La vie en France au Moyen Âge

La France médiévale couvre environ mille ans, de la chute de l'Empire romain d'Occident, en 476, à la fin du XVe siècle. On l'a longtemps imaginée comme un « âge obscur », mais cette image est trompeuse. C'est à cette époque que naissent le royaume de France et la langue française, que s'élèvent les cathédrales gothiques, que l'on écrit les premiers romans de chevalerie et que s'ouvrent les premières universités.

Middeleeuws Frankrijk beslaat ongeveer duizend jaar, van de val van het West-Romeinse Rijk in 476 tot het einde van de vijftiende eeuw. Lang werd deze periode voorgesteld als een 'duistere tijd', maar dat beeld klopt niet. In deze tijd ontstonden het koninkrijk Frankrijk en de Franse taal, verrezen de gotische kathedralen, werden de eerste ridderromans geschreven en openden de eerste universiteiten hun deuren.

La vie quotidienne de ces hommes et de ces femmes était pourtant très éloignée de la nôtre. Chacun appartenait à un groupe de la société dont il sortait rarement. L'Église encadrait la vie de la naissance à la mort, et une mauvaise récolte ou une épidémie pouvait emporter une partie du village. Les pages qui suivent décrivent ce monde, des champs aux châteaux et des ateliers aux monastères.

Toch stond het dagelijks leven van deze mannen en vrouwen ver af van het onze. Iedereen hoorde bij een groep in de samenleving die hij zelden verliet. De Kerk bepaalde het leven van de geboorte tot de dood, en een misoogst of een epidemie kon een deel van het dorp wegvagen. De volgende pagina's beschrijven die wereld, van de akkers tot de kastelen en van de werkplaatsen tot de kloosters.

Au Moyen Âge, les clercs décrivent la société comme divisée en trois ordres : ceux qui prient (le clergé), ceux qui combattent (la noblesse) et ceux qui travaillent (tous les autres). Vers 1030, l'évêque Adalbéron de Laon présente ce partage comme voulu par Dieu, et donc impossible à changer.

In de middeleeuwen beschreven geestelijken de samenleving als verdeeld in drie standen: zij die bidden (de geestelijkheid), zij die vechten (de adel) en zij die werken (alle anderen). Rond 1030 stelde bisschop Adalbero van Laon deze verdeling voor als door God gewild, en dus onveranderlijk.

Le clergé occupe le premier rang. Beaucoup d'évêques et d'abbés sont issus de familles nobles. L'Église possède d'immenses terres et prélève la dîme, environ un dixième des récoltes. Elle tient aussi les écoles, accueille les pauvres et soigne les malades : pendant des siècles, elle est presque la seule à le faire.

De geestelijkheid stond op de eerste plaats. Veel bisschoppen en abten kwamen uit adellijke families. De Kerk bezat enorme landerijen en hief de tiende, ongeveer een tiende van de oogst. Ze dreef ook de scholen, nam armen op en verzorgde zieken: eeuwenlang was ze bijna de enige die dat deed.

La noblesse, deuxième ordre, détient le pouvoir militaire et politique. Du simple chevalier au puissant duc, chaque seigneur tient sa terre, le fief, d'un seigneur plus important, en échange de son aide à la guerre. C'est la vassalité : lors de la cérémonie de l'hommage, le vassal s'agenouille, place ses mains dans celles de son seigneur et lui jure fidélité. En retour, le seigneur lui doit sa protection.

De adel, de tweede stand, had de militaire en politieke macht. Van eenvoudige ridder tot machtige hertog: elke heer kreeg zijn land, het leen, van een hogere heer, in ruil voor hulp in de oorlog. Dat was het leenstelsel: bij de plechtigheid van de hulde knielde de vazal, legde zijn handen in die van zijn heer en zwoer hem trouw. In ruil daarvoor was de heer hem bescherming verschuldigd.

En théorie, le roi de France se trouve au sommet de cette pyramide. En pratique, son pouvoir reste longtemps limité. Vers l'an mil, les premiers Capétiens contrôlent à peine la région située entre Paris et Orléans, alors que les ducs de Normandie, de Bourgogne ou d'Aquitaine gouvernent des territoires plus vastes et plus riches. Il faut attendre Philippe Auguste, au tournant du XIIIe siècle, pour que la monarchie s'impose vraiment dans le royaume.

In theorie stond de koning van Frankrijk aan de top van deze piramide. In de praktijk bleef zijn macht lang beperkt. Rond het jaar 1000 hadden de eerste Capetingers nauwelijks greep op het gebied tussen Parijs en Orléans, terwijl de hertogen van Normandië, Bourgondië of Aquitanië over grotere en rijkere gebieden heersten. Pas onder Filips II Augustus, rond 1200, kreeg de monarchie echt vat op het koninkrijk.

Le troisième ordre rassemble l'immense majorité de la population, environ neuf personnes sur dix. Ce sont surtout des paysans, mais aussi des artisans et des marchands. Leur condition varie beaucoup. Les serfs sont attachés à la terre de leur seigneur : ils ne peuvent ni la quitter ni se marier hors du domaine sans son accord. D'autres paysans sont libres et cultivent leurs propres terres ou des terres qu'ils louent. Tous paient de lourdes redevances au seigneur et à l'Église.

De derde stand omvatte de overgrote meerderheid van de bevolking, ongeveer negen op de tien mensen. Dat waren vooral boeren, maar ook ambachtslieden en kooplieden. Hun positie verschilde sterk. Horigen waren gebonden aan het land van hun heer: ze mochten het niet verlaten en niet buiten het domein trouwen zonder zijn toestemming. Andere boeren waren vrij en bewerkten hun eigen land of land dat ze pachtten. Allemaal betaalden ze zware heffingen aan de heer en aan de Kerk.

On naît noble ou paysan, et on le reste presque toujours. Il existe pourtant quelques portes de sortie. Un fils de paysan doué peut entrer dans l'Église et devenir prêtre, moine, parfois même évêque : Suger, abbé de Saint-Denis et conseiller de deux rois, était d'origine modeste. En ville, le commerce enrichit certaines familles bourgeoises. Mais dans l'ensemble, c'est la naissance qui décide de la vie.

Je werd geboren als edelman of als boer, en dat bleef je bijna altijd. Toch waren er een paar uitwegen. Een begaafde boerenzoon kon in de Kerk treden en priester, monnik of soms zelfs bisschop worden: Suger, abt van Saint-Denis en raadgever van twee koningen, was van eenvoudige afkomst. In de steden maakte de handel sommige burgerfamilies rijk. Maar over het geheel genomen bepaalde je geboorte je leven.

Le paysan vit dans une chaumière d'une ou deux pièces. Les murs sont en torchis, un mélange de terre et de paille, le toit est couvert de chaume et le sol est en terre battue. Au milieu brûle le foyer, dont la fumée s'échappe par le toit, car les cheminées restent rares dans les maisons paysannes. Les fenêtres sont minuscules ou absentes pour garder la chaleur, si bien qu'il fait sombre à l'intérieur.

De boer woonde in een hut met één of twee kamers. De muren waren van vakwerk met leem, een mengsel van aarde en stro, het dak was van riet of stro en de vloer van aangestampte aarde. In het midden brandde het haardvuur, waarvan de rook door het dak ontsnapte, want schoorstenen bleven zeldzaam in boerenhuizen. De ramen waren piepklein of ontbraken helemaal om de warmte binnen te houden, zodat het binnen donker was.

Le mobilier se limite au strict nécessaire : une table, quelques tabourets, un coffre pour les rares biens de la famille et des paillasses pour dormir. L'hiver, les animaux (poules, cochon, chèvre) dorment souvent sous le même toit, ce qui réchauffe la maison. On se lave le plus souvent à l'eau froide, dans une bassine, on porte ses vêtements jusqu'à ce qu'ils soient usés, et les puces font partie du quotidien.

Het meubilair beperkte zich tot het hoogstnodige: een tafel, een paar krukken, een kist voor de weinige bezittingen van het gezin en strozakken om op te slapen. 's Winters sliepen de dieren (kippen, een varken, een geit) vaak onder hetzelfde dak, wat het huis verwarmde. Men waste zich meestal met koud water in een kom, droeg kleren tot ze versleten waren, en vlooien hoorden bij het dagelijks leven.

La journée commence à l'aube et finit au coucher du soleil, au rythme des saisons. Au printemps, on laboure avec des bœufs et on sème l'orge et l'avoine. En juin, on fauche les prés pour faire le foin qui nourrira les bêtes en hiver. En juillet et en août, les moissons décident du sort de toute l'année. À l'automne viennent les vendanges et les semailles du blé d'hiver. L'hiver laisse un peu de répit : on répare les outils et on coupe du bois.

De dag begon bij zonsopgang en eindigde bij zonsondergang, op het ritme van de seizoenen. In de lente ploegde men met ossen en zaaide men gerst en haver. In juni maaide men de weiden om hooi te maken waarmee het vee de winter doorkwam. In juli en augustus besliste de graanoogst over het lot van het hele jaar. In de herfst volgden de wijnoogst en het zaaien van de wintertarwe. De winter gaf wat rust: men repareerde het gereedschap en hakte hout.

Les techniques progressent lentement. La charrue à soc de fer, plus lourde que l'araire des Romains, retourne mieux les terres argileuses du nord. L'assolement triennal se répand : chaque année, un tiers des champs reçoit du blé d'hiver, un tiers des céréales de printemps, et le dernier tiers reste en jachère pour se reposer. Le collier d'épaule permet enfin d'atteler les chevaux sans les étouffer.

De technieken gingen langzaam vooruit. De ploeg met een ijzeren ploegschaar, zwaarder dan het Romeinse eergetouw, keerde de kleigrond in het noorden beter om. Het drieslagstelsel verspreidde zich: elk jaar werd een derde van de akkers met wintertarwe ingezaaid, een derde met zomergraan, en het laatste derde lag braak om te herstellen. Dankzij het gareel konden paarden eindelijk worden ingespannen zonder dat ze stikten.

Les rendements restent pourtant faibles : pour un grain semé, on en récolte environ quatre, alors qu'aujourd'hui on en récolte plusieurs dizaines. Une sécheresse, des pluies trop abondantes ou des sauterelles suffisent à provoquer la disette. La grande famine de 1315-1317, causée par plusieurs étés très pluvieux, fait des millions de morts dans le nord de l'Europe.

Toch bleven de opbrengsten laag: voor elke gezaaide graankorrel oogstte men er ongeveer vier, terwijl dat er nu enkele tientallen zijn. Een droogte, te veel regen of sprinkhanen waren genoeg om voedseltekort te veroorzaken. De Grote Hongersnood van 1315 tot 1317, veroorzaakt door een reeks zeer natte zomers, eiste in Noord-Europa miljoenen levens.

Le paysan doit aussi beaucoup à son seigneur. Par la corvée, il travaille gratuitement sur les terres du seigneur quelques jours par an, parfois davantage. Il paie le cens, une redevance annuelle en argent ou en nature. Pour moudre son grain, cuire son pain ou presser son raisin, il doit utiliser, contre paiement, le moulin, le four et le pressoir du seigneur : ce sont les banalités. S'y ajoutent la taille, un impôt direct, et la dîme de l'Église. Il ne reste souvent pas grand-chose pour nourrir la famille.

De boer was ook zijn heer veel verschuldigd. Door de herendienst werkte hij een paar dagen per jaar, soms meer, onbetaald op het land van de heer. Hij betaalde de cijns, een jaarlijkse heffing in geld of in natura. Om zijn graan te malen, zijn brood te bakken of zijn druiven te persen moest hij, tegen betaling, de molen, de oven en de pers van de heer gebruiken: dat waren de banrechten. Daarbij kwamen de taille, een directe belasting, en de tiende voor de Kerk. Vaak bleef er weinig over om het gezin te voeden.

Ce que l'on mange dépend avant tout de son rang. Le paysan vit de pain de seigle, d'orge ou de méteil, un mélange de blé et de seigle. Le pain peut lui fournir jusqu'aux quatre cinquièmes de ses calories. Il mange aussi des bouillies, du gruau d'avoine et les légumes du potager : choux, fèves, pois, oignons, poireaux, navets. Dans les bois, on cueille des noisettes, des mûres et des champignons.

Wat je at, hing vooral af van je stand. De boer leefde van brood van rogge, gerst of masteluin, een mengsel van tarwe en rogge. Brood kon tot vier vijfde van zijn calorieën leveren. Hij at ook pap, havergort en groenten uit de moestuin: kool, tuinbonen, erwten, uien, prei en rapen. In de bossen plukte men hazelnoten, bramen en paddenstoelen.

La viande est rare chez les paysans. Le cochon, tué en général une fois par an au début de l'hiver, en fournit l'essentiel : on le sale ou on le fume pour le conserver pendant des mois. Volailles, œufs et fromage améliorent parfois l'ordinaire. Les jours maigres, où l'Église interdit la viande, on mange du poisson, souvent salé ou séché, comme le hareng. Avec le Carême et les vendredis, ces jours maigres peuvent atteindre cent cinquante par an.

Vlees was zeldzaam bij de boeren. Het varken, meestal één keer per jaar aan het begin van de winter geslacht, leverde het meeste: men zoutte of rookte het om het maandenlang te bewaren. Gevogelte, eieren en kaas maakten de dagelijkse kost soms wat beter. Op vastendagen, wanneer de Kerk vlees verbood, at men vis, vaak gezouten of gedroogd, zoals haring. Met de vastentijd en de vrijdagen konden dat er wel honderdvijftig per jaar zijn.

Dans le nord, on boit de la cervoise, une bière légère à base d'orge ou d'avoine, sans houblon. Le vin est un luxe dans les régions où l'on ne cultive pas la vigne. Contrairement à une idée reçue, on boit aussi de l'eau, tirée du puits ou de la source. La nourriture des pauvres manque souvent de viande et de vitamines, ce qui les rend fragiles face aux maladies. Les squelettes montrent pourtant que les hommes mesuraient en moyenne entre 1,65 m et 1,70 m, à peu près autant que les Français du XIXe siècle.

In het noorden dronk men cervoise, een licht bier van gerst of haver, zonder hop. Wijn was een luxe in streken waar geen wijnbouw was. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, dronk men ook water, uit de put of de bron. Het eten van de armen bevatte vaak te weinig vlees en vitaminen, waardoor ze vatbaar waren voor ziekten. Skeletten laten echter zien dat mannen gemiddeld tussen 1,65 en 1,70 meter lang waren, ongeveer even lang als Fransen in de negentiende eeuw.

À la table des nobles, au contraire, l'abondance est la règle. Lors des banquets, on sert du bœuf, du mouton, du porc, des volailles et toutes sortes de gibier. Les grandes maisons présentent le paon ou le cygne rôti, de nouveau couvert de ses plumes. Les épices venues d'Orient, poivre, cannelle, gingembre et safran, coûtent une fortune : en mettre beaucoup dans les plats montre la richesse du seigneur.

Aan de tafel van de adel daarentegen was overvloed de regel. Op banketten werden rund, schaap, varken, gevogelte en allerlei wild opgediend. Voorname huizen serveerden gebraden pauw of zwaan, opnieuw met de veren bekleed. Specerijen uit het Oosten, zoals peper, kaneel, gember en saffraan, kostten een fortuin: wie er veel van gebruikte, liet zien hoe rijk hij was.

Les élites aiment les saveurs aigres-douces et mélangent volontiers le sucré et le salé. Les viandes sont servies avec des sauces épaisses à base de pain, de vin, de vinaigre et d'épices, comme la cameline, à la cannelle. Les pâtés en croûte sont très appréciés. Au dessert viennent des fruits frais ou confits, des flans et des gâteaux au miel. On boit beaucoup de vin, souvent coupé d'eau, ou de l'hypocras, un vin sucré et parfumé aux épices.

De elite hield van zoetzure smaken en mengde graag zoet en hartig. Vlees werd opgediend met dikke sauzen van brood, wijn, azijn en specerijen, zoals cameline, een saus met kaneel. Pasteien met vlees in een korst waren erg geliefd. Als dessert waren er vers of gekonfijt fruit, vlaaien en honingkoeken. Men dronk veel wijn, vaak aangelengd met water, of hypocras, een gezoete wijn op smaak gebracht met specerijen.

La France médiévale reste un pays de campagnes, mais à partir du XIe siècle les villes grandissent vite. Le commerce reprend, la population augmente, d'anciennes cités romaines se repeuplent et des villes nouvelles sont fondées. Au début du XIVe siècle, Paris compte environ deux cent mille habitants : c'est de loin la plus grande ville du royaume, et l'une des plus grandes d'Europe.

Middeleeuws Frankrijk bleef een plattelandsland, maar vanaf de elfde eeuw groeiden de steden snel. De handel leefde op, de bevolking nam toe, oude Romeinse steden raakten weer bewoond en er werden nieuwe steden gesticht. Aan het begin van de veertiende eeuw had Parijs zo'n tweehonderdduizend inwoners: het was verreweg de grootste stad van het koninkrijk en een van de grootste van Europa.

La ville est entourée de remparts qui la protègent des pillards. Comme la place manque à l'intérieur des murs, on construit en hauteur : les maisons à colombages montent sur trois ou quatre étages, et chaque étage avance un peu au-dessus de la rue. En haut, les façades se touchent presque, et les ruelles, larges de quelques mètres, restent dans l'ombre une bonne partie de la journée.

De stad was omgeven door wallen die haar tegen plunderaars beschermden. Omdat er binnen de muren weinig ruimte was, bouwde men de hoogte in: vakwerkhuizen telden drie of vier verdiepingen, en elke verdieping stak wat verder uit boven de straat. Bovenaan raakten de gevels elkaar bijna, en de steegjes, maar een paar meter breed, lagen een groot deel van de dag in de schaduw.

L'hygiène laisse à désirer. On jette les ordures et le contenu des pots de chambre dans la rue, où un ruisseau central emporte les saletés. Des cochons errent partout et mangent les déchets : en 1131, le fils aîné du roi Louis VI meurt à Paris après une chute de cheval provoquée par un cochon. Sans égouts ni eau courante, les épidémies se propagent vite. Et comme les maisons en bois sont serrées les unes contre les autres, un incendie peut détruire tout un quartier.

De hygiëne liet te wensen over. Afval en de inhoud van po's werden op straat gegooid, waar een goot in het midden het vuil afvoerde. Overal liepen varkens rond die het afval opaten: in 1131 stierf de oudste zoon van koning Lodewijk VI in Parijs na een val van zijn paard, veroorzaakt door een varken. Zonder riolering of stromend water verspreidden epidemieën zich snel. En omdat de houten huizen dicht op elkaar stonden, kon een brand een hele wijk verwoesten.

La ville offre pourtant des possibilités que la campagne ne connaît pas. Les artisans d'un même métier se regroupent en corporations : boulangers, bouchers, tanneurs, tisserands, orfèvres, forgerons. Vers 1268, le prévôt de Paris Étienne Boileau en recense une centaine dans son Livre des métiers. Chaque corporation fixe les règles de l'apprentissage, la qualité des produits et souvent les prix, et protège ses membres de la concurrence.

Toch bood de stad kansen die het platteland niet kende. Ambachtslieden met hetzelfde vak sloten zich aan bij een gilde: bakkers, slagers, leerlooiers, wevers, goudsmeden, smeden. Rond 1268 beschreef de Parijse prévôt Étienne Boileau er zo'n honderd in zijn Boek der ambachten. Elk gilde legde de regels voor de leertijd, de kwaliteit van de waren en vaak ook de prijzen vast, en beschermde zijn leden tegen concurrentie.

Un garçon entre en apprentissage vers douze ou quatorze ans. Il vit chez son maître pendant plusieurs années et apprend le métier, nourri et logé, mais sans salaire. Il devient ensuite compagnon, c'est-à-dire ouvrier qualifié et payé. Pour devenir maître et ouvrir sa propre boutique, il doit réaliser un « chef-d'œuvre » qui prouve son savoir-faire et payer des droits élevés à la corporation. Le système garantit la qualité du travail, mais il freine les nouveautés et ferme souvent la porte aux nouveaux venus.

Een jongen begon rond zijn twaalfde of veertiende als leerling. Hij woonde een aantal jaren bij zijn meester en leerde het vak in ruil voor kost en inwoning, maar zonder loon. Daarna werd hij gezel, een geschoolde, betaalde arbeider. Om meester te worden en een eigen werkplaats te openen, moest hij een 'meesterproef' maken die zijn vakmanschap bewees en het gilde hoge rechten betalen. Het systeem garandeerde goed werk, maar remde vernieuwing en sloot nieuwkomers vaak buiten.

Les marchés et les foires font vivre la ville. Chaque semaine, le marché fournit les produits de la région. Aux XIIe et XIIIe siècles, les foires de Champagne, à Troyes, Provins, Lagny et Bar-sur-Aube, attirent des marchands de toute l'Europe. On y échange des draps de Flandre, des épices d'Orient, des fourrures venues de l'Est et des vins français. Les banquiers italiens y prêtent de l'argent et utilisent la lettre de change, qui évite de transporter des pièces sur des routes peu sûres.

Markten en jaarmarkten hielden de stad levend. Elke week leverde de markt producten uit de streek. In de twaalfde en dertiende eeuw trokken de jaarmarkten van Champagne, in Troyes, Provins, Lagny en Bar-sur-Aube, kooplieden uit heel Europa aan. Men verhandelde er Vlaams laken, specerijen uit het Oosten, bont uit Oost-Europa en Franse wijnen. Italiaanse bankiers leenden er geld uit en gebruikten de wisselbrief, waardoor je geen munten over onveilige wegen hoefde te vervoeren.

Peu à peu, les villes s'organisent. Beaucoup obtiennent du seigneur ou du roi une charte de commune, qui leur donne le droit de s'administrer elles-mêmes. Les riches bourgeois choisissent des échevins au nord ou des consuls au sud, qui dirigent la ville, rendent la justice et lèvent les impôts. Ce mouvement communal, très fort dans le nord du royaume, profite surtout aux plus aisés, mais il affaiblit le pouvoir des seigneurs.

Geleidelijk organiseerden de steden zich. Veel steden kregen van de heer of de koning een stadsrecht dat hun het recht gaf zichzelf te besturen. Rijke burgers kozen schepenen in het noorden of consuls in het zuiden, die de stad bestuurden, recht spraken en belastingen inden. Deze stedelijke beweging, die in het noorden van het koninkrijk erg sterk was, kwam vooral de welgestelden ten goede, maar verzwakte de macht van de heren.

L'Église catholique est présente partout. La religion n'est pas une affaire privée : elle organise la vie de toute la communauté. Presque tous les habitants du royaume sont chrétiens, et l'hérésie est durement réprimée, comme le montre la croisade contre les cathares du Midi, lancée en 1209. Le calendrier suit les fêtes religieuses : le dimanche et les jours de fête, on ne travaille pas et on va à la messe, et pendant le Carême, on jeûne.

De katholieke Kerk was overal aanwezig. Geloof was geen privézaak: het regelde het leven van de hele gemeenschap. Bijna alle inwoners van het koninkrijk waren christen, en ketterij werd hard onderdrukt, zoals de kruistocht tegen de katharen in Zuid-Frankrijk, begonnen in 1209, laat zien. De kalender volgde de kerkelijke feesten: op zon- en feestdagen werkte men niet en ging men naar de mis, en tijdens de vastentijd werd er gevast.

Le village vit autour de son église. Le clocher se voit de loin, et les cloches rythment la journée : elles appellent à la prière, annoncent les naissances et les décès, sonnent l'alarme en cas d'incendie. Souvent seul bâtiment en pierre du village, l'église sert aussi de lieu de réunion, de refuge en cas de danger, parfois de grenier. Le curé y tient une place centrale.

Het dorp leefde rond zijn kerk. De klokkentoren was van ver te zien, en de klokken gaven de dag zijn ritme: ze riepen op tot gebed, kondigden geboorten en sterfgevallen aan en luidden alarm bij brand. Vaak het enige stenen gebouw van het dorp, diende de kerk ook als vergaderplaats, als toevluchtsoord bij gevaar en soms als graanschuur. De pastoor nam er een centrale plaats in.

Les sacrements accompagnent le chrétien toute sa vie. Le baptême, donné quelques jours après la naissance, le fait entrer dans la communauté et lui ouvre, croit-on, le chemin du salut. Viennent ensuite la confirmation, le mariage et, à l'approche de la mort, l'extrême-onction. Depuis 1215, chaque fidèle doit se confesser et communier au moins une fois par an, à Pâques. En contrôlant ces sacrements, le clergé exerce un grand pouvoir sur la population.

De sacramenten begeleidden de christen zijn hele leven. Het doopsel, enkele dagen na de geboorte toegediend, nam het kind op in de gemeenschap en opende, zo geloofde men, de weg naar het heil. Daarna volgden het vormsel, het huwelijk en, als de dood naderde, het laatste oliesel. Vanaf 1215 moest elke gelovige minstens één keer per jaar, met Pasen, biechten en ter communie gaan. Door deze sacramenten te beheersen, had de geestelijkheid grote macht over de bevolking.

Les monastères sont à la fois des centres religieux, économiques et culturels. Les moines bénédictins, puis cisterciens, partagent leur vie entre la prière et le travail. Ils défrichent des forêts, améliorent l'agriculture, copient les manuscrits anciens et soignent les malades. L'abbaye de Cluny, fondée en 910, dirige bientôt des centaines de monastères dans toute l'Europe. Celle de Cîteaux, fondée en 1098, donne son nom à l'ordre cistercien.

Kloosters waren tegelijk religieuze, economische en culturele centra. Benedictijnen, en later cisterciënzers, verdeelden hun leven tussen gebed en arbeid. Ze ontgonnen bossen, verbeterden de landbouw, schreven oude handschriften over en verzorgden zieken. De abdij van Cluny, gesticht in 910, stond al snel aan het hoofd van honderden kloosters in heel Europa. De abdij van Cîteaux, gesticht in 1098, gaf haar naam aan de orde van de cisterciënzers.

Pendant des siècles, le clergé garde presque le monopole de l'écrit. On distingue le clergé régulier, les moines qui suivent une règle, et le clergé séculier, les prêtres qui vivent parmi les fidèles. Les écoles des monastères et des cathédrales sont longtemps les seules. Vers 1200 naît l'université de Paris, où l'on étudie la théologie, le droit, la médecine et les arts libéraux. Elle forme les élites du royaume et attire des étudiants de toute l'Europe.

Eeuwenlang had de geestelijkheid bijna het monopolie op het schrift. Men onderscheidde de reguliere geestelijkheid, monniken die een regel volgden, en de seculiere geestelijkheid, priesters die tussen de gelovigen leefden. Lange tijd waren de klooster- en kathedraalscholen de enige scholen. Rond 1200 ontstond de universiteit van Parijs, waar men theologie, rechten, geneeskunde en de vrije kunsten studeerde. Ze leidde de elite van het koninkrijk op en trok studenten uit heel Europa aan.

La foi médiévale est intense et très concrète. On vénère les reliques des saints, censées guérir les malades. Des milliers de pèlerins partent pour Saint-Jacques-de-Compostelle, Rome ou Jérusalem, pour obtenir le pardon de leurs péchés ou accomplir un vœu. Les cathédrales gothiques, comme Notre-Dame de Paris, commencée en 1163, ou celle de Chartres, reconstruite après l'incendie de 1194, montrent la ferveur des fidèles et la puissance de l'Église.

Het middeleeuwse geloof was intens en heel concreet. Men vereerde de relieken van heiligen, die zieken zouden genezen. Duizenden pelgrims trokken naar Santiago de Compostela, Rome of Jeruzalem om vergeving van hun zonden te krijgen of een gelofte in te lossen. Gotische kathedralen, zoals de Notre-Dame van Parijs, begonnen in 1163, of die van Chartres, herbouwd na de brand van 1194, getuigen van de vroomheid van de gelovigen en de macht van de Kerk.

Cette foi se mêle aussi à des croyances plus anciennes. Beaucoup de gens croient à la magie, à la sorcellerie et aux présages. Chaque saint a sa spécialité : on prie saint Antoine contre le « feu de saint Antoine », une intoxication due à un champignon du seigle, et sainte Apolline contre le mal de dents. Le clergé tolère une partie de ces pratiques et en condamne d'autres comme des superstitions.

Dit geloof vermengde zich ook met oudere overtuigingen. Veel mensen geloofden in magie, hekserij en voortekens. Elke heilige had zijn specialiteit: tot de heilige Antonius bad men tegen het 'Sint-Antoniusvuur', een vergiftiging door een schimmel op rogge, en tot de heilige Apollonia tegen kiespijn. De geestelijkheid duldde een deel van deze gebruiken en veroordeelde andere als bijgeloof.

Le noble est d'abord un guerrier. Vers sept ans, le jeune garçon quitte sa famille pour devenir page chez un seigneur plus puissant. Il y apprend les bonnes manières, l'équitation, la chasse et le maniement des armes. Vers quatorze ans, il devient écuyer : il sert un chevalier, s'occupe de ses chevaux et de ses armes, et l'accompagne au tournoi comme à la guerre.

Een edelman was in de eerste plaats een krijger. Rond zijn zevende verliet de jongen zijn familie om page te worden bij een machtigere heer. Daar leerde hij goede manieren, paardrijden, jagen en het hanteren van wapens. Rond zijn veertiende werd hij schildknaap: hij diende een ridder, verzorgde diens paarden en wapens en vergezelde hem naar het toernooi en in de oorlog.

L'adoubement, qui fait de l'écuyer un chevalier, a souvent lieu vers vingt ans. La veille, le jeune homme passe parfois la nuit à prier dans une église. Le lendemain, il reçoit ses armes : l'épée, l'écu et la lance. Un chevalier plus âgé, souvent son parrain, lui donne la colée, un coup de la main sur la nuque ou, plus tard, du plat de l'épée sur l'épaule. Le nouveau chevalier promet de défendre l'Église et de protéger les faibles.

De ridderslag, waardoor een schildknaap ridder werd, vond vaak rond het twintigste jaar plaats. Soms bracht de jongeman de nacht ervoor biddend door in een kerk. De volgende dag kreeg hij zijn wapens: het zwaard, het schild en de lans. Een oudere ridder, vaak zijn peetvader, gaf hem de colée, een klap met de hand in de nek of, later, met het platte zwaard op de schouder. De nieuwe ridder beloofde de Kerk te verdedigen en de zwakken te beschermen.

Entre le XIe et le XIIIe siècle se forme peu à peu un code de la chevalerie, qui cherche à limiter la violence des guerriers. Le chevalier idéal est courageux, loyal, généreux et courtois. Il doit épargner les femmes, les enfants, les clercs et les paysans sans armes. La réalité est souvent bien différente : les chevaliers pillent et massacrent volontiers. Cet idéal marque pourtant durablement la culture européenne.

Tussen de elfde en de dertiende eeuw ontstond geleidelijk een ridderlijke code die het geweld van de krijgers wilde beteugelen. De ideale ridder was moedig, trouw, gul en hoofs. Hij moest vrouwen, kinderen, geestelijken en ongewapende boeren sparen. De werkelijkheid was vaak heel anders: ridders plunderden en moordden zonder aarzelen. Toch heeft dit ideaal de Europese cultuur blijvend gevormd.

Le tournoi est au centre de la vie noble. Ces combats d'entraînement permettent aux chevaliers de montrer leur valeur et de gagner gloire et argent, car le vaincu doit souvent racheter son cheval et ses armes. Au début, ce sont de véritables batailles entre deux camps, très dangereuses. Peu à peu, elles laissent place à la joute, un duel à la lance mieux encadré. L'Église interdit les tournois dès 1130, sans succès : ils restent très populaires jusqu'à la fin du Moyen Âge.

Het toernooi stond centraal in het leven van de adel. Deze oefengevechten gaven ridders de kans hun dapperheid te tonen en roem en geld te winnen, want de verliezer moest vaak zijn paard en wapenrusting terugkopen. Aanvankelijk waren het echte veldslagen tussen twee partijen, en zeer gevaarlijk. Geleidelijk maakten ze plaats voor de steekspelen, een beter geregeld duel met de lans. De Kerk verbood toernooien al in 1130, zonder succes: ze bleven tot het einde van de middeleeuwen razend populair.

La chasse est l'autre grande passion des nobles. Elle sert d'entraînement à la guerre autant que de loisir. Chasser le cerf ou le sanglier, ou pratiquer la fauconnerie, demande des chevaux, des chiens et des oiseaux dressés : c'est un plaisir de riches. Les forêts seigneuriales sont bien gardées et le braconnage est sévèrement puni. La chasse fournit du gibier pour les banquets, mais elle sert surtout à affirmer le rang de la noblesse.

De jacht was de andere grote passie van de adel. Ze diende evenzeer als oefening voor de oorlog als voor vermaak. Jagen op herten of wilde zwijnen, of aan valkerij doen, vergde paarden, honden en afgerichte vogels: een genoegen voor rijken. De bossen van de heren werden streng bewaakt en stroperij werd zwaar bestraft. De jacht leverde wild voor de banketten, maar diende vooral om de status van de adel te tonen.

Le château fort est le symbole du pouvoir seigneurial. À partir de la fin du Xe siècle, et surtout aux XIe et XIIe siècles, la pierre remplace peu à peu le bois des premiers châteaux, construits sur des buttes de terre, les mottes. Le donjon massif, les murailles épaisses, les fossés et la herse doivent permettre de tenir un siège. À l'intérieur, la grande salle accueille les banquets et les réceptions. Les chambres de la famille restent froides et peu confortables, malgré les tapisseries accrochées aux murs.

Het kasteel was het symbool van de macht van de heer. Vanaf het eind van de tiende eeuw, en vooral in de elfde en twaalfde eeuw, verving steen geleidelijk het hout van de eerste kastelen, die op aarden heuvels, de mottes, waren gebouwd. De massieve donjon, de dikke muren, de grachten en het valhek moesten een beleg kunnen doorstaan. Binnen werd de grote zaal gebruikt voor banketten en ontvangsten. De vertrekken van de familie bleven koud en ongemakkelijk, ondanks de wandtapijten aan de muren.

Le château est à la fois une forteresse, un centre administratif et une maison. Le seigneur y rend la justice, y perçoit les redevances et y reçoit ses vassaux. Une garnison assure la défense. De nombreux domestiques, cuisiniers, valets, palefreniers et fauconniers, font tourner la maison. Quand le seigneur part à la guerre, c'est souvent son épouse qui gère le domaine, et il arrive qu'elle dirige elle-même la défense du château.

Het kasteel was tegelijk vesting, bestuurscentrum en woonhuis. Daar sprak de heer recht, inde hij de heffingen en ontving hij zijn vazallen. Een garnizoen zorgde voor de verdediging. Talrijke bedienden, zoals koks, lakeien, stalknechten en valkeniers, hielden de huishouding draaiende. Als de heer ten strijde trok, beheerde zijn vrouw vaak het domein, en soms leidde ze zelf de verdediging van het kasteel.

La femme médiévale vit sous l'autorité d'un homme : son père dans l'enfance, puis son mari. Le droit limite fortement ses possibilités. Elle peut hériter et posséder des terres, mais c'est en général son mari qui les gère. Elle ne peut pas exercer de charge publique, et sa parole pèse moins que celle d'un homme devant un tribunal. Devenue veuve, elle retrouve souvent une plus grande liberté et gère elle-même ses biens.

De middeleeuwse vrouw leefde onder het gezag van een man: haar vader in haar jeugd, daarna haar echtgenoot. De wet beperkte haar mogelijkheden sterk. Ze kon land erven en bezitten, maar meestal beheerde haar man het. Ze kon geen openbaar ambt bekleden, en voor de rechtbank woog haar woord minder zwaar dan dat van een man. Als weduwe kreeg ze vaak meer vrijheid terug en beheerde ze zelf haar bezittingen.

Le mariage est arrangé par les familles, pour des questions de terres et d'alliances. Chez les nobles, les filles sont souvent mariées jeunes, parfois dès douze ans, l'âge minimum fixé par l'Église, à des hommes plus âgés choisis par leur père. La dot qu'elles apportent est gérée par le mari. Une épouse doit donner des enfants, tenir la maison et obéir. L'Église prêche la soumission de la femme, mais elle exige aussi le consentement des deux époux et condamne l'adultère, celui du mari comme celui de la femme.

Huwelijken werden door de families geregeld, om redenen van grondbezit en bondgenootschappen. Bij de adel werden meisjes vaak jong uitgehuwelijkt, soms al op hun twaalfde, de minimumleeftijd die de Kerk had vastgesteld, aan oudere mannen die hun vader had gekozen. De bruidsschat die ze meebrachten, werd door de echtgenoot beheerd. Van een echtgenote verwachtte men kinderen, een goed huishouden en gehoorzaamheid. De Kerk predikte de onderdanigheid van de vrouw, maar eiste ook de instemming van beide echtgenoten en veroordeelde overspel, dat van de man evengoed als dat van de vrouw.

Les grossesses se suivent, souvent tous les deux ans. Chaque accouchement est un danger, et beaucoup de femmes meurent en couches. Une femme peut avoir une dizaine d'enfants, mais une partie d'entre eux meurt avant l'âge adulte. L'allaitement dure en général environ deux ans, ce qui espace un peu les naissances.

Zwangerschappen volgden elkaar op, vaak om de twee jaar. Elke bevalling was gevaarlijk, en veel vrouwen stierven in het kraambed. Een vrouw kon een stuk of tien kinderen krijgen, maar een deel van hen stierf voor ze volwassen waren. Borstvoeding duurde meestal zo'n twee jaar, waardoor er wat meer tijd tussen de geboorten zat.

Ce tableau sombre doit pourtant être nuancé, surtout pour les femmes des milieux les plus élevés. Reines et grandes dames participent au gouvernement, administrent des domaines, protègent les artistes et les écrivains. Aliénor d'Aquitaine fut reine de France, puis reine d'Angleterre. Blanche de Castille gouverna le royaume comme régente pendant l'enfance de son fils Louis IX, puis pendant sa croisade.

Dit sombere beeld moet echter worden genuanceerd, vooral voor vrouwen uit de hoogste kringen. Koninginnen en voorname dames namen deel aan het bestuur, beheerden domeinen en steunden kunstenaars en schrijvers. Eleonora van Aquitanië was koningin van Frankrijk en daarna koningin van Engeland. Blanca van Castilië bestuurde het koninkrijk als regentes tijdens de jeugd van haar zoon Lodewijk IX en opnieuw tijdens zijn kruistocht.

Les paysannes et les femmes d'artisans travaillent dur aux côtés de leur mari. Elles aident aux champs, filent et tissent la laine, élèvent les enfants et tiennent la maison. Certains métiers leur sont ouverts, comme la fabrication de la bière, la boulangerie ou le petit commerce, et à Paris, certaines corporations de la soie sont entièrement féminines. Les veuves reprennent parfois l'atelier familial et le font prospérer.

Boerinnen en vrouwen van ambachtslieden werkten hard naast hun man. Ze hielpen op het land, sponnen en weefden wol, voedden de kinderen op en deden het huishouden. Sommige beroepen stonden voor hen open, zoals bierbrouwen, bakken of de kleinhandel, en in Parijs bestonden sommige zijdegilden alleen uit vrouwen. Weduwen namen soms de familiewerkplaats over en lieten die bloeien.

Pour les filles de la noblesse et de la bourgeoisie, le couvent offre une autre voie que le mariage. Les religieuses échappent à l'autorité directe d'un mari, peuvent recevoir une instruction et se consacrer à la prière et à l'étude. Certaines abbesses dirigent de grandes communautés et administrent de vastes domaines. Au XIIe siècle, Héloïse, connue pour ses lettres à Abélard, devint abbesse du Paraclet, en Champagne, et fut admirée pour sa culture.

Voor dochters uit de adel en de burgerij bood het klooster een alternatief voor het huwelijk. Nonnen ontsnapten aan het directe gezag van een echtgenoot, konden onderwijs krijgen en zich wijden aan gebed en studie. Sommige abdissen leidden grote gemeenschappen en beheerden uitgestrekte domeinen. In de twaalfde eeuw werd Heloïse, bekend om haar brieven aan Abélard, abdis van het klooster Le Paraclet in Champagne, en werd ze bewonderd om haar geleerdheid.

Aux XIIe et XIIIe siècles, la littérature courtoise invente un modèle idéal de relations entre hommes et femmes. Dans l'amour courtois, le chevalier sert une dame noble avec une dévotion presque religieuse et accomplit des exploits pour mériter ses faveurs. Ce modèle est loin de la réalité, mais il influence les manières de la noblesse et fait de la dame une figure d'élégance et de culture.

In de twaalfde en dertiende eeuw schiep de hoofse literatuur een ideaalbeeld van de verhouding tussen mannen en vrouwen. In de hoofse liefde diende de ridder een adellijke dame met een bijna religieuze toewijding en verrichtte hij heldendaden om haar gunst te verdienen. Dit beeld stond ver af van de werkelijkheid, maar het beïnvloedde de omgangsvormen van de adel en maakte van de dame een toonbeeld van elegantie en beschaving.

La vie est très fragile. L'espérance de vie à la naissance ne dépasse guère trente ans, surtout parce que beaucoup d'enfants meurent en bas âge : près d'un sur trois n'atteint pas cinq ans. Ceux qui passent ce cap vivent souvent jusqu'à cinquante ou soixante ans. Infections, malnutrition, accidents et accouchements emportent hommes, femmes et enfants. La mort est familière, et on l'accepte comme la volonté de Dieu.

Het leven was zeer kwetsbaar. De levensverwachting bij de geboorte lag nauwelijks boven de dertig jaar, vooral omdat zoveel kinderen jong stierven: bijna één op de drie haalde de vijf jaar niet. Wie die leeftijd overleefde, werd vaak vijftig of zestig. Infecties, ondervoeding, ongelukken en bevallingen kostten mannen, vrouwen en kinderen het leven. De dood was vertrouwd en werd aanvaard als de wil van God.

La médecine mêle le savoir hérité de l'Antiquité, la religion et les superstitions. Les médecins, peu nombreux et chers, étudient à l'université, par exemple à Montpellier ou à Paris, les écrits d'Hippocrate et de Galien, souvent connus grâce à des traductions de l'arabe. Selon eux, le corps contient quatre humeurs, le sang, le flegme, la bile jaune et la bile noire, et la maladie vient d'un déséquilibre entre elles. Saignées, purges et lavements doivent rétablir cet équilibre.

De geneeskunde vermengde kennis uit de oudheid met geloof en bijgeloof. Artsen, weinig in aantal en duur, bestudeerden aan de universiteit, bijvoorbeeld in Montpellier of Parijs, de geschriften van Hippocrates en Galenus, vaak via vertalingen uit het Arabisch. Volgens hen bevatte het lichaam vier lichaamssappen, bloed, slijm, gele gal en zwarte gal, en ontstond ziekte door een onevenwicht daartussen. Aderlatingen, laxeermiddelen en klisteren moesten dat evenwicht herstellen.

Les chirurgiens sont vus comme des artisans plutôt que comme des savants. Ils amputent, remettent les fractures en place et arrachent les dents. Sans véritable anesthésie ni antiseptiques, leurs opérations sont douloureuses et dangereuses, et beaucoup de patients meurent d'infection. Les barbiers, eux, rasent, coupent les cheveux et pratiquent aussi des saignées. On reconnaît leur boutique aux bassins de cuivre suspendus devant la porte.

Chirurgijns werden eerder als ambachtslieden dan als geleerden gezien. Ze amputeerden, zetten botbreuken en trokken tanden. Zonder echte verdoving of ontsmettingsmiddelen waren hun ingrepen pijnlijk en gevaarlijk, en veel patiënten stierven aan een infectie. Barbiers schoren, knipten haar en verrichtten ook aderlatingen. Hun winkel herkende je aan de koperen bekkens die voor de deur hingen.

Les apothicaires préparent des potions, des onguents et des remèdes à base de plantes. Certains sont vraiment efficaces : l'écorce de saule, qui contient de la salicine, proche de l'aspirine, calme la douleur et la fièvre, et le pavot aide à dormir. D'autres relèvent de la pure croyance : la poudre de « corne de licorne », en réalité une dent de narval, la pierre de bézoard ou la thériaque, un mélange de plusieurs dizaines d'ingrédients.

Apothekers maakten drankjes, zalven en geneesmiddelen op basis van planten. Sommige werkten echt: wilgenbast, die salicine bevat, een stof die verwant is aan aspirine, verlichtte pijn en koorts, en papaver hielp bij het slapen. Andere berustten op puur geloof: poeder van 'eenhoornhoorn', in werkelijkheid een narwaltand, bezoarstenen of theriak, een mengsel van tientallen ingrediënten.

Les épidémies frappent régulièrement. Les lépreux, craints et rejetés, sont isolés dans des léproseries, à l'écart des villes. La peste noire est la pire catastrophe du Moyen Âge. Arrivée à Marseille par bateau à la fin de 1347, elle gagne tout le royaume en quelques mois. En cinq ans, elle tue entre un tiers et la moitié des Européens. Des villages entiers disparaissent, et la société en sort profondément transformée.

Epidemieën sloegen regelmatig toe. Melaatsen, gevreesd en gemeden, werden afgezonderd in leprozerieën buiten de steden. De Zwarte Dood was de grootste ramp van de middeleeuwen. Eind 1347 bereikte de pest per schip Marseille en binnen enkele maanden had ze het hele koninkrijk bereikt. In vijf jaar doodde ze tussen een derde en de helft van alle Europeanen. Hele dorpen verdwenen, en de samenleving kwam er ingrijpend veranderd uit.

Face à une maladie qu'on ne comprend pas, on se tourne vers Dieu. On prie les saints guérisseurs, on part en pèlerinage, on fait dire des messes, on organise des processions pour apaiser la colère divine. Les flagellants, des pénitents qui se fouettent en public, veulent racheter les péchés qui auraient provoqué la peste. On cherche aussi des coupables : les Juifs sont accusés d'empoisonner les puits et massacrés dans plusieurs régions, malgré le pape Clément VI, qui réside alors à Avignon et prend leur défense.

Tegenover een ziekte die men niet begreep, keerde men zich tot God. Men bad tot heilige genezers, ging op bedevaart, liet missen opdragen en hield processies om Gods toorn te sussen. De flagellanten, boetelingen die zichzelf in het openbaar geselden, wilden boeten voor de zonden die de pest zouden hebben veroorzaakt. Men zocht ook schuldigen: Joden werden ervan beschuldigd de putten te vergiftigen en in verschillende streken vermoord, hoewel paus Clemens VI, die toen in Avignon resideerde, het voor hen opnam.

La vie médiévale n'est pas faite que de travail et de prières. Les fêtes rythment l'année. À Noël, à Pâques ou à la Pentecôte, la messe solennelle est suivie de repas et de réjouissances. Juste avant le Carême, le carnaval permet tous les excès : on se masque, on se déguise, on inverse les rôles, on boit et on mange beaucoup avant les semaines de jeûne.

Het middeleeuwse leven bestond niet alleen uit werken en bidden. Feesten gaven het jaar zijn ritme. Met Kerstmis, Pasen of Pinksteren volgden op de plechtige mis maaltijden en festiviteiten. Vlak voor de vastentijd liet carnaval alle uitspattingen toe: men droeg maskers en verkleedde zich, rollen werden omgedraaid, en er werd volop gegeten en gedronken voor de weken van vasten.

Jongleurs et ménestrels vont de château en château et de place en place. Ils chantent, récitent des poèmes, racontent des fabliaux, ces petites histoires drôles et souvent grivoises, et font des acrobaties. Dans le Midi, les troubadours, dont le premier connu est le duc Guillaume IX d'Aquitaine, composent en langue d'oc des poèmes raffinés sur l'amour courtois. Au nord, les trouvères font de même en langue d'oïl, tandis que les jongleurs récitent les chansons de geste, qui racontent les exploits de Charlemagne et de ses chevaliers.

Jongleurs en minstrelen trokken van kasteel naar kasteel en van plein naar plein. Ze zongen, droegen gedichten voor, vertelden fabliaux, korte grappige en vaak schunnige verhalen, en deden acrobatische toeren. In het zuiden schreven de troubadours, van wie hertog Willem IX van Aquitanië de eerste bekende is, in de langue d'oc verfijnde gedichten over hoofse liefde. In het noorden deden de trouvères hetzelfde in de langue d'oïl, terwijl de jongleurs de chansons de geste voordroegen, heldendichten over de daden van Karel de Grote en zijn ridders.

Le théâtre naît dans les églises avant de s'installer sur les places. Les mystères mettent en scène des épisodes de la Bible et attirent des foules immenses. Le Mystère de la Passion d'Arnoul Gréban, écrit vers 1450, compte près de trente-cinq mille vers et se joue sur quatre jours, avec des centaines d'acteurs et de figurants. On joue aussi des miracles, qui racontent les interventions des saints, et des moralités, où des personnages comme le Vice ou la Vertu enseignent la bonne conduite.

Het theater ontstond in de kerken en verhuisde daarna naar de pleinen. De mysteriespelen brachten episoden uit de Bijbel op het toneel en trokken enorme menigten. Het Passiespel van Arnoul Gréban, geschreven rond 1450, telt bijna vijfendertigduizend verzen en werd over vier dagen opgevoerd, met honderden spelers en figuranten. Ook speelde men mirakelspelen, over het ingrijpen van heiligen, en moraliteiten, waarin figuren als de Ondeugd of de Deugd goed gedrag onderwezen.

On joue beaucoup. Les enfants s'amusent avec des balles, des cerceaux, des toupies et des osselets. Les adultes jouent aux dés et aux échecs, ou au jeu de paume, l'ancêtre du tennis, où l'on frappe d'abord la balle avec la main. Dans les campagnes, la soule oppose deux villages qui se disputent une balle de cuir : la partie peut durer des heures et se termine souvent par des blessés. Le pouvoir royal encourage aussi le tir à l'arc, utile à la guerre.

Er werd veel gespeeld. Kinderen vermaakten zich met ballen, hoepels, tollen en bikkels. Volwassenen dobbelden en schaakten, of speelden kaatsspel, de voorloper van tennis, waarbij de bal eerst met de hand werd geslagen. Op het platteland streden bij de soule twee dorpen om een leren bal: een wedstrijd kon uren duren en eindigde vaak met gewonden. Het koninklijk gezag moedigde ook het boogschieten aan, dat nuttig was in de oorlog.

La littérature est très riche. Les chansons de geste, comme la Chanson de Roland, vers 1100, célèbrent le courage des guerriers et la foi chrétienne. Vers 1170-1190, Chrétien de Troyes écrit des romans sur le roi Arthur et les chevaliers de la Table ronde, qui mêlent aventure, amour et merveilleux. Le Roman de Renart, où les animaux parlent et se comportent comme des hommes, se moque avec humour de la société féodale. Ces œuvres sont d'abord récitées à voix haute, puis copiées dans des manuscrits.

De literatuur was zeer rijk. Heldendichten zoals het Roelantslied, van rond 1100, bezongen de moed van krijgers en het christelijk geloof. Tussen ongeveer 1170 en 1190 schreef Chrétien de Troyes romans over koning Arthur en de ridders van de Ronde Tafel, waarin avontuur, liefde en het wonderbaarlijke samengingen. De Roman de Renart, waarin dieren praten en zich als mensen gedragen, dreef op humoristische wijze de spot met de feodale samenleving. Deze werken werden eerst hardop voorgedragen en later in handschriften overgeschreven.

L'architecture change profondément. L'art roman, avec ses voûtes en berceau, ses murs épais et ses fenêtres étroites, domine jusqu'au XIIe siècle. Vers 1140, l'abbé Suger fait reconstruire le chœur de Saint-Denis dans un style nouveau, le gothique. Grâce à la croisée d'ogives, à l'arc brisé et aux arcs-boutants, les églises deviennent plus hautes et plus lumineuses. Les cathédrales gothiques, avec leurs immenses vitraux qui racontent la Bible et leurs flèches tendues vers le ciel, sont le sommet de l'art médiéval.

De architectuur veranderde ingrijpend. De romaanse kunst, met tongewelven, dikke muren en smalle ramen, overheerste tot in de twaalfde eeuw. Rond 1140 liet abt Suger het koor van Saint-Denis herbouwen in een nieuwe stijl: de gotiek. Dankzij het kruisribgewelf, de spitsboog en de luchtbogen werden kerken hoger en lichter. De gotische kathedralen, met hun enorme glas-in-loodramen die de Bijbel vertellen en hun torenspitsen die naar de hemel reiken, zijn het hoogtepunt van de middeleeuwse kunst.

Les manuscrits enluminés sont des objets précieux. Les copistes passent des mois à recopier un texte à la main, et les enlumineurs décorent les pages de lettrines, de bordures et de miniatures aux couleurs vives. Le plus beau bleu vient du lapis-lazuli, une pierre importée d'Afghanistan, et l'on utilise aussi la feuille d'or. Au XIIIe siècle, des ateliers laïques s'installent à Paris. Au début du XVe siècle, les frères de Limbourg peignent pour le duc de Berry les Très Riches Heures, l'un des livres les plus célèbres du Moyen Âge.

Verluchte handschriften waren kostbare voorwerpen. Kopiisten deden maanden over het met de hand overschrijven van een tekst, en verluchters versierden de bladzijden met initialen, randversieringen en miniaturen in heldere kleuren. Het mooiste blauw kwam van lapis lazuli, een steen die uit Afghanistan werd ingevoerd, en men gebruikte ook bladgoud. In de dertiende eeuw vestigden zich wereldlijke werkplaatsen in Parijs. Aan het begin van de vijftiende eeuw schilderden de gebroeders Van Limburg voor de hertog van Berry de Très Riches Heures, een van de beroemdste boeken van de middeleeuwen.

Le Moyen Âge n'a pas été une longue période d'immobilité. Beaucoup d'institutions françaises y trouvent leur origine : la monarchie, le Parlement de Paris, qui est alors la plus haute cour de justice du royaume, les universités et les communes urbaines. Le droit médiéval, qui mêle coutumes germaniques, droit romain et droit de l'Église, a lui aussi marqué les systèmes juridiques européens.

De middeleeuwen waren geen lange periode van stilstand. Veel Franse instellingen vinden er hun oorsprong: de monarchie, het Parlement van Parijs, toen het hoogste gerechtshof van het koninkrijk, de universiteiten en de stedelijke gemeenten. Ook het middeleeuwse recht, een mengeling van Germaanse gewoonten, Romeins recht en kerkelijk recht, heeft de Europese rechtsstelsels gevormd.

La langue française elle-même se forme à cette époque. Le latin parlé en Gaule se transforme peu à peu en dialectes romans : la langue d'oïl au nord, la langue d'oc au sud. Les Serments de Strasbourg, en 842, sont le plus ancien texte connu dans cette langue romane, l'ancêtre du français. Le français de Paris et de sa région s'impose ensuite peu à peu dans l'administration et la littérature, tandis que le latin reste la langue de l'Église et des savants.

Ook de Franse taal zelf kreeg in deze periode vorm. Het Latijn dat in Gallië werd gesproken, veranderde geleidelijk in Romaanse dialecten: de langue d'oïl in het noorden en de langue d'oc in het zuiden. De Eden van Straatsburg, uit 842, zijn de oudste bekende tekst in deze Romaanse taal, de voorloper van het Frans. Het Frans van Parijs en omgeving won daarna geleidelijk terrein in bestuur en literatuur, terwijl het Latijn de taal van de Kerk en de geleerden bleef.

Les inventions du Moyen Âge sont souvent sous-estimées. Le moulin à eau, déjà connu des Romains, se répand partout, et le moulin à vent apparaît à la fin du XIIe siècle. Ils servent à moudre le grain, mais aussi à fouler les draps ou à actionner les marteaux des forges. L'étrier, le fer à cheval et le collier d'épaule améliorent les transports et l'agriculture. Les lunettes, inventées en Italie à la fin du XIIIe siècle, aident ceux qui voient mal de près. Enfin, l'horloge mécanique mesure le temps plus précisément : en 1370, Charles V en fait installer une sur une tour de son palais, à Paris.

Middeleeuwse uitvindingen worden vaak onderschat. De watermolen, al bekend bij de Romeinen, verspreidde zich overal, en aan het eind van de twaalfde eeuw verscheen de windmolen. Ze werden gebruikt om graan te malen, maar ook om laken te vollen of smeedhamers aan te drijven. De stijgbeugel, het hoefijzer en het gareel verbeterden vervoer en landbouw. De bril, eind dertiende eeuw in Italië uitgevonden, hielp mensen die slecht dichtbij konden zien. En ten slotte mat het mechanische uurwerk de tijd nauwkeuriger: in 1370 liet Karel V er een plaatsen op een toren van zijn paleis in Parijs.

Le Moyen Âge a laissé un patrimoine exceptionnel. Les cathédrales de Paris, de Chartres, de Reims ou d'Amiens impressionnent toujours par leur audace et leur beauté. Châteaux forts, abbayes et remparts parsèment encore le paysage, du Mont-Saint-Michel à la cité de Carcassonne. Dans de nombreuses villes, comme Rouen, Troyes ou Dinan, le centre historique garde ses rues étroites, ses maisons à colombages et ses vieilles places.

De middeleeuwen lieten een uitzonderlijk erfgoed na. De kathedralen van Parijs, Chartres, Reims en Amiens maken nog altijd indruk door hun durf en schoonheid. Kastelen, abdijen en stadsmuren bepalen nog steeds het landschap, van de Mont-Saint-Michel tot de vestingstad Carcassonne. In veel steden, zoals Rouen, Troyes of Dinan, heeft het historische centrum zijn smalle straatjes, vakwerkhuizen en oude pleinen bewaard.

Le Moyen Âge a aussi créé des œuvres fondatrices. Les chansons de geste, les romans arthuriens et les fabliaux inspirent encore les écrivains et les cinéastes. Les universités, à commencer par celle de Paris, ont fixé des disciplines, des diplômes et des méthodes d'enseignement qui existent toujours. La scolastique, qui cherche à concilier la philosophie d'Aristote et la foi chrétienne, a profondément marqué la pensée occidentale : Thomas d'Aquin l'enseigna à Paris au XIIIe siècle.

De middeleeuwen brachten ook baanbrekende werken voort. Heldendichten, Arthurromans en fabliaux inspireren nog steeds schrijvers en filmmakers. De universiteiten, te beginnen met die van Parijs, legden vakgebieden, graden en onderwijsmethoden vast die nog altijd bestaan. De scholastiek, die de filosofie van Aristoteles met het christelijk geloof wilde verzoenen, heeft het westerse denken diep beïnvloed: Thomas van Aquino doceerde haar in de dertiende eeuw in Parijs.

Beaucoup de choses qui nous semblent évidentes sont récentes à l'échelle de l'histoire : les libertés individuelles, le confort matériel, une médecine efficace, l'école pour tous ou la séparation des Églises et de l'État, votée en France en 1905. Avec sa hiérarchie rigide, son encadrement religieux, sa violence et ses épidémies, la société médiévale nous paraît donc très lointaine.

Veel van wat ons vanzelfsprekend lijkt, is op de schaal van de geschiedenis recent: individuele vrijheden, materieel comfort, doeltreffende geneeskunde, onderwijs voor iedereen en de scheiding van kerk en staat, die in Frankrijk in 1905 bij wet werd vastgelegd. Met haar starre hiërarchie, haar kerkelijke controle, haar geweld en haar epidemieën lijkt de middeleeuwse samenleving ons daarom heel ver weg.

Elle ne se résume pourtant pas à la violence et à la misère. Les hommes et les femmes du Moyen Âge aimaient, riaient, inventaient et réfléchissaient comme nous. Ils ont bâti des cathédrales qui tiennent debout depuis huit siècles, écrit des poèmes qu'on lit encore et créé des institutions qui existent toujours. Leur monde était très différent du nôtre, mais eux aussi cherchaient la sécurité, un peu de confort et la beauté.

Toch valt ze niet terug te brengen tot geweld en ellende. De mannen en vrouwen van de middeleeuwen hadden lief, lachten, vonden dingen uit en dachten na, net als wij. Ze bouwden kathedralen die al acht eeuwen overeind staan, schreven gedichten die nog steeds gelezen worden en schiepen instellingen die nog altijd bestaan. Hun wereld was heel anders dan de onze, maar ook zij zochten veiligheid, een beetje comfort en schoonheid.

Aujourd'hui, ce passé reste très visible en France. Provins, dont les foires attiraient autrefois des marchands de toute l'Europe, est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2001. Chaque été, de nombreuses villes organisent des fêtes médiévales, avec des marchés, des tournois et des musiciens. Et la langue elle-même en garde la trace : des mots comme « chevalier », « bourgeois », « fief » ou « corvée » viennent directement de cette époque.

Vandaag is dit verleden in Frankrijk nog goed zichtbaar. Provins, waarvan de jaarmarkten ooit kooplieden uit heel Europa aantrokken, staat sinds 2001 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Elke zomer organiseren veel steden middeleeuwse feesten met markten, toernooien en muzikanten. En ook de taal draagt er de sporen van: woorden als 'chevalier' (ridder), 'bourgeois' (burger), 'fief' (leen) en 'corvée' (herendienst) komen rechtstreeks uit die tijd.