La vie en France au Moyen Âge

La France médiévale couvre environ mille ans, de la chute de l'Empire romain d'Occident, en 476, à la fin du XVe siècle. On l'a longtemps imaginée comme un « âge obscur », mais cette image est trompeuse. C'est à cette époque que naissent le royaume de France et la langue française, que s'élèvent les cathédrales gothiques, que l'on écrit les premiers romans de chevalerie et que s'ouvrent les premières universités.

Das mittelalterliche Frankreich umfasst rund tausend Jahre, vom Untergang des Weströmischen Reiches im Jahr 476 bis zum Ende des 15. Jahrhunderts. Lange stellte man sich diese Zeit als „finsteres Zeitalter“ vor, doch dieses Bild täuscht. In dieser Epoche entstanden das Königreich Frankreich und die französische Sprache, es wuchsen die gotischen Kathedralen empor, die ersten Ritterromane wurden geschrieben und die ersten Universitäten eröffnet.

La vie quotidienne de ces hommes et de ces femmes était pourtant très éloignée de la nôtre. Chacun appartenait à un groupe de la société dont il sortait rarement. L'Église encadrait la vie de la naissance à la mort, et une mauvaise récolte ou une épidémie pouvait emporter une partie du village. Les pages qui suivent décrivent ce monde, des champs aux châteaux et des ateliers aux monastères.

Der Alltag dieser Männer und Frauen war jedoch sehr weit von unserem entfernt. Jeder gehörte einer gesellschaftlichen Gruppe an, die er nur selten verließ. Die Kirche bestimmte das Leben von der Geburt bis zum Tod, und eine Missernte oder eine Seuche konnte einen Teil des Dorfes dahinraffen. Die folgenden Seiten beschreiben diese Welt, von den Feldern bis zu den Burgen und von den Werkstätten bis zu den Klöstern.

Au Moyen Âge, les clercs décrivent la société comme divisée en trois ordres : ceux qui prient (le clergé), ceux qui combattent (la noblesse) et ceux qui travaillent (tous les autres). Vers 1030, l'évêque Adalbéron de Laon présente ce partage comme voulu par Dieu, et donc impossible à changer.

Im Mittelalter beschrieben Geistliche die Gesellschaft als in drei Stände geteilt: diejenigen, die beten (der Klerus), diejenigen, die kämpfen (der Adel), und diejenigen, die arbeiten (alle anderen). Um 1030 stellte Bischof Adalbero von Laon diese Ordnung als gottgewollt und damit unveränderlich dar.

Le clergé occupe le premier rang. Beaucoup d'évêques et d'abbés sont issus de familles nobles. L'Église possède d'immenses terres et prélève la dîme, environ un dixième des récoltes. Elle tient aussi les écoles, accueille les pauvres et soigne les malades : pendant des siècles, elle est presque la seule à le faire.

Der Klerus stand an erster Stelle. Viele Bischöfe und Äbte stammten aus adligen Familien. Die Kirche besaß riesige Ländereien und erhob den Zehnten, etwa ein Zehntel der Ernte. Sie unterhielt außerdem die Schulen, nahm Arme auf und pflegte Kranke: Jahrhundertelang war sie fast die Einzige, die das tat.

La noblesse, deuxième ordre, détient le pouvoir militaire et politique. Du simple chevalier au puissant duc, chaque seigneur tient sa terre, le fief, d'un seigneur plus important, en échange de son aide à la guerre. C'est la vassalité : lors de la cérémonie de l'hommage, le vassal s'agenouille, place ses mains dans celles de son seigneur et lui jure fidélité. En retour, le seigneur lui doit sa protection.

Der Adel, der zweite Stand, hatte die militärische und politische Macht. Vom einfachen Ritter bis zum mächtigen Herzog erhielt jeder Herr sein Land, das Lehen, von einem höheren Herrn, als Gegenleistung für seine Hilfe im Krieg. Das war die Vasallität: Bei der Huldigung kniete der Vasall nieder, legte seine Hände in die seines Herrn und schwor ihm Treue. Im Gegenzug schuldete ihm der Herr Schutz.

En théorie, le roi de France se trouve au sommet de cette pyramide. En pratique, son pouvoir reste longtemps limité. Vers l'an mil, les premiers Capétiens contrôlent à peine la région située entre Paris et Orléans, alors que les ducs de Normandie, de Bourgogne ou d'Aquitaine gouvernent des territoires plus vastes et plus riches. Il faut attendre Philippe Auguste, au tournant du XIIIe siècle, pour que la monarchie s'impose vraiment dans le royaume.

Theoretisch stand der König von Frankreich an der Spitze dieser Pyramide. In der Praxis blieb seine Macht lange begrenzt. Um das Jahr 1000 kontrollierten die ersten Kapetinger kaum das Gebiet zwischen Paris und Orléans, während die Herzöge der Normandie, von Burgund oder Aquitanien über größere und reichere Gebiete herrschten. Erst unter Philipp II. August, um 1200, setzte sich die Monarchie im Königreich wirklich durch.

Le troisième ordre rassemble l'immense majorité de la population, environ neuf personnes sur dix. Ce sont surtout des paysans, mais aussi des artisans et des marchands. Leur condition varie beaucoup. Les serfs sont attachés à la terre de leur seigneur : ils ne peuvent ni la quitter ni se marier hors du domaine sans son accord. D'autres paysans sont libres et cultivent leurs propres terres ou des terres qu'ils louent. Tous paient de lourdes redevances au seigneur et à l'Église.

Der dritte Stand umfasste die überwältigende Mehrheit der Bevölkerung, etwa neun von zehn Menschen. Das waren vor allem Bauern, aber auch Handwerker und Kaufleute. Ihre Stellung war sehr unterschiedlich. Leibeigene waren an das Land ihres Herrn gebunden: Sie durften es ohne seine Erlaubnis weder verlassen noch außerhalb des Guts heiraten. Andere Bauern waren frei und bewirtschafteten eigenes oder gepachtetes Land. Alle zahlten hohe Abgaben an den Grundherrn und an die Kirche.

On naît noble ou paysan, et on le reste presque toujours. Il existe pourtant quelques portes de sortie. Un fils de paysan doué peut entrer dans l'Église et devenir prêtre, moine, parfois même évêque : Suger, abbé de Saint-Denis et conseiller de deux rois, était d'origine modeste. En ville, le commerce enrichit certaines familles bourgeoises. Mais dans l'ensemble, c'est la naissance qui décide de la vie.

Man wurde als Adliger oder als Bauer geboren und blieb es fast immer. Einige Auswege gab es allerdings. Ein begabter Bauernsohn konnte in die Kirche eintreten und Priester, Mönch, manchmal sogar Bischof werden: Suger, Abt von Saint-Denis und Berater zweier Könige, stammte aus einfachen Verhältnissen. In den Städten brachte der Handel manche Bürgerfamilien zu Wohlstand. Doch im Großen und Ganzen entschied die Geburt über das Leben.

Le paysan vit dans une chaumière d'une ou deux pièces. Les murs sont en torchis, un mélange de terre et de paille, le toit est couvert de chaume et le sol est en terre battue. Au milieu brûle le foyer, dont la fumée s'échappe par le toit, car les cheminées restent rares dans les maisons paysannes. Les fenêtres sont minuscules ou absentes pour garder la chaleur, si bien qu'il fait sombre à l'intérieur.

Der Bauer lebte in einer strohgedeckten Hütte mit einem oder zwei Räumen. Die Wände bestanden aus Lehmflechtwerk, einer Mischung aus Erde und Stroh, das Dach war mit Stroh gedeckt und der Boden aus gestampfter Erde. In der Mitte brannte die Feuerstelle, deren Rauch durch das Dach abzog, denn Kamine blieben in Bauernhäusern selten. Die Fenster waren winzig oder fehlten ganz, damit die Wärme im Haus blieb, und so war es drinnen dunkel.

Le mobilier se limite au strict nécessaire : une table, quelques tabourets, un coffre pour les rares biens de la famille et des paillasses pour dormir. L'hiver, les animaux (poules, cochon, chèvre) dorment souvent sous le même toit, ce qui réchauffe la maison. On se lave le plus souvent à l'eau froide, dans une bassine, on porte ses vêtements jusqu'à ce qu'ils soient usés, et les puces font partie du quotidien.

Die Einrichtung beschränkte sich auf das Nötigste: ein Tisch, ein paar Hocker, eine Truhe für die wenigen Habseligkeiten der Familie und Strohsäcke zum Schlafen. Im Winter schliefen die Tiere (Hühner, ein Schwein, eine Ziege) oft unter demselben Dach, was das Haus wärmte. Man wusch sich meist mit kaltem Wasser in einer Schüssel, trug seine Kleidung, bis sie verschlissen war, und Flöhe gehörten zum Alltag.

La journée commence à l'aube et finit au coucher du soleil, au rythme des saisons. Au printemps, on laboure avec des bœufs et on sème l'orge et l'avoine. En juin, on fauche les prés pour faire le foin qui nourrira les bêtes en hiver. En juillet et en août, les moissons décident du sort de toute l'année. À l'automne viennent les vendanges et les semailles du blé d'hiver. L'hiver laisse un peu de répit : on répare les outils et on coupe du bois.

Der Tag begann bei Sonnenaufgang und endete bei Sonnenuntergang, im Rhythmus der Jahreszeiten. Im Frühling pflügte man mit Ochsen und säte Gerste und Hafer. Im Juni mähte man die Wiesen, um Heu für das Vieh im Winter zu machen. Im Juli und August entschied die Getreideernte über das ganze Jahr. Im Herbst folgten die Weinlese und die Aussaat des Winterweizens. Der Winter brachte etwas Ruhe: Man reparierte die Werkzeuge und schlug Holz.

Les techniques progressent lentement. La charrue à soc de fer, plus lourde que l'araire des Romains, retourne mieux les terres argileuses du nord. L'assolement triennal se répand : chaque année, un tiers des champs reçoit du blé d'hiver, un tiers des céréales de printemps, et le dernier tiers reste en jachère pour se reposer. Le collier d'épaule permet enfin d'atteler les chevaux sans les étouffer.

Die Techniken verbesserten sich nur langsam. Der Pflug mit eiserner Pflugschar, schwerer als der römische Hakenpflug, wendete die Lehmböden des Nordens besser. Die Dreifelderwirtschaft verbreitete sich: Jedes Jahr wurde ein Drittel der Felder mit Winterweizen bestellt, ein Drittel mit Sommergetreide, und das letzte Drittel lag brach, um sich zu erholen. Das Kummet ermöglichte es endlich, Pferde einzuspannen, ohne ihnen die Luft abzuschnüren.

Les rendements restent pourtant faibles : pour un grain semé, on en récolte environ quatre, alors qu'aujourd'hui on en récolte plusieurs dizaines. Une sécheresse, des pluies trop abondantes ou des sauterelles suffisent à provoquer la disette. La grande famine de 1315-1317, causée par plusieurs étés très pluvieux, fait des millions de morts dans le nord de l'Europe.

Die Erträge blieben dennoch gering: Für ein gesätes Korn erntete man etwa vier, heute sind es mehrere Dutzend. Eine Dürre, zu viel Regen oder Heuschrecken genügten, um eine Hungersnot auszulösen. Die Große Hungersnot von 1315 bis 1317, verursacht durch mehrere sehr verregnete Sommer, forderte in Nordeuropa Millionen Todesopfer.

Le paysan doit aussi beaucoup à son seigneur. Par la corvée, il travaille gratuitement sur les terres du seigneur quelques jours par an, parfois davantage. Il paie le cens, une redevance annuelle en argent ou en nature. Pour moudre son grain, cuire son pain ou presser son raisin, il doit utiliser, contre paiement, le moulin, le four et le pressoir du seigneur : ce sont les banalités. S'y ajoutent la taille, un impôt direct, et la dîme de l'Église. Il ne reste souvent pas grand-chose pour nourrir la famille.

Der Bauer schuldete auch seinem Grundherrn vieles. Durch die Fron arbeitete er einige Tage im Jahr, manchmal mehr, unentgeltlich auf dem Land des Herrn. Er zahlte den Zins, eine jährliche Abgabe in Geld oder Naturalien. Um sein Korn zu mahlen, sein Brot zu backen oder seine Trauben zu pressen, musste er gegen Bezahlung die Mühle, den Backofen und die Kelter des Herrn benutzen: Das waren die Bannrechte. Dazu kamen die Taille, eine direkte Steuer, und der Zehnte für die Kirche. Für die Familie blieb oft nicht viel übrig.

Ce que l'on mange dépend avant tout de son rang. Le paysan vit de pain de seigle, d'orge ou de méteil, un mélange de blé et de seigle. Le pain peut lui fournir jusqu'aux quatre cinquièmes de ses calories. Il mange aussi des bouillies, du gruau d'avoine et les légumes du potager : choux, fèves, pois, oignons, poireaux, navets. Dans les bois, on cueille des noisettes, des mûres et des champignons.

Was man aß, hing vor allem vom Stand ab. Der Bauer lebte von Brot aus Roggen, Gerste oder Mischkorn, einer Mischung aus Weizen und Roggen. Brot konnte bis zu vier Fünftel seiner Kalorien liefern. Er aß außerdem Brei, Hafergrütze und Gemüse aus dem Garten: Kohl, Ackerbohnen, Erbsen, Zwiebeln, Lauch und Rüben. Im Wald sammelte man Haselnüsse, Brombeeren und Pilze.

La viande est rare chez les paysans. Le cochon, tué en général une fois par an au début de l'hiver, en fournit l'essentiel : on le sale ou on le fume pour le conserver pendant des mois. Volailles, œufs et fromage améliorent parfois l'ordinaire. Les jours maigres, où l'Église interdit la viande, on mange du poisson, souvent salé ou séché, comme le hareng. Avec le Carême et les vendredis, ces jours maigres peuvent atteindre cent cinquante par an.

Fleisch war bei den Bauern selten. Das Schwein, das meist einmal im Jahr zu Beginn des Winters geschlachtet wurde, lieferte den größten Teil davon: Man salzte oder räucherte es, um es monatelang aufzubewahren. Geflügel, Eier und Käse bereicherten manchmal den Alltag. An Fastentagen, an denen die Kirche Fleisch verbot, aß man Fisch, oft gesalzen oder getrocknet, etwa Hering. Mit der Fastenzeit und den Freitagen konnten es bis zu hundertfünfzig Fastentage im Jahr sein.

Dans le nord, on boit de la cervoise, une bière légère à base d'orge ou d'avoine, sans houblon. Le vin est un luxe dans les régions où l'on ne cultive pas la vigne. Contrairement à une idée reçue, on boit aussi de l'eau, tirée du puits ou de la source. La nourriture des pauvres manque souvent de viande et de vitamines, ce qui les rend fragiles face aux maladies. Les squelettes montrent pourtant que les hommes mesuraient en moyenne entre 1,65 m et 1,70 m, à peu près autant que les Français du XIXe siècle.

Im Norden trank man Cervoise, ein leichtes Bier aus Gerste oder Hafer, ohne Hopfen. Wein war in Gegenden ohne Weinbau ein Luxus. Entgegen einem verbreiteten Irrtum trank man auch Wasser aus Brunnen oder Quellen. Die Nahrung der Armen enthielt oft zu wenig Fleisch und Vitamine, was sie anfällig für Krankheiten machte. Skelette zeigen jedoch, dass Männer im Durchschnitt zwischen 1,65 und 1,70 Meter groß waren, ungefähr so groß wie die Franzosen des 19. Jahrhunderts.

À la table des nobles, au contraire, l'abondance est la règle. Lors des banquets, on sert du bœuf, du mouton, du porc, des volailles et toutes sortes de gibier. Les grandes maisons présentent le paon ou le cygne rôti, de nouveau couvert de ses plumes. Les épices venues d'Orient, poivre, cannelle, gingembre et safran, coûtent une fortune : en mettre beaucoup dans les plats montre la richesse du seigneur.

An der Tafel der Adligen dagegen herrschte Überfluss. Bei Festmählern gab es Rind, Hammel, Schwein, Geflügel und Wild aller Art. Vornehme Häuser servierten gebratenen Pfau oder Schwan, wieder in sein Federkleid gehüllt. Gewürze aus dem Orient wie Pfeffer, Zimt, Ingwer und Safran kosteten ein Vermögen: Wer viel davon verwendete, zeigte seinen Reichtum.

Les élites aiment les saveurs aigres-douces et mélangent volontiers le sucré et le salé. Les viandes sont servies avec des sauces épaisses à base de pain, de vin, de vinaigre et d'épices, comme la cameline, à la cannelle. Les pâtés en croûte sont très appréciés. Au dessert viennent des fruits frais ou confits, des flans et des gâteaux au miel. On boit beaucoup de vin, souvent coupé d'eau, ou de l'hypocras, un vin sucré et parfumé aux épices.

Die Oberschicht liebte süßsaure Aromen und mischte gern Süßes und Salziges. Zum Fleisch reichte man dicke Soßen aus Brot, Wein, Essig und Gewürzen, etwa die Cameline mit Zimt. Pasteten im Teigmantel waren sehr beliebt. Zum Nachtisch gab es frisches oder kandiertes Obst, Flans und Honigkuchen. Man trank viel Wein, oft mit Wasser verdünnt, oder Hippokras, einen gesüßten, mit Gewürzen aromatisierten Wein.

La France médiévale reste un pays de campagnes, mais à partir du XIe siècle les villes grandissent vite. Le commerce reprend, la population augmente, d'anciennes cités romaines se repeuplent et des villes nouvelles sont fondées. Au début du XIVe siècle, Paris compte environ deux cent mille habitants : c'est de loin la plus grande ville du royaume, et l'une des plus grandes d'Europe.

Das mittelalterliche Frankreich blieb ein ländliches Land, doch ab dem 11. Jahrhundert wuchsen die Städte rasch. Der Handel lebte wieder auf, die Bevölkerung nahm zu, alte Römerstädte füllten sich wieder, und neue Städte wurden gegründet. Zu Beginn des 14. Jahrhunderts hatte Paris etwa zweihunderttausend Einwohner: Es war mit Abstand die größte Stadt des Königreichs und eine der größten Europas.

La ville est entourée de remparts qui la protègent des pillards. Comme la place manque à l'intérieur des murs, on construit en hauteur : les maisons à colombages montent sur trois ou quatre étages, et chaque étage avance un peu au-dessus de la rue. En haut, les façades se touchent presque, et les ruelles, larges de quelques mètres, restent dans l'ombre une bonne partie de la journée.

Die Stadt war von Mauern umgeben, die sie vor Plünderern schützten. Da innerhalb der Mauern wenig Platz war, baute man in die Höhe: Die Fachwerkhäuser hatten drei oder vier Stockwerke, und jedes Stockwerk ragte ein wenig weiter über die Straße. Oben berührten sich die Fassaden fast, und die Gassen, nur wenige Meter breit, lagen einen großen Teil des Tages im Schatten.

L'hygiène laisse à désirer. On jette les ordures et le contenu des pots de chambre dans la rue, où un ruisseau central emporte les saletés. Des cochons errent partout et mangent les déchets : en 1131, le fils aîné du roi Louis VI meurt à Paris après une chute de cheval provoquée par un cochon. Sans égouts ni eau courante, les épidémies se propagent vite. Et comme les maisons en bois sont serrées les unes contre les autres, un incendie peut détruire tout un quartier.

Die Hygiene ließ zu wünschen übrig. Abfälle und der Inhalt der Nachttöpfe landeten auf der Straße, wo eine Rinne in der Mitte den Schmutz fortspülte. Überall liefen Schweine herum und fraßen die Abfälle: 1131 starb der älteste Sohn König Ludwigs VI. in Paris nach einem Sturz vom Pferd, den ein Schwein verursacht hatte. Ohne Kanalisation und fließendes Wasser breiteten sich Seuchen schnell aus. Und weil die Holzhäuser dicht an dicht standen, konnte ein Brand ein ganzes Viertel zerstören.

La ville offre pourtant des possibilités que la campagne ne connaît pas. Les artisans d'un même métier se regroupent en corporations : boulangers, bouchers, tanneurs, tisserands, orfèvres, forgerons. Vers 1268, le prévôt de Paris Étienne Boileau en recense une centaine dans son Livre des métiers. Chaque corporation fixe les règles de l'apprentissage, la qualité des produits et souvent les prix, et protège ses membres de la concurrence.

Dennoch bot die Stadt Möglichkeiten, die es auf dem Land nicht gab. Handwerker desselben Berufs schlossen sich zu Zünften zusammen: Bäcker, Metzger, Gerber, Weber, Goldschmiede, Schmiede. Um 1268 verzeichnete der Pariser Prévôt Étienne Boileau in seinem Buch der Handwerke rund hundert davon. Jede Zunft legte die Regeln der Lehre, die Qualität der Waren und oft auch die Preise fest und schützte ihre Mitglieder vor Konkurrenz.

Un garçon entre en apprentissage vers douze ou quatorze ans. Il vit chez son maître pendant plusieurs années et apprend le métier, nourri et logé, mais sans salaire. Il devient ensuite compagnon, c'est-à-dire ouvrier qualifié et payé. Pour devenir maître et ouvrir sa propre boutique, il doit réaliser un « chef-d'œuvre » qui prouve son savoir-faire et payer des droits élevés à la corporation. Le système garantit la qualité du travail, mais il freine les nouveautés et ferme souvent la porte aux nouveaux venus.

Ein Junge begann seine Lehre mit etwa zwölf oder vierzehn Jahren. Er lebte mehrere Jahre bei seinem Meister und lernte das Handwerk gegen Kost und Logis, aber ohne Lohn. Danach wurde er Geselle, also ein ausgebildeter, bezahlter Arbeiter. Um Meister zu werden und eine eigene Werkstatt zu eröffnen, musste er ein „Meisterstück“ anfertigen, das sein Können bewies, und der Zunft hohe Gebühren zahlen. Das System sicherte die Qualität der Arbeit, bremste aber Neuerungen und versperrte Neuankömmlingen oft den Weg.

Les marchés et les foires font vivre la ville. Chaque semaine, le marché fournit les produits de la région. Aux XIIe et XIIIe siècles, les foires de Champagne, à Troyes, Provins, Lagny et Bar-sur-Aube, attirent des marchands de toute l'Europe. On y échange des draps de Flandre, des épices d'Orient, des fourrures venues de l'Est et des vins français. Les banquiers italiens y prêtent de l'argent et utilisent la lettre de change, qui évite de transporter des pièces sur des routes peu sûres.

Märkte und Messen hielten die Stadt lebendig. Jede Woche versorgte der Markt die Bewohner mit Waren aus der Umgebung. Im 12. und 13. Jahrhundert zogen die Champagnemessen in Troyes, Provins, Lagny und Bar-sur-Aube Kaufleute aus ganz Europa an. Man handelte dort mit flämischem Tuch, Gewürzen aus dem Orient, Pelzen aus dem Osten und französischen Weinen. Italienische Bankiers verliehen dort Geld und nutzten den Wechselbrief, der es ersparte, Münzen über unsichere Straßen zu transportieren.

Peu à peu, les villes s'organisent. Beaucoup obtiennent du seigneur ou du roi une charte de commune, qui leur donne le droit de s'administrer elles-mêmes. Les riches bourgeois choisissent des échevins au nord ou des consuls au sud, qui dirigent la ville, rendent la justice et lèvent les impôts. Ce mouvement communal, très fort dans le nord du royaume, profite surtout aux plus aisés, mais il affaiblit le pouvoir des seigneurs.

Nach und nach organisierten sich die Städte. Viele erhielten vom Grundherrn oder vom König eine Kommunecharta, die ihnen das Recht gab, sich selbst zu verwalten. Die reichen Bürger wählten Schöffen im Norden oder Konsuln im Süden, die die Stadt regierten, Recht sprachen und Steuern erhoben. Diese Kommunebewegung, die im Norden des Königreichs besonders stark war, nützte vor allem den Wohlhabenden, schwächte aber die Macht der Grundherren.

L'Église catholique est présente partout. La religion n'est pas une affaire privée : elle organise la vie de toute la communauté. Presque tous les habitants du royaume sont chrétiens, et l'hérésie est durement réprimée, comme le montre la croisade contre les cathares du Midi, lancée en 1209. Le calendrier suit les fêtes religieuses : le dimanche et les jours de fête, on ne travaille pas et on va à la messe, et pendant le Carême, on jeûne.

Die katholische Kirche war überall gegenwärtig. Religion war keine Privatsache: Sie ordnete das Leben der ganzen Gemeinschaft. Fast alle Bewohner des Königreichs waren Christen, und Ketzerei wurde hart verfolgt, wie der 1209 begonnene Kreuzzug gegen die Katharer in Südfrankreich zeigt. Der Kalender folgte den kirchlichen Festen: An Sonn- und Feiertagen arbeitete man nicht und ging zur Messe, und in der Fastenzeit wurde gefastet.

Le village vit autour de son église. Le clocher se voit de loin, et les cloches rythment la journée : elles appellent à la prière, annoncent les naissances et les décès, sonnent l'alarme en cas d'incendie. Souvent seul bâtiment en pierre du village, l'église sert aussi de lieu de réunion, de refuge en cas de danger, parfois de grenier. Le curé y tient une place centrale.

Das Dorf lebte rund um seine Kirche. Der Kirchturm war von Weitem zu sehen, und die Glocken gaben dem Tag seinen Takt: Sie riefen zum Gebet, verkündeten Geburten und Todesfälle und läuteten bei Feuer Alarm. Die Kirche, oft das einzige Steingebäude des Dorfes, diente auch als Versammlungsort, als Zuflucht bei Gefahr und manchmal als Kornspeicher. Der Pfarrer nahm darin eine zentrale Stellung ein.

Les sacrements accompagnent le chrétien toute sa vie. Le baptême, donné quelques jours après la naissance, le fait entrer dans la communauté et lui ouvre, croit-on, le chemin du salut. Viennent ensuite la confirmation, le mariage et, à l'approche de la mort, l'extrême-onction. Depuis 1215, chaque fidèle doit se confesser et communier au moins une fois par an, à Pâques. En contrôlant ces sacrements, le clergé exerce un grand pouvoir sur la population.

Die Sakramente begleiteten den Christen sein ganzes Leben lang. Die Taufe, wenige Tage nach der Geburt gespendet, nahm ihn in die Gemeinschaft auf und öffnete ihm, so glaubte man, den Weg zum Heil. Es folgten die Firmung, die Ehe und, wenn der Tod nahte, die Letzte Ölung. Seit 1215 musste jeder Gläubige mindestens einmal im Jahr, zu Ostern, beichten und die Kommunion empfangen. Indem der Klerus diese Sakramente kontrollierte, besaß er große Macht über die Bevölkerung.

Les monastères sont à la fois des centres religieux, économiques et culturels. Les moines bénédictins, puis cisterciens, partagent leur vie entre la prière et le travail. Ils défrichent des forêts, améliorent l'agriculture, copient les manuscrits anciens et soignent les malades. L'abbaye de Cluny, fondée en 910, dirige bientôt des centaines de monastères dans toute l'Europe. Celle de Cîteaux, fondée en 1098, donne son nom à l'ordre cistercien.

Klöster waren zugleich religiöse, wirtschaftliche und kulturelle Zentren. Benediktiner und später Zisterzienser teilten ihr Leben zwischen Gebet und Arbeit. Sie rodeten Wälder, verbesserten die Landwirtschaft, schrieben alte Handschriften ab und pflegten Kranke. Die 910 gegründete Abtei Cluny stand bald an der Spitze von Hunderten Klöstern in ganz Europa. Die 1098 gegründete Abtei Cîteaux gab dem Zisterzienserorden seinen Namen.

Pendant des siècles, le clergé garde presque le monopole de l'écrit. On distingue le clergé régulier, les moines qui suivent une règle, et le clergé séculier, les prêtres qui vivent parmi les fidèles. Les écoles des monastères et des cathédrales sont longtemps les seules. Vers 1200 naît l'université de Paris, où l'on étudie la théologie, le droit, la médecine et les arts libéraux. Elle forme les élites du royaume et attire des étudiants de toute l'Europe.

Jahrhundertelang besaß der Klerus fast das Monopol auf die Schrift. Man unterschied den Ordensklerus, Mönche, die nach einer Regel lebten, und den Weltklerus, Priester, die unter den Gläubigen lebten. Lange waren die Kloster- und Domschulen die einzigen Schulen. Um 1200 entstand die Universität von Paris, an der man Theologie, Recht, Medizin und die freien Künste studierte. Sie bildete die Elite des Königreichs aus und zog Studenten aus ganz Europa an.

La foi médiévale est intense et très concrète. On vénère les reliques des saints, censées guérir les malades. Des milliers de pèlerins partent pour Saint-Jacques-de-Compostelle, Rome ou Jérusalem, pour obtenir le pardon de leurs péchés ou accomplir un vœu. Les cathédrales gothiques, comme Notre-Dame de Paris, commencée en 1163, ou celle de Chartres, reconstruite après l'incendie de 1194, montrent la ferveur des fidèles et la puissance de l'Église.

Der mittelalterliche Glaube war intensiv und sehr greifbar. Man verehrte die Reliquien der Heiligen, denen man Heilkräfte zuschrieb. Tausende Pilger zogen nach Santiago de Compostela, Rom oder Jerusalem, um Vergebung ihrer Sünden zu erlangen oder ein Gelübde zu erfüllen. Gotische Kathedralen wie Notre-Dame de Paris, 1163 begonnen, oder die Kathedrale von Chartres, nach dem Brand von 1194 neu errichtet, zeugen von der Frömmigkeit der Gläubigen und der Macht der Kirche.

Cette foi se mêle aussi à des croyances plus anciennes. Beaucoup de gens croient à la magie, à la sorcellerie et aux présages. Chaque saint a sa spécialité : on prie saint Antoine contre le « feu de saint Antoine », une intoxication due à un champignon du seigle, et sainte Apolline contre le mal de dents. Le clergé tolère une partie de ces pratiques et en condamne d'autres comme des superstitions.

Dieser Glaube vermischte sich auch mit älteren Vorstellungen. Viele Menschen glaubten an Magie, Hexerei und Vorzeichen. Jeder Heilige hatte sein Fachgebiet: Zum heiligen Antonius betete man gegen das „Antoniusfeuer“, eine Vergiftung durch einen Pilz auf dem Roggen, zur heiligen Apollonia gegen Zahnschmerzen. Der Klerus duldete einen Teil dieser Bräuche und verurteilte andere als Aberglauben.

Le noble est d'abord un guerrier. Vers sept ans, le jeune garçon quitte sa famille pour devenir page chez un seigneur plus puissant. Il y apprend les bonnes manières, l'équitation, la chasse et le maniement des armes. Vers quatorze ans, il devient écuyer : il sert un chevalier, s'occupe de ses chevaux et de ses armes, et l'accompagne au tournoi comme à la guerre.

Der Adlige war vor allem ein Krieger. Mit etwa sieben Jahren verließ der Junge seine Familie, um bei einem mächtigeren Herrn Page zu werden. Dort lernte er gutes Benehmen, Reiten, Jagen und den Umgang mit Waffen. Mit etwa vierzehn wurde er Knappe: Er diente einem Ritter, kümmerte sich um dessen Pferde und Waffen und begleitete ihn ins Turnier ebenso wie in den Krieg.

L'adoubement, qui fait de l'écuyer un chevalier, a souvent lieu vers vingt ans. La veille, le jeune homme passe parfois la nuit à prier dans une église. Le lendemain, il reçoit ses armes : l'épée, l'écu et la lance. Un chevalier plus âgé, souvent son parrain, lui donne la colée, un coup de la main sur la nuque ou, plus tard, du plat de l'épée sur l'épaule. Le nouveau chevalier promet de défendre l'Église et de protéger les faibles.

Der Ritterschlag, der den Knappen zum Ritter machte, fand oft mit etwa zwanzig Jahren statt. Manchmal verbrachte der junge Mann die Nacht davor betend in einer Kirche. Am nächsten Tag erhielt er seine Waffen: Schwert, Schild und Lanze. Ein älterer Ritter, oft sein Pate, gab ihm die Colée, einen Schlag mit der Hand in den Nacken oder später mit der flachen Klinge auf die Schulter. Der neue Ritter versprach, die Kirche zu verteidigen und die Schwachen zu schützen.

Entre le XIe et le XIIIe siècle se forme peu à peu un code de la chevalerie, qui cherche à limiter la violence des guerriers. Le chevalier idéal est courageux, loyal, généreux et courtois. Il doit épargner les femmes, les enfants, les clercs et les paysans sans armes. La réalité est souvent bien différente : les chevaliers pillent et massacrent volontiers. Cet idéal marque pourtant durablement la culture européenne.

Zwischen dem 11. und dem 13. Jahrhundert bildete sich nach und nach ein Ritterideal heraus, das die Gewalt der Krieger eindämmen sollte. Der ideale Ritter war mutig, treu, großzügig und höfisch. Er sollte Frauen, Kinder, Geistliche und unbewaffnete Bauern verschonen. Die Wirklichkeit sah oft ganz anders aus: Ritter plünderten und mordeten bereitwillig. Dennoch prägte dieses Ideal die europäische Kultur nachhaltig.

Le tournoi est au centre de la vie noble. Ces combats d'entraînement permettent aux chevaliers de montrer leur valeur et de gagner gloire et argent, car le vaincu doit souvent racheter son cheval et ses armes. Au début, ce sont de véritables batailles entre deux camps, très dangereuses. Peu à peu, elles laissent place à la joute, un duel à la lance mieux encadré. L'Église interdit les tournois dès 1130, sans succès : ils restent très populaires jusqu'à la fin du Moyen Âge.

Das Turnier stand im Mittelpunkt des adligen Lebens. Diese Übungskämpfe erlaubten es den Rittern, ihren Mut zu zeigen und Ruhm und Geld zu gewinnen, denn der Besiegte musste oft sein Pferd und seine Rüstung zurückkaufen. Anfangs waren es echte Schlachten zwischen zwei Parteien und sehr gefährlich. Nach und nach wichen sie dem Tjost, einem besser geregelten Zweikampf mit der Lanze. Die Kirche verbot Turniere schon 1130, ohne Erfolg: Sie blieben bis zum Ende des Mittelalters äußerst beliebt.

La chasse est l'autre grande passion des nobles. Elle sert d'entraînement à la guerre autant que de loisir. Chasser le cerf ou le sanglier, ou pratiquer la fauconnerie, demande des chevaux, des chiens et des oiseaux dressés : c'est un plaisir de riches. Les forêts seigneuriales sont bien gardées et le braconnage est sévèrement puni. La chasse fournit du gibier pour les banquets, mais elle sert surtout à affirmer le rang de la noblesse.

Die Jagd war die andere große Leidenschaft des Adels. Sie diente ebenso als Kriegsübung wie als Zeitvertreib. Die Jagd auf Hirsch oder Wildschwein und die Falknerei erforderten Pferde, Hunde und abgerichtete Vögel: ein Vergnügen für Reiche. Die herrschaftlichen Wälder wurden streng bewacht, und Wilderei wurde hart bestraft. Die Jagd lieferte Wild für die Festmähler, vor allem aber zeigte der Adel damit seinen Rang.

Le château fort est le symbole du pouvoir seigneurial. À partir de la fin du Xe siècle, et surtout aux XIe et XIIe siècles, la pierre remplace peu à peu le bois des premiers châteaux, construits sur des buttes de terre, les mottes. Le donjon massif, les murailles épaisses, les fossés et la herse doivent permettre de tenir un siège. À l'intérieur, la grande salle accueille les banquets et les réceptions. Les chambres de la famille restent froides et peu confortables, malgré les tapisseries accrochées aux murs.

Die Burg war das Sinnbild herrschaftlicher Macht. Ab dem späten 10. Jahrhundert, vor allem aber im 11. und 12. Jahrhundert, ersetzte Stein nach und nach das Holz der ersten Burgen, die auf Erdhügeln, den sogenannten Motten, errichtet worden waren. Der mächtige Bergfried, die dicken Mauern, die Gräben und das Fallgitter sollten einer Belagerung standhalten. Im Inneren diente der große Saal für Festmähler und Empfänge. Die Wohnräume der Familie blieben kalt und unbequem, trotz der Wandteppiche an den Mauern.

Le château est à la fois une forteresse, un centre administratif et une maison. Le seigneur y rend la justice, y perçoit les redevances et y reçoit ses vassaux. Une garnison assure la défense. De nombreux domestiques, cuisiniers, valets, palefreniers et fauconniers, font tourner la maison. Quand le seigneur part à la guerre, c'est souvent son épouse qui gère le domaine, et il arrive qu'elle dirige elle-même la défense du château.

Die Burg war zugleich Festung, Verwaltungssitz und Wohnhaus. Dort sprach der Herr Recht, zog die Abgaben ein und empfing seine Vasallen. Eine Besatzung sorgte für die Verteidigung. Zahlreiche Bedienstete, darunter Köche, Diener, Stallknechte und Falkner, hielten den Haushalt am Laufen. Zog der Herr in den Krieg, verwaltete oft seine Frau das Gut, und mitunter leitete sie sogar selbst die Verteidigung der Burg.

La femme médiévale vit sous l'autorité d'un homme : son père dans l'enfance, puis son mari. Le droit limite fortement ses possibilités. Elle peut hériter et posséder des terres, mais c'est en général son mari qui les gère. Elle ne peut pas exercer de charge publique, et sa parole pèse moins que celle d'un homme devant un tribunal. Devenue veuve, elle retrouve souvent une plus grande liberté et gère elle-même ses biens.

Die Frau im Mittelalter lebte unter der Autorität eines Mannes: in der Kindheit ihres Vaters, dann ihres Ehemanns. Das Recht schränkte ihre Möglichkeiten stark ein. Sie konnte Land erben und besitzen, doch verwaltet wurde es in der Regel von ihrem Mann. Öffentliche Ämter konnte sie nicht bekleiden, und vor Gericht zählte ihr Wort weniger als das eines Mannes. Als Witwe gewann sie oft mehr Freiheit zurück und verwaltete ihr Vermögen selbst.

Le mariage est arrangé par les familles, pour des questions de terres et d'alliances. Chez les nobles, les filles sont souvent mariées jeunes, parfois dès douze ans, l'âge minimum fixé par l'Église, à des hommes plus âgés choisis par leur père. La dot qu'elles apportent est gérée par le mari. Une épouse doit donner des enfants, tenir la maison et obéir. L'Église prêche la soumission de la femme, mais elle exige aussi le consentement des deux époux et condamne l'adultère, celui du mari comme celui de la femme.

Ehen wurden von den Familien arrangiert, aus Gründen von Landbesitz und Bündnissen. Im Adel wurden Mädchen oft jung verheiratet, manchmal schon mit zwölf Jahren, dem von der Kirche festgelegten Mindestalter, an ältere Männer, die ihr Vater ausgesucht hatte. Die Mitgift, die sie mitbrachten, verwaltete der Ehemann. Von einer Ehefrau erwartete man Kinder, Haushaltsführung und Gehorsam. Die Kirche predigte die Unterordnung der Frau, verlangte aber auch die Zustimmung beider Ehepartner und verurteilte den Ehebruch, den des Mannes ebenso wie den der Frau.

Les grossesses se suivent, souvent tous les deux ans. Chaque accouchement est un danger, et beaucoup de femmes meurent en couches. Une femme peut avoir une dizaine d'enfants, mais une partie d'entre eux meurt avant l'âge adulte. L'allaitement dure en général environ deux ans, ce qui espace un peu les naissances.

Eine Schwangerschaft folgte auf die nächste, oft alle zwei Jahre. Jede Geburt war gefährlich, und viele Frauen starben im Kindbett. Eine Frau konnte etwa zehn Kinder bekommen, doch ein Teil von ihnen starb vor dem Erwachsenenalter. Gestillt wurde meist rund zwei Jahre lang, was die Abstände zwischen den Geburten etwas vergrößerte.

Ce tableau sombre doit pourtant être nuancé, surtout pour les femmes des milieux les plus élevés. Reines et grandes dames participent au gouvernement, administrent des domaines, protègent les artistes et les écrivains. Aliénor d'Aquitaine fut reine de France, puis reine d'Angleterre. Blanche de Castille gouverna le royaume comme régente pendant l'enfance de son fils Louis IX, puis pendant sa croisade.

Dieses düstere Bild muss allerdings differenziert werden, vor allem bei Frauen aus den höchsten Kreisen. Königinnen und hohe Damen beteiligten sich an der Regierung, verwalteten Güter und förderten Künstler und Dichter. Eleonore von Aquitanien war Königin von Frankreich und danach Königin von England. Blanka von Kastilien regierte das Königreich als Regentin während der Kindheit ihres Sohnes Ludwig IX. und erneut während seines Kreuzzugs.

Les paysannes et les femmes d'artisans travaillent dur aux côtés de leur mari. Elles aident aux champs, filent et tissent la laine, élèvent les enfants et tiennent la maison. Certains métiers leur sont ouverts, comme la fabrication de la bière, la boulangerie ou le petit commerce, et à Paris, certaines corporations de la soie sont entièrement féminines. Les veuves reprennent parfois l'atelier familial et le font prospérer.

Bäuerinnen und Handwerkerfrauen arbeiteten hart an der Seite ihrer Männer. Sie halfen auf dem Feld, spannen und webten Wolle, zogen die Kinder groß und führten den Haushalt. Einige Berufe standen ihnen offen, etwa das Bierbrauen, das Backen oder der Kleinhandel, und in Paris bestanden manche Seidenzünfte ausschließlich aus Frauen. Witwen übernahmen manchmal die Familienwerkstatt und führten sie erfolgreich weiter.

Pour les filles de la noblesse et de la bourgeoisie, le couvent offre une autre voie que le mariage. Les religieuses échappent à l'autorité directe d'un mari, peuvent recevoir une instruction et se consacrer à la prière et à l'étude. Certaines abbesses dirigent de grandes communautés et administrent de vastes domaines. Au XIIe siècle, Héloïse, connue pour ses lettres à Abélard, devint abbesse du Paraclet, en Champagne, et fut admirée pour sa culture.

Für Töchter aus Adel und Bürgertum bot das Kloster einen anderen Weg als die Ehe. Nonnen entgingen der direkten Autorität eines Ehemanns, konnten eine Ausbildung erhalten und sich dem Gebet und dem Studium widmen. Manche Äbtissinnen leiteten große Gemeinschaften und verwalteten ausgedehnte Güter. Im 12. Jahrhundert wurde Heloise, bekannt durch ihre Briefe an Abaelard, Äbtissin des Klosters Paraklet in der Champagne und für ihre Bildung bewundert.

Aux XIIe et XIIIe siècles, la littérature courtoise invente un modèle idéal de relations entre hommes et femmes. Dans l'amour courtois, le chevalier sert une dame noble avec une dévotion presque religieuse et accomplit des exploits pour mériter ses faveurs. Ce modèle est loin de la réalité, mais il influence les manières de la noblesse et fait de la dame une figure d'élégance et de culture.

Im 12. und 13. Jahrhundert schuf die höfische Dichtung ein ideales Bild der Beziehungen zwischen Männern und Frauen. In der höfischen Liebe diente der Ritter einer adligen Dame mit fast religiöser Hingabe und vollbrachte Heldentaten, um ihre Gunst zu gewinnen. Dieses Bild hatte mit der Wirklichkeit wenig zu tun, beeinflusste aber die Umgangsformen des Adels und machte die Dame zu einer Verkörperung von Eleganz und Bildung.

La vie est très fragile. L'espérance de vie à la naissance ne dépasse guère trente ans, surtout parce que beaucoup d'enfants meurent en bas âge : près d'un sur trois n'atteint pas cinq ans. Ceux qui passent ce cap vivent souvent jusqu'à cinquante ou soixante ans. Infections, malnutrition, accidents et accouchements emportent hommes, femmes et enfants. La mort est familière, et on l'accepte comme la volonté de Dieu.

Das Leben war sehr zerbrechlich. Die Lebenserwartung bei der Geburt lag kaum über dreißig Jahren, vor allem weil so viele Kinder früh starben: Fast jedes dritte erreichte nicht das fünfte Lebensjahr. Wer diese Hürde überstand, wurde oft fünfzig oder sechzig. Infektionen, Unterernährung, Unfälle und Geburten rafften Männer, Frauen und Kinder dahin. Der Tod war vertraut und wurde als Wille Gottes hingenommen.

La médecine mêle le savoir hérité de l'Antiquité, la religion et les superstitions. Les médecins, peu nombreux et chers, étudient à l'université, par exemple à Montpellier ou à Paris, les écrits d'Hippocrate et de Galien, souvent connus grâce à des traductions de l'arabe. Selon eux, le corps contient quatre humeurs, le sang, le flegme, la bile jaune et la bile noire, et la maladie vient d'un déséquilibre entre elles. Saignées, purges et lavements doivent rétablir cet équilibre.

Die Medizin verband das aus der Antike überlieferte Wissen mit Religion und Aberglauben. Die wenigen, teuren Ärzte studierten an der Universität, etwa in Montpellier oder Paris, die Schriften von Hippokrates und Galen, oft in Übersetzungen aus dem Arabischen. Ihrer Lehre nach enthielt der Körper vier Säfte, Blut, Schleim, gelbe Galle und schwarze Galle, und Krankheit entstand durch ein Ungleichgewicht zwischen ihnen. Aderlass, Abführmittel und Einläufe sollten dieses Gleichgewicht wiederherstellen.

Les chirurgiens sont vus comme des artisans plutôt que comme des savants. Ils amputent, remettent les fractures en place et arrachent les dents. Sans véritable anesthésie ni antiseptiques, leurs opérations sont douloureuses et dangereuses, et beaucoup de patients meurent d'infection. Les barbiers, eux, rasent, coupent les cheveux et pratiquent aussi des saignées. On reconnaît leur boutique aux bassins de cuivre suspendus devant la porte.

Chirurgen galten eher als Handwerker denn als Gelehrte. Sie amputierten, richteten Knochenbrüche ein und zogen Zähne. Ohne echte Betäubung und ohne Desinfektion waren ihre Eingriffe schmerzhaft und gefährlich, und viele Patienten starben an Infektionen. Die Bader und Barbiere rasierten, schnitten Haare und ließen auch zur Ader. Ihren Laden erkannte man an den Kupferschüsseln, die vor der Tür hingen.

Les apothicaires préparent des potions, des onguents et des remèdes à base de plantes. Certains sont vraiment efficaces : l'écorce de saule, qui contient de la salicine, proche de l'aspirine, calme la douleur et la fièvre, et le pavot aide à dormir. D'autres relèvent de la pure croyance : la poudre de « corne de licorne », en réalité une dent de narval, la pierre de bézoard ou la thériaque, un mélange de plusieurs dizaines d'ingrédients.

Die Apotheker stellten Tränke, Salben und Heilmittel aus Pflanzen her. Manche wirkten tatsächlich: Weidenrinde, die Salicin enthält, einen dem Aspirin verwandten Stoff, linderte Schmerzen und Fieber, und Mohn half beim Einschlafen. Andere beruhten auf reinem Glauben: Pulver aus „Einhorn“, in Wirklichkeit ein Narwalzahn, Bezoarsteine oder Theriak, eine Mischung aus mehreren Dutzend Zutaten.

Les épidémies frappent régulièrement. Les lépreux, craints et rejetés, sont isolés dans des léproseries, à l'écart des villes. La peste noire est la pire catastrophe du Moyen Âge. Arrivée à Marseille par bateau à la fin de 1347, elle gagne tout le royaume en quelques mois. En cinq ans, elle tue entre un tiers et la moitié des Européens. Des villages entiers disparaissent, et la société en sort profondément transformée.

Seuchen traten regelmäßig auf. Aussätzige, gefürchtet und gemieden, wurden in Leprosorien außerhalb der Städte abgesondert. Der Schwarze Tod war die schlimmste Katastrophe des Mittelalters. Ende 1347 erreichte er per Schiff Marseille und breitete sich innerhalb weniger Monate im ganzen Königreich aus. In fünf Jahren tötete er zwischen einem Drittel und der Hälfte aller Europäer. Ganze Dörfer verschwanden, und die Gesellschaft ging tiefgreifend verändert daraus hervor.

Face à une maladie qu'on ne comprend pas, on se tourne vers Dieu. On prie les saints guérisseurs, on part en pèlerinage, on fait dire des messes, on organise des processions pour apaiser la colère divine. Les flagellants, des pénitents qui se fouettent en public, veulent racheter les péchés qui auraient provoqué la peste. On cherche aussi des coupables : les Juifs sont accusés d'empoisonner les puits et massacrés dans plusieurs régions, malgré le pape Clément VI, qui réside alors à Avignon et prend leur défense.

Angesichts einer Krankheit, die man nicht verstand, wandte man sich an Gott. Man betete zu heilenden Heiligen, ging auf Pilgerfahrt, ließ Messen lesen und veranstaltete Prozessionen, um den Zorn Gottes zu besänftigen. Die Geißler, Büßer, die sich öffentlich auspeitschten, wollten die Sünden sühnen, die angeblich die Pest ausgelöst hatten. Man suchte aber auch Schuldige: Juden wurden beschuldigt, die Brunnen zu vergiften, und in mehreren Regionen ermordet, obwohl Papst Clemens VI., der damals in Avignon residierte, sie in Schutz nahm.

La vie médiévale n'est pas faite que de travail et de prières. Les fêtes rythment l'année. À Noël, à Pâques ou à la Pentecôte, la messe solennelle est suivie de repas et de réjouissances. Juste avant le Carême, le carnaval permet tous les excès : on se masque, on se déguise, on inverse les rôles, on boit et on mange beaucoup avant les semaines de jeûne.

Das mittelalterliche Leben bestand nicht nur aus Arbeit und Gebet. Feste gliederten das Jahr. An Weihnachten, Ostern oder Pfingsten folgten auf die feierliche Messe Festessen und Vergnügungen. Kurz vor der Fastenzeit erlaubte der Karneval jede Ausschweifung: Man trug Masken und Verkleidungen, tauschte die Rollen, trank und aß reichlich vor den Wochen des Fastens.

Jongleurs et ménestrels vont de château en château et de place en place. Ils chantent, récitent des poèmes, racontent des fabliaux, ces petites histoires drôles et souvent grivoises, et font des acrobaties. Dans le Midi, les troubadours, dont le premier connu est le duc Guillaume IX d'Aquitaine, composent en langue d'oc des poèmes raffinés sur l'amour courtois. Au nord, les trouvères font de même en langue d'oïl, tandis que les jongleurs récitent les chansons de geste, qui racontent les exploits de Charlemagne et de ses chevaliers.

Gaukler und Spielleute zogen von Burg zu Burg und von Platz zu Platz. Sie sangen, trugen Gedichte vor, erzählten Fabliaux, kurze, lustige und oft derbe Geschichten, und zeigten akrobatische Kunststücke. Im Süden dichteten die Troubadours, deren erster bekannter Vertreter Herzog Wilhelm IX. von Aquitanien war, in okzitanischer Sprache kunstvolle Lieder über die höfische Liebe. Im Norden taten die Trouvères dasselbe in der Langue d'oïl, während die Spielleute die Chansons de geste vortrugen, Heldenepen über die Taten Karls des Großen und seiner Ritter.

Le théâtre naît dans les églises avant de s'installer sur les places. Les mystères mettent en scène des épisodes de la Bible et attirent des foules immenses. Le Mystère de la Passion d'Arnoul Gréban, écrit vers 1450, compte près de trente-cinq mille vers et se joue sur quatre jours, avec des centaines d'acteurs et de figurants. On joue aussi des miracles, qui racontent les interventions des saints, et des moralités, où des personnages comme le Vice ou la Vertu enseignent la bonne conduite.

Das Theater entstand in den Kirchen, bevor es auf die Plätze zog. Die Mysterienspiele brachten Szenen aus der Bibel auf die Bühne und lockten riesige Menschenmengen an. Das Passionsspiel von Arnoul Gréban, um 1450 verfasst, umfasst fast fünfunddreißigtausend Verse und wurde an vier Tagen aufgeführt, mit Hunderten von Darstellern und Statisten. Daneben spielte man Mirakelspiele, die vom Eingreifen der Heiligen erzählten, und Moralitäten, in denen Figuren wie das Laster oder die Tugend gutes Verhalten lehrten.

On joue beaucoup. Les enfants s'amusent avec des balles, des cerceaux, des toupies et des osselets. Les adultes jouent aux dés et aux échecs, ou au jeu de paume, l'ancêtre du tennis, où l'on frappe d'abord la balle avec la main. Dans les campagnes, la soule oppose deux villages qui se disputent une balle de cuir : la partie peut durer des heures et se termine souvent par des blessés. Le pouvoir royal encourage aussi le tir à l'arc, utile à la guerre.

Man spielte viel. Kinder vergnügten sich mit Bällen, Reifen, Kreiseln und Knöchelchen. Erwachsene spielten Würfel und Schach oder Jeu de Paume, den Vorläufer des Tennis, bei dem man den Ball zunächst mit der Hand schlug. Auf dem Land traten bei der Soule zwei Dörfer gegeneinander an und kämpften um einen Lederball: Ein Spiel konnte Stunden dauern und endete oft mit Verletzten. Die Krone förderte außerdem das Bogenschießen, das im Krieg nützlich war.

La littérature est très riche. Les chansons de geste, comme la Chanson de Roland, vers 1100, célèbrent le courage des guerriers et la foi chrétienne. Vers 1170-1190, Chrétien de Troyes écrit des romans sur le roi Arthur et les chevaliers de la Table ronde, qui mêlent aventure, amour et merveilleux. Le Roman de Renart, où les animaux parlent et se comportent comme des hommes, se moque avec humour de la société féodale. Ces œuvres sont d'abord récitées à voix haute, puis copiées dans des manuscrits.

Die Literatur war sehr reich. Heldenepen wie das Rolandslied, um 1100 entstanden, feierten den Mut der Krieger und den christlichen Glauben. Zwischen etwa 1170 und 1190 schrieb Chrétien de Troyes Romane über König Artus und die Ritter der Tafelrunde, in denen sich Abenteuer, Liebe und Wunderbares mischten. Der Roman de Renart, in dem Tiere sprechen und sich wie Menschen verhalten, nahm die Feudalgesellschaft humorvoll aufs Korn. Diese Werke wurden zunächst laut vorgetragen und später in Handschriften festgehalten.

L'architecture change profondément. L'art roman, avec ses voûtes en berceau, ses murs épais et ses fenêtres étroites, domine jusqu'au XIIe siècle. Vers 1140, l'abbé Suger fait reconstruire le chœur de Saint-Denis dans un style nouveau, le gothique. Grâce à la croisée d'ogives, à l'arc brisé et aux arcs-boutants, les églises deviennent plus hautes et plus lumineuses. Les cathédrales gothiques, avec leurs immenses vitraux qui racontent la Bible et leurs flèches tendues vers le ciel, sont le sommet de l'art médiéval.

Die Architektur wandelte sich grundlegend. Die Romanik mit ihren Tonnengewölben, dicken Mauern und schmalen Fenstern herrschte bis ins 12. Jahrhundert vor. Um 1140 ließ Abt Suger den Chor von Saint-Denis in einem neuen Stil erneuern: der Gotik. Dank Kreuzrippengewölbe, Spitzbogen und Strebebögen wurden die Kirchen höher und heller. Die gotischen Kathedralen mit ihren riesigen Glasfenstern, die biblische Geschichten erzählen, und ihren in den Himmel ragenden Turmspitzen sind der Höhepunkt der mittelalterlichen Kunst.

Les manuscrits enluminés sont des objets précieux. Les copistes passent des mois à recopier un texte à la main, et les enlumineurs décorent les pages de lettrines, de bordures et de miniatures aux couleurs vives. Le plus beau bleu vient du lapis-lazuli, une pierre importée d'Afghanistan, et l'on utilise aussi la feuille d'or. Au XIIIe siècle, des ateliers laïques s'installent à Paris. Au début du XVe siècle, les frères de Limbourg peignent pour le duc de Berry les Très Riches Heures, l'un des livres les plus célèbres du Moyen Âge.

Illuminierte Handschriften waren kostbare Gegenstände. Schreiber verbrachten Monate damit, einen Text von Hand abzuschreiben, und Buchmaler schmückten die Seiten mit Initialen, Randverzierungen und farbenprächtigen Miniaturen. Das schönste Blau gewann man aus Lapislazuli, einem aus Afghanistan eingeführten Stein, und man verwendete auch Blattgold. Im 13. Jahrhundert entstanden in Paris weltliche Werkstätten. Zu Beginn des 15. Jahrhunderts malten die Brüder von Limburg für den Herzog von Berry die Très Riches Heures, eines der berühmtesten Bücher des Mittelalters.

Le Moyen Âge n'a pas été une longue période d'immobilité. Beaucoup d'institutions françaises y trouvent leur origine : la monarchie, le Parlement de Paris, qui est alors la plus haute cour de justice du royaume, les universités et les communes urbaines. Le droit médiéval, qui mêle coutumes germaniques, droit romain et droit de l'Église, a lui aussi marqué les systèmes juridiques européens.

Das Mittelalter war keine lange Zeit des Stillstands. Viele französische Institutionen haben dort ihren Ursprung: die Monarchie, das Parlement von Paris, damals der oberste Gerichtshof des Königreichs, die Universitäten und die städtischen Kommunen. Auch das mittelalterliche Recht, eine Mischung aus germanischen Bräuchen, römischem Recht und Kirchenrecht, prägte die europäischen Rechtssysteme.

La langue française elle-même se forme à cette époque. Le latin parlé en Gaule se transforme peu à peu en dialectes romans : la langue d'oïl au nord, la langue d'oc au sud. Les Serments de Strasbourg, en 842, sont le plus ancien texte connu dans cette langue romane, l'ancêtre du français. Le français de Paris et de sa région s'impose ensuite peu à peu dans l'administration et la littérature, tandis que le latin reste la langue de l'Église et des savants.

Auch die französische Sprache selbst bildete sich in dieser Zeit heraus. Das in Gallien gesprochene Latein entwickelte sich allmählich zu romanischen Mundarten: der Langue d'oïl im Norden und der Langue d'oc im Süden. Die Straßburger Eide von 842 sind der älteste bekannte Text in dieser romanischen Sprache, dem Vorläufer des Französischen. Das Französisch von Paris und Umgebung setzte sich danach nach und nach in Verwaltung und Literatur durch, während Latein die Sprache der Kirche und der Gelehrten blieb.

Les inventions du Moyen Âge sont souvent sous-estimées. Le moulin à eau, déjà connu des Romains, se répand partout, et le moulin à vent apparaît à la fin du XIIe siècle. Ils servent à moudre le grain, mais aussi à fouler les draps ou à actionner les marteaux des forges. L'étrier, le fer à cheval et le collier d'épaule améliorent les transports et l'agriculture. Les lunettes, inventées en Italie à la fin du XIIIe siècle, aident ceux qui voient mal de près. Enfin, l'horloge mécanique mesure le temps plus précisément : en 1370, Charles V en fait installer une sur une tour de son palais, à Paris.

Die Erfindungen des Mittelalters werden oft unterschätzt. Die Wassermühle, schon den Römern bekannt, verbreitete sich überall, und Ende des 12. Jahrhunderts kam die Windmühle auf. Sie mahlten Getreide, walkten aber auch Tuch oder trieben Schmiedehämmer an. Steigbügel, Hufeisen und Kummet verbesserten Verkehr und Landwirtschaft. Die Brille, Ende des 13. Jahrhunderts in Italien erfunden, half Menschen, die in der Nähe schlecht sahen. Und schließlich maß die mechanische Uhr die Zeit genauer: 1370 ließ Karl V. eine an einem Turm seines Palastes in Paris anbringen.

Le Moyen Âge a laissé un patrimoine exceptionnel. Les cathédrales de Paris, de Chartres, de Reims ou d'Amiens impressionnent toujours par leur audace et leur beauté. Châteaux forts, abbayes et remparts parsèment encore le paysage, du Mont-Saint-Michel à la cité de Carcassonne. Dans de nombreuses villes, comme Rouen, Troyes ou Dinan, le centre historique garde ses rues étroites, ses maisons à colombages et ses vieilles places.

Das Mittelalter hinterließ ein außergewöhnliches Erbe. Die Kathedralen von Paris, Chartres, Reims und Amiens beeindrucken noch heute durch ihre Kühnheit und Schönheit. Burgen, Abteien und Stadtmauern prägen noch immer die Landschaft, vom Mont-Saint-Michel bis zur Cité von Carcassonne. In vielen Städten wie Rouen, Troyes oder Dinan bewahrt die Altstadt ihre engen Gassen, ihre Fachwerkhäuser und ihre alten Plätze.

Le Moyen Âge a aussi créé des œuvres fondatrices. Les chansons de geste, les romans arthuriens et les fabliaux inspirent encore les écrivains et les cinéastes. Les universités, à commencer par celle de Paris, ont fixé des disciplines, des diplômes et des méthodes d'enseignement qui existent toujours. La scolastique, qui cherche à concilier la philosophie d'Aristote et la foi chrétienne, a profondément marqué la pensée occidentale : Thomas d'Aquin l'enseigna à Paris au XIIIe siècle.

Das Mittelalter schuf auch grundlegende Werke. Heldenepen, Artusromane und Fabliaux inspirieren bis heute Schriftsteller und Filmemacher. Die Universitäten, allen voran die von Paris, legten Fächer, Abschlüsse und Lehrmethoden fest, die es noch immer gibt. Die Scholastik, die die Philosophie des Aristoteles mit dem christlichen Glauben in Einklang bringen wollte, prägte das abendländische Denken tief: Thomas von Aquin lehrte sie im 13. Jahrhundert in Paris.

Beaucoup de choses qui nous semblent évidentes sont récentes à l'échelle de l'histoire : les libertés individuelles, le confort matériel, une médecine efficace, l'école pour tous ou la séparation des Églises et de l'État, votée en France en 1905. Avec sa hiérarchie rigide, son encadrement religieux, sa violence et ses épidémies, la société médiévale nous paraît donc très lointaine.

Vieles, was uns selbstverständlich erscheint, ist im Maßstab der Geschichte jung: die persönlichen Freiheiten, materieller Wohlstand, eine wirksame Medizin, Schule für alle und die Trennung von Kirche und Staat, die in Frankreich 1905 per Gesetz beschlossen wurde. Mit ihrer starren Hierarchie, ihrer kirchlichen Kontrolle, ihrer Gewalt und ihren Seuchen erscheint uns die mittelalterliche Gesellschaft daher sehr fern.

Elle ne se résume pourtant pas à la violence et à la misère. Les hommes et les femmes du Moyen Âge aimaient, riaient, inventaient et réfléchissaient comme nous. Ils ont bâti des cathédrales qui tiennent debout depuis huit siècles, écrit des poèmes qu'on lit encore et créé des institutions qui existent toujours. Leur monde était très différent du nôtre, mais eux aussi cherchaient la sécurité, un peu de confort et la beauté.

Doch sie lässt sich nicht auf Gewalt und Elend reduzieren. Die Männer und Frauen des Mittelalters liebten, lachten, erfanden und dachten nach wie wir. Sie bauten Kathedralen, die seit acht Jahrhunderten stehen, schrieben Gedichte, die man noch heute liest, und schufen Institutionen, die es noch immer gibt. Ihre Welt war ganz anders als unsere, aber auch sie suchten Sicherheit, ein wenig Behaglichkeit und Schönheit.

Aujourd'hui, ce passé reste très visible en France. Provins, dont les foires attiraient autrefois des marchands de toute l'Europe, est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2001. Chaque été, de nombreuses villes organisent des fêtes médiévales, avec des marchés, des tournois et des musiciens. Et la langue elle-même en garde la trace : des mots comme « chevalier », « bourgeois », « fief » ou « corvée » viennent directement de cette époque.

Heute ist diese Vergangenheit in Frankreich noch gut sichtbar. Provins, dessen Messen einst Kaufleute aus ganz Europa anzogen, gehört seit 2001 zum UNESCO-Welterbe. Jeden Sommer veranstalten viele Städte Mittelalterfeste mit Märkten, Turnieren und Musikern. Und auch die Sprache trägt ihre Spuren: Wörter wie „chevalier“ (Ritter), „bourgeois“, „fief“ (Lehen) oder „corvée“ (Frondienst) stammen direkt aus dieser Zeit.