Napoléon Bonaparte : héros ou tyran ?

Napoléon Bonaparte (1769-1821) est sans doute le personnage le plus discuté de l'histoire de France. Issu d'une famille corse sans fortune, il devient général à vingt-quatre ans, maître de la France à trente et empereur à trente-cinq. Plus de deux siècles après sa mort, historiens, hommes politiques et simples citoyens ne s'accordent toujours pas sur son bilan, et il est difficile de le ranger simplement parmi les héros ou parmi les tyrans.

Napoleon Bonaparte (1769-1821) ist wohl die umstrittenste Gestalt der französischen Geschichte. Als Sohn einer korsischen Familie ohne Vermögen wurde er mit vierundzwanzig General, mit dreißig Herr über Frankreich und mit fünfunddreißig Kaiser. Mehr als zwei Jahrhunderte nach seinem Tod sind sich Historiker, Politiker und einfache Bürger über seine Bilanz noch immer nicht einig, und es fällt schwer, ihn einfach den Helden oder den Tyrannen zuzuordnen.

Ses admirateurs voient en lui un chef militaire de génie et un administrateur hors pair, qui a doté la France d'institutions modernes et répandu en Europe certaines idées de la Révolution. Ses adversaires rappellent les guerres qui ont fait des millions de morts, la dictature qu'il a imposée et le rétablissement de l'esclavage. Pour comprendre pourquoi il divise encore, il faut regarder les deux côtés du tableau.

Seine Bewunderer sehen in ihm ein militärisches Genie und einen herausragenden Verwalter, der Frankreich moderne Institutionen gab und manche Ideen der Revolution in Europa verbreitete. Seine Gegner erinnern an die Kriege mit Millionen Toten, an die Diktatur, die er errichtete, und an die Wiedereinführung der Sklaverei. Wer verstehen will, warum er bis heute polarisiert, muss beide Seiten des Bildes betrachten.

Napoléon Bonaparte naît le 15 août 1769 à Ajaccio, quelques mois après la conquête de la Corse par la France. Sa famille appartient à la petite noblesse de l'île, mais elle a peu d'argent. Grâce à une bourse du roi, l'enfant entre à neuf ans à l'école militaire de Brienne, où ses camarades se moquent de son accent et de sa pauvreté. Bon en mathématiques, grand lecteur de livres d'histoire, il sort de l'École militaire de Paris lieutenant d'artillerie à seize ans.

Napoleon Bonaparte wurde am 15. August 1769 in Ajaccio geboren, wenige Monate nachdem Frankreich Korsika erobert hatte. Seine Familie gehörte zum niederen Adel der Insel, hatte aber wenig Geld. Dank eines königlichen Stipendiums kam der Junge mit neun Jahren auf die Militärschule von Brienne, wo sich seine Mitschüler über seinen Akzent und seine Armut lustig machten. Gut in Mathematik und ein eifriger Leser von Geschichtsbüchern, verließ er mit sechzehn die Pariser École Militaire als Artillerieleutnant.

La Révolution de 1789 change le cours de sa vie. Partisan de la République, le jeune officier profite des bouleversements pour avancer vite. En 1793, il joue un rôle décisif dans la reprise de Toulon, que les royalistes avaient livrée aux Britanniques, et il est nommé général de brigade à vingt-quatre ans. En mars 1796, il reçoit le commandement de l'armée d'Italie et, la même semaine, épouse Joséphine de Beauharnais.

Die Revolution von 1789 veränderte sein Leben. Als Anhänger der Republik nutzte der junge Offizier die Umwälzungen, um schnell aufzusteigen. 1793 hatte er entscheidenden Anteil an der Rückeroberung Toulons, das die Royalisten den Briten übergeben hatten, und wurde mit vierundzwanzig zum Brigadegeneral ernannt. Im März 1796 erhielt er den Oberbefehl über die Italienarmee und heiratete in derselben Woche Joséphine de Beauharnais.

La campagne d'Italie (1796-1797) fait sa réputation. À la tête de soldats mal habillés et mal nourris, il bat les Piémontais puis les Autrichiens, à Lodi, à Arcole, à Rivoli, et impose à l'Autriche la paix de Campo-Formio. Ses troupes se déplacent plus vite que l'ennemi, et il sait leur parler. Il rentre à Paris en héros : le public l'acclame, et le gouvernement du Directoire commence à le craindre.

Der Italienfeldzug (1796-1797) begründete seinen Ruf. An der Spitze zerlumpter, schlecht ernährter Soldaten schlug er erst die Piemontesen und dann die Österreicher, bei Lodi, Arcole und Rivoli, und zwang Österreich den Frieden von Campo Formio auf. Seine Truppen bewegten sich schneller als der Feind, und er verstand es, zu ihnen zu sprechen. Er kehrte als Held nach Paris zurück: Das Publikum jubelte ihm zu, und die Regierung des Direktoriums begann, ihn zu fürchten.

Revenu d'Égypte quelques semaines plus tôt, Bonaparte participe en novembre 1799 au coup d'État du 18 Brumaire, qui renverse un Directoire affaibli par la guerre et la crise économique. Il devient Premier consul : la République existe encore sur le papier, mais c'est lui qui décide. Il a trente ans. Le 2 décembre 1804, à Notre-Dame de Paris, il est sacré empereur des Français en présence du pape Pie VII et pose lui-même la couronne sur sa tête.

Erst wenige Wochen zuvor aus Ägypten zurückgekehrt, beteiligte sich Bonaparte im November 1799 am Staatsstreich des 18. Brumaire, der das durch Krieg und Wirtschaftskrise geschwächte Direktorium stürzte. Er wurde Erster Konsul: Auf dem Papier bestand die Republik weiter, doch die Entscheidungen traf er. Er war dreißig Jahre alt. Am 2. Dezember 1804 wurde er in Notre-Dame de Paris in Anwesenheit von Papst Pius VII. zum Kaiser der Franzosen gekrönt und setzte sich die Krone selbst auf.

Napoléon n'est pas seulement un chef de guerre. Il a aussi réorganisé la France en profondeur, et plusieurs de ses institutions existent encore. Le Code civil de 1804, qu'on appellera plus tard Code Napoléon, remplace les centaines de coutumes locales de l'Ancien Régime par un droit unique pour tout le pays. Il garantit l'égalité devant la loi et la propriété, conserve le mariage civil et le divorce, et donne au père de famille une grande autorité. Il a servi de modèle à de nombreux pays, de la Belgique au Québec et à l'Amérique latine.

Napoleon war nicht nur ein Feldherr. Er hat Frankreich auch von Grund auf neu geordnet, und mehrere seiner Institutionen gibt es noch heute. Das Zivilgesetzbuch von 1804, später Code Napoléon genannt, ersetzte die Hunderte örtlicher Gewohnheitsrechte des Ancien Régime durch ein einheitliches Recht für das ganze Land. Es garantierte die Gleichheit vor dem Gesetz und das Eigentum, behielt die Zivilehe und die Scheidung bei und gab dem Familienvater große Macht. Es diente vielen Ländern als Vorbild, von Belgien über Québec bis nach Lateinamerika.

En 1800, il crée les préfets, qui représentent l'État dans chaque département et y font appliquer les décisions de Paris. La même année naît la Banque de France, chargée de remettre de l'ordre dans les finances après les années de désordre révolutionnaire. En 1803, le franc germinal donne au pays une monnaie stable, qui gardera la même valeur en or jusqu'en 1914. En 1802, il institue la Légion d'honneur, qui récompense les services civils comme militaires et qu'on décerne toujours aujourd'hui.

1800 schuf er die Präfekten, die in jedem Departement den Staat vertreten und dort die Beschlüsse aus Paris umsetzen. Im selben Jahr entstand die Banque de France, die nach den Wirren der Revolutionsjahre die Staatsfinanzen wieder ordnen sollte. 1803 erhielt das Land mit dem Franc germinal eine stabile Währung, deren Goldwert bis 1914 unverändert blieb. 1802 stiftete er die Ehrenlegion, die zivile wie militärische Verdienste auszeichnet und bis heute verliehen wird.

L'enseignement est lui aussi réformé. Les lycées, créés en 1802, doivent former les cadres de l'État et de l'armée. Organisée en 1808, l'Université impériale place toute l'éducation sous le contrôle de l'État. L'idée est que chacun puisse réussir selon ses capacités, et non selon sa naissance. On lui prête la formule « la carrière ouverte aux talents », un principe nouveau dans une Europe où la noblesse héréditaire occupait encore presque tous les postes importants.

Auch das Bildungswesen wurde reformiert. Die 1802 gegründeten Lycées sollten die künftigen Beamten und Offiziere ausbilden. Die 1808 eingerichtete Kaiserliche Universität stellte das gesamte Bildungswesen unter staatliche Kontrolle. Jeder sollte nach seinen Fähigkeiten aufsteigen können und nicht nach seiner Herkunft. Ihm wird die Formel „die Laufbahn steht den Talenten offen“ zugeschrieben, ein neues Prinzip in einem Europa, in dem der Erbadel noch fast alle wichtigen Ämter besetzte.

Le Concordat, signé en 1801 avec le pape Pie VII, met fin au conflit entre l'État et l'Église catholique, durement persécutée sous la Révolution. Le catholicisme ne redevient pas religion d'État : le texte le reconnaît seulement comme « la religion de la grande majorité des citoyens français ». Les évêques sont nommés par le gouvernement et les prêtres sont payés par l'État. Pour Napoléon, l'enjeu est surtout politique : un pays apaisé sur la question religieuse est plus facile à gouverner.

Das 1801 mit Papst Pius VII. geschlossene Konkordat beendete den Konflikt zwischen dem Staat und der katholischen Kirche, die während der Revolution schwer verfolgt worden war. Der Katholizismus wurde nicht wieder Staatsreligion: Der Text erkannte ihn lediglich als „die Religion der großen Mehrheit der französischen Bürger“ an. Die Bischöfe wurden von der Regierung ernannt, die Priester vom Staat bezahlt. Napoleon ging es vor allem um Politik: Ein Land, in dem der religiöse Streit beigelegt ist, lässt sich leichter regieren.

Il lance aussi de grands travaux : routes, ponts, canaux. Le canal de l'Ourcq apporte enfin de l'eau en quantité à Paris. Dans la capitale, il fait construire le pont des Arts et la colonne Vendôme, coulée dans le bronze des canons pris à Austerlitz, et commence l'Arc de Triomphe de l'Étoile, qui ne sera achevé qu'en 1836. Ces monuments embellissent la ville, mais ils servent aussi la gloire du régime.

Außerdem ließ er große Bauprojekte verwirklichen: Straßen, Brücken, Kanäle. Der Canal de l'Ourcq versorgte Paris endlich mit genug Wasser. In der Hauptstadt ließ er den Pont des Arts und die Vendôme-Säule bauen, die aus der Bronze der bei Austerlitz erbeuteten Kanonen gegossen wurde, und begann mit dem Arc de Triomphe de l'Étoile, der erst 1836 fertig wurde. Diese Bauwerke verschönerten die Stadt, dienten aber auch dem Ruhm des Regimes.

Les talents militaires de Napoléon ne sont guère contestés. Ses victoires à Austerlitz (1805), à Iéna (1806) ou à Wagram (1809) sont encore étudiées dans les écoles de guerre. Sa méthode : déplacer ses armées très vite, concentrer ses forces au point décisif et s'adapter aux circonstances en pleine bataille. Ses soldats, les « grognards », lui sont profondément attachés et le suivent des Pyramides jusqu'à Moscou.

Napoleons militärisches Können ist kaum umstritten. Seine Siege bei Austerlitz (1805), Jena (1806) und Wagram (1809) werden noch heute an Militärakademien studiert. Seine Methode: die Armeen sehr schnell bewegen, die Kräfte am entscheidenden Punkt bündeln und sich mitten in der Schlacht den Umständen anpassen. Seine Soldaten, die „Grognards“ (Brummbären), hingen tief an ihm und folgten ihm von den Pyramiden bis nach Moskau.

En 1812, au sommet de sa puissance, Napoléon domine directement ou indirectement la plus grande partie de l'Europe continentale. L'Empire français s'étend de Hambourg à Rome et compte 130 départements. Ses frères règnent en Espagne et en Westphalie, son beau-frère Murat à Naples. Hors de son contrôle restent surtout la Grande-Bretagne, protégée par sa flotte, et la Russie. Depuis Charlemagne, aucun souverain n'avait réuni sous son autorité une si grande partie de l'Europe.

1812, auf dem Höhepunkt seiner Macht, beherrschte Napoleon direkt oder indirekt den größten Teil des europäischen Festlands. Das Französische Kaiserreich reichte von Hamburg bis Rom und zählte 130 Departements. Seine Brüder regierten in Spanien und Westfalen, sein Schwager Murat in Neapel. Außerhalb seiner Kontrolle blieben vor allem Großbritannien, geschützt durch seine Flotte, und Russland. Seit Karl dem Großen hatte kein Herrscher einen so großen Teil Europas unter seine Herrschaft gebracht.

Ces conquêtes coûtent très cher. Selon les estimations, les guerres napoléoniennes ont fait entre trois et six millions de morts en Europe, civils compris. À Wagram, les deux armées perdent près de 80 000 hommes, tués ou blessés, en deux jours ; à la Moskova (Borodino), plus de 70 000 en une seule journée. Les civils subissent pillages, réquisitions et famines. Dans la Grande Armée, la maladie, le froid et l'épuisement tuent davantage que les combats. Des centaines de milliers de jeunes Français meurent sous l'uniforme.

Diese Eroberungen hatten einen hohen Preis. Schätzungen zufolge forderten die Napoleonischen Kriege in Europa zwischen drei und sechs Millionen Tote, Zivilisten eingeschlossen. Bei Wagram verloren beide Armeen in zwei Tagen fast 80.000 Mann an Toten und Verwundeten, bei Borodino über 70.000 an einem einzigen Tag. Die Zivilbevölkerung litt unter Plünderungen, Requisitionen und Hungersnöten. In der Grande Armée starben mehr Männer an Krankheit, Kälte und Erschöpfung als im Kampf. Hunderttausende junge Franzosen kamen in Uniform ums Leben.

La campagne de Russie montre jusqu'où peut mener son ambition. En juin 1812, il franchit le Niémen avec environ 600 000 hommes, dont la moitié ne sont pas français. Les Russes reculent en brûlant tout derrière eux et n'acceptent la grande bataille qu'à Borodino, en septembre. Une semaine plus tard, Napoléon entre dans Moscou, presque vide, que les incendies détruisent en grande partie. Pendant la retraite, en plein hiver, ses hommes meurent de froid et de faim, sans cesse attaqués par les cosaques. Moins de cent mille repassent la frontière. C'est le début de la fin.

Der Russlandfeldzug zeigt, wohin sein Ehrgeiz führen konnte. Im Juni 1812 überschritt er mit rund 600.000 Mann die Memel, die Hälfte davon keine Franzosen. Die Russen zogen sich zurück, verbrannten alles hinter sich und stellten sich erst im September bei Borodino zur großen Schlacht. Eine Woche später zog Napoleon in ein fast menschenleeres Moskau ein, das dann zum großen Teil abbrannte. Auf dem Rückzug mitten im Winter starben seine Männer an Kälte und Hunger, ständig von Kosaken angegriffen. Weniger als hunderttausend kamen über die Grenze zurück. Es war der Anfang vom Ende.

Partout, l'occupation française finit par provoquer la résistance. En Espagne, de 1808 à 1814, des bandes de paysans harcèlent l'armée française : c'est de cette guerre que vient le mot « guérilla ». Le conflit coûte la vie à des dizaines de milliers de soldats de l'Empire, et à bien plus d'Espagnols encore. Beaucoup d'Européens avaient d'abord accueilli avec sympathie les idées de la Révolution, mais les pillages, les réquisitions et la conscription les retournent contre la France. Les guerres de Napoléon réveillent ainsi des sentiments nationaux qui se tourneront contre lui.

Überall rief die französische Besatzung schließlich Widerstand hervor. In Spanien setzten von 1808 bis 1814 Bauernbanden dem französischen Heer zu: Aus diesem Krieg stammt das Wort „Guerilla“. Der Konflikt kostete Zehntausende Soldaten des Kaiserreichs das Leben und noch weit mehr Spanier. Viele Europäer hatten die Ideen der Revolution anfangs mit Sympathie aufgenommen, doch Plünderungen, Requisitionen und Zwangsrekrutierung brachten sie gegen Frankreich auf. So weckten Napoleons Kriege nationale Gefühle, die sich später gegen ihn richten sollten.

Malgré ses discours sur la liberté et l'égalité, Napoléon gouverne en dictateur. En 1800, il supprime soixante des soixante-treize journaux politiques de Paris ; en 1811, il n'en reste que quatre, tous surveillés. La police de Fouché espionne l'opinion et fait arrêter les opposants, parfois sans jugement. Les assemblées n'ont presque plus de pouvoir, et les grands changements sont approuvés par des plébiscites dont le résultat est connu d'avance. Autour de l'empereur, une cour fastueuse remplace peu à peu le débat politique.

Trotz seiner Reden über Freiheit und Gleichheit regierte Napoleon als Diktator. 1800 verbot er sechzig der dreiundsiebzig politischen Zeitungen in Paris; 1811 waren nur noch vier übrig, alle streng überwacht. Fouchés Polizei bespitzelte die öffentliche Meinung und ließ Gegner verhaften, manchmal ohne Prozess. Die Parlamente hatten kaum noch Macht, und große Veränderungen wurden durch Volksabstimmungen gebilligt, deren Ergebnis im Voraus feststand. Um den Kaiser herum trat nach und nach ein prunkvoller Hof an die Stelle der politischen Debatte.

Le rétablissement de l'esclavage en 1802 reste une tache sur son bilan. La Convention l'avait aboli en 1794. Sous la pression des planteurs et pour relancer le commerce du sucre, Napoléon le maintient en Martinique et le rétablit en Guadeloupe et en Guyane. Il envoie aussi une grande expédition à Saint-Domingue, où l'ancien esclave Toussaint Louverture gouverne la colonie. Toussaint est arrêté et meurt au fort de Joux, dans le Doubs, mais l'expédition échoue : des dizaines de milliers de personnes périssent, et Haïti proclame son indépendance en 1804. La France reconnaît aujourd'hui la traite et l'esclavage comme un crime contre l'humanité.

Die Wiedereinführung der Sklaverei 1802 bleibt ein Makel in seiner Bilanz. Der Nationalkonvent hatte sie 1794 abgeschafft. Auf Druck der Pflanzer und um den Zuckerhandel wiederzubeleben, behielt Napoleon sie auf Martinique bei und führte sie auf Guadeloupe und in Französisch-Guayana wieder ein. Außerdem schickte er eine große Expedition nach Saint-Domingue, wo der ehemalige Sklave Toussaint Louverture die Kolonie regierte. Toussaint wurde verhaftet und starb im Fort de Joux in Ostfrankreich, doch die Expedition scheiterte: Zehntausende Menschen kamen ums Leben, und Haiti erklärte 1804 seine Unabhängigkeit. Frankreich erkennt heute Sklavenhandel und Sklaverei als Verbrechen gegen die Menschlichkeit an.

Le Code civil, malgré ses progrès, place les femmes en position d'infériorité. Son article 213 dit : « Le mari doit protection à sa femme, la femme obéissance à son mari. » Une femme mariée ne peut ni signer un contrat, ni gérer ses biens, ni aller en justice sans l'accord de son mari. Il faudra attendre 1965 pour qu'elle puisse exercer un métier et ouvrir un compte en banque sans son autorisation. Napoléon lui-même ne voyait guère dans les femmes que des épouses et des mères.

Bei allen Fortschritten stellte das Zivilgesetzbuch die Frauen schlechter. Sein Artikel 213 lautet: „Der Ehemann schuldet seiner Frau Schutz, die Frau ihrem Mann Gehorsam.“ Eine verheiratete Frau konnte ohne Zustimmung ihres Mannes weder einen Vertrag unterschreiben noch ihr Vermögen verwalten oder vor Gericht ziehen. Erst 1965 durfte sie ohne seine Erlaubnis einen Beruf ausüben und ein Bankkonto eröffnen. Napoleon selbst sah in Frauen kaum mehr als Ehefrauen und Mütter.

En 1808, il crée une noblesse d'Empire, en contradiction avec l'égalité proclamée par la Révolution. Ses maréchaux, ses ministres et ses fidèles deviennent ducs, comtes ou barons : la naissance ne compte plus, mais la fidélité à l'empereur, si. Pour faire accepter sa dynastie par les vieilles monarchies, il divorce de Joséphine, qui ne lui a pas donné d'enfant, et épouse en 1810 Marie-Louise d'Autriche, petite-nièce de Marie-Antoinette. Leur fils naît en 1811 et reçoit le titre de roi de Rome.

1808 schuf er einen kaiserlichen Adel, im Widerspruch zu der von der Revolution verkündeten Gleichheit. Seine Marschälle, Minister und Getreuen wurden Herzöge, Grafen oder Barone: Die Geburt zählte nicht mehr, wohl aber die Treue zum Kaiser. Damit die alten Monarchien seine Dynastie anerkannten, ließ er sich von Joséphine scheiden, die ihm kein Kind geschenkt hatte, und heiratete 1810 Marie-Louise von Österreich, eine Großnichte Marie Antoinettes. Ihr Sohn kam 1811 zur Welt und erhielt den Titel König von Rom.

Le bilan de Napoléon reste profondément ambigu. D'un côté, ses réformes ont modernisé la France et inspiré une partie de l'Europe : le Code civil, les lycées, les préfets et la Banque de France existent toujours, deux siècles plus tard. Il a conservé l'essentiel des acquis de la Révolution, comme la fin des privilèges et l'égalité devant la loi. Et, sans le vouloir, il a répandu en Europe des idées libérales et nationales que son propre régime combattait.

Napoleons Bilanz bleibt zutiefst zwiespältig. Einerseits modernisierten seine Reformen Frankreich und inspirierten einen Teil Europas: Das Zivilgesetzbuch, die Lycées, die Präfekten und die Banque de France gibt es zwei Jahrhunderte später noch immer. Er bewahrte die wichtigsten Errungenschaften der Revolution, etwa das Ende der Privilegien und die Gleichheit vor dem Gesetz. Und ohne es zu wollen, verbreitete er in Europa liberale und nationale Ideen, die sein eigenes Regime bekämpfte.

De l'autre, il a supprimé les libertés politiques et plongé l'Europe dans quinze ans de guerre presque continue. La France sort de ces années épuisée et privée d'une partie de sa jeunesse. Après Waterloo, en 1815, le pays est occupé par des armées étrangères, ramené à peu près à ses frontières de 1790 et condamné à payer une lourde indemnité. Le prix humain est immense : des millions de morts, en grande partie au service des ambitions d'un seul homme.

Andererseits schaffte er die politischen Freiheiten ab und stürzte Europa in fünfzehn Jahre fast ununterbrochenen Krieges. Frankreich ging erschöpft und eines Teils seiner Jugend beraubt aus diesen Jahren hervor. Nach Waterloo 1815 wurde das Land von fremden Armeen besetzt, ungefähr auf seine Grenzen von 1790 zurückgestutzt und zu hohen Entschädigungszahlungen verpflichtet. Der menschliche Preis war ungeheuer: Millionen Tote, großenteils im Dienst des Ehrgeizes eines einzigen Mannes.

En France, sa mémoire divise toujours. Les uns voient en lui le héros national qui a porté le pays au sommet de sa puissance et lui a donné ses institutions. Les autres, un dictateur responsable de guerres inutiles. En 2021, pour le bicentenaire de sa mort, le président Emmanuel Macron a voulu le « commémorer » sans le « célébrer », ce qui a encore relancé le débat.

In Frankreich spaltet die Erinnerung an ihn bis heute. Die einen sehen in ihm den Nationalhelden, der das Land auf den Gipfel seiner Macht führte und ihm seine Institutionen gab. Die anderen einen Diktator, der sinnlose Kriege zu verantworten hat. 2021, zum 200. Todestag, wollte Präsident Emmanuel Macron seiner „gedenken“, ihn aber nicht „feiern“, was die Debatte erneut entfachte.

À l'étranger, les jugements varient beaucoup. Au Royaume-Uni, son principal adversaire, on l'a longtemps présenté comme un tyran dangereux. En Allemagne, en Espagne et en Russie, on se souvient surtout des souffrances causées par les armées françaises. En revanche, beaucoup de Polonais lui restent reconnaissants d'avoir créé le duché de Varsovie en 1807, et l'hymne national polonais cite encore son nom. Certains Italiens lui savent gré d'avoir réuni une partie de la péninsule dans un royaume d'Italie. En Haïti, il reste celui qui a voulu rétablir l'esclavage.

Im Ausland gehen die Urteile weit auseinander. In Großbritannien, seinem Hauptgegner, stellte man ihn lange als gefährlichen Tyrannen dar. In Deutschland, Spanien und Russland erinnert man sich vor allem an das Leid, das die französischen Armeen verursachten. Viele Polen dagegen sind ihm bis heute dankbar, dass er 1807 das Herzogtum Warschau schuf, und die polnische Nationalhymne nennt noch immer seinen Namen. Manche Italiener rechnen es ihm hoch an, dass er einen Teil der Halbinsel in einem Königreich Italien vereinte. In Haiti bleibt er der Mann, der die Sklaverei zurückbringen wollte.

Napoléon connaissait le poids de la propagande et a construit lui-même sa légende. Les bulletins de la Grande Armée grossissaient ses victoires et cachaient ses défaites, au point qu'on disait « menteur comme un bulletin ». David le peint franchissant les Alpes sur un cheval cabré, Gros le montre drapeau en main au pont d'Arcole. Les grandes cérémonies, comme le sacre, sont soigneusement mises en scène. Cette image glorieuse rend encore difficile de voir l'homme réel derrière la légende.

Napoleon wusste um die Macht der Propaganda und schuf seine Legende selbst. Die Bulletins der Grande Armée bauschten seine Siege auf und verschwiegen seine Niederlagen, sodass man sagte: „lügen wie ein Bulletin“. David malte ihn, wie er auf einem sich aufbäumenden Pferd die Alpen überquert, Gros zeigte ihn mit der Fahne in der Hand auf der Brücke von Arcole. Große Zeremonien wie die Krönung wurden sorgfältig inszeniert. Dieses glanzvolle Bild erschwert es bis heute, hinter der Legende den wirklichen Menschen zu erkennen.

Exilé après Waterloo à Sainte-Hélène, une petite île perdue dans l'Atlantique Sud, Napoléon dicte ses souvenirs à quelques compagnons et réécrit l'histoire à son avantage. Il se présente comme le défenseur de la Révolution, le libérateur des peuples et la victime des rois coalisés contre lui. Publié en 1823, deux ans après sa mort, le Mémorial de Sainte-Hélène de Las Cases connaît un immense succès. Cette « légende dorée » nourrit le bonapartisme du XIXe siècle et aide son neveu à devenir empereur à son tour, sous le nom de Napoléon III.

Nach Waterloo auf die winzige, abgelegene Insel St. Helena im Südatlantik verbannt, diktierte Napoleon einigen Gefährten seine Erinnerungen und schrieb die Geschichte zu seinen Gunsten um. Er stellte sich als Verteidiger der Revolution, Befreier der Völker und Opfer der gegen ihn verbündeten Könige dar. Das 1823, zwei Jahre nach seinem Tod, erschienene Mémorial de Sainte-Hélène von Las Cases wurde ein riesiger Erfolg. Diese „goldene Legende“ nährte den Bonapartismus des 19. Jahrhunderts und half seinem Neffen, als Napoleon III. ebenfalls Kaiser zu werden.

La réalité est plus complexe que la légende. Napoléon fut à la fois un réformateur brillant et un despote, un grand stratège et un chef de guerre dont les campagnes firent des millions de morts, un héritier des Lumières et un autocrate. Selon les décisions qu'il prenait, son pouvoir sans limites servait la modernisation du pays ou la guerre. C'est pourquoi un jugement simple, dans un sens comme dans l'autre, ne tient pas.

Die Wirklichkeit ist vielschichtiger als die Legende. Napoleon war zugleich ein brillanter Reformer und ein Despot, ein großer Stratege und ein Kriegsherr, dessen Feldzüge Millionen Menschenleben kosteten, ein Erbe der Aufklärung und ein Autokrat. Je nach seinen Entscheidungen diente seine grenzenlose Macht der Modernisierung des Landes oder dem Krieg. Deshalb hält ein einfaches Urteil, in die eine wie in die andere Richtung, nicht stand.

Napoléon Bonaparte fut donc à la fois un héros et un tyran. Un héros pour les réformes qui ont modernisé la France et pour les victoires qui l'ont portée au sommet de sa puissance. Un tyran pour la dictature qu'il a imposée et pour les guerres qui ont tué des millions de personnes. Le même homme a fait adopter le Code civil et rétabli l'esclavage, gagné à Austerlitz et perdu la Grande Armée dans les neiges de Russie.

Napoleon Bonaparte war also Held und Tyrann zugleich. Ein Held wegen der Reformen, die Frankreich modernisierten, und wegen der Siege, die es auf den Gipfel seiner Macht führten. Ein Tyrann wegen der Diktatur, die er errichtete, und wegen der Kriege, die Millionen Menschen das Leben kosteten. Derselbe Mann setzte das Zivilgesetzbuch durch und führte die Sklaverei wieder ein, siegte bei Austerlitz und verlor die Grande Armée im russischen Schnee.

Il meurt le 5 mai 1821 à Sainte-Hélène, à cinquante et un ans. En 1840, ses cendres sont ramenées à Paris et déposées aux Invalides, où son tombeau attire toujours de nombreux visiteurs. Deux siècles plus tard, on continue de lui consacrer des livres, des films et des expositions, et chaque génération reprend à sa manière la question de son héritage.

Er starb am 5. Mai 1821 auf St. Helena im Alter von einundfünfzig Jahren. 1840 wurden seine sterblichen Überreste nach Paris gebracht und im Invalidendom beigesetzt, wo sein Grab noch immer viele Besucher anzieht. Zwei Jahrhunderte später erscheinen weiterhin Bücher, Filme und Ausstellungen über ihn, und jede Generation stellt die Frage nach seinem Erbe auf ihre Weise neu.