Napoléon Bonaparte : héros ou tyran ?

Napoléon Bonaparte (1769-1821) est sans doute le personnage le plus discuté de l'histoire de France. Issu d'une famille corse sans fortune, il devient général à vingt-quatre ans, maître de la France à trente et empereur à trente-cinq. Plus de deux siècles après sa mort, historiens, hommes politiques et simples citoyens ne s'accordent toujours pas sur son bilan, et il est difficile de le ranger simplement parmi les héros ou parmi les tyrans.

Napoleone Bonaparte (1769-1821) è probabilmente il personaggio più discusso della storia di Francia. Figlio di una famiglia corsa senza patrimonio, diventò generale a ventiquattro anni, padrone della Francia a trenta e imperatore a trentacinque. A più di due secoli dalla sua morte, storici, politici e semplici cittadini non sono ancora d'accordo sul suo bilancio, ed è difficile collocarlo semplicemente tra gli eroi o tra i tiranni.

Ses admirateurs voient en lui un chef militaire de génie et un administrateur hors pair, qui a doté la France d'institutions modernes et répandu en Europe certaines idées de la Révolution. Ses adversaires rappellent les guerres qui ont fait des millions de morts, la dictature qu'il a imposée et le rétablissement de l'esclavage. Pour comprendre pourquoi il divise encore, il faut regarder les deux côtés du tableau.

I suoi ammiratori vedono in lui un genio militare e un amministratore fuori dal comune, che diede alla Francia istituzioni moderne e diffuse in Europa alcune idee della Rivoluzione. I suoi avversari ricordano le guerre che fecero milioni di morti, la dittatura che impose e il ripristino della schiavitù. Per capire perché divida ancora, bisogna guardare entrambi i lati del quadro.

Napoléon Bonaparte naît le 15 août 1769 à Ajaccio, quelques mois après la conquête de la Corse par la France. Sa famille appartient à la petite noblesse de l'île, mais elle a peu d'argent. Grâce à une bourse du roi, l'enfant entre à neuf ans à l'école militaire de Brienne, où ses camarades se moquent de son accent et de sa pauvreté. Bon en mathématiques, grand lecteur de livres d'histoire, il sort de l'École militaire de Paris lieutenant d'artillerie à seize ans.

Napoleone Bonaparte nasce il 15 agosto 1769 ad Ajaccio, pochi mesi dopo la conquista della Corsica da parte della Francia. La sua famiglia appartiene alla piccola nobiltà dell'isola, ma ha pochi soldi. Grazie a una borsa di studio del re, a nove anni il ragazzo entra nella scuola militare di Brienne, dove i compagni lo prendono in giro per il suo accento e la sua povertà. Bravo in matematica e grande lettore di libri di storia, a sedici anni esce dalla Scuola militare di Parigi come tenente d'artiglieria.

La Révolution de 1789 change le cours de sa vie. Partisan de la République, le jeune officier profite des bouleversements pour avancer vite. En 1793, il joue un rôle décisif dans la reprise de Toulon, que les royalistes avaient livrée aux Britanniques, et il est nommé général de brigade à vingt-quatre ans. En mars 1796, il reçoit le commandement de l'armée d'Italie et, la même semaine, épouse Joséphine de Beauharnais.

La Rivoluzione del 1789 cambia il corso della sua vita. Sostenitore della Repubblica, il giovane ufficiale approfitta degli sconvolgimenti per fare carriera in fretta. Nel 1793 ha un ruolo decisivo nella riconquista di Tolone, che i realisti avevano consegnato agli inglesi, e a ventiquattro anni viene nominato generale di brigata. Nel marzo 1796 riceve il comando dell'Armata d'Italia e, nella stessa settimana, sposa Giuseppina di Beauharnais.

La campagne d'Italie (1796-1797) fait sa réputation. À la tête de soldats mal habillés et mal nourris, il bat les Piémontais puis les Autrichiens, à Lodi, à Arcole, à Rivoli, et impose à l'Autriche la paix de Campo-Formio. Ses troupes se déplacent plus vite que l'ennemi, et il sait leur parler. Il rentre à Paris en héros : le public l'acclame, et le gouvernement du Directoire commence à le craindre.

La campagna d'Italia (1796-1797) gli dà la fama. Alla testa di soldati laceri e mal nutriti, sconfigge prima i piemontesi e poi gli austriaci, a Lodi, ad Arcole, a Rivoli, e impone all'Austria la pace di Campoformio. Le sue truppe si muovono più rapidamente del nemico, e lui sa parlare ai suoi uomini. Torna a Parigi da eroe: il pubblico lo acclama e il governo del Direttorio comincia a temerlo.

Revenu d'Égypte quelques semaines plus tôt, Bonaparte participe en novembre 1799 au coup d'État du 18 Brumaire, qui renverse un Directoire affaibli par la guerre et la crise économique. Il devient Premier consul : la République existe encore sur le papier, mais c'est lui qui décide. Il a trente ans. Le 2 décembre 1804, à Notre-Dame de Paris, il est sacré empereur des Français en présence du pape Pie VII et pose lui-même la couronne sur sa tête.

Rientrato dall'Egitto solo poche settimane prima, nel novembre 1799 Bonaparte partecipa al colpo di Stato del 18 brumaio, che rovescia un Direttorio indebolito dalla guerra e dalla crisi economica. Diventa primo console: sulla carta la Repubblica esiste ancora, ma è lui a decidere. Ha trent'anni. Il 2 dicembre 1804, a Notre-Dame di Parigi, è consacrato imperatore dei francesi alla presenza di papa Pio VII e si pone da solo la corona sul capo.

Napoléon n'est pas seulement un chef de guerre. Il a aussi réorganisé la France en profondeur, et plusieurs de ses institutions existent encore. Le Code civil de 1804, qu'on appellera plus tard Code Napoléon, remplace les centaines de coutumes locales de l'Ancien Régime par un droit unique pour tout le pays. Il garantit l'égalité devant la loi et la propriété, conserve le mariage civil et le divorce, et donne au père de famille une grande autorité. Il a servi de modèle à de nombreux pays, de la Belgique au Québec et à l'Amérique latine.

Napoleone non è soltanto un condottiero. Riorganizza anche la Francia in profondità, e diverse sue istituzioni esistono ancora. Il Codice civile del 1804, che in seguito sarà chiamato Codice napoleonico, sostituisce le centinaia di consuetudini locali dell'Ancien Régime con un diritto unico per tutto il paese. Garantisce l'uguaglianza davanti alla legge e la proprietà, mantiene il matrimonio civile e il divorzio e attribuisce al padre di famiglia una grande autorità. È servito da modello a molti paesi, dal Belgio al Québec e all'America latina.

En 1800, il crée les préfets, qui représentent l'État dans chaque département et y font appliquer les décisions de Paris. La même année naît la Banque de France, chargée de remettre de l'ordre dans les finances après les années de désordre révolutionnaire. En 1803, le franc germinal donne au pays une monnaie stable, qui gardera la même valeur en or jusqu'en 1914. En 1802, il institue la Légion d'honneur, qui récompense les services civils comme militaires et qu'on décerne toujours aujourd'hui.

Nel 1800 istituisce i prefetti, che rappresentano lo Stato in ogni dipartimento e vi fanno applicare le decisioni di Parigi. Nello stesso anno nasce la Banca di Francia, incaricata di rimettere ordine nelle finanze dopo gli anni del caos rivoluzionario. Nel 1803 il franco germinale dà al paese una moneta stabile, che manterrà lo stesso valore in oro fino al 1914. Nel 1802 istituisce la Legion d'onore, che premia i meriti civili come quelli militari e viene conferita ancora oggi.

L'enseignement est lui aussi réformé. Les lycées, créés en 1802, doivent former les cadres de l'État et de l'armée. Organisée en 1808, l'Université impériale place toute l'éducation sous le contrôle de l'État. L'idée est que chacun puisse réussir selon ses capacités, et non selon sa naissance. On lui prête la formule « la carrière ouverte aux talents », un principe nouveau dans une Europe où la noblesse héréditaire occupait encore presque tous les postes importants.

Anche l'istruzione viene riformata. I licei, creati nel 1802, devono formare i futuri quadri dello Stato e dell'esercito. Organizzata nel 1808, l'Università imperiale pone tutta l'istruzione sotto il controllo dello Stato. L'idea è che ognuno possa affermarsi in base alle proprie capacità e non alla nascita. Gli si attribuisce la formula «la carriera aperta ai talenti», un principio nuovo in un'Europa in cui la nobiltà ereditaria occupava ancora quasi tutte le cariche importanti.

Le Concordat, signé en 1801 avec le pape Pie VII, met fin au conflit entre l'État et l'Église catholique, durement persécutée sous la Révolution. Le catholicisme ne redevient pas religion d'État : le texte le reconnaît seulement comme « la religion de la grande majorité des citoyens français ». Les évêques sont nommés par le gouvernement et les prêtres sont payés par l'État. Pour Napoléon, l'enjeu est surtout politique : un pays apaisé sur la question religieuse est plus facile à gouverner.

Il Concordato, firmato nel 1801 con papa Pio VII, pone fine al conflitto tra lo Stato e la Chiesa cattolica, duramente perseguitata durante la Rivoluzione. Il cattolicesimo non torna a essere religione di Stato: il testo lo riconosce soltanto come «la religione della grande maggioranza dei cittadini francesi». I vescovi sono nominati dal governo e i preti sono pagati dallo Stato. Per Napoleone la posta in gioco è soprattutto politica: un paese pacificato sul piano religioso è più facile da governare.

Il lance aussi de grands travaux : routes, ponts, canaux. Le canal de l'Ourcq apporte enfin de l'eau en quantité à Paris. Dans la capitale, il fait construire le pont des Arts et la colonne Vendôme, coulée dans le bronze des canons pris à Austerlitz, et commence l'Arc de Triomphe de l'Étoile, qui ne sera achevé qu'en 1836. Ces monuments embellissent la ville, mais ils servent aussi la gloire du régime.

Avvia anche grandi lavori pubblici: strade, ponti, canali. Il canale dell'Ourcq porta finalmente acqua in abbondanza a Parigi. Nella capitale fa costruire il Pont des Arts e la colonna Vendôme, fusa con il bronzo dei cannoni presi ad Austerlitz, e comincia l'Arco di Trionfo dell'Étoile, che sarà terminato solo nel 1836. Questi monumenti abbelliscono la città, ma servono anche alla gloria del regime.

Les talents militaires de Napoléon ne sont guère contestés. Ses victoires à Austerlitz (1805), à Iéna (1806) ou à Wagram (1809) sont encore étudiées dans les écoles de guerre. Sa méthode : déplacer ses armées très vite, concentrer ses forces au point décisif et s'adapter aux circonstances en pleine bataille. Ses soldats, les « grognards », lui sont profondément attachés et le suivent des Pyramides jusqu'à Moscou.

Il talento militare di Napoleone è poco contestato. Le sue vittorie ad Austerlitz (1805), a Jena (1806) o a Wagram (1809) si studiano ancora nelle accademie militari. Il suo metodo: spostare gli eserciti molto rapidamente, concentrare le forze nel punto decisivo e adattarsi alle circostanze nel pieno della battaglia. I suoi soldati, i «grognards» (brontoloni), gli sono profondamente legati e lo seguono dalle piramidi fino a Mosca.

En 1812, au sommet de sa puissance, Napoléon domine directement ou indirectement la plus grande partie de l'Europe continentale. L'Empire français s'étend de Hambourg à Rome et compte 130 départements. Ses frères règnent en Espagne et en Westphalie, son beau-frère Murat à Naples. Hors de son contrôle restent surtout la Grande-Bretagne, protégée par sa flotte, et la Russie. Depuis Charlemagne, aucun souverain n'avait réuni sous son autorité une si grande partie de l'Europe.

Nel 1812, all'apice della sua potenza, Napoleone domina direttamente o indirettamente la maggior parte dell'Europa continentale. L'Impero francese si estende da Amburgo a Roma e conta 130 dipartimenti. I suoi fratelli regnano in Spagna e in Vestfalia, suo cognato Murat a Napoli. Fuori dal suo controllo restano soprattutto la Gran Bretagna, protetta dalla sua flotta, e la Russia. Dai tempi di Carlo Magno nessun sovrano aveva riunito sotto la propria autorità una parte così grande d'Europa.

Ces conquêtes coûtent très cher. Selon les estimations, les guerres napoléoniennes ont fait entre trois et six millions de morts en Europe, civils compris. À Wagram, les deux armées perdent près de 80 000 hommes, tués ou blessés, en deux jours ; à la Moskova (Borodino), plus de 70 000 en une seule journée. Les civils subissent pillages, réquisitions et famines. Dans la Grande Armée, la maladie, le froid et l'épuisement tuent davantage que les combats. Des centaines de milliers de jeunes Français meurent sous l'uniforme.

Queste conquiste costano carissime. Secondo le stime, le guerre napoleoniche fecero in Europa tra i tre e i sei milioni di morti, civili compresi. A Wagram i due eserciti perdono quasi 80.000 uomini tra morti e feriti in due giorni; alla Moscova (Borodino) più di 70.000 in un solo giorno. I civili subiscono saccheggi, requisizioni e carestie. Nella Grande Armée le malattie, il freddo e lo sfinimento uccidono più dei combattimenti. Centinaia di migliaia di giovani francesi muoiono in uniforme.

La campagne de Russie montre jusqu'où peut mener son ambition. En juin 1812, il franchit le Niémen avec environ 600 000 hommes, dont la moitié ne sont pas français. Les Russes reculent en brûlant tout derrière eux et n'acceptent la grande bataille qu'à Borodino, en septembre. Une semaine plus tard, Napoléon entre dans Moscou, presque vide, que les incendies détruisent en grande partie. Pendant la retraite, en plein hiver, ses hommes meurent de froid et de faim, sans cesse attaqués par les cosaques. Moins de cent mille repassent la frontière. C'est le début de la fin.

La campagna di Russia mostra fin dove può portare la sua ambizione. Nel giugno 1812 attraversa il Niemen con circa 600.000 uomini, metà dei quali non francesi. I russi si ritirano bruciando tutto dietro di sé e accettano la grande battaglia solo a Borodino, a settembre. Una settimana dopo Napoleone entra in una Mosca quasi deserta, che gli incendi distruggono in gran parte. Durante la ritirata, in pieno inverno, i suoi uomini muoiono di freddo e di fame, attaccati senza sosta dai cosacchi. Meno di centomila riattraversano il confine. È l'inizio della fine.

Partout, l'occupation française finit par provoquer la résistance. En Espagne, de 1808 à 1814, des bandes de paysans harcèlent l'armée française : c'est de cette guerre que vient le mot « guérilla ». Le conflit coûte la vie à des dizaines de milliers de soldats de l'Empire, et à bien plus d'Espagnols encore. Beaucoup d'Européens avaient d'abord accueilli avec sympathie les idées de la Révolution, mais les pillages, les réquisitions et la conscription les retournent contre la France. Les guerres de Napoléon réveillent ainsi des sentiments nationaux qui se tourneront contre lui.

Ovunque l'occupazione francese finisce per provocare resistenza. In Spagna, dal 1808 al 1814, bande di contadini tormentano l'esercito francese: da questa guerra deriva la parola «guerriglia». Il conflitto costa la vita a decine di migliaia di soldati dell'Impero, e a molti più spagnoli. Molti europei avevano inizialmente accolto con simpatia le idee della Rivoluzione, ma i saccheggi, le requisizioni e la coscrizione li rivoltano contro la Francia. Le guerre di Napoleone risvegliano così sentimenti nazionali che si rivolgeranno contro di lui.

Malgré ses discours sur la liberté et l'égalité, Napoléon gouverne en dictateur. En 1800, il supprime soixante des soixante-treize journaux politiques de Paris ; en 1811, il n'en reste que quatre, tous surveillés. La police de Fouché espionne l'opinion et fait arrêter les opposants, parfois sans jugement. Les assemblées n'ont presque plus de pouvoir, et les grands changements sont approuvés par des plébiscites dont le résultat est connu d'avance. Autour de l'empereur, une cour fastueuse remplace peu à peu le débat politique.

Nonostante i suoi discorsi sulla libertà e sull'uguaglianza, Napoleone governa da dittatore. Nel 1800 sopprime sessanta dei settantatré giornali politici di Parigi; nel 1811 ne restano soltanto quattro, tutti sorvegliati. La polizia di Fouché spia l'opinione pubblica e fa arrestare gli oppositori, a volte senza processo. Le assemblee non hanno quasi più potere, e i grandi cambiamenti vengono approvati con plebisciti il cui risultato è noto in anticipo. Intorno all'imperatore, una corte sfarzosa prende a poco a poco il posto del dibattito politico.

Le rétablissement de l'esclavage en 1802 reste une tache sur son bilan. La Convention l'avait aboli en 1794. Sous la pression des planteurs et pour relancer le commerce du sucre, Napoléon le maintient en Martinique et le rétablit en Guadeloupe et en Guyane. Il envoie aussi une grande expédition à Saint-Domingue, où l'ancien esclave Toussaint Louverture gouverne la colonie. Toussaint est arrêté et meurt au fort de Joux, dans le Doubs, mais l'expédition échoue : des dizaines de milliers de personnes périssent, et Haïti proclame son indépendance en 1804. La France reconnaît aujourd'hui la traite et l'esclavage comme un crime contre l'humanité.

Il ripristino della schiavitù nel 1802 resta una macchia nel suo bilancio. La Convenzione l'aveva abolita nel 1794. Sotto la pressione dei piantatori e per rilanciare il commercio dello zucchero, Napoleone la mantiene in Martinica e la ripristina in Guadalupa e nella Guyana. Invia inoltre una grande spedizione a Saint-Domingue, dove l'ex schiavo Toussaint Louverture governa la colonia. Toussaint viene arrestato e muore nel forte di Joux, nella Francia orientale, ma la spedizione fallisce: muoiono decine di migliaia di persone e Haiti proclama l'indipendenza nel 1804. Oggi la Francia riconosce la tratta e la schiavitù come crimine contro l'umanità.

Le Code civil, malgré ses progrès, place les femmes en position d'infériorité. Son article 213 dit : « Le mari doit protection à sa femme, la femme obéissance à son mari. » Une femme mariée ne peut ni signer un contrat, ni gérer ses biens, ni aller en justice sans l'accord de son mari. Il faudra attendre 1965 pour qu'elle puisse exercer un métier et ouvrir un compte en banque sans son autorisation. Napoléon lui-même ne voyait guère dans les femmes que des épouses et des mères.

Nonostante i suoi progressi, il Codice civile pone le donne in una posizione di inferiorità. Il suo articolo 213 recita: «Il marito deve protezione alla moglie, la moglie obbedienza al marito». Una donna sposata non può firmare un contratto, amministrare i propri beni né stare in giudizio senza il consenso del marito. Bisognerà aspettare il 1965 perché possa esercitare una professione e aprire un conto in banca senza la sua autorizzazione. Lo stesso Napoleone non vedeva nelle donne molto più che mogli e madri.

En 1808, il crée une noblesse d'Empire, en contradiction avec l'égalité proclamée par la Révolution. Ses maréchaux, ses ministres et ses fidèles deviennent ducs, comtes ou barons : la naissance ne compte plus, mais la fidélité à l'empereur, si. Pour faire accepter sa dynastie par les vieilles monarchies, il divorce de Joséphine, qui ne lui a pas donné d'enfant, et épouse en 1810 Marie-Louise d'Autriche, petite-nièce de Marie-Antoinette. Leur fils naît en 1811 et reçoit le titre de roi de Rome.

Nel 1808 crea una nobiltà imperiale, in contraddizione con l'uguaglianza proclamata dalla Rivoluzione. I suoi marescialli, i suoi ministri e i suoi fedeli diventano duchi, conti o baroni: la nascita non conta più, ma la fedeltà all'imperatore sì. Per far accettare la sua dinastia alle vecchie monarchie, divorzia da Giuseppina, che non gli ha dato figli, e nel 1810 sposa Maria Luisa d'Austria, pronipote di Maria Antonietta. Il loro figlio nasce nel 1811 e riceve il titolo di re di Roma.

Le bilan de Napoléon reste profondément ambigu. D'un côté, ses réformes ont modernisé la France et inspiré une partie de l'Europe : le Code civil, les lycées, les préfets et la Banque de France existent toujours, deux siècles plus tard. Il a conservé l'essentiel des acquis de la Révolution, comme la fin des privilèges et l'égalité devant la loi. Et, sans le vouloir, il a répandu en Europe des idées libérales et nationales que son propre régime combattait.

Il bilancio di Napoleone resta profondamente ambiguo. Da un lato, le sue riforme modernizzarono la Francia e ispirarono una parte d'Europa: il Codice civile, i licei, i prefetti e la Banca di Francia esistono ancora, due secoli dopo. Conservò l'essenziale delle conquiste della Rivoluzione, come la fine dei privilegi e l'uguaglianza davanti alla legge. E, senza volerlo, diffuse in Europa idee liberali e nazionali che il suo stesso regime combatteva.

De l'autre, il a supprimé les libertés politiques et plongé l'Europe dans quinze ans de guerre presque continue. La France sort de ces années épuisée et privée d'une partie de sa jeunesse. Après Waterloo, en 1815, le pays est occupé par des armées étrangères, ramené à peu près à ses frontières de 1790 et condamné à payer une lourde indemnité. Le prix humain est immense : des millions de morts, en grande partie au service des ambitions d'un seul homme.

Dall'altro, soppresse le libertà politiche e trascinò l'Europa in quindici anni di guerra quasi ininterrotta. La Francia uscì da quegli anni sfinita e privata di una parte della sua gioventù. Dopo Waterloo, nel 1815, il paese fu occupato da eserciti stranieri, riportato più o meno ai confini del 1790 e costretto a pagare una pesante indennità. Il prezzo umano fu immenso: milioni di morti, in gran parte al servizio delle ambizioni di un solo uomo.

En France, sa mémoire divise toujours. Les uns voient en lui le héros national qui a porté le pays au sommet de sa puissance et lui a donné ses institutions. Les autres, un dictateur responsable de guerres inutiles. En 2021, pour le bicentenaire de sa mort, le président Emmanuel Macron a voulu le « commémorer » sans le « célébrer », ce qui a encore relancé le débat.

In Francia la sua memoria divide ancora. Alcuni vedono in lui l'eroe nazionale che portò il paese all'apice della potenza e gli diede le sue istituzioni. Altri, un dittatore responsabile di guerre inutili. Nel 2021, per il bicentenario della morte, il presidente Emmanuel Macron ha voluto «commemorarlo» senza «celebrarlo», il che ha riacceso ancora una volta il dibattito.

À l'étranger, les jugements varient beaucoup. Au Royaume-Uni, son principal adversaire, on l'a longtemps présenté comme un tyran dangereux. En Allemagne, en Espagne et en Russie, on se souvient surtout des souffrances causées par les armées françaises. En revanche, beaucoup de Polonais lui restent reconnaissants d'avoir créé le duché de Varsovie en 1807, et l'hymne national polonais cite encore son nom. Certains Italiens lui savent gré d'avoir réuni une partie de la péninsule dans un royaume d'Italie. En Haïti, il reste celui qui a voulu rétablir l'esclavage.

All'estero i giudizi variano molto. Nel Regno Unito, suo principale avversario, è stato a lungo presentato come un tiranno pericoloso. In Germania, in Spagna e in Russia si ricordano soprattutto le sofferenze causate dagli eserciti francesi. Molti polacchi, invece, gli sono ancora grati per aver creato il Ducato di Varsavia nel 1807, e l'inno nazionale polacco cita ancora il suo nome. Alcuni italiani gli riconoscono il merito di aver riunito una parte della penisola in un Regno d'Italia. Ad Haiti resta l'uomo che volle riportare la schiavitù.

Napoléon connaissait le poids de la propagande et a construit lui-même sa légende. Les bulletins de la Grande Armée grossissaient ses victoires et cachaient ses défaites, au point qu'on disait « menteur comme un bulletin ». David le peint franchissant les Alpes sur un cheval cabré, Gros le montre drapeau en main au pont d'Arcole. Les grandes cérémonies, comme le sacre, sont soigneusement mises en scène. Cette image glorieuse rend encore difficile de voir l'homme réel derrière la légende.

Napoleone conosceva il peso della propaganda e costruì da sé la propria leggenda. I bollettini della Grande Armée gonfiavano le sue vittorie e nascondevano le sue sconfitte, tanto che si diceva «bugiardo come un bollettino». David lo dipinge mentre valica le Alpi su un cavallo impennato, Gros lo mostra con la bandiera in mano sul ponte di Arcole. Le grandi cerimonie, come l'incoronazione, sono accuratamente messe in scena. Questa immagine gloriosa rende ancora difficile vedere l'uomo reale dietro la leggenda.

Exilé après Waterloo à Sainte-Hélène, une petite île perdue dans l'Atlantique Sud, Napoléon dicte ses souvenirs à quelques compagnons et réécrit l'histoire à son avantage. Il se présente comme le défenseur de la Révolution, le libérateur des peuples et la victime des rois coalisés contre lui. Publié en 1823, deux ans après sa mort, le Mémorial de Sainte-Hélène de Las Cases connaît un immense succès. Cette « légende dorée » nourrit le bonapartisme du XIXe siècle et aide son neveu à devenir empereur à son tour, sous le nom de Napoléon III.

Esiliato dopo Waterloo a Sant'Elena, una piccola isola sperduta nell'Atlantico meridionale, Napoleone detta i suoi ricordi ad alcuni compagni e riscrive la storia a proprio vantaggio. Si presenta come il difensore della Rivoluzione, il liberatore dei popoli e la vittima dei re coalizzati contro di lui. Pubblicato nel 1823, due anni dopo la sua morte, il Memoriale di Sant'Elena di Las Cases ha un enorme successo. Questa «leggenda dorata» alimenta il bonapartismo dell'Ottocento e aiuta suo nipote a diventare a sua volta imperatore, con il nome di Napoleone III.

La réalité est plus complexe que la légende. Napoléon fut à la fois un réformateur brillant et un despote, un grand stratège et un chef de guerre dont les campagnes firent des millions de morts, un héritier des Lumières et un autocrate. Selon les décisions qu'il prenait, son pouvoir sans limites servait la modernisation du pays ou la guerre. C'est pourquoi un jugement simple, dans un sens comme dans l'autre, ne tient pas.

La realtà è più complessa della leggenda. Napoleone fu al tempo stesso un brillante riformatore e un despota, un grande stratega e un condottiero le cui campagne fecero milioni di morti, un erede dell'Illuminismo e un autocrate. A seconda delle decisioni che prendeva, il suo potere illimitato serviva la modernizzazione del paese o la guerra. Per questo un giudizio semplice, in un senso o nell'altro, non regge.

Napoléon Bonaparte fut donc à la fois un héros et un tyran. Un héros pour les réformes qui ont modernisé la France et pour les victoires qui l'ont portée au sommet de sa puissance. Un tyran pour la dictature qu'il a imposée et pour les guerres qui ont tué des millions de personnes. Le même homme a fait adopter le Code civil et rétabli l'esclavage, gagné à Austerlitz et perdu la Grande Armée dans les neiges de Russie.

Napoleone Bonaparte fu dunque al tempo stesso un eroe e un tiranno. Un eroe per le riforme che modernizzarono la Francia e per le vittorie che la portarono all'apice della sua potenza. Un tiranno per la dittatura che impose e per le guerre che uccisero milioni di persone. Lo stesso uomo fece adottare il Codice civile e ripristinò la schiavitù, vinse ad Austerlitz e perse la Grande Armée tra le nevi della Russia.

Il meurt le 5 mai 1821 à Sainte-Hélène, à cinquante et un ans. En 1840, ses cendres sont ramenées à Paris et déposées aux Invalides, où son tombeau attire toujours de nombreux visiteurs. Deux siècles plus tard, on continue de lui consacrer des livres, des films et des expositions, et chaque génération reprend à sa manière la question de son héritage.

Muore il 5 maggio 1821 a Sant'Elena, a cinquantun anni. Nel 1840 le sue spoglie vengono riportate a Parigi e deposte agli Invalides, dove la sua tomba attira ancora molti visitatori. Due secoli dopo gli si continuano a dedicare libri, film e mostre, e ogni generazione riprende a modo suo la questione della sua eredità.