Expressions françaises célèbres et leur origine

Le français parle volontiers par images : on « pose un lapin », on « tombe dans les pommes », on « a un chat dans la gorge ». Prises au pied de la lettre, ces expressions n'ont aucun sens, mais beaucoup gardent la trace d'un vieux métier, d'un jeu oublié ou d'une loi du Moyen Âge.

Французы охотно говорят образами: они «подкладывают кролика» (poser un lapin), «падают в яблоки» (tomber dans les pommes) или «имеют кота в горле» (avoir un chat dans la gorge). Если понимать их буквально, эти выражения бессмысленны, но во многих сохранился след старого ремесла, забытой игры или средневекового закона.

Pour certaines, l'origine est bien connue ; pour d'autres, les linguistes hésitent encore entre plusieurs explications. Voici quelques-unes des plus courantes, regroupées par thème, avec ce que l'on sait de leur histoire.

Происхождение одних хорошо известно, о других лингвисты до сих пор спорят, выбирая между несколькими объяснениями. Вот некоторые из самых употребительных, по темам, и то, что известно об их истории.

« Avoir un chat dans la gorge », c'est être enroué. Le chat n'y est sans doute pour rien : l'explication la plus répandue parle d'une confusion entre « matou », le chat mâle, et « maton », un vieux mot qui désignait des grumeaux, du lait caillé ou une boule de poils.

«Avoir un chat dans la gorge» (иметь кота в горле) значит охрипнуть. Кот здесь, скорее всего, ни при чём: самое распространённое объяснение говорит о путанице между словом «matou», кот-самец, и «maton», старым словом, которым называли комки, простоквашу или клубок шерсти.

« Poser un lapin », c'est ne pas venir à un rendez-vous sans prévenir. Dans le Paris du XIXe siècle, l'expression voulait dire partir sans payer ce qu'on devait, en particulier à une fille de joie. Le sens actuel est apparu plus tard.

«Poser un lapin» (подложить кролика) значит не прийти на встречу и не предупредить. В Париже XIX века это выражение означало уйти, не заплатив того, что был должен, особенно продажной женщине. Нынешний смысл появился позже.

« Avoir d'autres chats à fouetter », c'est avoir des affaires plus importantes à régler. La forme la plus ancienne parlait de chiens, que l'on fouettait pour les dresser ; le chat les a remplacés plus tard.

«Avoir d'autres chats à fouetter» (иметь других котов, которых надо высечь) значит иметь дела поважнее. В самом старом варианте речь шла о собаках, которых секли при дрессировке; позже их место занял кот.

« Donner sa langue au chat », c'est renoncer à trouver une réponse. Au XVIIe siècle, Madame de Sévigné écrivait encore « jeter sa langue aux chiens ». Au XIXe siècle, le chat, animal discret et un peu mystérieux, a hérité de cette langue.

«Donner sa langue au chat» (отдать свой язык коту) значит сдаться, не угадав ответа. В XVII веке мадам де Севинье ещё писала «jeter sa langue aux chiens» (бросить язык собакам). В XIX веке этот язык унаследовал кот, животное скрытное и немного загадочное.

« Payer en monnaie de singe », c'est payer avec du vent, ou ne pas payer du tout. Au XIIIe siècle, sous Saint Louis, quiconque traversait le Petit Pont, à Paris, devait payer un péage. Les montreurs de singes en étaient dispensés s'ils faisaient faire quelques tours à leur animal devant le péager.

«Payer en monnaie de singe» (заплатить обезьяньей монетой) значит расплатиться пустыми словами или вовсе не заплатить. В XIII веке, при Людовике Святом, каждый, кто переходил парижский мост Пти-Пон, платил пошлину. Бродячих артистов с обезьянами от неё освобождали, если их зверёк показывал сборщику пару трюков.

« Tirer son épingle du jeu », c'est se sortir adroitement d'une affaire mal engagée. L'expression vient d'un jeu d'enfants : chacun posait une épingle dans un cercle, puis essayait de la faire sortir en lançant une balle. Celui qui récupérait la sienne quittait la partie sans rien perdre.

«Tirer son épingle du jeu» (вытащить свою булавку из игры) значит ловко выпутаться из неудачного дела. Выражение пришло из детской игры: каждый клал булавку в круг, а потом пытался выбить её оттуда мячом. Кто возвращал свою, выходил из игры без потерь.

« Être sur son trente-et-un », c'est porter ses plus beaux habits. On l'explique souvent par le « trentain », un drap de luxe tissé avec trente centaines de fils, mais cette origine n'est pas prouvée. D'autres y voient le 31 d'un jeu de cartes, le meilleur score possible.

«Être sur son trente-et-un» (быть на своём тридцать первом) значит надеть лучшую одежду, быть при полном параде. Часто это объясняют словом «trentain», так называли роскошное сукно из тридцати сотен нитей, но это происхождение не доказано. Другие видят здесь число 31 из карточной игры, лучший возможный результат.

« Mettre sa main au feu », c'est être sûr de ce qu'on affirme. Au Moyen Âge, lors des ordalies, ou « jugements de Dieu », un accusé devait parfois tenir un fer rouge ou plonger la main dans le feu. Si la brûlure guérissait bien, on le déclarait innocent.

«Mettre sa main au feu» (положить руку в огонь) значит быть совершенно уверенным в своих словах, как русское «дать руку на отсечение». В Средние века на ордалиях, или «Божьем суде», обвиняемый иногда должен был держать раскалённое железо или сунуть руку в огонь. Если ожог хорошо заживал, его признавали невиновным.

« Raconter des salades », c'est raconter des histoires peu crédibles. Une salade mélange toutes sortes d'ingrédients, et au XIXe siècle le mot désignait déjà un mélange confus, une histoire embrouillée.

«Raconter des salades» (рассказывать салаты) значит рассказывать небылицы. Салат смешивает самые разные продукты, и уже в XIX веке это слово означало путаную смесь, запутанную историю.

« Ne pas avoir inventé la poudre », ou « le fil à couper le beurre », c'est ne pas être très malin. L'ironie est claire : si l'on n'est même pas capable d'inventer un simple fil pour couper le beurre, on n'inventera jamais rien.

«Ne pas avoir inventé la poudre» (не изобрести порох) или «le fil à couper le beurre» (проволоку для резки масла) значит быть не слишком сообразительным, как русское «пороха не выдумает». Ирония понятна: кто не в состоянии придумать даже простую проволоку для масла, тот ничего не изобретёт.

« En faire tout un fromage », c'est donner beaucoup trop d'importance à une petite chose. L'origine est incertaine. Une explication courante : il faut beaucoup de temps et de travail pour transformer du lait, produit très simple, en fromage.

«En faire tout un fromage» (сделать из этого целый сыр) значит раздувать из мелочи целую историю, делать из мухи слона. Происхождение неясно. Распространённое объяснение: чтобы превратить молоко, очень простой продукт, в сыр, нужно много времени и труда.

« C'est la fin des haricots » veut dire que tout est perdu. Dans les pensionnats et les casernes, les haricots secs étaient le plat le moins cher, celui qu'on servait quand il ne restait plus rien. Quand même les haricots venaient à manquer, la situation était désespérée.

«C'est la fin des haricots» (это конец фасоли) значит, что всё пропало. В пансионах и казармах сушёная фасоль была самым дешёвым блюдом, его подавали, когда больше ничего не оставалось. Если заканчивалась даже фасоль, положение было безнадёжным.

« Coûter les yeux de la tête », c'est coûter extrêmement cher. Nos yeux sont ce que nous avons de plus précieux : payer de ses yeux, c'est payer un prix énorme.

«Coûter les yeux de la tête» (стоить глаз с головы) значит стоить бешеных денег. Глаза для нас дороже всего: заплатить глазами значит заплатить огромную цену.

« Se faire tirer l'oreille », c'est se faire prier avant d'accepter. On pense à l'élève qu'on tirait autrefois par l'oreille, ou à l'âne têtu qu'il fallait traîner pour le faire avancer.

«Se faire tirer l'oreille» (дать тянуть себя за ухо) значит долго заставлять себя упрашивать. Сразу вспоминается ученик, которого когда-то таскали за уши, или упрямый осёл, которого приходилось тащить, чтобы он сдвинулся с места.

« Avoir le coup de foudre », c'est tomber amoureux au premier regard. Au XVIIe siècle, un « coup de foudre » était un malheur soudain et terrible ; le sens amoureux, plus heureux, s'est imposé ensuite.

«Avoir le coup de foudre» (получить удар молнии) значит влюбиться с первого взгляда. В XVII веке «coup de foudre» означал внезапное страшное несчастье; более счастливый, любовный смысл утвердился позже.

« Prendre ses jambes à son cou », c'est s'enfuir à toute vitesse. L'image est comique et n'a pas d'explication certaine : on court si vite que les jambes semblent remonter jusqu'au cou.

«Prendre ses jambes à son cou» (взять ноги на шею) значит удирать со всех ног. Образ комичный, и надёжного объяснения у него нет: бежишь так быстро, что ноги будто взлетают до самой шеи.

« Retourner sa veste », c'est changer d'opinion ou de camp par intérêt. Selon une anecdote célèbre, le duc Charles-Emmanuel Ier de Savoie portait un habit aux couleurs de la France d'un côté et de l'Espagne de l'autre, et le retournait selon le pays dont il était l'allié.

«Retourner sa veste» (вывернуть пиджак наизнанку) значит из выгоды сменить мнение или лагерь, переметнуться. Согласно известному анекдоту, герцог Карл Эммануил I Савойский носил камзол с цветами Франции на одной стороне и Испании на другой и выворачивал его в зависимости от того, с какой страной был в союзе.

« Découvrir le pot aux roses », c'est découvrir ce que quelqu'un cachait. Une explication souvent avancée : au Moyen Âge, les dames gardaient leur fard, un rouge à base de roses, dans un petit pot, où elles cachaient parfois aussi des billets doux.

«Découvrir le pot aux roses» (открыть горшочек с розами) значит раскрыть то, что кто-то скрывал. Часто приводят такое объяснение: в Средние века дамы хранили румяна из роз в маленьком горшочке и иногда прятали там же любовные записки.

« Avoir un coup de pompe », c'est ressentir brusquement une grande fatigue. Le mot vient sans doute du verbe « pomper » au sens d'épuiser : quand on est « pompé », on se sent vidé, comme un puits qu'une pompe aurait asséché.

«Avoir un coup de pompe» (получить удар насоса) значит внезапно почувствовать сильную усталость. Слово, видимо, происходит от глагола «pomper» в значении «вымотать»: кто «pompé», чувствует себя опустошённым, как колодец, который осушил насос.

« Tirer les marrons du feu » vient d'une fable de La Fontaine, « Le Singe et le Chat » : le chat Raton sort des marrons de la braise en se brûlant les pattes, et le singe Bertrand les mange. L'expression voulait dire prendre des risques pour le profit d'un autre ; aujourd'hui, on l'emploie souvent pour celui qui profite de la situation.

«Tirer les marrons du feu» (таскать каштаны из огня) пришло из басни Лафонтена «Обезьяна и кот»: кот Ратон достаёт каштаны из углей, обжигая лапы, а обезьяна Бертран их съедает. Выражение означало рисковать ради чужой выгоды; сегодня его часто говорят о том, кто извлекает выгоду из ситуации.

Avoir un poil dans la main : être très paresseux.

Avoir un poil dans la main (иметь волос в ладони): быть страшным лентяем.

Casser les pieds à quelqu'un : l'ennuyer, l'agacer.

Casser les pieds à quelqu'un (ломать кому-то ноги): надоедать, донимать.

Tomber dans les pommes : s'évanouir.

Tomber dans les pommes (упасть в яблоки): упасть в обморок.

Avoir le cafard : avoir des idées noires.

Avoir le cafard (иметь таракана): хандрить.

Mettre les pieds dans le plat : aborder maladroitement un sujet délicat.

Mettre les pieds dans le plat (поставить ноги в блюдо): неуклюже затронуть деликатную тему.

« Avoir les dents longues », c'est être très ambitieux. Autrefois, l'expression voulait dire avoir très faim : quand on reste longtemps sans manger, dit-on, les gencives se rétractent et les dents paraissent plus longues. La faim de nourriture est devenue faim de réussite.

«Avoir les dents longues» (иметь длинные зубы) значит быть очень честолюбивым. Раньше это значило быть очень голодным: говорят, если долго не есть, дёсны оседают и зубы кажутся длиннее. Голод по еде превратился в голод по успеху.

« Se serrer la ceinture », c'est dépenser moins. Quand on mange peu, on maigrit, et il faut resserrer sa ceinture d'un cran pour que le pantalon tienne.

«Se serrer la ceinture» (затянуть пояс) значит меньше тратить, как и по-русски. Когда ешь мало, худеешь, и ремень приходится застёгивать на дырку туже, чтобы не спадали брюки.

« Être dans le rouge », c'est avoir un compte à découvert. Les comptables, puis les banques, inscrivaient traditionnellement les pertes et les découverts à l'encre rouge.

«Être dans le rouge» (быть в красном) значит уйти в минус по счёту. Бухгалтеры, а затем и банки по традиции записывали убытки и долги красными чернилами.

« Travailler au noir », c'est travailler sans déclarer son activité. Le noir évoque ce qui se fait en cachette. On rattache parfois l'expression aux artisans du Moyen Âge qui continuaient à travailler la nuit, alors que les règles de leur métier l'interdisaient.

«Travailler au noir» (работать по-чёрному) значит работать нелегально, не оформляя работу. Чёрный цвет связан с тем, что делается тайком. Иногда выражение возводят к средневековым ремесленникам, которые продолжали работать по ночам, хотя правила их цеха это запрещали.

« Il pleut des cordes », c'est-à-dire très fort. Sous une pluie battante, les gouttes tombent si serrées qu'elles forment comme de longs fils tendus entre le ciel et la terre.

«Il pleut des cordes» (идёт дождь из верёвок) значит, что льёт как из ведра. В ливень капли падают так густо, что похожи на длинные нити, натянутые между небом и землёй.

« Prendre la poudre d'escampette », c'est filer sans demander son reste. « Escampette » vient du vieux verbe « escamper », emprunté à l'italien « scampare », s'enfuir. La « poudre », c'est la poussière que soulève celui qui détale.

«Prendre la poudre d'escampette» (принять порошок бегства) значит смыться без лишних слов. «Escampette» происходит от старого глагола «escamper», заимствованного из итальянского «scampare», бежать. А «порошок» означает пыль, которую поднимает удирающий.

« Avoir un coup de soleil », c'est avoir la peau brûlée par le soleil. Autrefois, l'expression voulait aussi dire être un peu ivre, sans doute à cause du visage rouge des buveurs.

«Avoir un coup de soleil» (получить солнечный удар) значит обгореть на солнце. Раньше это выражение означало ещё и лёгкое опьянение, вероятно из-за красного лица выпивших.

Ces expressions n'ont rien de vieilli : on les entend tous les jours, à la radio, au bureau ou à table. Beaucoup sont nées à la campagne, au marché ou à l'école, et elles gardent la trace de cette vie d'autrefois.

Эти выражения вовсе не устарели: их слышишь каждый день, по радио, в офисе или за столом. Многие родились в деревне, на рынке или в школе и до сих пор хранят след той прежней жизни.

Un apprenant qui les connaît comprend mieux les conversations et les films, et s'exprime de façon plus naturelle.

Тот, кто их знает, лучше понимает разговоры и фильмы и сам говорит естественнее.

Il vaut mieux les apprendre dans une phrase plutôt que seules, en notant leur registre : « tomber dans les pommes » est familier, alors que « tirer son épingle du jeu » convient à presque toutes les situations.

Лучше учить их в составе фразы, а не по отдельности, и обращать внимание на стиль: «tomber dans les pommes» звучит разговорно, а «tirer son épingle du jeu» подходит почти для любой ситуации.

Connaître l'histoire d'une expression aide aussi à la retenir : une fois qu'on a imaginé le singe sur le Petit Pont, on n'oublie plus « payer en monnaie de singe ».

Если знаешь историю выражения, его легче запомнить: стоит один раз представить обезьяну на мосту Пти-Пон, и «payer en monnaie de singe» уже не забудется.