Louis Pasteur et la naissance de la médecine moderne

Louis Pasteur (1822-1895) est sans doute le savant français le plus célèbre. Il a montré que de nombreuses maladies sont causées par des microbes, il a mis au point les premiers vaccins fabriqués en laboratoire et il a inventé un procédé de conservation qui porte son nom : la pasteurisation. Chaque fois que l'on boit un verre de lait ou que l'on se fait vacciner, on profite un peu de son travail.

Louis Pasteur (1822-1895) es probablemente el científico francés más famoso. Demostró que muchas enfermedades están causadas por microbios, desarrolló las primeras vacunas fabricadas en un laboratorio e inventó un método de conservación que lleva su nombre: la pasteurización. Cada vez que bebemos un vaso de leche o nos vacunamos, nos beneficiamos un poco de su trabajo.

Pourtant, Pasteur n'était pas médecin. C'était un chimiste, et il est venu à la biologie presque par hasard, en répondant aux questions très concrètes de fabricants d'alcool, de vignerons et d'éleveurs. Il avait un caractère difficile et aimait la polémique, mais il savait construire des expériences si claires qu'elles laissaient peu de place au doute.

Sin embargo, Pasteur no era médico. Era químico, y llegó a la biología casi por casualidad, respondiendo a preguntas muy concretas de fabricantes de alcohol, viticultores y ganaderos. Tenía un carácter difícil y le gustaba la polémica, pero sabía diseñar experimentos tan claros que dejaban poco lugar a la duda.

Louis Pasteur naît le 27 décembre 1822 à Dole, dans le Jura. Son père, Jean-Joseph, est tanneur et ancien sous-officier des armées de Napoléon. Quelques années plus tard, la famille s'installe à Arbois, une petite ville de vignerons, où Louis grandit près de la tannerie familiale. À l'école, c'est un élève sérieux mais pas brillant. Il préfère dessiner : adolescent, il fait au pastel les portraits de ses parents et de ses voisins.

Louis Pasteur nace el 27 de diciembre de 1822 en Dole, en el Jura. Su padre, Jean-Joseph, es curtidor y antiguo suboficial de los ejércitos de Napoleón. Unos años después, la familia se instala en Arbois, un pequeño pueblo de viticultores, donde Louis crece junto a la curtiduría familiar. En la escuela es un alumno serio, pero no brillante. Prefiere dibujar: de adolescente, hace al pastel retratos de sus padres y de sus vecinos.

Ses professeurs le poussent pourtant à continuer ses études. En 1842, il est reçu à l'École normale supérieure, mais seulement quinzième. Déçu de son rang, il repasse le concours l'année suivante et entre à l'École en 1843, classé quatrième. À Paris, il étudie la physique et la chimie et se passionne pour la cristallographie, la science qui étudie la forme et la structure des cristaux.

Aun así, sus profesores lo animan a seguir estudiando. En 1842 aprueba el examen de ingreso en la École normale supérieure, pero solo en el puesto decimoquinto. Decepcionado con su puesto, vuelve a presentarse al año siguiente y entra en la escuela en 1843, clasificado cuarto. En París estudia física y química y se apasiona por la cristalografía, la ciencia que estudia la forma y la estructura de los cristales.

En 1848, à vingt-cinq ans, Pasteur fait sa première grande découverte. Il travaille sur deux substances que l'on trouve dans les dépôts des tonneaux de vin, l'acide tartrique et l'acide paratartrique. Elles ont la même composition chimique, mais ne se comportent pas de la même façon face à la lumière polarisée. Au microscope, Pasteur remarque que les cristaux tirés de l'acide paratartrique sont de deux sortes, chacune étant l'image de l'autre dans un miroir, comme la main droite et la main gauche. Il les trie un par un avec une pince.

En 1848, con veinticinco años, Pasteur hace su primer gran descubrimiento. Trabaja con dos sustancias que se encuentran en los posos de los toneles de vino, el ácido tartárico y el ácido paratartárico. Tienen la misma composición química, pero no se comportan igual ante la luz polarizada. Al microscopio, Pasteur observa que los cristales obtenidos del ácido paratartárico son de dos tipos, cada uno la imagen del otro en un espejo, como la mano derecha y la mano izquierda. Los separa uno a uno con unas pinzas.

Cette observation est à l'origine de la stéréochimie, qui étudie la forme des molécules dans l'espace. Elle fait connaître le jeune chimiste dans le monde scientifique. En 1849, il est nommé à la faculté des sciences de Strasbourg. La même année, il épouse Marie Laurent, la fille du recteur de l'académie. Elle sera toute sa vie son aide la plus fidèle : elle recopie ses notes et écrit sous sa dictée.

Esta observación da origen a la estereoquímica, que estudia la forma de las moléculas en el espacio. Gracias a ella, el joven químico se da a conocer en el mundo científico. En 1849 es nombrado en la Facultad de Ciencias de Estrasburgo. Ese mismo año se casa con Marie Laurent, hija del rector de la academia. Ella será toda su vida su ayudante más fiel: pasa a limpio sus notas y escribe lo que él le dicta.

En 1854, Pasteur devient doyen de la nouvelle faculté des sciences de Lille, au cœur d'une région d'usines. Il veut que son enseignement serve aux industriels de la région. En 1856, un fabricant d'alcool de betterave, Louis Bigo, vient lui demander de l'aide : dans ses cuves, l'alcool tourne parfois et devient acide. Pour Pasteur, c'est le début d'un long détour de la chimie vers la biologie.

En 1854, Pasteur se convierte en decano de la nueva Facultad de Ciencias de Lille, en el corazón de una región industrial. Quiere que su enseñanza sea útil para los industriales de la zona. En 1856, un fabricante de alcohol de remolacha, Louis Bigo, le pide ayuda: en sus cubas, el alcohol a veces se estropea y se vuelve ácido. Para Pasteur es el comienzo de un largo desvío de la química a la biología.

Au microscope, il compare les cuves saines et les cuves malades. Il comprend que la fermentation n'est pas une simple réaction chimique : elle est l'œuvre d'êtres vivants minuscules. Les levures transforment le sucre en alcool, tandis que d'autres micro-organismes produisent de l'acide lactique. À chaque fermentation correspond donc un microbe particulier. En 1857, il présente ces résultats dans un mémoire sur la fermentation lactique.

Al microscopio, compara las cubas sanas con las estropeadas. Comprende que la fermentación no es una simple reacción química, sino obra de seres vivos diminutos. Las levaduras transforman el azúcar en alcohol, mientras que otros microorganismos producen ácido láctico. Así pues, a cada fermentación le corresponde un microbio concreto. En 1857 presenta estos resultados en una memoria sobre la fermentación láctica.

À cette époque, beaucoup de savants croient encore à la génération spontanée, une idée qui remonte à l'Antiquité : la vie pourrait apparaître toute seule dans la matière inerte. Selon eux, les microbes que l'on trouve dans un bouillon qui se gâte naissent du bouillon lui-même. Le naturaliste rouennais Félix Pouchet défend cette théorie avec énergie, et à partir de 1859, Pasteur l'affronte dans une longue querelle.

En aquella época, muchos científicos todavía creen en la generación espontánea, una idea que se remonta a la Antigüedad: la vida podría surgir por sí sola de la materia inerte. Según ellos, los microbios que aparecen en un caldo que se echa a perder nacen del propio caldo. El naturalista de Ruan Félix Pouchet defiende esta teoría con energía, y a partir de 1859 Pasteur se enfrenta a él en una larga polémica.

Pour lui répondre, Pasteur imagine une expérience simple. Il verse du bouillon dans des ballons de verre, étire leur col à la flamme et le courbe en forme de cou de cygne, puis il fait bouillir le liquide. L'air peut entrer, mais les poussières et les germes restent piégés dans la courbe du col. Le bouillon reste limpide pendant des mois. Si l'on casse le col, il se trouble en quelques jours.

Para responderle, Pasteur idea un experimento sencillo. Vierte caldo en matraces de vidrio, estira su cuello a la llama y lo curva en forma de cuello de cisne; después hierve el líquido. El aire puede entrar, pero el polvo y los gérmenes quedan atrapados en la curva del cuello. El caldo permanece transparente durante meses. Si se rompe el cuello, se enturbia en pocos días.

Cette expérience a des conséquences immenses. Si les microbes ne naissent pas de rien et viennent toujours de l'extérieur, on peut empêcher leur développement : il suffit de stériliser ce que l'on veut garder propre et de le protéger. Cette idée simple deviendra la base de l'hygiène dans les hôpitaux et des méthodes modernes de conservation des aliments.

Este experimento tiene consecuencias enormes. Si los microbios no nacen de la nada y siempre llegan del exterior, se puede impedir que se desarrollen: basta con esterilizar lo que se quiere mantener limpio y protegerlo. Esta idea sencilla se convertirá en la base de la higiene en los hospitales y de los métodos modernos de conservación de alimentos.

En 1862, l'Académie des sciences récompense ses travaux par le prix Alhumbert. Le 7 avril 1864, Pasteur présente ses ballons au grand public lors d'une conférence restée célèbre à la Sorbonne. Pouchet ne s'avoue jamais vaincu, mais pour la plupart des savants, la question est réglée. Pasteur peut désormais se demander si des microbes ne seraient pas aussi responsables des maladies.

En 1862, la Academia de Ciencias premia sus trabajos con el premio Alhumbert. El 7 de abril de 1864, Pasteur presenta sus matraces al gran público en una conferencia célebre en la Sorbona. Pouchet nunca se da por vencido, pero para la mayoría de los científicos la cuestión está zanjada. Ahora Pasteur puede preguntarse si los microbios no serán también responsables de las enfermedades.

Puisque ce sont des microbes qui gâtent les liquides, il faut les détruire au bon moment. Pasteur met au point une méthode simple : chauffer le liquide quelques minutes à environ 55 ou 60 °C, sans le faire bouillir, puis le garder à l'abri de l'air. Les microbes responsables de l'altération sont tués, et le liquide se conserve beaucoup plus longtemps. Pasteur dépose un brevet en 1865, et le procédé prendra son nom : la pasteurisation.

Como son los microbios los que estropean los líquidos, hay que destruirlos en el momento adecuado. Pasteur desarrolla un método sencillo: calentar el líquido unos minutos a unos 55 o 60 °C, sin que llegue a hervir, y después guardarlo protegido del aire. Los microbios que lo alteran mueren, y el líquido se conserva mucho más tiempo. Pasteur registra una patente en 1865, y el procedimiento acabará llevando su nombre: la pasteurización.

Pasteur l'applique d'abord au vin, l'une des grandes richesses de la France. À l'époque, beaucoup de vins tournent au vinaigre ou deviennent amers, surtout pendant les longs transports vers l'étranger, et les pertes sont énormes. Chauffé avec précaution, le vin voyage sans se gâter et garde à peu près son goût. Pasteur raconte ces recherches dans ses Études sur le vin, publiées en 1866.

Pasteur lo aplica primero al vino, una de las grandes riquezas de Francia. En aquella época muchos vinos se avinagran o se vuelven amargos, sobre todo durante los largos transportes al extranjero, y las pérdidas son enormes. Calentado con cuidado, el vino viaja sin estropearse y conserva más o menos su sabor. Pasteur cuenta estas investigaciones en sus Estudios sobre el vino, publicados en 1866.

Il étudie ensuite la bière, et le procédé finit par s'étendre au lait. La pasteurisation du lait se généralise au début du XXe siècle, bien après sa mort. Elle fait fortement reculer les maladies transmises par le lait cru, comme la tuberculose bovine, qui touchaient surtout les jeunes enfants. C'est l'une des applications de ses travaux qui a sauvé le plus de vies.

Después estudia la cerveza, y el procedimiento acaba extendiéndose a la leche. La pasteurización de la leche se generaliza a principios del siglo XX, mucho después de su muerte. Hace retroceder con fuerza las enfermedades transmitidas por la leche cruda, como la tuberculosis bovina, que afectaban sobre todo a los niños pequeños. Es una de las aplicaciones de su trabajo que más vidas ha salvado.

En 1865, son ancien professeur, le chimiste Jean-Baptiste Dumas, lui demande de sauver les élevages de vers à soie du sud de la France, ravagés par une épidémie. Pasteur hésite : il n'a jamais vu un ver à soie de sa vie. Il accepte pourtant et s'installe près d'Alès, dans le Gard. Après cinq ans de recherches, il montre qu'il s'agit en réalité de deux maladies différentes, la pébrine et la flacherie.

En 1865, su antiguo profesor, el químico Jean-Baptiste Dumas, le pide que salve la cría de gusanos de seda del sur de Francia, devastada por una epidemia. Pasteur duda: nunca en su vida ha visto un gusano de seda. Aun así acepta y se instala cerca de Alès, en el Gard. Tras cinco años de investigación, demuestra que en realidad se trata de dos enfermedades distintas, la pebrina y la flacherie.

Contre la pébrine, il propose une méthode simple : examiner les papillons au microscope et ne garder que les œufs des femelles saines. Ces années sont aussi les plus dures de sa vie. Il avait déjà perdu sa fille aînée, Jeanne, emportée par la typhoïde en 1859. En 1865 meurent son père et sa petite Camille, âgée de deux ans, puis, en 1866, Cécile, douze ans, succombe à son tour à la typhoïde. En 1868, à quarante-cinq ans, une attaque cérébrale le laisse en partie paralysé du côté gauche. Il continue pourtant à travailler.

Contra la pebrina propone un método sencillo: examinar las mariposas al microscopio y quedarse solo con los huevos de las hembras sanas. Estos años son también los más duros de su vida. Ya había perdido a su hija mayor, Jeanne, por la fiebre tifoidea en 1859. En 1865 mueren su padre y su pequeña Camille, de dos años, y en 1866 Cécile, de doce, muere también de fiebre tifoidea. En 1868, a los cuarenta y cinco años, un derrame cerebral lo deja parcialmente paralizado del lado izquierdo. Aun así, sigue trabajando.

Dans les années 1870, Pasteur se tourne vers les maladies infectieuses des animaux d'élevage, en particulier le choléra des poules et le charbon, qui tue chaque année des milliers de moutons et de vaches. Au même moment, en Allemagne, le médecin Robert Koch montre que le charbon est causé par une bactérie, et une rivalité acharnée commence entre les deux hommes. C'est en étudiant le choléra des poules que Pasteur fait, presque par hasard, une découverte décisive.

En la década de 1870, Pasteur se dedica a las enfermedades infecciosas del ganado, en particular el cólera de las gallinas y el carbunco, que mata cada año a miles de ovejas y vacas. Al mismo tiempo, en Alemania, el médico Robert Koch demuestra que el carbunco está causado por una bacteria, y entre los dos hombres comienza una rivalidad encarnizada. Estudiando el cólera de las gallinas, Pasteur hace casi por casualidad un descubrimiento decisivo.

Pendant l'été 1879, une culture de bactéries du choléra des poules reste oubliée au laboratoire. À la rentrée, on l'injecte à des poules : elles tombent à peine malades, puis guérissent. On leur injecte ensuite une culture fraîche et très virulente, et elles résistent, alors que des poules qui n'ont jamais été exposées meurent. Les bactéries vieillies avaient été affaiblies, et elles ont protégé les animaux.

Durante el verano de 1879, un cultivo de bacterias del cólera de las gallinas se queda olvidado en el laboratorio. A la vuelta de las vacaciones se lo inyectan a unas gallinas: apenas enferman y luego se curan. Después les inyectan un cultivo fresco y muy virulento, y resisten, mientras que mueren gallinas que nunca habían estado expuestas. Las bacterias envejecidas se habían debilitado y habían protegido a los animales.

Pasteur comprend tout de suite l'intérêt de cette observation : on peut affaiblir un microbe en laboratoire pour en faire un vaccin. Il généralise ainsi la méthode du médecin anglais Edward Jenner, qui, en 1796, protégeait contre la variole en inoculant la vaccine, une maladie de la vache. En hommage à Jenner, Pasteur propose d'appeler « vaccins » toutes ces nouvelles préparations.

Pasteur comprende enseguida el interés de esta observación: se puede debilitar un microbio en el laboratorio para convertirlo en vacuna. Así generaliza el método del médico inglés Edward Jenner, que en 1796 protegía contra la viruela inoculando la viruela vacuna, una enfermedad de las vacas. En homenaje a Jenner, Pasteur propone llamar «vacunas» a todos estos nuevos preparados.

Reste à convaincre. En mai 1881, à Pouilly-le-Fort, près de Melun, il organise une expérience publique sur le charbon. Cinquante moutons sont répartis en deux groupes : vingt-cinq reçoivent le vaccin, les vingt-cinq autres ne reçoivent rien. Le 31 mai, on injecte à tous une dose mortelle de bactéries du charbon. Pasteur a annoncé le résultat à l'avance, et beaucoup s'attendent à le voir échouer.

Falta convencer a los demás. En mayo de 1881, en Pouilly-le-Fort, cerca de Melun, organiza un experimento público sobre el carbunco. Cincuenta ovejas se reparten en dos grupos: veinticinco reciben la vacuna y las otras veinticinco no reciben nada. El 31 de mayo se inyecta a todas una dosis mortal de bacterias del carbunco. Pasteur ha anunciado el resultado de antemano, y muchos esperan verlo fracasar.

Le 2 juin 1881, devant une foule de paysans, de vétérinaires, de journalistes et de savants, le résultat est sans appel : les vingt-cinq moutons vaccinés sont en bonne santé, alors que presque tous les autres sont déjà morts et que les derniers agonisent. Les journaux du monde entier racontent l'expérience, et Pasteur devient une célébrité bien au-delà de la France.

El 2 de junio de 1881, ante una multitud de campesinos, veterinarios, periodistas y científicos, el resultado es contundente: las veinticinco ovejas vacunadas están sanas, mientras que casi todas las demás ya han muerto y las últimas agonizan. Los periódicos de todo el mundo cuentan el experimento, y Pasteur se hace famoso mucho más allá de Francia.

À partir de 1880, Pasteur s'attaque à la rage. La maladie est assez rare, mais elle terrifie : transmise par la morsure d'un chien ou d'un loup enragé, elle est toujours mortelle une fois les premiers symptômes apparus. Dans les campagnes, on brûle encore les plaies au fer rouge, le plus souvent sans résultat.

A partir de 1880, Pasteur se enfrenta a la rabia. La enfermedad es bastante rara, pero aterra: se transmite por la mordedura de un perro o un lobo rabioso y siempre es mortal una vez que aparecen los primeros síntomas. En el campo todavía se queman las heridas con un hierro al rojo, casi siempre sin resultado.

Avec ses collaborateurs, en particulier Émile Roux et Charles Chamberland, il cherche l'agent de la maladie. Ils ne peuvent pas le voir : le virus est bien trop petit pour les microscopes de l'époque. Ils parviennent pourtant à l'entretenir en l'inoculant de lapin en lapin. Ils font ensuite sécher à l'air, dans des flacons, des morceaux de moelle épinière de lapins morts de la rage. Plus la moelle sèche longtemps, plus le virus s'affaiblit.

Con sus colaboradores, sobre todo Émile Roux y Charles Chamberland, busca el agente de la enfermedad. No pueden verlo: el virus es demasiado pequeño para los microscopios de la época. Aun así, consiguen mantenerlo vivo inoculándolo de conejo en conejo. Después ponen a secar al aire, dentro de frascos, trozos de médula espinal de conejos muertos de rabia. Cuanto más tiempo se seca la médula, más se debilita el virus.

Sur les chiens, les résultats sont encourageants : un chien vacciné après avoir été mordu ne tombe pas malade. Le vaccin peut agir après la morsure parce que la rage met souvent plusieurs semaines à se déclarer. Mais essayer sur un être humain est une autre affaire. Pasteur n'est pas médecin, et il sait qu'un échec serait terrible.

En los perros, los resultados son alentadores: un perro vacunado después de ser mordido no enferma. La vacuna puede actuar después de la mordedura porque la rabia suele tardar varias semanas en manifestarse. Pero probarla en un ser humano es otra cosa. Pasteur no es médico, y sabe que un fracaso sería terrible.

Le 6 juillet 1885, une mère venue d'Alsace, alors allemande, arrive au laboratoire avec son fils Joseph Meister, neuf ans. Deux jours plus tôt, un chien enragé l'a mordu quatorze fois. Deux médecins, Alfred Vulpian et Jacques-Joseph Grancher, examinent l'enfant et le jugent perdu. Pasteur décide alors de tenter le traitement, et c'est Grancher qui fait les injections : en dix jours, Joseph reçoit treize piqûres de moelle de moins en moins séchée, donc de plus en plus virulente.

El 6 de julio de 1885, una madre llegada de Alsacia, que entonces era alemana, se presenta en el laboratorio con su hijo Joseph Meister, de nueve años. Dos días antes, un perro rabioso le ha mordido catorce veces. Dos médicos, Alfred Vulpian y Jacques-Joseph Grancher, examinan al niño y lo dan por perdido. Pasteur decide entonces intentar el tratamiento, y es Grancher quien pone las inyecciones: en diez días, Joseph recibe trece inyecciones de médula cada vez menos seca y, por tanto, cada vez más virulenta.

Joseph Meister ne développe jamais la rage. En octobre, Pasteur soigne un deuxième garçon, Jean-Baptiste Jupille, un jeune berger du Jura mordu en protégeant ses camarades contre un chien enragé. La nouvelle fait le tour du monde. Des personnes mordues arrivent de toute l'Europe : en mars 1886, des paysans de la région de Smolensk, en Russie, mordus par un loup enragé, viennent même se faire soigner à Paris. En quelques mois, des centaines de personnes reçoivent le vaccin, et la grande majorité survit.

Joseph Meister nunca desarrolla la rabia. En octubre, Pasteur trata a un segundo muchacho, Jean-Baptiste Jupille, un joven pastor del Jura mordido mientras protegía a sus compañeros de un perro rabioso. La noticia da la vuelta al mundo. Llegan personas mordidas de toda Europa: en marzo de 1886, unos campesinos de la región de Smolensk, en Rusia, mordidos por un lobo rabioso, viajan incluso a París para que los traten. En pocos meses, cientos de personas reciben la vacuna, y la gran mayoría sobrevive.

Ce succès donne à Pasteur un prestige immense et prouve que l'on peut combattre une maladie jusque-là sans espoir. Les vaccins actuels contre la rage ne sont plus fabriqués à partir de moelle de lapin, mais le principe reste le même : après une morsure suspecte, on vaccine tout de suite, avant que la maladie n'apparaisse. Ce traitement sauve encore chaque année un grand nombre de vies.

Este éxito da a Pasteur un prestigio inmenso y demuestra que se puede combatir una enfermedad hasta entonces sin esperanza. Las vacunas actuales contra la rabia ya no se fabrican con médula de conejo, pero el principio es el mismo: tras una mordedura sospechosa, se vacuna enseguida, antes de que aparezca la enfermedad. Este tratamiento sigue salvando cada año muchísimas vidas.

Le succès du vaccin contre la rage donne l'idée de créer un établissement consacré à la fois aux soins, à la recherche sur les microbes et à l'enseignement. Une souscription internationale est lancée en 1886. Le tsar Alexandre III et l'empereur du Brésil Pierre II envoient de l'argent, mais aussi des milliers d'anonymes, parfois pour quelques centimes.

El éxito de la vacuna contra la rabia da pie a la idea de crear un centro dedicado a la vez a la atención de pacientes, a la investigación sobre los microbios y a la enseñanza. En 1886 se lanza una suscripción internacional. El zar Alejandro III y el emperador de Brasil Pedro II envían dinero, y también miles de personas anónimas, a veces solo unos céntimos.

L'Institut Pasteur est inauguré le 14 novembre 1888 à Paris, rue Dutot, en présence du président de la République, Sadi Carnot. Pasteur, très affaibli et trop ému, ne peut pas lire son discours lui-même : c'est son fils Jean-Baptiste qui le lit à sa place. Il dirige l'Institut jusqu'à sa mort, et celui-ci devient vite l'un des grands centres mondiaux de la microbiologie.

El Instituto Pasteur se inaugura el 14 de noviembre de 1888 en París, en la calle Dutot, en presencia del presidente de la República, Sadi Carnot. Pasteur, muy debilitado y demasiado emocionado, no puede leer su discurso: lo lee en su lugar su hijo Jean-Baptiste. Dirige el Instituto hasta su muerte, y este se convierte pronto en uno de los grandes centros mundiales de la microbiología.

Ses élèves prolongent son œuvre. En 1894, Émile Roux met au point un sérum contre la diphtérie, qui tuait alors beaucoup d'enfants. La même année, à Hong Kong, Alexandre Yersin découvre le bacille de la peste. En 1921, Albert Calmette et Camille Guérin administrent pour la première fois à un enfant le BCG, un vaccin contre la tuberculose. Très tôt, des instituts Pasteur ouvrent hors de France, à Saïgon dès 1891, puis à Tunis, à Alger et dans de nombreux autres pays.

Sus discípulos continúan su obra. En 1894, Émile Roux desarrolla un suero contra la difteria, que entonces mataba a muchos niños. Ese mismo año, en Hong Kong, Alexandre Yersin descubre el bacilo de la peste. En 1921, Albert Calmette y Camille Guérin administran por primera vez a un niño la BCG, una vacuna contra la tuberculosis. Muy pronto se abren institutos Pasteur fuera de Francia, en Saigón ya en 1891, luego en Túnez, Argel y muchos otros países.

Aujourd'hui, l'Institut Pasteur reste l'un des grands centres de recherche biomédicale du monde. Dix de ses chercheurs ont reçu le prix Nobel, dont Françoise Barré-Sinoussi et Luc Montagnier, récompensés en 2008 pour avoir identifié en 1983 le VIH, le virus du sida. L'Institut travaille aussi sur Ebola, la grippe ou le Covid-19.

Hoy el Instituto Pasteur sigue siendo uno de los grandes centros de investigación biomédica del mundo. Diez de sus investigadores han recibido el Premio Nobel, entre ellos Françoise Barré-Sinoussi y Luc Montagnier, galardonados en 2008 por haber identificado en 1983 el VIH, el virus del sida. El Instituto trabaja también sobre el ébola, la gripe o la COVID-19.

Louis Pasteur meurt le 28 septembre 1895 à Villeneuve-l'Étang, près de Paris, entouré de sa famille. L'État lui offre des funérailles nationales à Notre-Dame de Paris. Depuis 1896, il repose dans une crypte de l'Institut Pasteur, décorée de mosaïques qui rappellent ses grandes découvertes. Joseph Meister, l'enfant sauvé de la rage, travaillera plus tard comme gardien à l'Institut, tout près de la tombe de l'homme qui lui avait sauvé la vie.

Louis Pasteur muere el 28 de septiembre de 1895 en Villeneuve-l'Étang, cerca de París, rodeado de su familia. El Estado le ofrece un funeral nacional en Notre-Dame de París. Desde 1896 descansa en una cripta del Instituto Pasteur, decorada con mosaicos que recuerdan sus grandes descubrimientos. Joseph Meister, el niño salvado de la rabia, trabajará más tarde como guarda en el Instituto, muy cerca de la tumba del hombre que le había salvado la vida.

1848 : découverte des deux formes « en miroir » de certaines molécules.

1848: descubrimiento de las dos formas «en espejo» de ciertas moléculas.

1857-1860 : il montre que les fermentations sont dues à des micro-organismes.

1857-1860: demuestra que las fermentaciones se deben a microorganismos.

1859-1864 : querelle avec Pouchet et expérience des ballons à col de cygne.

1859-1864: polémica con Pouchet y experimento de los matraces de cuello de cisne.

1865 : brevet sur le chauffage du vin, la future pasteurisation.

1865: patente sobre el calentamiento del vino, la futura pasteurización.

1865-1870 : étude des maladies des vers à soie, la pébrine et la flacherie.

1865-1870: estudio de las enfermedades de los gusanos de seda, la pebrina y la flacherie.

1879-1880 : premier vaccin atténué, contre le choléra des poules.

1879-1880: primera vacuna atenuada, contra el cólera de las gallinas.

1881 : expérience publique du vaccin contre le charbon à Pouilly-le-Fort.

1881: experimento público con la vacuna contra el carbunco en Pouilly-le-Fort.

1885 : premier traitement contre la rage, sur le petit Joseph Meister.

1885: primer tratamiento contra la rabia, aplicado al pequeño Joseph Meister.

1888 : inauguration de l'Institut Pasteur à Paris.

1888: inauguración del Instituto Pasteur en París.

Avant Pasteur, on ignorait d'où venaient les maladies contagieuses. On accusait les « miasmes », de mauvaises odeurs censées empoisonner l'air, un déséquilibre des humeurs du corps, ou parfois la colère divine. Pasteur, avec Robert Koch en Allemagne, impose une idée nouvelle : chaque maladie infectieuse est causée par un microbe précis.

Antes de Pasteur, nadie sabía de dónde venían las enfermedades contagiosas. Se culpaba a los «miasmas», malos olores que supuestamente envenenaban el aire, a un desequilibrio de los humores del cuerpo o, a veces, a la ira divina. Pasteur, junto con Robert Koch en Alemania, impone una idea nueva: cada enfermedad infecciosa está causada por un microbio concreto.

Cette idée change la pratique médicale. Dès 1867, le chirurgien britannique Joseph Lister, qui a lu les travaux de Pasteur, désinfecte les plaies et les instruments avec de l'acide phénique : c'est l'antisepsie. Plus tard, on stérilise tout le matériel avant l'opération : c'est l'asepsie. Grâce à ces méthodes, beaucoup moins d'opérés meurent d'une infection.

Esta idea cambia la práctica médica. Ya en 1867, el cirujano británico Joseph Lister, que había leído los trabajos de Pasteur, desinfecta las heridas y los instrumentos con ácido fénico: es la antisepsia. Más tarde se esteriliza todo el material antes de operar: es la asepsia. Gracias a estos métodos, muchos menos operados mueren de una infección.

L'hygiène publique change aussi. Les villes comprennent qu'il leur faut de l'eau potable, des égouts et la désinfection des lieux contaminés. Le choléra et la typhoïde, qui frappaient régulièrement les grandes villes au XIXe siècle, reculent peu à peu.

La higiene pública también cambia. Las ciudades comprenden que necesitan agua potable, alcantarillado y la desinfección de los lugares contaminados. El cólera y la fiebre tifoidea, que golpeaban con regularidad las grandes ciudades en el siglo XIX, retroceden poco a poco.

La vaccination devient l'une des armes principales de la santé publique. Au XXe siècle apparaissent des vaccins contre la diphtérie, le tétanos, la coqueluche, la poliomyélite ou la rougeole. Grâce à une campagne mondiale, la variole est déclarée éradiquée en 1980. Aujourd'hui, les vaccins évitent chaque année des millions de morts.

La vacunación se convierte en una de las principales armas de la salud pública. En el siglo XX aparecen vacunas contra la difteria, el tétanos, la tos ferina, la poliomielitis o el sarampión. Gracias a una campaña mundial, la viruela se declara erradicada en 1980. Hoy las vacunas evitan cada año millones de muertes.

Les découvertes de Pasteur sont aussi à l'origine d'une grande industrie : celle des vaccins, des sérums et, plus tard, des antibiotiques. La pénicilline, découverte par Alexander Fleming en 1928, ne doit rien directement à Pasteur, mais elle repose sur la même idée : combattre des microbes bien identifiés.

Los descubrimientos de Pasteur también dieron origen a una gran industria: la de las vacunas, los sueros y, más tarde, los antibióticos. La penicilina, descubierta por Alexander Fleming en 1928, no le debe nada directamente a Pasteur, pero se basa en la misma idea: combatir microbios bien identificados.

Ses travaux ont aussi transformé l'agriculture, l'élevage et l'industrie alimentaire. On faisait déjà des conserves avant lui, mais c'est lui qui a permis de comprendre pourquoi elles se gardaient. Le contrôle des microbes dans les laiteries et les brasseries, le lait pasteurisé vendu dans tous les supermarchés : tout cela découle directement de ses recherches.

Sus trabajos transformaron además la agricultura, la ganadería y la industria alimentaria. Antes de él ya se hacían conservas, pero fue él quien permitió entender por qué se conservaban. El control de los microbios en las lecherías y las cervecerías, la leche pasteurizada que se vende en todos los supermercados: todo eso procede directamente de sus investigaciones.

Pasteur était un expérimentateur exigeant. Il comparait toujours un échantillon traité à un échantillon témoin, répétait ses expériences et notait tout dans ses cahiers de laboratoire. Il aimait dire : « Dans les champs de l'observation, le hasard ne favorise que les esprits préparés. »

Pasteur era un experimentador exigente. Siempre comparaba una muestra tratada con una muestra de control, repetía sus experimentos y lo anotaba todo en sus cuadernos de laboratorio. Le gustaba decir: «En el campo de la observación, el azar solo favorece a las mentes preparadas».

Son parcours montre aussi l'utilité de la recherche fondamentale. Ce sont ses travaux de chimiste sur les cristaux qui l'ont mené aux fermentations, puis aux microbes et aux vaccins. Pasteur refusait d'ailleurs d'opposer les deux : selon lui, il n'existe pas de sciences appliquées, mais seulement des applications de la science.

Su trayectoria muestra también la utilidad de la investigación básica. Fueron sus trabajos de químico sobre los cristales los que lo llevaron a las fermentaciones, y luego a los microbios y las vacunas. Pasteur se negaba, por cierto, a oponer ambas cosas: según él, no existen ciencias aplicadas, sino solo aplicaciones de la ciencia.

Pasteur était aussi un patriote ardent. On lui attribue la phrase : « La science n'a pas de patrie, mais le savant en a une. » En 1871, après la défaite de la France face à la Prusse, il renvoie à l'université de Bonn le diplôme de docteur honoris causa qu'elle lui avait décerné. Il souhaitait pourtant que ses découvertes profitent à tous, bien au-delà de la France.

Pasteur era también un patriota ferviente. Se le atribuye la frase: «La ciencia no tiene patria, pero el científico sí la tiene». En 1871, tras la derrota de Francia frente a Prusia, devuelve a la Universidad de Bonn el doctorado honoris causa que le había concedido. Aun así, deseaba que sus descubrimientos beneficiaran a todos, mucho más allá de Francia.

Couvert d'honneurs et de décorations, il reste avant tout un homme de laboratoire. Il dépose bien des brevets, notamment pour la conservation du vin et de la bière, mais il ne cherche pas à s'enrichir avec eux. Il n'était pas modeste pour autant : il défendait ses idées avec vigueur et se montrait parfois très dur avec ses adversaires.

Colmado de honores y condecoraciones, sigue siendo ante todo un hombre de laboratorio. Registra algunas patentes, sobre todo para conservar el vino y la cerveza, pero no intenta enriquecerse con ellas. Eso no lo hacía modesto: defendía sus ideas con vigor y a veces era muy duro con sus adversarios.

En France, Pasteur occupe une place à part dans la mémoire collective. Il incarne le savant bienfaiteur, celui dont les découvertes ont sauvé des vies. Les enfants rencontrent son nom très tôt, sur les bouteilles de lait pasteurisé et dans les livres d'histoire, où l'on raconte encore l'histoire du petit Joseph Meister.

En Francia, Pasteur ocupa un lugar aparte en la memoria colectiva. Encarna al científico benefactor, aquel cuyos descubrimientos salvaron vidas. Los niños se encuentran con su nombre muy pronto, en las botellas de leche pasteurizada y en los libros de historia, donde todavía se cuenta la historia del pequeño Joseph Meister.

« Pasteur » est l'un des noms de rue les plus répandus en France, et des centaines d'écoles, de lycées et d'hôpitaux portent son nom. Son portrait a figuré sur le billet de 5 francs dans les années 1960 et 1970. Sa maison natale à Dole et sa maison d'Arbois sont aujourd'hui des musées.

«Pasteur» es uno de los nombres de calle más frecuentes de Francia, y cientos de escuelas, institutos y hospitales llevan su nombre. Su retrato apareció en el billete de 5 francos en las décadas de 1960 y 1970. Su casa natal en Dole y su casa de Arbois son hoy museos.

L'Institut Pasteur reste un symbole du prestige scientifique français. C'est une fondation privée, qui emploie aujourd'hui plus de deux mille personnes à Paris et appartient à un réseau d'une trentaine d'instituts dans le monde. Son musée, installé dans l'appartement où Pasteur a passé ses dernières années, est ouvert au public.

El Instituto Pasteur sigue siendo un símbolo del prestigio científico francés. Es una fundación privada que hoy emplea a más de dos mil personas en París y forma parte de una red de unos treinta institutos en todo el mundo. Su museo, instalado en el piso donde Pasteur pasó sus últimos años, está abierto al público.

Le nom de Pasteur est même entré dans la langue française. On dit « pasteuriser » et « du lait pasteurisé », et l'adjectif « pastorien » désigne ce qui se rapporte à lui ou à ses méthodes. Quant au mot « vaccin », il vient du latin vacca, la vache, en souvenir de la vaccine de Jenner.

El nombre de Pasteur ha entrado incluso en la lengua francesa. Se dice «pasteuriser» (pasteurizar) y «du lait pasteurisé» (leche pasteurizada), y el adjetivo «pastorien» se refiere a lo relacionado con él o con sus métodos. En cuanto a la palabra «vaccin» (vacuna), viene del latín vacca, la vaca, en recuerdo de la viruela vacuna de Jenner.

Louis Pasteur reste l'un des savants qui ont le plus changé la vie de tous les jours. Il a montré que les microbes ne naissent pas de rien, qu'ils provoquent les fermentations et de nombreuses maladies, et qu'on peut les affaiblir pour fabriquer des vaccins. Du lait pasteurisé au vaccin contre la rage, ses découvertes touchent aujourd'hui des milliards de personnes.

Louis Pasteur sigue siendo uno de los científicos que más han cambiado la vida cotidiana. Demostró que los microbios no nacen de la nada, que provocan las fermentaciones y muchas enfermedades, y que se pueden debilitar para fabricar vacunas. De la leche pasteurizada a la vacuna contra la rabia, sus descubrimientos afectan hoy a miles de millones de personas.

Son parcours est d'autant plus étonnant qu'il commence loin de la médecine, avec des cristaux observés au microscope. De là, Pasteur est passé aux cuves de betterave, aux ballons à col de cygne, aux vers à soie, aux moutons de Pouilly-le-Fort et enfin au petit Joseph Meister. Chaque étape est partie d'un problème concret, et chacune a ouvert la voie à la suivante.

Su trayectoria resulta aún más sorprendente porque empieza lejos de la medicina, con cristales observados al microscopio. De ahí Pasteur pasó a las cubas de remolacha, a los matraces de cuello de cisne, a los gusanos de seda, a las ovejas de Pouilly-le-Fort y, por último, al pequeño Joseph Meister. Cada etapa partió de un problema concreto, y cada una abrió el camino a la siguiente.