au puissant duc, chaque seigneur tient sa terre, le fief, d'un seigneur plus important, en échange de son aide à la guerre. C'est la vassalité : lors de la cérémonie de l'hommage, le vassal s'agenouille, place ses mains dans celles de son seigneur et lui jure fidélité. En retour, le seigneur lui doit sa protection.

La nobiltà, il secondo ordine, deteneva il potere militare e politico. Dal semplice cavaliere al potente duca, ogni signore riceveva la sua terra, il feudo, da un signore più importante, in cambio del suo aiuto in guerra. Era il vassallaggio: durante la cerimonia dell'omaggio il vassallo si inginocchiava, poneva le mani in quelle del suo signore e gli giurava fedeltà. In cambio, il signore gli doveva protezione.

En théorie, le roi de France se trouve au sommet de cette pyramide. En pratique, son pouvoir reste longtemps limité. Vers l'an mil, les premiers Capétiens contrôlent à peine la région située entre Paris et Orléans, alors que les ducs de Normandie, de Bourgogne ou d'Aquitaine gouvernent des territoires plus vastes et plus riches. Il faut attendre Philippe Auguste, au tournant du XIIIe siècle, pour que la monarchie s'impose vraiment dans le royaume.

In teoria il re di Francia stava al vertice di questa piramide. In pratica il suo potere rimase a lungo limitato. Intorno all'anno Mille i primi Capetingi controllavano a malapena la zona tra Parigi e Orléans, mentre i duchi di Normandia, di Borgogna o d'Aquitania governavano territori più vasti e più ricchi. Bisognò attendere Filippo Augusto, intorno al 1200, perché la monarchia si imponesse davvero nel regno.

Le troisième ordre rassemble l'immense majorité de la population, environ neuf personnes sur dix. Ce sont surtout des paysans, mais aussi des artisans et des marchands. Leur condition varie beaucoup. Les serfs sont attachés à la terre de leur seigneur : ils ne peuvent ni la quitter ni se marier hors du domaine sans son accord. D'autres paysans sont libres et cultivent leurs propres terres ou des terres qu'ils louent. Tous paient de lourdes redevances au seigneur et à l'Église.

Il terzo ordine comprendeva la stragrande maggioranza della popolazione, circa nove persone su dieci. Erano soprattutto contadini, ma anche artigiani e mercanti. La loro condizione variava molto. I servi della gleba erano legati alla terra del loro signore: non potevano né lasciarla né sposarsi fuori dal feudo senza il suo consenso. Altri contadini erano liberi e coltivavano terre proprie o prese in affitto. Tutti pagavano pesanti tributi al signore e alla Chiesa.

On naît noble ou paysan, et on le reste presque toujours. Il existe pourtant quelques portes de sortie. Un fils de paysan doué peut entrer dans l'Église et devenir prêtre, moine, parfois même évêque : Suger, abbé de Saint-Denis et conseiller de deux rois, était d'origine modeste. En ville, le commerce enrichit certaines familles bourgeoises. Mais dans l'ensemble, c'est la naissance qui décide de la vie.

Si nasceva nobili o contadini, e così si restava quasi sempre. Esisteva però qualche via d'uscita. Il figlio dotato di un contadino poteva entrare nella Chiesa e diventare prete, monaco, a volte perfino vescovo: Suger, abate di Saint-Denis e consigliere di due re, era di umili origini. In città il commercio arricchiva alcune famiglie borghesi. Ma nel complesso era la nascita a decidere della vita.

Le paysan vit dans une chaumière d'une ou deux pièces. Les murs sont en torchis, un mélange de terre et de paille, le toit est couvert de chaume et le sol est en terre battue. Au milieu brûle le foyer, dont la fumée s'échappe par le toit, car les cheminées restent rares dans les maisons paysannes. Les fenêtres sont minuscules ou absentes pour garder la chaleur, si bien qu'il fait sombre à l'intérieur.

Il contadino viveva in una capanna di una o due stanze. Le pareti erano di graticcio e argilla, un impasto di terra e paglia, il tetto era coperto di paglia e il pavimento era di terra battuta. Al centro ardeva il focolare, il cui fumo usciva dal tetto, perché i camini restavano rari nelle case contadine. Le finestre erano minuscole o assenti per conservare il calore, così all'interno era buio.

Le mobilier se limite au strict nécessaire : une table, quelques tabourets, un coffre pour les rares biens de la famille et des paillasses pour dormir. L'hiver, les animaux (poules, cochon, chèvre) dorment souvent sous le même toit, ce qui réchauffe la maison. On se lave le plus souvent à l'eau froide, dans une bassine, on porte ses vêtements jusqu'à ce qu'ils soient usés, et les puces font partie du quotidien.

L'arredamento si riduceva allo stretto necessario: un tavolo, qualche sgabello, una cassa per i pochi beni della famiglia e pagliericci per dormire. D'inverno gli animali (galline, un maiale, una capra) dormivano spesso sotto lo stesso tetto, scaldando la casa. Ci si lavava per lo più con acqua fredda in una bacinella, si portavano i vestiti finché non erano consumati, e le pulci facevano parte della vita di tutti i giorni.

La journée commence à l'aube et finit au coucher du soleil, au rythme des saisons. Au printemps, on laboure avec des bœufs et on sème l'orge et l'avoine. En juin, on fauche les prés pour faire le foin qui nourrira les bêtes en hiver. En juillet et en août, les moissons décident du sort de toute l'année. À l'automne viennent les vendanges et les semailles du blé d'hiver. L'hiver laisse un peu de répit : on répare les outils et on coupe du bois.

La giornata cominciava all'alba e finiva al tramonto, al ritmo delle stagioni. In primavera si arava con i buoi e si seminavano orzo e avena. A giugno si falciavano i prati per fare il fieno che avrebbe nutrito il bestiame d'inverno. A luglio e ad agosto la mietitura decideva le sorti dell'intero anno. In autunno arrivavano la vendemmia e la semina del grano invernale. L'inverno concedeva un po' di tregua: si riparavano gli attrezzi e si tagliava la legna.

Les techniques progressent lentement. La charrue à soc de fer, plus lourde que l'araire des Romains, retourne mieux les terres argileuses du nord. L'assolement triennal se répand : chaque année, un tiers des champs reçoit du blé d'hiver, un tiers des céréales de printemps, et le dernier tiers reste en jachère pour se reposer. Le collier d'épaule permet enfin d'atteler les chevaux sans les étouffer.

Le tecniche progredivano lentamente. L'aratro con vomere di ferro, più pesante dell'aratro romano, rivoltava meglio i terreni argillosi del nord. Si diffuse la rotazione triennale: ogni anno un terzo dei campi veniva seminato a grano invernale, un terzo a cereali primaverili e l'ultimo terzo restava a maggese per riposare. Il collare da spalla permise finalmente di attaccare i cavalli senza soffocarli.

Les rendements restent pourtant faibles : pour un grain semé, on en récolte environ quatre, alors qu'aujourd'hui on en récolte plusieurs dizaines. Une sécheresse, des pluies trop abondantes ou des sauterelles suffisent à provoquer la disette. La grande famine de 1315-1317, causée par plusieurs étés très pluvieux, fait des millions de morts dans le nord de l'Europe.

Le rese restavano comunque basse: per ogni chicco seminato se ne raccoglievano circa quattro, mentre oggi se ne raccolgono diverse decine. Una siccità, piogge eccessive o le cavallette bastavano a provocare la carestia. La grande carestia del 1315-1317, causata da diverse estati molto piovose, fece milioni di morti nel nord dell'Europa.

Le paysan doit aussi beaucoup à son seigneur. Par la corvée, il travaille gratuitement sur les terres du seigneur quelques jours par an, parfois davantage. Il paie le cens, une redevance annuelle en argent ou en nature. Pour moudre son grain, cuire son pain ou presser son raisin, il doit utiliser, contre paiement, le moulin, le four et le pressoir du seigneur : ce sont les banalités. S'y ajoutent la taille, un impôt direct, et la dîme de l'Église. Il ne reste souvent pas grand-chose pour nourrir la famille.

Il contadino doveva molto anche al suo signore. Con la corvée lavorava gratuitamente sulle terre del signore alcuni giorni all'anno, a volte di più. Pagava il censo, un canone annuo in denaro o in natura. Per macinare il grano, cuocere il pane o spremere l'uva doveva usare, a pagamento, il mulino, il forno e il torchio del signore: erano le banalità. A questo si aggiungevano la taglia, un'imposta diretta, e la decima della Chiesa. Spesso restava ben poco per sfamare la famiglia.

Ce que l'on mange dépend avant tout de son rang. Le paysan vit de pain de seigle, d'orge ou de méteil, un mélange de blé et de seigle. Le pain peut lui fournir jusqu'aux quatre cinquièmes de ses calories. Il mange aussi des bouillies, du gruau d'avoine et les légumes du potager : choux, fèves, pois, oignons, poireaux, navets. Dans les bois, on cueille des noisettes, des mûres et des champignons.

Ciò che si mangiava dipendeva soprattutto dal rango. Il contadino viveva di pane di segale, d'orzo o di mistura, un miscuglio di grano e segale. Il pane poteva fornirgli fino ai quattro quinti delle calorie. Mangiava anche pappe, farinate d'avena e le verdure dell'orto: cavoli, fave, piselli, cipolle, porri e rape. Nei boschi si raccoglievano nocciole, more e funghi.

La viande est rare chez les paysans. Le cochon, tué en général une fois par an au début de l'hiver, en fournit l'essentiel : on le sale ou on le fume pour le conserver pendant des mois. Volailles, œufs et fromage améliorent parfois l'ordinaire. Les jours maigres, où l'Église interdit la viande, on mange du poisson, souvent salé ou séché, comme le hareng. Avec le Carême et les vendredis, ces jours maigres peuvent atteindre cent cinquante par an.

La carne era rara sulla tavola dei contadini. Il maiale, di solito ammazzato una volta all'anno all'inizio dell'inverno, ne forniva la maggior parte: lo si salava o affumicava per conservarlo per mesi. Pollame, uova e formaggio miglioravano talvolta il pasto quotidiano. Nei giorni di magro, quando la Chiesa vietava la carne, si mangiava pesce, spesso salato o essiccato, come l'aringa. Tra Quaresima e venerdì, i giorni di magro potevano arrivare a centocinquanta all'anno.

Dans le nord, on boit de la cervoise, une bière légère à base d'orge ou d'avoine, sans houblon. Le vin est un luxe dans les régions où l'on ne cultive pas la vigne. Contrairement à une idée reçue, on boit aussi de l'eau, tirée du puits ou de la source. La nourriture des pauvres manque souvent de viande et de vitamines, ce qui les rend fragiles face aux maladies. Les squelettes montrent pourtant que les hommes mesuraient en moyenne entre 1,65 m et 1,70 m, à peu près autant que les Français du XIXe siècle.

Al nord si beveva la cervoise, una birra leggera d'orzo o d'avena, senza luppolo. Il vino era un lusso nelle regioni in cui non si coltivava la vite. Contrariamente a un'idea diffusa, si beveva anche acqua, attinta al pozzo o alla sorgente. Il cibo dei poveri era spesso povero di carne e vitamine, il che li rendeva vulnerabili alle malattie. Gli scheletri mostrano però che gli uomini erano alti in media tra 1,65 e 1,70 metri, più o meno quanto i francesi dell'Ottocento.

À la table des nobles, au contraire, l'abondance est la règle. Lors des banquets, on sert du bœuf, du mouton, du porc, des volailles et toutes sortes de gibier. Les grandes maisons présentent le paon ou le cygne rôti, de nouveau couvert de ses plumes. Les épices venues d'Orient, poivre, cannelle, gingembre et safran, coûtent une fortune : en mettre beaucoup dans les plats montre la richesse du seigneur.

Sulla tavola dei nobili, invece, l'abbondanza era la regola. Nei banchetti si servivano manzo, montone, maiale, pollame e selvaggina di ogni tipo. Le grandi casate presentavano il pavone o il cigno arrosto, rivestito di nuovo delle sue piume. Le spezie venute dall'Oriente, come pepe, cannella, zenzero e zafferano, costavano una fortuna: usarne molte nei piatti dimostrava la ricchezza del signore.

Les élites aiment les saveurs aigres-douces et mélangent volontiers le sucré et le salé. Les viandes sont servies avec des sauces épaisses à base de pain, de vin, de vinaigre et d'épices, comme la cameline, à la cannelle. Les pâtés en croûte sont très appréciés. Au dessert viennent des fruits frais ou confits, des flans et des gâteaux au miel. On boit beaucoup de vin, souvent coupé d'eau, ou de l'hypocras, un vin sucré et parfumé aux épices.

Le élite amavano i sapori agrodolci e mescolavano volentieri dolce e salato. Le carni erano servite con salse dense a base di pane, vino, aceto e spezie, come la camelina alla cannella. I pasticci in crosta erano molto apprezzati. Come dessert c'erano frutta fresca o candita, flan e dolci al miele. Si beveva molto vino, spesso allungato con acqua, o ippocrasso, un vino dolce aromatizzato con le spezie.

La France médiévale reste un pays de campagnes, mais à partir du XIe siècle les villes grandissent vite. Le commerce reprend, la population augmente, d'anciennes cités romaines se repeuplent et des villes nouvelles sont fondées. Au début du XIVe siècle, Paris compte environ deux cent mille habitants : c'est de loin la plus grande ville du royaume, et l'une des plus grandes d'Europe.

La Francia medievale restava un paese di campagne, ma dall'XI secolo le città crebbero rapidamente. Il commercio riprese, la popolazione aumentò, antiche città romane tornarono a popolarsi e ne furono fondate di nuove. All'inizio del Trecento Parigi contava circa duecentomila abitanti: era di gran lunga la città più grande del regno e una delle più grandi d'Europa.

La ville est entourée de remparts qui la protègent des pillards. Comme la place manque à l'intérieur des murs, on construit en hauteur : les maisons à colombages montent sur trois ou quatre étages, et chaque étage avance un peu au-dessus de la rue. En haut, les façades se touchent presque, et les ruelles, larges de quelques mètres, restent dans l'ombre une bonne partie de la journée.

La città era circondata da mura che la proteggevano dai predoni. Poiché dentro le mura lo spazio scarseggiava, si costruiva in altezza: le case a graticcio salivano per tre o quattro piani, e ogni piano sporgeva un po' sulla strada. In alto le facciate quasi si toccavano, e i vicoli, larghi pochi metri, restavano in ombra per buona parte della giornata.

L'hygiène laisse à désirer. On jette les ordures et le contenu des pots de chambre dans la rue, où un ruisseau central emporte les saletés. Des cochons errent partout et mangent les déchets : en 1131, le fils aîné du roi Louis VI meurt à Paris après une chute de cheval provoquée par un cochon. Sans égouts ni eau courante, les épidémies se propagent vite. Et comme les maisons en bois sont serrées les unes contre les autres, un incendie peut détruire tout un quartier.

L'igiene lasciava a desiderare. Rifiuti e contenuto dei vasi da notte venivano gettati in strada, dove un rigagnolo centrale portava via la sporcizia. Maiali giravano ovunque mangiando gli avanzi: nel 1131 il figlio maggiore del re Luigi VI morì a Parigi dopo una caduta da cavallo provocata da un maiale. Senza fogne né acqua corrente, le epidemie si diffondevano in fretta. E poiché le case di legno erano strette l'una all'altra, un incendio poteva distruggere un intero quartiere.

La ville offre pourtant des possibilités que la campagne ne connaît pas. Les artisans d'un même métier se regroupent en corporations : boulangers, bouchers, tanneurs, tisserands, orfèvres, forgerons. Vers 1268, le prévôt de Paris Étienne Boileau en recense une centaine dans son Livre des métiers. Chaque corporation fixe les règles de l'apprentissage, la qualité des produits et souvent les prix, et protège ses membres de la concurrence.

Eppure la città offriva possibilità sconosciute in campagna. Gli artigiani dello stesso mestiere si riunivano in corporazioni: fornai, macellai, conciatori, tessitori, orafi, fabbri. Verso il 1268 il prevosto di Parigi Étienne Boileau ne registrò un centinaio nel suo Libro dei mestieri. Ogni corporazione fissava le regole dell'apprendistato, la qualità dei prodotti e spesso i prezzi, e proteggeva i suoi membri dalla concorrenza.

Un garçon entre en apprentissage vers douze ou quatorze ans. Il vit chez son maître pendant plusieurs années et apprend le métier, nourri et logé, mais sans salaire. Il devient ensuite compagnon, c'est-à-dire ouvrier qualifié et payé. Pour devenir maître et ouvrir sa propre boutique, il doit réaliser un « chef-d'œuvre » qui prouve son savoir-faire et payer des droits élevés à la corporation. Le système garantit la qualité du travail, mais il freine les nouveautés et ferme souvent la porte aux nouveaux venus.

Un ragazzo iniziava l'apprendistato verso i dodici o quattordici anni. Viveva per diversi anni presso il suo maestro e imparava il mestiere in cambio di vitto e alloggio, ma senza salario. Diventava poi lavorante, cioè un operaio qualificato e pagato. Per diventare maestro e aprire una bottega propria doveva realizzare un «capolavoro» che dimostrasse la sua abilità e pagare forti tasse alla corporazione. Il sistema garantiva la qualità del lavoro, ma frenava le novità e spesso chiudeva la porta ai nuovi arrivati.

Les marchés et les foires font vivre la ville. Chaque semaine, le marché fournit les produits de la région. Aux XIIe et XIIIe siècles, les foires de Champagne, à Troyes, Provins, Lagny et Bar-sur-Aube, attirent des marchands de toute l'Europe. On y échange des draps de Flandre, des épices d'Orient, des fourrures venues de l'Est et des vins français. Les banquiers italiens y prêtent de l'argent et utilisent la lettre de change, qui évite de transporter des pièces sur des routes peu sûres.

Mercati e fiere animavano la città. Ogni settimana il mercato forniva i prodotti della zona. Nel XII e XIII secolo le fiere della Champagne, a Troyes, Provins, Lagny e Bar-sur-Aube, attiravano mercanti da tutta Europa. Vi si scambiavano panni fiamminghi, spezie orientali, pellicce provenienti dall'Est e vini francesi. I banchieri italiani prestavano denaro e usavano la lettera di cambio, che evitava di trasportare monete su strade poco sicure.

Peu à peu, les villes s'organisent. Beaucoup obtiennent du seigneur ou du roi une charte de commune, qui leur donne le droit de s'administrer elles-mêmes. Les riches bourgeois choisissent des échevins au nord ou des consuls au sud, qui dirigent la ville, rendent la justice et lèvent les impôts. Ce mouvement communal, très fort dans le nord du royaume, profite surtout aux plus aisés, mais il affaiblit le pouvoir des seigneurs.

A poco a poco le città si organizzarono. Molte ottennero dal signore o dal re una carta comunale che dava loro il diritto di amministrarsi da sole. I ricchi borghesi sceglievano scabini al nord o consoli al sud, che governavano la città, amministravano la giustizia e riscuotevano le imposte. Questo movimento comunale, molto forte nel nord del regno, favoriva soprattutto i più agiati, ma indeboliva il potere dei signori.

L'Église catholique est présente partout. La religion n'est pas une affaire privée : elle organise la vie de toute la communauté. Presque tous les habitants du royaume sont chrétiens, et l'hérésie est durement réprimée, comme le montre la croisade contre les cathares du Midi, lancée en 1209. Le calendrier suit les fêtes religieuses : le dimanche et les jours de fête, on ne travaille pas et on va à la messe, et pendant le Carême, on jeûne.

La Chiesa cattolica era presente ovunque. La religione non era una questione privata: organizzava la vita dell'intera comunità. Quasi tutti gli abitanti del regno erano cristiani, e l'eresia veniva repressa duramente, come mostra la crociata contro i catari del Mezzogiorno, lanciata nel 1209. Il calendario seguiva le feste religiose: la domenica e nei giorni di festa non si lavorava e si andava a messa, e durante la Quaresima si digiunava.

Le village vit autour de son église. Le clocher se voit de loin, et les cloches rythment la journée : elles appellent à la prière, annoncent les naissances et les décès, sonnent l'alarme en cas d'incendie. Souvent seul bâtiment en pierre du village, l'église sert aussi de lieu de réunion, de refuge en cas de danger, parfois de grenier. Le curé y tient une place centrale.

Il villaggio viveva intorno alla sua chiesa. Il campanile si vedeva da lontano e le campane scandivano la giornata: chiamavano alla preghiera, annunciavano nascite e morti, suonavano l'allarme in caso di incendio. Spesso unico edificio in pietra del villaggio, la chiesa serviva anche da luogo di riunione, da rifugio in caso di pericolo e talvolta da granaio. Il parroco vi occupava un posto centrale.

Les sacrements accompagnent le chrétien toute sa vie. Le baptême, donné quelques jours après la naissance, le fait entrer dans la communauté et lui ouvre, croit-on, le chemin du salut. Viennent ensuite la confirmation, le mariage et, à l'approche de la mort, l'extrême-onction. Depuis 1215, chaque fidèle doit se confesser et communier au moins une fois par an, à Pâques. En contrôlant ces sacrements, le clergé exerce un grand pouvoir sur la population.

I sacramenti accompagnavano il cristiano per tutta la vita. Il battesimo, impartito pochi giorni dopo la nascita, lo faceva entrare nella comunità e gli apriva, si credeva, la via della salvezza. Seguivano la cresima, il matrimonio e, quando la morte si avvicinava, l'estrema unzione. Dal 1215 ogni fedele doveva confessarsi e comunicarsi almeno una volta all'anno, a Pasqua. Controllando questi sacramenti, il clero esercitava un grande potere sulla popolazione.

Les monastères sont à la fois des centres religieux, économiques et culturels. Les moines bénédictins, puis cisterciens, partagent leur vie entre la prière et le travail. Ils défrichent des forêts, améliorent l'agriculture, copient les manuscrits anciens et soignent les malades. L'abbaye de Cluny, fondée en 910, dirige bientôt des centaines de monastères dans toute l'Europe. Celle de Cîteaux, fondée en 1098, donne son nom à l'ordre cistercien.

I monasteri erano al tempo stesso centri religiosi, economici e culturali. I monaci benedettini, e poi i cistercensi, dividevano la loro vita tra preghiera e lavoro. Disboscavano foreste, miglioravano l'agricoltura, copiavano manoscritti antichi e curavano i malati. L'abbazia di Cluny, fondata nel 910, si trovò presto a capo di centinaia di monasteri in tutta Europa. Quella di Cîteaux, fondata nel 1098, diede il nome all'ordine cistercense.

Pendant des siècles, le clergé garde presque le monopole de l'écrit. On distingue le clergé régulier, les moines qui suivent une règle, et le clergé séculier, les prêtres qui vivent parmi les fidèles. Les écoles des monastères et des cathédrales sont longtemps les seules. Vers 1200 naît l'université de Paris, où l'on étudie la théologie, le droit, la médecine et les arts libéraux. Elle forme les élites du royaume et attire des étudiants de toute l'Europe.

Per secoli il clero mantenne quasi il monopolio della scrittura. Si distingueva il clero regolare, i monaci che seguivano una regola, dal clero secolare, i preti che vivevano tra i fedeli. A lungo le scuole dei monasteri e delle cattedrali furono le uniche. Verso il 1200 nacque l'università di Parigi, dove si studiavano teologia, diritto, medicina e arti liberali. Formava le élite del regno e attirava studenti da tutta Europa.

La foi médiévale est intense et très concrète. On vénère les reliques des saints, censées guérir les malades. Des milliers de pèlerins partent pour Saint-Jacques-de-Compostelle, Rome ou Jérusalem, pour obtenir le pardon de leurs péchés ou accomplir un vœu. Les cathédrales gothiques, comme Notre-Dame de Paris, commencée en 1163, ou celle de Chartres, reconstruite après l'incendie de 1194, montrent la ferveur des fidèles et la puissance de l'Église.

La fede medievale era intensa e molto concreta. Si veneravano le reliquie dei santi, ritenute capaci di guarire i malati. Migliaia di pellegrini partivano per Santiago di Compostela, Roma o Gerusalemme per ottenere il perdono dei peccati o sciogliere un voto. Le cattedrali gotiche, come Notre-Dame di Parigi, iniziata nel 1163, o quella di Chartres, ricostruita dopo l'incendio del 1194, mostrano il fervore dei fedeli e la potenza della Chiesa.

Cette foi se mêle aussi à des croyances plus anciennes. Beaucoup de gens croient à la magie, à la sorcellerie et aux présages. Chaque saint a sa spécialité : on prie saint Antoine contre le « feu de saint Antoine », une intoxication due à un champignon du seigle, et sainte Apolline contre le mal de dents. Le clergé tolère une partie de ces pratiques et en condamne d'autres comme des superstitions.

Questa fede si mescolava anche a credenze più antiche. Molti credevano nella magia, nella stregoneria e nei presagi. Ogni santo aveva la sua specialità: si pregava sant'Antonio contro il «fuoco di sant'Antonio», un'intossicazione dovuta a un fungo della segale, e santa Apollonia contro il mal di denti. Il clero tollerava una parte di queste pratiche e ne condannava altre come superstizioni.

Le noble est d'abord un guerrier. Vers sept ans, le jeune garçon quitte sa famille pour devenir page chez un seigneur plus puissant. Il y apprend les bonnes manières, l'équitation, la chasse et le maniement des armes. Vers quatorze ans, il devient écuyer : il sert un chevalier, s'occupe de ses chevaux et de ses armes, et l'accompagne au tournoi comme à la guerre.

Il nobile era prima di tutto un guerriero. Verso i sette anni il ragazzo lasciava la famiglia per diventare paggio presso un signore più potente. Lì imparava le buone maniere, l'equitazione, la caccia e l'uso delle armi. Verso i quattordici anni diventava scudiero: serviva un cavaliere, si occupava dei suoi cavalli e delle sue armi e lo accompagnava al torneo come in guerra.

L'adoubement, qui fait de l'écuyer un chevalier, a souvent lieu vers vingt ans. La veille, le jeune homme passe parfois la nuit à prier dans une église. Le lendemain, il reçoit ses armes : l'épée, l'écu et la lance. Un chevalier plus âgé, souvent son parrain, lui donne la colée, un coup de la main sur la nuque ou, plus tard, du plat de l'épée sur l'épaule. Le nouveau chevalier promet de défendre l'Église et de protéger les faibles.

L'investitura, che faceva dello scudiero un cavaliere, avveniva spesso verso i vent'anni. A volte il giovane trascorreva la notte precedente a pregare in una chiesa. Il giorno dopo riceveva le armi: la spada, lo scudo e la lancia. Un cavaliere più anziano, spesso il suo padrino, gli dava la colée, un colpo con la mano sulla nuca o, più tardi, con il piatto della spada sulla spalla. Il nuovo cavaliere prometteva di difendere la Chiesa e proteggere i deboli.

Entre le XIe et le XIIIe siècle se forme peu à peu un code de la chevalerie, qui cherche à limiter la violence des guerriers. Le chevalier idéal est courageux, loyal, généreux et courtois. Il doit épargner les femmes, les enfants, les clercs et les paysans sans armes. La réalité est souvent bien différente : les chevaliers pillent et massacrent volontiers. Cet idéal marque pourtant durablement la culture européenne.

Tra l'XI e il XIII secolo prese forma a poco a poco un codice cavalleresco che cercava di frenare la violenza dei guerrieri. Il cavaliere ideale era coraggioso, leale, generoso e cortese. Doveva risparmiare le donne, i bambini, i chierici e i contadini disarmati. La realtà era spesso ben diversa: i cavalieri saccheggiavano e massacravano senza scrupoli. Eppure questo ideale segnò a lungo la cultura europea.

Le tournoi est au centre de la vie noble. Ces combats d'entraînement permettent aux chevaliers de montrer leur valeur et de gagner gloire et argent, car le vaincu doit souvent racheter son cheval et ses armes. Au début, ce sont de véritables batailles entre deux camps, très dangereuses. Peu à peu, elles laissent place à la joute, un duel à la lance mieux encadré. L'Église interdit les tournois dès 1130, sans succès : ils restent très populaires jusqu'à la fin du Moyen Âge.

Il torneo era al centro della vita nobile. Questi combattimenti d'addestramento permettevano ai cavalieri di mostrare il proprio valore e di guadagnare gloria e denaro, perché lo sconfitto spesso doveva riscattare cavallo e armatura. All'inizio erano vere battaglie tra due schieramenti, molto pericolose. A poco a poco lasciarono il posto alla giostra, un duello con la lancia più regolamentato. La Chiesa vietò i tornei già nel 1130, senza successo: rimasero popolarissimi fino alla fine del Medioevo.

La chasse est l'autre grande passion des nobles. Elle sert d'entraînement à la guerre autant que de loisir. Chasser le cerf ou le sanglier, ou pratiquer la fauconnerie, demande des chevaux, des chiens et des oiseaux dressés : c'est un plaisir de riches. Les forêts seigneuriales sont bien gardées et le braconnage est sévèrement puni. La chasse fournit du gibier pour les banquets, mais elle sert surtout à affirmer le rang de la noblesse.

La caccia era l'altra grande passione dei nobili. Serviva da addestramento alla guerra quanto da svago. Cacciare il cervo o il cinghiale, o praticare la falconeria, richiedeva cavalli, cani e uccelli addestrati: era un piacere da ricchi. Le foreste signorili erano ben sorvegliate e il bracconaggio era punito severamente. La caccia forniva selvaggina per i banchetti, ma serviva soprattutto ad affermare il rango della nobiltà.

Le château fort est le symbole du pouvoir seigneurial. À partir de la fin du Xe siècle, et surtout aux XIe et XIIe siècles, la pierre remplace peu à peu le bois des premiers châteaux, construits sur des buttes de terre, les mottes. Le donjon massif, les murailles épaisses, les fossés et la herse doivent permettre de tenir un siège. À l'intérieur, la grande salle accueille les banquets et les réceptions. Les chambres de la famille restent froides et peu confortables, malgré les tapisseries accrochées aux murs.

Il castello era il simbolo del potere signorile. Dalla fine del X secolo, e soprattutto nell'XI e nel XII, la pietra sostituì a poco a poco il legno dei primi castelli, costruiti su cumuli di terra detti motte. Il massiccio mastio, le mura spesse, i fossati e la saracinesca dovevano permettere di resistere a un assedio. All'interno, la grande sala ospitava banchetti e ricevimenti. Le stanze della famiglia restavano fredde e scomode, nonostante gli arazzi appesi alle pareti.

Le château est à la fois une forteresse, un centre administratif et une maison. Le seigneur y rend la justice, y perçoit les redevances et y reçoit ses vassaux. Une garnison assure la défense. De nombreux domestiques, cuisiniers, valets, palefreniers et fauconniers, font tourner la maison. Quand le seigneur part à la guerre, c'est souvent son épouse qui gère le domaine, et il arrive qu'elle dirige elle-même la défense du château.

Il castello era insieme fortezza, centro amministrativo e abitazione. Lì il signore amministrava la giustizia, riscuoteva i tributi e riceveva i suoi vassalli. Una guarnigione ne assicurava la difesa. Numerosi servitori, tra cui cuochi, valletti, stallieri e falconieri, mandavano avanti la casa. Quando il signore partiva per la guerra, era spesso la moglie a gestire il feudo, e capitava che guidasse lei stessa la difesa del castello.

La femme médiévale vit sous l'autorité d'un homme : son père dans l'enfance, puis son mari. Le droit limite fortement ses possibilités. Elle peut hériter et posséder des terres, mais c'est en général son mari qui les gère. Elle ne peut pas exercer de charge publique, et sa parole pèse moins que celle d'un homme devant un tribunal. Devenue veuve, elle retrouve souvent une plus grande liberté et gère elle-même ses biens.

La donna medievale viveva sotto l'autorità di un uomo: il padre durante l'infanzia, poi il marito. La legge limitava molto le sue possibilità. Poteva ereditare e possedere terre, ma di solito era il marito ad amministrarle. Non poteva ricoprire cariche pubbliche, e in tribunale la sua parola valeva meno di quella di un uomo. Rimasta vedova, ritrovava spesso una maggiore libertà e gestiva da sola i propri beni.

Le mariage est arrangé par les familles, pour des questions de terres et d'alliances. Chez les nobles, les filles sont souvent mariées jeunes, parfois dès douze ans, l'âge minimum fixé par l'Église, à des hommes plus âgés choisis par leur père. La dot qu'elles apportent est gérée par le mari. Une épouse doit donner des enfants, tenir la maison et obéir. L'Église prêche la soumission de la femme, mais elle exige aussi le consentement des deux époux et condamne l'adultère, celui du mari comme celui de la femme.

Il matrimonio era combinato dalle famiglie, per questioni di terre e di alleanze. Tra i nobili le ragazze si sposavano spesso giovani, a volte già a dodici anni, l'età minima fissata dalla Chiesa, con uomini più anziani scelti dal padre. La dote che portavano era amministrata dal marito. Da una moglie ci si aspettava che desse figli, mandasse avanti la casa e obbedisse. La Chiesa predicava la sottomissione della donna, ma esigeva anche il consenso di entrambi gli sposi e condannava l'adulterio, quello del marito come quello della moglie.

Les grossesses se suivent, souvent tous les deux ans. Chaque accouchement est un danger, et beaucoup de femmes meurent en couches. Une femme peut avoir une dizaine d'enfants, mais une partie d'entre eux meurt avant l'âge adulte. L'allaitement dure en général environ deux ans, ce qui espace un peu les naissances.

Le gravidanze si susseguivano, spesso ogni due anni. Ogni parto era un pericolo, e molte donne morivano di parto. Una donna poteva avere una decina di figli, ma una parte di loro moriva prima dell'età adulta. L'allattamento durava in genere circa due anni, il che distanziava un po' le nascite.

Ce tableau sombre doit pourtant être nuancé, surtout pour les femmes des milieux les plus élevés. Reines et grandes dames participent au gouvernement, administrent des domaines, protègent les artistes et les écrivains. Aliénor d'Aquitaine fut reine de France, puis reine d'Angleterre. Blanche de Castille gouverna le royaume comme régente pendant l'enfance de son fils Louis IX, puis pendant sa croisade.

Questo quadro cupo va però sfumato, soprattutto per le donne dei ceti più alti. Regine e grandi dame partecipavano al governo, amministravano feudi, proteggevano artisti e scrittori. Eleonora d'Aquitania fu regina di Francia e poi regina d'Inghilterra. Bianca di Castiglia governò il regno come reggente durante l'infanzia del figlio Luigi IX, e poi di nuovo durante la sua crociata.

Les paysannes et les femmes d'artisans travaillent dur aux côtés de leur mari. Elles aident aux champs, filent et tissent la laine, élèvent les enfants et tiennent la maison. Certains métiers leur sont ouverts, comme la fabrication de la bière, la boulangerie ou le petit commerce, et à Paris, certaines corporations de la soie sont entièrement féminines. Les veuves reprennent parfois l'atelier familial et le font prospérer.

Le contadine e le mogli degli artigiani lavoravano duramente accanto ai mariti. Aiutavano nei campi, filavano e tessevano la lana, crescevano i figli e mandavano avanti la casa. Alcuni mestieri erano aperti anche a loro, come la produzione di birra, la panificazione o il piccolo commercio, e a Parigi alcune corporazioni della seta erano composte solo da donne. Le vedove a volte rilevavano la bottega di famiglia e la facevano prosperare.

Pour les filles de la noblesse et de la bourgeoisie, le couvent offre une autre voie que le mariage. Les religieuses échappent à l'autorité directe d'un mari, peuvent recevoir une instruction et se consacrer à la prière et à l'étude. Certaines abbesses dirigent de grandes communautés et administrent de vastes domaines. Au XIIe siècle, Héloïse, connue pour ses lettres à Abélard, devint abbesse du Paraclet, en Champagne, et fut admirée pour sa culture.

Per le figlie della nobiltà e della borghesia il convento offriva una strada diversa dal matrimonio. Le monache sfuggivano all'autorità diretta di un marito, potevano ricevere un'istruzione e dedicarsi alla preghiera e allo studio. Alcune badesse guidavano grandi comunità e amministravano vasti possedimenti. Nel XII secolo Eloisa, nota per le sue lettere ad Abelardo, divenne badessa del Paracleto, in Champagne, e fu ammirata per la sua cultura.

Aux XIIe et XIIIe siècles, la littérature courtoise invente un modèle idéal de relations entre hommes et femmes. Dans l'amour courtois, le chevalier sert une dame noble avec une dévotion presque religieuse et accomplit des exploits pour mériter ses faveurs. Ce modèle est loin de la réalité, mais il influence les manières de la noblesse et fait de la dame une figure d'élégance et de culture.

Nel XII e XIII secolo la letteratura cortese creò un modello ideale di rapporti tra uomini e donne. Nell'amor cortese il cavaliere serviva una dama nobile con una devozione quasi religiosa e compiva imprese per meritarne il favore. Questo modello era lontano dalla realtà, ma influenzò i costumi della nobiltà e fece della dama una figura di eleganza e di cultura.

La vie est très fragile. L'espérance de vie à la naissance ne dépasse guère trente ans, surtout parce que beaucoup d'enfants meurent en bas âge : près d'un sur trois n'atteint pas cinq ans. Ceux qui passent ce cap vivent souvent jusqu'à cinquante ou soixante ans. Infections, malnutrition, accidents et accouchements emportent hommes, femmes et enfants. La mort est familière, et on l'accepte comme la volonté de Dieu.

La vita era molto fragile. La speranza di vita alla nascita superava a stento i trent'anni, soprattutto perché molti bambini morivano piccoli: quasi uno su tre non arrivava ai cinque anni. Chi superava quella soglia viveva spesso fino a cinquanta o sessant'anni. Infezioni, malnutrizione, incidenti e parti si portavano via uomini, donne e bambini. La morte era una presenza familiare, accettata come volontà di Dio.

La médecine mêle le savoir hérité de l'Antiquité, la religion et les superstitions. Les médecins, peu nombreux et chers, étudient à l'université, par exemple à Montpellier ou à Paris, les écrits d'Hippocrate et de Galien, souvent connus grâce à des traductions de l'arabe. Selon eux, le corps contient quatre humeurs, le sang, le flegme, la bile jaune et la bile noire, et la maladie vient d'un déséquilibre entre elles. Saignées, purges et lavements doivent rétablir cet équilibre.

La medicina mescolava il sapere ereditato dall'antichità, la religione e le superstizioni. I medici, pochi e costosi, studiavano all'università, per esempio a Montpellier o a Parigi, gli scritti di Ippocrate e di Galeno, spesso conosciuti grazie a traduzioni dall'arabo. Secondo loro il corpo conteneva quattro umori, il sangue, il flegma, la bile gialla e la bile nera, e la malattia nasceva da uno squilibrio tra di essi. Salassi, purghe e clisteri dovevano ristabilire l'equilibrio.

Les chirurgiens sont vus comme des artisans plutôt que comme des savants. Ils amputent, remettent les fractures en place et arrachent les dents. Sans véritable anesthésie ni antiseptiques, leurs opérations sont douloureuses et dangereuses, et beaucoup de patients meurent d'infection. Les barbiers, eux, rasent, coupent les cheveux et pratiquent aussi des saignées. On reconnaît leur boutique aux bassins de cuivre suspendus devant la porte.

I chirurghi erano considerati artigiani più che studiosi. Amputavano, rimettevano a posto le fratture ed estraevano i denti. Senza una vera anestesia né antisettici, i loro interventi erano dolorosi e pericolosi, e molti pazienti morivano di infezione. I barbieri radevano, tagliavano i capelli e praticavano anche salassi. La loro bottega si riconosceva dai bacili di rame appesi davanti alla porta.

Les apothicaires préparent des potions, des onguents et des remèdes à base de plantes. Certains sont vraiment efficaces : l'écorce de saule, qui contient de la salicine, proche de l'aspirine, calme la douleur et la fièvre, et le pavot aide à dormir. D'autres relèvent de la pure croyance : la poudre de « corne de licorne », en réalité une dent de narval, la pierre de bézoard ou la thériaque, un mélange de plusieurs dizaines d'ingrédients.

Gli speziali preparavano pozioni, unguenti e rimedi a base di erbe. Alcuni funzionavano davvero: la corteccia di salice, che contiene salicina, una sostanza affine all'aspirina, calmava il dolore e la febbre, e il papavero aiutava a dormire. Altri erano pura credenza: la polvere di «corno di unicorno», in realtà una zanna di narvalo, la pietra bezoar o la teriaca, un miscuglio di diverse decine di ingredienti.

Les épidémies frappent régulièrement. Les lépreux, craints et rejetés, sont isolés dans des léproseries, à l'écart des villes. La peste noire est la pire catastrophe du Moyen Âge. Arrivée à Marseille par bateau à la fin de 1347, elle gagne tout le royaume en quelques mois. En cinq ans, elle tue entre un tiers et la moitié des Européens. Des villages entiers disparaissent, et la société en sort profondément transformée.

Le epidemie colpivano regolarmente. I lebbrosi, temuti ed emarginati, venivano isolati nei lebbrosari, lontano dalle città. La peste nera fu la peggiore catastrofe del Medioevo. Arrivata a Marsiglia via nave alla fine del 1347, in pochi mesi raggiunse tutto il regno. In cinque anni uccise tra un terzo e la metà degli europei. Interi villaggi scomparvero, e la società ne uscì profondamente trasformata.

Face à une maladie qu'on ne comprend pas, on se tourne vers Dieu. On prie les saints guérisseurs, on part en pèlerinage, on fait dire des messes, on organise des processions pour apaiser la colère divine. Les flagellants, des pénitents qui se fouettent en public, veulent racheter les péchés qui auraient provoqué la peste. On cherche aussi des coupables : les Juifs sont accusés d'empoisonner les puits et massacrés dans plusieurs régions, malgré le pape Clément VI, qui réside alors à Avignon et prend leur défense.

Di fronte a una malattia che non si capiva, ci si rivolgeva a Dio. Si pregavano i santi guaritori, si partiva in pellegrinaggio, si facevano dire messe, si organizzavano processioni per placare l'ira divina. I flagellanti, penitenti che si frustavano in pubblico, volevano espiare i peccati che avrebbero provocato la peste. Si cercavano anche dei colpevoli: gli ebrei furono accusati di avvelenare i pozzi e massacrati in diverse regioni, nonostante papa Clemente VI, che allora risiedeva ad Avignone, avesse preso le loro difese.

La vie médiévale n'est pas faite que de travail et de prières. Les fêtes rythment l'année. À Noël, à Pâques ou à la Pentecôte, la messe solennelle est suivie de repas et de réjouissances. Juste avant le Carême, le carnaval permet tous les excès : on se masque, on se déguise, on inverse les rôles, on boit et on mange beaucoup avant les semaines de jeûne.

La vita medievale non era fatta solo di lavoro e preghiere. Le feste scandivano l'anno. A Natale, a Pasqua o a Pentecoste la messa solenne era seguita da pranzi e festeggiamenti. Subito prima della Quaresima, il carnevale permetteva ogni eccesso: ci si mascherava, ci si travestiva, si invertivano i ruoli, si beveva e si mangiava molto prima delle settimane di digiuno.

Jongleurs et ménestrels vont de château en château et de place en place. Ils chantent, récitent des poèmes, racontent des fabliaux, ces petites histoires drôles et souvent grivoises, et font des acrobaties. Dans le Midi, les troubadours, dont le premier connu est le duc Guillaume IX d'Aquitaine, composent en langue d'oc des poèmes raffinés sur l'amour courtois. Au nord, les trouvères font de même en langue d'oïl, tandis que les jongleurs récitent les chansons de geste, qui racontent les exploits de Charlemagne et de ses chevaliers.

Giullari e menestrelli andavano di castello in castello e di piazza in piazza. Cantavano, recitavano poesie, raccontavano fabliaux, brevi storie comiche e spesso licenziose, e facevano acrobazie. Nel Mezzogiorno i trovatori, il primo dei quali conosciuto fu il duca Guglielmo IX d'Aquitania, componevano in lingua d'oc raffinate poesie sull'amor cortese. Al nord i trovieri facevano lo stesso in lingua d'oïl, mentre i giullari recitavano le chansons de geste, che narravano le imprese di Carlo Magno e dei suoi cavalieri.

Le théâtre naît dans les églises avant de s'installer sur les places. Les mystères mettent en scène des épisodes de la Bible et attirent des foules immenses. Le Mystère de la Passion d'Arnoul Gréban, écrit vers 1450, compte près de trente-cinq mille vers et se joue sur quatre jours, avec des centaines d'acteurs et de figurants. On joue aussi des miracles, qui racontent les interventions des saints, et des moralités, où des personnages comme le Vice ou la Vertu enseignent la bonne conduite.

Il teatro nacque nelle chiese prima di trasferirsi nelle piazze. I misteri mettevano in scena episodi della Bibbia e attiravano folle immense. Il Mistero della Passione di Arnoul Gréban, scritto verso il 1450, conta quasi trentacinquemila versi e veniva rappresentato in quattro giornate, con centinaia di attori e comparse. Si recitavano anche i miracoli, che raccontavano gli interventi dei santi, e le moralità, in cui personaggi come il Vizio o la Virtù insegnavano a comportarsi bene.

On joue beaucoup. Les enfants s'amusent avec des balles, des cerceaux, des toupies et des osselets. Les adultes jouent aux dés et aux échecs, ou au jeu de paume, l'ancêtre du tennis, où l'on frappe d'abord la balle avec la main. Dans les campagnes, la soule oppose deux villages qui se disputent une balle de cuir : la partie peut durer des heures et se termine souvent par des blessés. Le pouvoir royal encourage aussi le tir à l'arc, utile à la guerre.

Si giocava molto. I bambini si divertivano con palle, cerchi, trottole e aliossi. Gli adulti giocavano a dadi e a scacchi, o alla pallacorda, antenata del tennis, in cui all'inizio si colpiva la palla con la mano. Nelle campagne la soule metteva di fronte due villaggi che si contendevano una palla di cuoio: la partita poteva durare ore e finiva spesso con dei feriti. Il potere regio incoraggiava inoltre il tiro con l'arco, utile in guerra.

La littérature est très riche. Les chansons de geste, comme la Chanson de Roland, vers 1100, célèbrent le courage des guerriers et la foi chrétienne. Vers 1170-1190, Chrétien de Troyes écrit des romans sur le roi Arthur et les chevaliers de la Table ronde, qui mêlent aventure, amour et merveilleux. Le Roman de Renart, où les animaux parlent et se comportent comme des hommes, se moque avec humour de la société féodale. Ces œuvres sont d'abord récitées à voix haute, puis copiées dans des manuscrits.

La letteratura era molto ricca. Le chansons de geste, come la Chanson de Roland, del 1100 circa, celebravano il coraggio dei guerrieri e la fede cristiana. Tra il 1170 e il 1190 circa Chrétien de Troyes scrisse romanzi su re Artù e i cavalieri della Tavola Rotonda, che univano avventura, amore e meraviglioso. Il Roman de Renart, in cui gli animali parlano e si comportano come uomini, prendeva in giro con umorismo la società feudale. Queste opere venivano prima recitate ad alta voce e poi copiate nei manoscritti.

L'architecture change profondément. L'art roman, avec ses voûtes en berceau, ses murs épais et ses fenêtres étroites, domine jusqu'au XIIe siècle. Vers 1140, l'abbé Suger fait reconstruire le chœur de Saint-Denis dans un style nouveau, le gothique. Grâce à la croisée d'ogives, à l'arc brisé et aux arcs-boutants, les églises deviennent plus hautes et plus lumineuses. Les cathédrales gothiques, avec leurs immenses vitraux qui racontent la Bible et leurs flèches tendues vers le ciel, sont le sommet de l'art médiéval.

L'architettura cambiò profondamente. L'arte romanica, con le sue volte a botte, i muri spessi e le finestre strette, dominò fino al XII secolo. Verso il 1140 l'abate Suger fece ricostruire il coro di Saint-Denis in uno stile nuovo: il gotico. Grazie alla volta a crociera costolonata, all'arco acuto e agli archi rampanti, le chiese diventarono più alte e luminose. Le cattedrali gotiche, con le loro immense vetrate che raccontano la Bibbia e le guglie protese verso il cielo, sono il vertice dell'arte medievale.

Les manuscrits enluminés sont des objets précieux. Les copistes passent des mois à recopier un texte à la main, et les enlumineurs décorent les pages de lettrines, de bordures et de miniatures aux couleurs vives. Le plus beau bleu vient du lapis-lazuli, une pierre importée d'Afghanistan, et l'on utilise aussi la feuille d'or. Au XIIIe siècle, des ateliers laïques s'installent à Paris. Au début du XVe siècle, les frères de Limbourg peignent pour le duc de Berry les Très Riches Heures, l'un des livres les plus célèbres du Moyen Âge.

I manoscritti miniati erano oggetti preziosi. I copisti passavano mesi a ricopiare un testo a mano, e i miniatori decoravano le pagine con capilettera, cornici e miniature dai colori vivaci. Il blu più bello si otteneva dal lapislazzuli, una pietra importata dall'Afghanistan, e si usava anche la foglia d'oro. Nel XIII secolo a Parigi aprirono botteghe laiche. All'inizio del Quattrocento i fratelli Limbourg dipinsero per il duca di Berry le Très Riches Heures, uno dei libri più celebri del Medioevo.

Le Moyen Âge n'a pas été une longue période d'immobilité. Beaucoup d'institutions françaises y trouvent leur origine : la monarchie, le Parlement de Paris, qui est alors la plus haute cour de justice du royaume, les universités et les communes urbaines. Le droit médiéval, qui mêle coutumes germaniques, droit romain et droit de l'Église, a lui aussi marqué les systèmes juridiques européens.

Il Medioevo non fu un lungo periodo di immobilità. Molte istituzioni francesi vi hanno origine: la monarchia, il Parlamento di Parigi, allora la più alta corte di giustizia del regno, le università e i comuni cittadini. Anche il diritto medievale, che univa consuetudini germaniche, diritto romano e diritto della Chiesa, ha segnato i sistemi giuridici europei.

La langue française elle-même se forme à cette époque. Le latin parlé en Gaule se transforme peu à peu en dialectes romans : la langue d'oïl au nord, la langue d'oc au sud. Les Serments de Strasbourg, en 842, sont le plus ancien texte connu dans cette langue romane, l'ancêtre du français. Le français de Paris et de sa région s'impose ensuite peu à peu dans l'administration et la littérature, tandis que le latin reste la langue de l'Église et des savants.

La stessa lingua francese si formò in quest'epoca. Il latino parlato in Gallia si trasformò a poco a poco in dialetti romanzi: la lingua d'oïl al nord e la lingua d'oc al sud. I Giuramenti di Strasburgo, dell'842, sono il più antico testo conosciuto in questa lingua romanza, antenata del francese. Il francese di Parigi e dei dintorni si impose poi gradualmente nell'amministrazione e nella letteratura, mentre il latino restava la lingua della Chiesa e dei dotti.

Les inventions du Moyen Âge sont souvent sous-estimées. Le moulin à eau, déjà connu des Romains, se répand partout, et le moulin à vent apparaît à la fin du XIIe siècle. Ils servent à moudre le grain, mais aussi à fouler les draps ou à actionner les marteaux des forges. L'étrier, le fer à cheval et le collier d'épaule améliorent les transports et l'agriculture. Les lunettes, inventées en Italie à la fin du XIIIe siècle, aident ceux qui voient mal de près. Enfin, l'horloge mécanique mesure le temps plus précisément : en 1370, Charles V en fait installer une sur une tour de son palais, à Paris.

Le invenzioni del Medioevo sono spesso sottovalutate. Il mulino ad acqua, già noto ai Romani, si diffuse ovunque, e il mulino a vento comparve alla fine del XII secolo. Servivano a macinare il grano, ma anche a follare i panni o ad azionare i magli delle fucine. La staffa, il ferro di cavallo e il collare da spalla migliorarono i trasporti e l'agricoltura. Gli occhiali, inventati in Italia alla fine del Duecento, aiutavano chi vedeva male da vicino. Infine l'orologio meccanico misurava il tempo con più precisione: nel 1370 Carlo V ne fece installare uno su una torre del suo palazzo, a Parigi.

Le Moyen Âge a laissé un patrimoine exceptionnel. Les cathédrales de Paris, de Chartres, de Reims ou d'Amiens impressionnent toujours par leur audace et leur beauté. Châteaux forts, abbayes et remparts parsèment encore le paysage, du Mont-Saint-Michel à la cité de Carcassonne. Dans de nombreuses villes, comme Rouen, Troyes ou Dinan, le centre historique garde ses rues étroites, ses maisons à colombages et ses vieilles places.

Il Medioevo ha lasciato un patrimonio eccezionale. Le cattedrali di Parigi, Chartres, Reims o Amiens colpiscono ancora per la loro audacia e la loro bellezza. Castelli, abbazie e mura punteggiano ancora il paesaggio, dal Mont-Saint-Michel alla cittadella di Carcassonne. In molte città, come Rouen, Troyes o Dinan, il centro storico conserva le sue strade strette, le case a graticcio e le vecchie piazze.

Le Moyen Âge a aussi créé des œuvres fondatrices. Les chansons de geste, les romans arthuriens et les fabliaux inspirent encore les écrivains et les cinéastes. Les universités, à commencer par celle de Paris, ont fixé des disciplines, des diplômes et des méthodes d'enseignement qui existent toujours. La scolastique, qui cherche à concilier la philosophie d'Aristote et la foi chrétienne, a profondément marqué la pensée occidentale : Thomas d'Aquin l'enseigna à Paris au XIIIe siècle.

Il Medioevo ha anche creato opere fondamentali. Le chansons de geste, i romanzi arturiani e i fabliaux ispirano ancora scrittori e registi. Le università, a cominciare da quella di Parigi, hanno fissato discipline, titoli di studio e metodi d'insegnamento che esistono tuttora. La scolastica, che cercava di conciliare la filosofia di Aristotele con la fede cristiana, ha segnato profondamente il pensiero occidentale: Tommaso d'Aquino la insegnò a Parigi nel XIII secolo.

Beaucoup de choses qui nous semblent évidentes sont récentes à l'échelle de l'histoire : les libertés individuelles, le confort matériel, une médecine efficace, l'école pour tous ou la séparation des Églises et de l'État, votée en France en 1905. Avec sa hiérarchie rigide, son encadrement religieux, sa violence et ses épidémies, la société médiévale nous paraît donc très lointaine.

Molte cose che ci sembrano scontate sono recenti su scala storica: le libertà individuali, il benessere materiale, una medicina efficace, la scuola per tutti e la separazione tra Chiesa e Stato, approvata in Francia per legge nel 1905. Con la sua gerarchia rigida, il suo controllo religioso, la sua violenza e le sue epidemie, la società medievale ci appare quindi molto lontana.

Elle ne se résume pourtant pas à la violence et à la misère. Les hommes et les femmes du Moyen Âge aimaient, riaient, inventaient et réfléchissaient comme nous. Ils ont bâti des cathédrales qui tiennent debout depuis huit siècles, écrit des poèmes qu'on lit encore et créé des institutions qui existent toujours. Leur monde était très différent du nôtre, mais eux aussi cherchaient la sécurité, un peu de confort et la beauté.

Eppure non si riduce alla violenza e alla miseria. Gli uomini e le donne del Medioevo amavano, ridevano, inventavano e riflettevano come noi. Hanno costruito cattedrali in piedi da otto secoli, scritto poesie che si leggono ancora e creato istituzioni che esistono tuttora. Il loro mondo era molto diverso dal nostro, ma anche loro cercavano sicurezza, un po' di comodità e la bellezza.

Aujourd'hui, ce passé reste très visible en France. Provins, dont les foires attiraient autrefois des marchands de toute l'Europe, est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2001. Chaque été, de nombreuses villes organisent des fêtes médiévales, avec des marchés, des tournois et des musiciens. Et la langue elle-même en garde la trace : des mots comme « chevalier », « bourgeois », « fief » ou « corvée » viennent directement de cette époque.

Oggi questo passato è ancora ben visibile in Francia. Provins, le cui fiere un tempo attiravano mercanti da tutta Europa, è patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 2001. Ogni estate molte città organizzano feste medievali con mercati, tornei e musicisti. E anche la lingua ne conserva le tracce: parole come «chevalier» (cavaliere), «bourgeois» (borghese), «fief» (feudo) o «corvée» vengono direttamente da quell'epoca.