Louis Pasteur et la naissance de la médecine moderne

Louis Pasteur (1822-1895) est sans doute le savant français le plus célèbre. Il a montré que de nombreuses maladies sont causées par des microbes, il a mis au point les premiers vaccins fabriqués en laboratoire et il a inventé un procédé de conservation qui porte son nom : la pasteurisation. Chaque fois que l'on boit un verre de lait ou que l'on se fait vacciner, on profite un peu de son travail.

Louis Pasteur (1822-1895) ist wohl der berühmteste französische Wissenschaftler. Er wies nach, dass viele Krankheiten von Mikroben verursacht werden, entwickelte die ersten im Labor hergestellten Impfstoffe und erfand ein Konservierungsverfahren, das seinen Namen trägt: die Pasteurisierung. Jedes Mal, wenn wir ein Glas Milch trinken oder uns impfen lassen, profitieren wir ein wenig von seiner Arbeit.

Pourtant, Pasteur n'était pas médecin. C'était un chimiste, et il est venu à la biologie presque par hasard, en répondant aux questions très concrètes de fabricants d'alcool, de vignerons et d'éleveurs. Il avait un caractère difficile et aimait la polémique, mais il savait construire des expériences si claires qu'elles laissaient peu de place au doute.

Dabei war Pasteur kein Arzt. Er war Chemiker und kam fast zufällig zur Biologie, weil er sehr praktische Fragen von Schnapsbrennern, Winzern und Viehzüchtern beantwortete. Er hatte einen schwierigen Charakter und stritt gern, aber er verstand es, Experimente so klar aufzubauen, dass sie kaum Raum für Zweifel ließen.

Louis Pasteur naît le 27 décembre 1822 à Dole, dans le Jura. Son père, Jean-Joseph, est tanneur et ancien sous-officier des armées de Napoléon. Quelques années plus tard, la famille s'installe à Arbois, une petite ville de vignerons, où Louis grandit près de la tannerie familiale. À l'école, c'est un élève sérieux mais pas brillant. Il préfère dessiner : adolescent, il fait au pastel les portraits de ses parents et de ses voisins.

Louis Pasteur wird am 27. Dezember 1822 in Dole im Jura geboren. Sein Vater Jean-Joseph ist Gerber und ehemaliger Unteroffizier in Napoleons Armeen. Einige Jahre später zieht die Familie nach Arbois, ein kleines Winzerstädtchen, wo Louis neben der familieneigenen Gerberei aufwächst. In der Schule ist er fleißig, aber kein glänzender Schüler. Lieber zeichnet er: Als Jugendlicher porträtiert er seine Eltern und Nachbarn in Pastell.

Ses professeurs le poussent pourtant à continuer ses études. En 1842, il est reçu à l'École normale supérieure, mais seulement quinzième. Déçu de son rang, il repasse le concours l'année suivante et entre à l'École en 1843, classé quatrième. À Paris, il étudie la physique et la chimie et se passionne pour la cristallographie, la science qui étudie la forme et la structure des cristaux.

Seine Lehrer drängen ihn dennoch, weiterzustudieren. 1842 besteht er die Aufnahmeprüfung der École normale supérieure, aber nur als Fünfzehnter. Enttäuscht über seinen Rang legt er die Prüfung im folgenden Jahr noch einmal ab und tritt 1843 als Vierter in die Hochschule ein. In Paris studiert er Physik und Chemie und begeistert sich für die Kristallographie, die Wissenschaft von der Form und dem Aufbau der Kristalle.

En 1848, à vingt-cinq ans, Pasteur fait sa première grande découverte. Il travaille sur deux substances que l'on trouve dans les dépôts des tonneaux de vin, l'acide tartrique et l'acide paratartrique. Elles ont la même composition chimique, mais ne se comportent pas de la même façon face à la lumière polarisée. Au microscope, Pasteur remarque que les cristaux tirés de l'acide paratartrique sont de deux sortes, chacune étant l'image de l'autre dans un miroir, comme la main droite et la main gauche. Il les trie un par un avec une pince.

1848, mit fünfundzwanzig Jahren, macht Pasteur seine erste große Entdeckung. Er untersucht zwei Stoffe, die man in den Ablagerungen von Weinfässern findet: Weinsäure und Traubensäure. Sie haben dieselbe chemische Zusammensetzung, verhalten sich aber im polarisierten Licht unterschiedlich. Unter dem Mikroskop bemerkt Pasteur, dass die aus der Traubensäure gewonnenen Kristalle in zwei Formen vorkommen, die sich wie Bild und Spiegelbild verhalten, wie die rechte und die linke Hand. Er sortiert sie einzeln mit einer Pinzette.

Cette observation est à l'origine de la stéréochimie, qui étudie la forme des molécules dans l'espace. Elle fait connaître le jeune chimiste dans le monde scientifique. En 1849, il est nommé à la faculté des sciences de Strasbourg. La même année, il épouse Marie Laurent, la fille du recteur de l'académie. Elle sera toute sa vie son aide la plus fidèle : elle recopie ses notes et écrit sous sa dictée.

Diese Beobachtung begründet die Stereochemie, die sich mit der räumlichen Gestalt der Moleküle befasst. Sie macht den jungen Chemiker in der Fachwelt bekannt. 1849 wird er an die naturwissenschaftliche Fakultät in Straßburg berufen. Im selben Jahr heiratet er Marie Laurent, die Tochter des Rektors der dortigen Akademie. Sie wird ihr Leben lang seine treueste Helferin sein: Sie schreibt seine Notizen ab und schreibt nach seinem Diktat.

En 1854, Pasteur devient doyen de la nouvelle faculté des sciences de Lille, au cœur d'une région d'usines. Il veut que son enseignement serve aux industriels de la région. En 1856, un fabricant d'alcool de betterave, Louis Bigo, vient lui demander de l'aide : dans ses cuves, l'alcool tourne parfois et devient acide. Pour Pasteur, c'est le début d'un long détour de la chimie vers la biologie.

1854 wird Pasteur Dekan der neuen naturwissenschaftlichen Fakultät in Lille, mitten in einer Industrieregion. Er möchte, dass seine Lehre den Fabrikanten der Gegend nützt. 1856 bittet ihn ein Hersteller von Rübenalkohol, Louis Bigo, um Hilfe: In seinen Bottichen kippt der Alkohol manchmal um und wird sauer. Für Pasteur beginnt damit ein langer Umweg von der Chemie zur Biologie.

Au microscope, il compare les cuves saines et les cuves malades. Il comprend que la fermentation n'est pas une simple réaction chimique : elle est l'œuvre d'êtres vivants minuscules. Les levures transforment le sucre en alcool, tandis que d'autres micro-organismes produisent de l'acide lactique. À chaque fermentation correspond donc un microbe particulier. En 1857, il présente ces résultats dans un mémoire sur la fermentation lactique.

Unter dem Mikroskop vergleicht er gesunde und verdorbene Bottiche. Er erkennt, dass die Gärung keine bloße chemische Reaktion ist, sondern das Werk winziger Lebewesen. Hefen verwandeln Zucker in Alkohol, andere Mikroorganismen dagegen erzeugen Milchsäure. Zu jeder Gärung gehört also eine bestimmte Mikrobe. 1857 stellt er diese Ergebnisse in einer Abhandlung über die Milchsäuregärung vor.

À cette époque, beaucoup de savants croient encore à la génération spontanée, une idée qui remonte à l'Antiquité : la vie pourrait apparaître toute seule dans la matière inerte. Selon eux, les microbes que l'on trouve dans un bouillon qui se gâte naissent du bouillon lui-même. Le naturaliste rouennais Félix Pouchet défend cette théorie avec énergie, et à partir de 1859, Pasteur l'affronte dans une longue querelle.

Damals glauben viele Gelehrte noch an die Urzeugung, eine Vorstellung, die bis in die Antike zurückreicht: Leben könne von selbst aus unbelebter Materie entstehen. Ihrer Ansicht nach entstehen die Mikroben in einer verderbenden Brühe aus der Brühe selbst. Der Naturforscher Félix Pouchet aus Rouen verteidigt diese Lehre mit Nachdruck, und ab 1859 liefert sich Pasteur mit ihm einen langen Streit.

Pour lui répondre, Pasteur imagine une expérience simple. Il verse du bouillon dans des ballons de verre, étire leur col à la flamme et le courbe en forme de cou de cygne, puis il fait bouillir le liquide. L'air peut entrer, mais les poussières et les germes restent piégés dans la courbe du col. Le bouillon reste limpide pendant des mois. Si l'on casse le col, il se trouble en quelques jours.

Um ihm zu antworten, ersinnt Pasteur ein einfaches Experiment. Er füllt Brühe in Glaskolben, zieht ihren Hals über der Flamme lang und biegt ihn zu einem Schwanenhals, dann kocht er die Flüssigkeit auf. Luft kann eindringen, doch Staub und Keime bleiben in der Biegung des Halses hängen. Die Brühe bleibt monatelang klar. Bricht man den Hals ab, wird sie innerhalb weniger Tage trüb.

Cette expérience a des conséquences immenses. Si les microbes ne naissent pas de rien et viennent toujours de l'extérieur, on peut empêcher leur développement : il suffit de stériliser ce que l'on veut garder propre et de le protéger. Cette idée simple deviendra la base de l'hygiène dans les hôpitaux et des méthodes modernes de conservation des aliments.

Dieses Experiment hat gewaltige Folgen. Wenn Mikroben nicht aus dem Nichts entstehen, sondern immer von außen kommen, kann man ihre Vermehrung verhindern: Man muss nur sterilisieren, was sauber bleiben soll, und es schützen. Dieser einfache Gedanke wird zur Grundlage der Krankenhaushygiene und der modernen Lebensmittelkonservierung.

En 1862, l'Académie des sciences récompense ses travaux par le prix Alhumbert. Le 7 avril 1864, Pasteur présente ses ballons au grand public lors d'une conférence restée célèbre à la Sorbonne. Pouchet ne s'avoue jamais vaincu, mais pour la plupart des savants, la question est réglée. Pasteur peut désormais se demander si des microbes ne seraient pas aussi responsables des maladies.

1862 zeichnet die Akademie der Wissenschaften seine Arbeiten mit dem Prix Alhumbert aus. Am 7. April 1864 führt Pasteur seine Kolben in einem berühmt gewordenen Vortrag an der Sorbonne einem breiten Publikum vor. Pouchet gibt sich nie geschlagen, doch für die meisten Wissenschaftler ist die Frage entschieden. Nun kann Pasteur der Frage nachgehen, ob Mikroben nicht auch Krankheiten verursachen.

Puisque ce sont des microbes qui gâtent les liquides, il faut les détruire au bon moment. Pasteur met au point une méthode simple : chauffer le liquide quelques minutes à environ 55 ou 60 °C, sans le faire bouillir, puis le garder à l'abri de l'air. Les microbes responsables de l'altération sont tués, et le liquide se conserve beaucoup plus longtemps. Pasteur dépose un brevet en 1865, et le procédé prendra son nom : la pasteurisation.

Da es Mikroben sind, die Flüssigkeiten verderben, muss man sie im richtigen Moment abtöten. Pasteur entwickelt eine einfache Methode: Die Flüssigkeit wird einige Minuten lang auf etwa 55 bis 60 °C erhitzt, ohne zu kochen, und dann luftdicht aufbewahrt. Die Mikroben, die den Verderb verursachen, sterben ab, und die Flüssigkeit hält sich viel länger. Pasteur meldet 1865 ein Patent an, und das Verfahren wird später nach ihm benannt: Pasteurisierung.

Pasteur l'applique d'abord au vin, l'une des grandes richesses de la France. À l'époque, beaucoup de vins tournent au vinaigre ou deviennent amers, surtout pendant les longs transports vers l'étranger, et les pertes sont énormes. Chauffé avec précaution, le vin voyage sans se gâter et garde à peu près son goût. Pasteur raconte ces recherches dans ses Études sur le vin, publiées en 1866.

Zuerst wendet Pasteur es auf den Wein an, einen der großen Reichtümer Frankreichs. Damals werden viele Weine zu Essig oder bitter, vor allem auf langen Transporten ins Ausland, und die Verluste sind enorm. Vorsichtig erhitzt übersteht der Wein die Reise, ohne zu verderben, und behält weitgehend seinen Geschmack. Pasteur beschreibt diese Forschungen in seinen 1866 erschienenen Studien über den Wein.

Il étudie ensuite la bière, et le procédé finit par s'étendre au lait. La pasteurisation du lait se généralise au début du XXe siècle, bien après sa mort. Elle fait fortement reculer les maladies transmises par le lait cru, comme la tuberculose bovine, qui touchaient surtout les jeunes enfants. C'est l'une des applications de ses travaux qui a sauvé le plus de vies.

Danach untersucht er das Bier, und schließlich wird das Verfahren auch auf Milch übertragen. Die Pasteurisierung der Milch setzt sich Anfang des 20. Jahrhunderts durch, lange nach seinem Tod. Sie drängt Krankheiten, die durch Rohmilch übertragen werden, stark zurück, etwa die Rindertuberkulose, die vor allem kleine Kinder traf. Sie gehört zu den Anwendungen seiner Arbeit, die die meisten Leben gerettet haben.

En 1865, son ancien professeur, le chimiste Jean-Baptiste Dumas, lui demande de sauver les élevages de vers à soie du sud de la France, ravagés par une épidémie. Pasteur hésite : il n'a jamais vu un ver à soie de sa vie. Il accepte pourtant et s'installe près d'Alès, dans le Gard. Après cinq ans de recherches, il montre qu'il s'agit en réalité de deux maladies différentes, la pébrine et la flacherie.

1865 bittet ihn sein früherer Lehrer, der Chemiker Jean-Baptiste Dumas, die Seidenraupenzuchten Südfrankreichs zu retten, die von einer Seuche verwüstet werden. Pasteur zögert: Er hat in seinem Leben noch nie eine Seidenraupe gesehen. Trotzdem sagt er zu und lässt sich in der Nähe von Alès im Département Gard nieder. Nach fünf Jahren Forschung zeigt er, dass es sich in Wirklichkeit um zwei verschiedene Krankheiten handelt, die Pébrine und die Flacherie.

Contre la pébrine, il propose une méthode simple : examiner les papillons au microscope et ne garder que les œufs des femelles saines. Ces années sont aussi les plus dures de sa vie. Il avait déjà perdu sa fille aînée, Jeanne, emportée par la typhoïde en 1859. En 1865 meurent son père et sa petite Camille, âgée de deux ans, puis, en 1866, Cécile, douze ans, succombe à son tour à la typhoïde. En 1868, à quarante-cinq ans, une attaque cérébrale le laisse en partie paralysé du côté gauche. Il continue pourtant à travailler.

Gegen die Pébrine schlägt er eine einfache Methode vor: Man untersucht die Falter unter dem Mikroskop und behält nur die Eier gesunder Weibchen. Diese Jahre sind zugleich die schwersten seines Lebens. Seine älteste Tochter Jeanne hatte er bereits 1859 an Typhus verloren. 1865 sterben sein Vater und seine zweijährige Camille, 1866 erliegt auch die zwölfjährige Cécile dem Typhus. 1868, mit fünfundvierzig Jahren, erleidet er einen Schlaganfall, der ihn auf der linken Seite teilweise lähmt. Trotzdem arbeitet er weiter.

Dans les années 1870, Pasteur se tourne vers les maladies infectieuses des animaux d'élevage, en particulier le choléra des poules et le charbon, qui tue chaque année des milliers de moutons et de vaches. Au même moment, en Allemagne, le médecin Robert Koch montre que le charbon est causé par une bactérie, et une rivalité acharnée commence entre les deux hommes. C'est en étudiant le choléra des poules que Pasteur fait, presque par hasard, une découverte décisive.

In den 1870er-Jahren wendet sich Pasteur den Infektionskrankheiten der Nutztiere zu, vor allem der Geflügelcholera und dem Milzbrand, an dem jedes Jahr Tausende Schafe und Kühe sterben. Zur selben Zeit weist in Deutschland der Arzt Robert Koch nach, dass Milzbrand von einem Bakterium verursacht wird, und zwischen den beiden Männern beginnt eine erbitterte Rivalität. Bei der Untersuchung der Geflügelcholera macht Pasteur fast zufällig eine entscheidende Entdeckung.

Pendant l'été 1879, une culture de bactéries du choléra des poules reste oubliée au laboratoire. À la rentrée, on l'injecte à des poules : elles tombent à peine malades, puis guérissent. On leur injecte ensuite une culture fraîche et très virulente, et elles résistent, alors que des poules qui n'ont jamais été exposées meurent. Les bactéries vieillies avaient été affaiblies, et elles ont protégé les animaux.

Im Sommer 1879 bleibt im Labor eine Kultur von Geflügelcholera-Bakterien vergessen stehen. Nach den Ferien spritzt man sie einigen Hühnern: Sie werden kaum krank und erholen sich dann. Danach bekommen sie eine frische, hochvirulente Kultur gespritzt und bleiben gesund, während Hühner, die nie damit in Berührung gekommen waren, sterben. Die gealterten Bakterien waren abgeschwächt und hatten die Tiere geschützt.

Pasteur comprend tout de suite l'intérêt de cette observation : on peut affaiblir un microbe en laboratoire pour en faire un vaccin. Il généralise ainsi la méthode du médecin anglais Edward Jenner, qui, en 1796, protégeait contre la variole en inoculant la vaccine, une maladie de la vache. En hommage à Jenner, Pasteur propose d'appeler « vaccins » toutes ces nouvelles préparations.

Pasteur erkennt sofort die Bedeutung dieser Beobachtung: Man kann eine Mikrobe im Labor abschwächen und daraus einen Impfstoff machen. Damit verallgemeinert er die Methode des englischen Arztes Edward Jenner, der 1796 vor den Pocken schützte, indem er die Kuhpocken übertrug, eine Krankheit der Rinder. Zu Ehren Jenners schlägt Pasteur vor, all diese neuen Präparate „Vakzine“ zu nennen.

Reste à convaincre. En mai 1881, à Pouilly-le-Fort, près de Melun, il organise une expérience publique sur le charbon. Cinquante moutons sont répartis en deux groupes : vingt-cinq reçoivent le vaccin, les vingt-cinq autres ne reçoivent rien. Le 31 mai, on injecte à tous une dose mortelle de bactéries du charbon. Pasteur a annoncé le résultat à l'avance, et beaucoup s'attendent à le voir échouer.

Nun muss er überzeugen. Im Mai 1881 veranstaltet er in Pouilly-le-Fort bei Melun ein öffentliches Experiment zum Milzbrand. Fünfzig Schafe werden in zwei Gruppen geteilt: Fünfundzwanzig erhalten den Impfstoff, die anderen fünfundzwanzig nichts. Am 31. Mai wird allen eine tödliche Dosis Milzbrandbakterien gespritzt. Pasteur hat das Ergebnis im Voraus angekündigt, und viele rechnen damit, dass er scheitert.

Le 2 juin 1881, devant une foule de paysans, de vétérinaires, de journalistes et de savants, le résultat est sans appel : les vingt-cinq moutons vaccinés sont en bonne santé, alors que presque tous les autres sont déjà morts et que les derniers agonisent. Les journaux du monde entier racontent l'expérience, et Pasteur devient une célébrité bien au-delà de la France.

Am 2. Juni 1881 ist das Ergebnis vor einer Menge von Bauern, Tierärzten, Journalisten und Wissenschaftlern eindeutig: Die fünfundzwanzig geimpften Schafe sind gesund, während fast alle anderen bereits tot sind und die letzten im Sterben liegen. Zeitungen auf der ganzen Welt berichten über das Experiment, und Pasteur wird weit über Frankreich hinaus berühmt.

À partir de 1880, Pasteur s'attaque à la rage. La maladie est assez rare, mais elle terrifie : transmise par la morsure d'un chien ou d'un loup enragé, elle est toujours mortelle une fois les premiers symptômes apparus. Dans les campagnes, on brûle encore les plaies au fer rouge, le plus souvent sans résultat.

Ab 1880 nimmt sich Pasteur die Tollwut vor. Die Krankheit ist recht selten, aber gefürchtet: Sie wird durch den Biss eines tollwütigen Hundes oder Wolfes übertragen und verläuft immer tödlich, sobald die ersten Symptome auftreten. Auf dem Land brennt man die Wunden noch mit glühendem Eisen aus, meist ohne Erfolg.

Avec ses collaborateurs, en particulier Émile Roux et Charles Chamberland, il cherche l'agent de la maladie. Ils ne peuvent pas le voir : le virus est bien trop petit pour les microscopes de l'époque. Ils parviennent pourtant à l'entretenir en l'inoculant de lapin en lapin. Ils font ensuite sécher à l'air, dans des flacons, des morceaux de moelle épinière de lapins morts de la rage. Plus la moelle sèche longtemps, plus le virus s'affaiblit.

Mit seinen Mitarbeitern, vor allem Émile Roux und Charles Chamberland, sucht er den Erreger der Krankheit. Sehen können sie ihn nicht: Das Virus ist viel zu klein für die Mikroskope jener Zeit. Trotzdem gelingt es ihnen, es am Leben zu erhalten, indem sie es von Kaninchen zu Kaninchen übertragen. Dann lassen sie Stücke vom Rückenmark an Tollwut gestorbener Kaninchen in Glasflaschen an der Luft trocknen. Je länger das Rückenmark trocknet, desto schwächer wird das Virus.

Sur les chiens, les résultats sont encourageants : un chien vacciné après avoir été mordu ne tombe pas malade. Le vaccin peut agir après la morsure parce que la rage met souvent plusieurs semaines à se déclarer. Mais essayer sur un être humain est une autre affaire. Pasteur n'est pas médecin, et il sait qu'un échec serait terrible.

Bei Hunden sind die Ergebnisse ermutigend: Ein Hund, der nach einem Biss geimpft wird, erkrankt nicht. Der Impfstoff kann nach dem Biss wirken, weil die Tollwut oft erst nach mehreren Wochen ausbricht. Ein Versuch am Menschen ist jedoch etwas ganz anderes. Pasteur ist kein Arzt, und er weiß, dass ein Fehlschlag furchtbar wäre.

Le 6 juillet 1885, une mère venue d'Alsace, alors allemande, arrive au laboratoire avec son fils Joseph Meister, neuf ans. Deux jours plus tôt, un chien enragé l'a mordu quatorze fois. Deux médecins, Alfred Vulpian et Jacques-Joseph Grancher, examinent l'enfant et le jugent perdu. Pasteur décide alors de tenter le traitement, et c'est Grancher qui fait les injections : en dix jours, Joseph reçoit treize piqûres de moelle de moins en moins séchée, donc de plus en plus virulente.

Am 6. Juli 1885 kommt eine Mutter aus dem damals deutschen Elsass mit ihrem neunjährigen Sohn Joseph Meister ins Labor. Zwei Tage zuvor hat ein tollwütiger Hund den Jungen vierzehnmal gebissen. Zwei Ärzte, Alfred Vulpian und Jacques-Joseph Grancher, untersuchen ihn und halten ihn für verloren. Daraufhin beschließt Pasteur, die Behandlung zu wagen, und Grancher setzt die Spritzen: In zehn Tagen erhält Joseph dreizehn Injektionen mit immer weniger getrocknetem und damit immer virulenterem Rückenmark.

Joseph Meister ne développe jamais la rage. En octobre, Pasteur soigne un deuxième garçon, Jean-Baptiste Jupille, un jeune berger du Jura mordu en protégeant ses camarades contre un chien enragé. La nouvelle fait le tour du monde. Des personnes mordues arrivent de toute l'Europe : en mars 1886, des paysans de la région de Smolensk, en Russie, mordus par un loup enragé, viennent même se faire soigner à Paris. En quelques mois, des centaines de personnes reçoivent le vaccin, et la grande majorité survit.

Joseph Meister erkrankt nie an Tollwut. Im Oktober behandelt Pasteur einen zweiten Jungen, Jean-Baptiste Jupille, einen jungen Hirten aus dem Jura, der gebissen wurde, als er seine Kameraden vor einem tollwütigen Hund schützte. Die Nachricht geht um die Welt. Gebissene kommen aus ganz Europa: Im März 1886 reisen sogar Bauern aus der Gegend von Smolensk in Russland, die ein tollwütiger Wolf gebissen hat, zur Behandlung nach Paris. Innerhalb weniger Monate erhalten Hunderte Menschen den Impfstoff, und die große Mehrheit überlebt.

Ce succès donne à Pasteur un prestige immense et prouve que l'on peut combattre une maladie jusque-là sans espoir. Les vaccins actuels contre la rage ne sont plus fabriqués à partir de moelle de lapin, mais le principe reste le même : après une morsure suspecte, on vaccine tout de suite, avant que la maladie n'apparaisse. Ce traitement sauve encore chaque année un grand nombre de vies.

Dieser Erfolg verschafft Pasteur ein enormes Ansehen und beweist, dass man eine bis dahin aussichtslose Krankheit bekämpfen kann. Heutige Tollwutimpfstoffe werden nicht mehr aus Kaninchenrückenmark hergestellt, aber das Prinzip ist dasselbe: Nach einem verdächtigen Biss wird sofort geimpft, bevor die Krankheit ausbricht. Diese Behandlung rettet noch heute jedes Jahr sehr viele Leben.

Le succès du vaccin contre la rage donne l'idée de créer un établissement consacré à la fois aux soins, à la recherche sur les microbes et à l'enseignement. Une souscription internationale est lancée en 1886. Le tsar Alexandre III et l'empereur du Brésil Pierre II envoient de l'argent, mais aussi des milliers d'anonymes, parfois pour quelques centimes.

Der Erfolg des Tollwutimpfstoffs bringt die Idee hervor, eine Einrichtung zu gründen, die zugleich der Behandlung, der Mikrobenforschung und der Lehre dient. 1886 wird eine internationale Spendensammlung gestartet. Zar Alexander III. und der brasilianische Kaiser Pedro II. schicken Geld, aber auch Tausende einfacher Leute, manchmal nur ein paar Centimes.

L'Institut Pasteur est inauguré le 14 novembre 1888 à Paris, rue Dutot, en présence du président de la République, Sadi Carnot. Pasteur, très affaibli et trop ému, ne peut pas lire son discours lui-même : c'est son fils Jean-Baptiste qui le lit à sa place. Il dirige l'Institut jusqu'à sa mort, et celui-ci devient vite l'un des grands centres mondiaux de la microbiologie.

Das Institut Pasteur wird am 14. November 1888 in Paris in der Rue Dutot eröffnet, in Anwesenheit des Präsidenten der Republik, Sadi Carnot. Pasteur, sehr geschwächt und zu bewegt, kann seine Rede nicht selbst halten: Sein Sohn Jean-Baptiste liest sie an seiner Stelle vor. Er leitet das Institut bis zu seinem Tod, und es wird schnell zu einem der großen Zentren der Mikrobiologie weltweit.

Ses élèves prolongent son œuvre. En 1894, Émile Roux met au point un sérum contre la diphtérie, qui tuait alors beaucoup d'enfants. La même année, à Hong Kong, Alexandre Yersin découvre le bacille de la peste. En 1921, Albert Calmette et Camille Guérin administrent pour la première fois à un enfant le BCG, un vaccin contre la tuberculose. Très tôt, des instituts Pasteur ouvrent hors de France, à Saïgon dès 1891, puis à Tunis, à Alger et dans de nombreux autres pays.

Seine Schüler setzen sein Werk fort. 1894 entwickelt Émile Roux ein Serum gegen Diphtherie, die damals viele Kinder tötete. Im selben Jahr entdeckt Alexandre Yersin in Hongkong den Pesterreger. 1921 verabreichen Albert Calmette und Camille Guérin erstmals einem Kind den BCG, einen Impfstoff gegen Tuberkulose. Schon früh entstehen Pasteur-Institute außerhalb Frankreichs, bereits 1891 in Saigon, dann in Tunis, Algier und vielen weiteren Ländern.

Aujourd'hui, l'Institut Pasteur reste l'un des grands centres de recherche biomédicale du monde. Dix de ses chercheurs ont reçu le prix Nobel, dont Françoise Barré-Sinoussi et Luc Montagnier, récompensés en 2008 pour avoir identifié en 1983 le VIH, le virus du sida. L'Institut travaille aussi sur Ebola, la grippe ou le Covid-19.

Heute ist das Institut Pasteur nach wie vor eines der großen biomedizinischen Forschungszentren der Welt. Zehn seiner Forscher haben den Nobelpreis erhalten, darunter Françoise Barré-Sinoussi und Luc Montagnier, die 2008 dafür ausgezeichnet wurden, dass sie 1983 HIV, das Aids-Virus, identifiziert hatten. Das Institut forscht außerdem zu Ebola, Grippe und Covid-19.

Louis Pasteur meurt le 28 septembre 1895 à Villeneuve-l'Étang, près de Paris, entouré de sa famille. L'État lui offre des funérailles nationales à Notre-Dame de Paris. Depuis 1896, il repose dans une crypte de l'Institut Pasteur, décorée de mosaïques qui rappellent ses grandes découvertes. Joseph Meister, l'enfant sauvé de la rage, travaillera plus tard comme gardien à l'Institut, tout près de la tombe de l'homme qui lui avait sauvé la vie.

Louis Pasteur stirbt am 28. September 1895 in Villeneuve-l'Étang bei Paris im Kreis seiner Familie. Der Staat richtet ihm ein Staatsbegräbnis in Notre-Dame de Paris aus. Seit 1896 ruht er in einer Krypta des Institut Pasteur, die mit Mosaiken seiner großen Entdeckungen geschmückt ist. Joseph Meister, der vor der Tollwut gerettete Junge, arbeitet später als Pförtner am Institut, ganz in der Nähe des Grabes des Mannes, der ihm das Leben gerettet hatte.

1848 : découverte des deux formes « en miroir » de certaines molécules.

1848: Entdeckung der zwei spiegelbildlichen Formen bestimmter Moleküle.

1857-1860 : il montre que les fermentations sont dues à des micro-organismes.

1857-1860: Nachweis, dass Gärungen auf Mikroorganismen zurückgehen.

1859-1864 : querelle avec Pouchet et expérience des ballons à col de cygne.

1859-1864: Streit mit Pouchet und Experiment mit den Schwanenhalskolben.

1865 : brevet sur le chauffage du vin, la future pasteurisation.

1865: Patent auf das Erhitzen von Wein, die spätere Pasteurisierung.

1865-1870 : étude des maladies des vers à soie, la pébrine et la flacherie.

1865-1870: Untersuchung der Seidenraupenkrankheiten Pébrine und Flacherie.

1879-1880 : premier vaccin atténué, contre le choléra des poules.

1879-1880: erster abgeschwächter Impfstoff, gegen die Geflügelcholera.

1881 : expérience publique du vaccin contre le charbon à Pouilly-le-Fort.

1881: öffentliches Experiment mit dem Milzbrandimpfstoff in Pouilly-le-Fort.

1885 : premier traitement contre la rage, sur le petit Joseph Meister.

1885: erste Tollwutbehandlung am kleinen Joseph Meister.

1888 : inauguration de l'Institut Pasteur à Paris.

1888: Eröffnung des Institut Pasteur in Paris.

Avant Pasteur, on ignorait d'où venaient les maladies contagieuses. On accusait les « miasmes », de mauvaises odeurs censées empoisonner l'air, un déséquilibre des humeurs du corps, ou parfois la colère divine. Pasteur, avec Robert Koch en Allemagne, impose une idée nouvelle : chaque maladie infectieuse est causée par un microbe précis.

Vor Pasteur wusste niemand, woher ansteckende Krankheiten kamen. Man machte „Miasmen“ verantwortlich, üble Gerüche, die angeblich die Luft vergifteten, ein Ungleichgewicht der Körpersäfte oder manchmal den Zorn Gottes. Pasteur setzt zusammen mit Robert Koch in Deutschland eine neue Idee durch: Jede Infektionskrankheit wird von einer bestimmten Mikrobe verursacht.

Cette idée change la pratique médicale. Dès 1867, le chirurgien britannique Joseph Lister, qui a lu les travaux de Pasteur, désinfecte les plaies et les instruments avec de l'acide phénique : c'est l'antisepsie. Plus tard, on stérilise tout le matériel avant l'opération : c'est l'asepsie. Grâce à ces méthodes, beaucoup moins d'opérés meurent d'une infection.

Diese Idee verändert die ärztliche Praxis. Schon 1867 desinfiziert der britische Chirurg Joseph Lister, der Pasteurs Arbeiten gelesen hat, Wunden und Instrumente mit Karbolsäure: Das ist die Antisepsis. Später sterilisiert man vor der Operation das gesamte Material: Das ist die Asepsis. Dank dieser Methoden sterben viel weniger Operierte an einer Infektion.

L'hygiène publique change aussi. Les villes comprennent qu'il leur faut de l'eau potable, des égouts et la désinfection des lieux contaminés. Le choléra et la typhoïde, qui frappaient régulièrement les grandes villes au XIXe siècle, reculent peu à peu.

Auch die öffentliche Hygiene wandelt sich. Die Städte begreifen, dass sie sauberes Trinkwasser, Abwasserkanäle und die Desinfektion verseuchter Orte brauchen. Cholera und Typhus, die im 19. Jahrhundert die großen Städte regelmäßig heimsuchten, gehen nach und nach zurück.

La vaccination devient l'une des armes principales de la santé publique. Au XXe siècle apparaissent des vaccins contre la diphtérie, le tétanos, la coqueluche, la poliomyélite ou la rougeole. Grâce à une campagne mondiale, la variole est déclarée éradiquée en 1980. Aujourd'hui, les vaccins évitent chaque année des millions de morts.

Die Impfung wird zu einer der wichtigsten Waffen des Gesundheitswesens. Im 20. Jahrhundert kommen Impfstoffe gegen Diphtherie, Tetanus, Keuchhusten, Kinderlähmung und Masern hinzu. Dank einer weltweiten Kampagne werden die Pocken 1980 für ausgerottet erklärt. Heute verhindern Impfungen jedes Jahr Millionen Todesfälle.

Les découvertes de Pasteur sont aussi à l'origine d'une grande industrie : celle des vaccins, des sérums et, plus tard, des antibiotiques. La pénicilline, découverte par Alexander Fleming en 1928, ne doit rien directement à Pasteur, mais elle repose sur la même idée : combattre des microbes bien identifiés.

Pasteurs Entdeckungen stehen auch am Anfang einer großen Industrie: der Herstellung von Impfstoffen, Seren und später Antibiotika. Das Penicillin, das Alexander Fleming 1928 entdeckte, verdankt Pasteur zwar nicht direkt etwas, beruht aber auf demselben Gedanken: gezielt gegen genau bekannte Mikroben vorzugehen.

Ses travaux ont aussi transformé l'agriculture, l'élevage et l'industrie alimentaire. On faisait déjà des conserves avant lui, mais c'est lui qui a permis de comprendre pourquoi elles se gardaient. Le contrôle des microbes dans les laiteries et les brasseries, le lait pasteurisé vendu dans tous les supermarchés : tout cela découle directement de ses recherches.

Seine Arbeiten haben auch die Landwirtschaft, die Viehzucht und die Lebensmittelindustrie verändert. Konserven gab es schon vor ihm, aber erst er machte verständlich, warum sie haltbar waren. Die Keimkontrolle in Molkereien und Brauereien, die pasteurisierte Milch in jedem Supermarkt: All das geht unmittelbar auf seine Forschung zurück.

Pasteur était un expérimentateur exigeant. Il comparait toujours un échantillon traité à un échantillon témoin, répétait ses expériences et notait tout dans ses cahiers de laboratoire. Il aimait dire : « Dans les champs de l'observation, le hasard ne favorise que les esprits préparés. »

Pasteur war ein anspruchsvoller Experimentator. Er verglich immer eine behandelte Probe mit einer Kontrollprobe, wiederholte seine Versuche und hielt alles in seinen Laborheften fest. Gern sagte er: „Auf dem Gebiet der Beobachtung begünstigt der Zufall nur den vorbereiteten Geist.“

Son parcours montre aussi l'utilité de la recherche fondamentale. Ce sont ses travaux de chimiste sur les cristaux qui l'ont mené aux fermentations, puis aux microbes et aux vaccins. Pasteur refusait d'ailleurs d'opposer les deux : selon lui, il n'existe pas de sciences appliquées, mais seulement des applications de la science.

Sein Werdegang zeigt auch den Nutzen der Grundlagenforschung. Seine Arbeiten als Chemiker über Kristalle führten ihn zu den Gärungen, dann zu den Mikroben und den Impfstoffen. Pasteur weigerte sich übrigens, beides gegeneinander auszuspielen: Seiner Ansicht nach gibt es keine angewandten Wissenschaften, sondern nur Anwendungen der Wissenschaft.

Pasteur était aussi un patriote ardent. On lui attribue la phrase : « La science n'a pas de patrie, mais le savant en a une. » En 1871, après la défaite de la France face à la Prusse, il renvoie à l'université de Bonn le diplôme de docteur honoris causa qu'elle lui avait décerné. Il souhaitait pourtant que ses découvertes profitent à tous, bien au-delà de la France.

Pasteur war außerdem ein glühender Patriot. Ihm wird der Satz zugeschrieben: „Die Wissenschaft hat kein Vaterland, aber der Wissenschaftler hat eines.“ 1871, nach der Niederlage Frankreichs gegen Preußen, schickt er der Universität Bonn die Ehrendoktorwürde zurück, die sie ihm verliehen hatte. Dennoch wünschte er sich, dass seine Entdeckungen allen zugutekommen, weit über Frankreich hinaus.

Couvert d'honneurs et de décorations, il reste avant tout un homme de laboratoire. Il dépose bien des brevets, notamment pour la conservation du vin et de la bière, mais il ne cherche pas à s'enrichir avec eux. Il n'était pas modeste pour autant : il défendait ses idées avec vigueur et se montrait parfois très dur avec ses adversaires.

Mit Ehrungen und Orden überhäuft, bleibt er vor allem ein Mann des Labors. Zwar meldet er Patente an, etwa für die Haltbarmachung von Wein und Bier, doch er versucht nicht, damit reich zu werden. Bescheiden war er deshalb noch lange nicht: Er verteidigte seine Ideen mit Nachdruck und konnte mit seinen Gegnern sehr hart umgehen.

En France, Pasteur occupe une place à part dans la mémoire collective. Il incarne le savant bienfaiteur, celui dont les découvertes ont sauvé des vies. Les enfants rencontrent son nom très tôt, sur les bouteilles de lait pasteurisé et dans les livres d'histoire, où l'on raconte encore l'histoire du petit Joseph Meister.

In Frankreich nimmt Pasteur einen besonderen Platz im kollektiven Gedächtnis ein. Er verkörpert den segensreichen Wissenschaftler, dessen Entdeckungen Leben gerettet haben. Kinder begegnen seinem Namen sehr früh, auf Flaschen mit pasteurisierter Milch und in Geschichtsbüchern, in denen noch immer die Geschichte des kleinen Joseph Meister erzählt wird.

« Pasteur » est l'un des noms de rue les plus répandus en France, et des centaines d'écoles, de lycées et d'hôpitaux portent son nom. Son portrait a figuré sur le billet de 5 francs dans les années 1960 et 1970. Sa maison natale à Dole et sa maison d'Arbois sont aujourd'hui des musées.

„Pasteur“ ist einer der häufigsten Straßennamen in Frankreich, und Hunderte Schulen, Gymnasien und Krankenhäuser tragen seinen Namen. Sein Porträt war in den 1960er- und 1970er-Jahren auf dem 5-Franc-Schein zu sehen. Sein Geburtshaus in Dole und sein Haus in Arbois sind heute Museen.

L'Institut Pasteur reste un symbole du prestige scientifique français. C'est une fondation privée, qui emploie aujourd'hui plus de deux mille personnes à Paris et appartient à un réseau d'une trentaine d'instituts dans le monde. Son musée, installé dans l'appartement où Pasteur a passé ses dernières années, est ouvert au public.

Das Institut Pasteur ist nach wie vor ein Symbol für das wissenschaftliche Ansehen Frankreichs. Es ist eine private Stiftung, die heute in Paris mehr als zweitausend Menschen beschäftigt und zu einem Netzwerk von rund dreißig Instituten weltweit gehört. Sein Museum, eingerichtet in der Wohnung, in der Pasteur seine letzten Jahre verbrachte, steht Besuchern offen.

Le nom de Pasteur est même entré dans la langue française. On dit « pasteuriser » et « du lait pasteurisé », et l'adjectif « pastorien » désigne ce qui se rapporte à lui ou à ses méthodes. Quant au mot « vaccin », il vient du latin vacca, la vache, en souvenir de la vaccine de Jenner.

Pasteurs Name ist sogar in die französische Sprache eingegangen. Man sagt „pasteuriser“ (pasteurisieren) und „du lait pasteurisé“ (pasteurisierte Milch), und das Adjektiv „pastorien“ bezeichnet alles, was mit ihm oder seinen Methoden zu tun hat. Das Wort „vaccin“ (Impfstoff) wiederum kommt vom lateinischen vacca, die Kuh, in Erinnerung an Jenners Kuhpocken.

Louis Pasteur reste l'un des savants qui ont le plus changé la vie de tous les jours. Il a montré que les microbes ne naissent pas de rien, qu'ils provoquent les fermentations et de nombreuses maladies, et qu'on peut les affaiblir pour fabriquer des vaccins. Du lait pasteurisé au vaccin contre la rage, ses découvertes touchent aujourd'hui des milliards de personnes.

Louis Pasteur gehört zu den Wissenschaftlern, die den Alltag am stärksten verändert haben. Er zeigte, dass Mikroben nicht aus dem Nichts entstehen, dass sie Gärungen und viele Krankheiten verursachen und dass man sie abschwächen kann, um Impfstoffe herzustellen. Von der pasteurisierten Milch bis zum Tollwutimpfstoff betreffen seine Entdeckungen heute Milliarden Menschen.

Son parcours est d'autant plus étonnant qu'il commence loin de la médecine, avec des cristaux observés au microscope. De là, Pasteur est passé aux cuves de betterave, aux ballons à col de cygne, aux vers à soie, aux moutons de Pouilly-le-Fort et enfin au petit Joseph Meister. Chaque étape est partie d'un problème concret, et chacune a ouvert la voie à la suivante.

Sein Weg ist umso erstaunlicher, als er weit weg von der Medizin beginnt, mit Kristallen unter dem Mikroskop. Von dort gelangt Pasteur zu den Rübenbottichen, den Schwanenhalskolben, den Seidenraupen, den Schafen von Pouilly-le-Fort und schließlich zum kleinen Joseph Meister. Jeder Schritt ging von einem praktischen Problem aus, und jeder bereitete den nächsten vor.