Expressions françaises célèbres et leur origine

Le français parle volontiers par images : on « pose un lapin », on « tombe dans les pommes », on « a un chat dans la gorge ». Prises au pied de la lettre, ces expressions n'ont aucun sens, mais beaucoup gardent la trace d'un vieux métier, d'un jeu oublié ou d'une loi du Moyen Âge.

法语喜欢用形象说话：人们会“放一只兔子”（poser un lapin），会“掉进苹果里”（tomber dans les pommes），还会“喉咙里有只猫”（avoir un chat dans la gorge）。照字面理解，这些说法毫无道理，但其中许多保留着某种古老行当、某个被遗忘的游戏或某条中世纪法规的痕迹。

Pour certaines, l'origine est bien connue ; pour d'autres, les linguistes hésitent encore entre plusieurs explications. Voici quelques-unes des plus courantes, regroupées par thème, avec ce que l'on sait de leur histoire.

有些习语的来历广为人知，有些则至今仍让语言学家在几种解释之间犹豫不决。下面按主题介绍其中最常用的一些，以及人们对它们历史的了解。

« Avoir un chat dans la gorge », c'est être enroué. Le chat n'y est sans doute pour rien : l'explication la plus répandue parle d'une confusion entre « matou », le chat mâle, et « maton », un vieux mot qui désignait des grumeaux, du lait caillé ou une boule de poils.

“Avoir un chat dans la gorge”（喉咙里有只猫）意思是嗓子哑了。这事恐怕跟猫没什么关系：最流行的解释是，人们把指公猫的“matou”和一个古老的词“maton”弄混了，后者指结块、凝乳或一团毛。

« Poser un lapin », c'est ne pas venir à un rendez-vous sans prévenir. Dans le Paris du XIXe siècle, l'expression voulait dire partir sans payer ce qu'on devait, en particulier à une fille de joie. Le sens actuel est apparu plus tard.

“Poser un lapin”（放一只兔子）意思是不打招呼就失约，也就是“放鸽子”。在19世纪的巴黎，这个说法指欠了钱却不付就走人，尤其是不付钱给风尘女子。如今的意思是后来才出现的。

« Avoir d'autres chats à fouetter », c'est avoir des affaires plus importantes à régler. La forme la plus ancienne parlait de chiens, que l'on fouettait pour les dresser ; le chat les a remplacés plus tard.

“Avoir d'autres chats à fouetter”（还有别的猫要抽打）意思是有更重要的事要忙。最早的说法讲的是狗，因为人们用鞭子训狗；后来猫才取代了狗。

« Donner sa langue au chat », c'est renoncer à trouver une réponse. Au XVIIe siècle, Madame de Sévigné écrivait encore « jeter sa langue aux chiens ». Au XIXe siècle, le chat, animal discret et un peu mystérieux, a hérité de cette langue.

“Donner sa langue au chat”（把舌头交给猫）意思是猜不出来，认输了。17世纪时，塞维涅夫人写的还是“jeter sa langue aux chiens”（把舌头扔给狗）。到了19世纪，这条舌头由猫继承了，因为猫这种动物沉默寡言，又有几分神秘。

« Payer en monnaie de singe », c'est payer avec du vent, ou ne pas payer du tout. Au XIIIe siècle, sous Saint Louis, quiconque traversait le Petit Pont, à Paris, devait payer un péage. Les montreurs de singes en étaient dispensés s'ils faisaient faire quelques tours à leur animal devant le péager.

“Payer en monnaie de singe”（用猴子的钱付账）意思是用空话搪塞，或者干脆不付钱。13世纪路易九世在位时，凡是过巴黎小桥（Petit Pont）的人都要交过桥费。耍猴艺人只要让猴子在收费人面前表演几个把戏，就可以免交。

« Tirer son épingle du jeu », c'est se sortir adroitement d'une affaire mal engagée. L'expression vient d'un jeu d'enfants : chacun posait une épingle dans un cercle, puis essayait de la faire sortir en lançant une balle. Celui qui récupérait la sienne quittait la partie sans rien perdre.

“Tirer son épingle du jeu”（把自己的别针从游戏里拿出来）意思是巧妙地从困境中脱身。这个说法来自一种儿童游戏：每人在圆圈里放一枚别针，然后扔球设法把它打出圈外。拿回自己别针的人就能毫无损失地退出游戏。

« Être sur son trente-et-un », c'est porter ses plus beaux habits. On l'explique souvent par le « trentain », un drap de luxe tissé avec trente centaines de fils, mais cette origine n'est pas prouvée. D'autres y voient le 31 d'un jeu de cartes, le meilleur score possible.

“Être sur son trente-et-un”（站在自己的三十一上）意思是穿上最好的衣服，打扮得漂漂亮亮。人们常用“trentain”来解释它，那是一种用三千根线织成的高级呢料，但这个来历并没有得到证实。也有人认为这里指的是某种纸牌游戏里的31点，即可能得到的最高分。

« Mettre sa main au feu », c'est être sûr de ce qu'on affirme. Au Moyen Âge, lors des ordalies, ou « jugements de Dieu », un accusé devait parfois tenir un fer rouge ou plonger la main dans le feu. Si la brûlure guérissait bien, on le déclarait innocent.

“Mettre sa main au feu”（把手放进火里）意思是对自己说的话十分肯定。中世纪进行神判，即所谓“上帝的审判”时，被告有时要握住烧红的铁块，或把手伸进火里。如果烫伤愈合得好，就被宣告无罪。

« Raconter des salades », c'est raconter des histoires peu crédibles. Une salade mélange toutes sortes d'ingrédients, et au XIXe siècle le mot désignait déjà un mélange confus, une histoire embrouillée.

“Raconter des salades”（讲沙拉）意思是讲些让人难以相信的事。沙拉把各种食材拌在一起，而早在19世纪，这个词就已经指杂乱的混合物、一团乱麻的故事。

« Ne pas avoir inventé la poudre », ou « le fil à couper le beurre », c'est ne pas être très malin. L'ironie est claire : si l'on n'est même pas capable d'inventer un simple fil pour couper le beurre, on n'inventera jamais rien.

“Ne pas avoir inventé la poudre”（没有发明火药）或“le fil à couper le beurre”（切黄油的线），意思是不太聪明。讽刺意味很明显：连一根切黄油的简单细线都发明不出来的人，永远也发明不了什么。

« En faire tout un fromage », c'est donner beaucoup trop d'importance à une petite chose. L'origine est incertaine. Une explication courante : il faut beaucoup de temps et de travail pour transformer du lait, produit très simple, en fromage.

“En faire tout un fromage”（把它做成一整块奶酪）意思是小题大做。来历并不确定。常见的一种解释是：把牛奶这样简单的东西变成奶酪，需要大量时间和功夫。

« C'est la fin des haricots » veut dire que tout est perdu. Dans les pensionnats et les casernes, les haricots secs étaient le plat le moins cher, celui qu'on servait quand il ne restait plus rien. Quand même les haricots venaient à manquer, la situation était désespérée.

“C'est la fin des haricots”（豆子吃完了）意思是一切都完了。在寄宿学校和兵营里，干豆是最便宜的饭菜，什么都不剩的时候才端上来。如果连豆子都没了，情况就真的无可救药了。

« Coûter les yeux de la tête », c'est coûter extrêmement cher. Nos yeux sont ce que nous avons de plus précieux : payer de ses yeux, c'est payer un prix énorme.

“Coûter les yeux de la tête”（花掉头上的眼睛）意思是贵得要命。眼睛是我们最宝贵的东西，用眼睛来付账，就是付出巨大的代价。

« Se faire tirer l'oreille », c'est se faire prier avant d'accepter. On pense à l'élève qu'on tirait autrefois par l'oreille, ou à l'âne têtu qu'il fallait traîner pour le faire avancer.

“Se faire tirer l'oreille”（让人揪耳朵）意思是要别人再三请求才肯答应。这让人想起从前被揪着耳朵的学生，或者得硬拽着才肯往前走的倔驴。

« Avoir le coup de foudre », c'est tomber amoureux au premier regard. Au XVIIe siècle, un « coup de foudre » était un malheur soudain et terrible ; le sens amoureux, plus heureux, s'est imposé ensuite.

“Avoir le coup de foudre”（遭到雷击）意思是一见钟情。17世纪时，“coup de foudre”指突如其来的可怕灾祸；后来，更美好的爱情含义才占了上风。

« Prendre ses jambes à son cou », c'est s'enfuir à toute vitesse. L'image est comique et n'a pas d'explication certaine : on court si vite que les jambes semblent remonter jusqu'au cou.

“Prendre ses jambes à son cou”（把腿拿到脖子上）意思是拔腿就跑。这个画面很滑稽，也没有确切的解释：跑得太快，两条腿好像飞到了脖子那么高。

« Retourner sa veste », c'est changer d'opinion ou de camp par intérêt. Selon une anecdote célèbre, le duc Charles-Emmanuel Ier de Savoie portait un habit aux couleurs de la France d'un côté et de l'Espagne de l'autre, et le retournait selon le pays dont il était l'allié.

“Retourner sa veste”（把外套翻过来）意思是为了利益改变立场或阵营，见风使舵。据一则著名的轶事，萨伏依公爵卡洛·埃马努埃莱一世穿着一件外套，一面是法国的颜色，另一面是西班牙的颜色，他和哪国结盟，就把哪一面翻到外边。

« Découvrir le pot aux roses », c'est découvrir ce que quelqu'un cachait. Une explication souvent avancée : au Moyen Âge, les dames gardaient leur fard, un rouge à base de roses, dans un petit pot, où elles cachaient parfois aussi des billets doux.

“Découvrir le pot aux roses”（发现玫瑰罐）意思是揭开别人隐瞒的事。一种常见的解释是：中世纪的贵妇把用玫瑰制成的胭脂放在小罐里，有时也把情书藏在里面。

« Avoir un coup de pompe », c'est ressentir brusquement une grande fatigue. Le mot vient sans doute du verbe « pomper » au sens d'épuiser : quand on est « pompé », on se sent vidé, comme un puits qu'une pompe aurait asséché.

“Avoir un coup de pompe”（挨了一下泵）意思是突然感到非常疲惫。这个词大概来自动词“pomper”，意思是使人精疲力竭：“pompé”的人觉得自己被掏空了，就像一口被水泵抽干的井。

« Tirer les marrons du feu » vient d'une fable de La Fontaine, « Le Singe et le Chat » : le chat Raton sort des marrons de la braise en se brûlant les pattes, et le singe Bertrand les mange. L'expression voulait dire prendre des risques pour le profit d'un autre ; aujourd'hui, on l'emploie souvent pour celui qui profite de la situation.

“Tirer les marrons du feu”（从火中取栗）出自拉封丹的寓言《猴子与猫》：猫拉东从炭火里扒出栗子，烫伤了爪子，猴子贝特朗却把栗子吃了。这个说法原指为别人的利益去冒险；如今常用来指从局面中渔利的人。

Avoir un poil dans la main : être très paresseux.

Avoir un poil dans la main（手里有根毛）：非常懒。

Casser les pieds à quelqu'un : l'ennuyer, l'agacer.

Casser les pieds à quelqu'un（打断某人的脚）：让人厌烦，惹人恼火。

Tomber dans les pommes : s'évanouir.

Tomber dans les pommes（掉进苹果里）：晕倒。

Avoir le cafard : avoir des idées noires.

Avoir le cafard（有只蟑螂）：情绪低落。

Mettre les pieds dans le plat : aborder maladroitement un sujet délicat.

Mettre les pieds dans le plat（把脚踩进盘子里）：笨拙地触及敏感话题。

« Avoir les dents longues », c'est être très ambitieux. Autrefois, l'expression voulait dire avoir très faim : quand on reste longtemps sans manger, dit-on, les gencives se rétractent et les dents paraissent plus longues. La faim de nourriture est devenue faim de réussite.

“Avoir les dents longues”（牙齿长）意思是野心勃勃。这个说法从前指饿极了：据说人长时间不吃东西，牙龈会萎缩，牙齿看起来就更长。对食物的饥饿后来变成了对成功的渴望。

« Se serrer la ceinture », c'est dépenser moins. Quand on mange peu, on maigrit, et il faut resserrer sa ceinture d'un cran pour que le pantalon tienne.

“Se serrer la ceinture”（勒紧腰带）意思是节省开支。吃得少就会变瘦，得把腰带再勒紧一格，裤子才不会掉。

« Être dans le rouge », c'est avoir un compte à découvert. Les comptables, puis les banques, inscrivaient traditionnellement les pertes et les découverts à l'encre rouge.

“Être dans le rouge”（处在红色里）意思是账户透支。会计，后来还有银行，传统上都用红墨水记录亏损和透支。

« Travailler au noir », c'est travailler sans déclarer son activité. Le noir évoque ce qui se fait en cachette. On rattache parfois l'expression aux artisans du Moyen Âge qui continuaient à travailler la nuit, alors que les règles de leur métier l'interdisaient.

“Travailler au noir”（在黑暗中干活）意思是打黑工，不申报收入。黑色让人联想到暗中进行的事。有时人们把这个说法与中世纪的手艺人联系起来：尽管行会规定禁止，他们夜里仍继续干活。

« Il pleut des cordes », c'est-à-dire très fort. Sous une pluie battante, les gouttes tombent si serrées qu'elles forment comme de longs fils tendus entre le ciel et la terre.

“Il pleut des cordes”（下绳子了）意思是雨下得很大，倾盆大雨。暴雨中雨点落得极密，看上去就像天地之间拉起的一根根长线。

« Prendre la poudre d'escampette », c'est filer sans demander son reste. « Escampette » vient du vieux verbe « escamper », emprunté à l'italien « scampare », s'enfuir. La « poudre », c'est la poussière que soulève celui qui détale.

“Prendre la poudre d'escampette”（服下逃跑的粉末）意思是二话不说溜之大吉。“escampette”来自古老的动词“escamper”，借自意大利语“scampare”，意为逃走。而“粉末”指的是逃跑的人扬起的尘土。

« Avoir un coup de soleil », c'est avoir la peau brûlée par le soleil. Autrefois, l'expression voulait aussi dire être un peu ivre, sans doute à cause du visage rouge des buveurs.

“Avoir un coup de soleil”（挨了一下太阳）意思是被太阳晒伤。从前这个说法也指有点醉了，大概是因为喝酒的人满脸通红。

Ces expressions n'ont rien de vieilli : on les entend tous les jours, à la radio, au bureau ou à table. Beaucoup sont nées à la campagne, au marché ou à l'école, et elles gardent la trace de cette vie d'autrefois.

这些说法一点也不过时：每天都能在广播里、办公室里或饭桌上听到。许多习语诞生于乡村、集市或学校，至今仍带着往日生活的痕迹。

Un apprenant qui les connaît comprend mieux les conversations et les films, et s'exprime de façon plus naturelle.

懂得这些习语的学习者能更好地听懂对话和电影，自己说起话来也更自然。

Il vaut mieux les apprendre dans une phrase plutôt que seules, en notant leur registre : « tomber dans les pommes » est familier, alors que « tirer son épingle du jeu » convient à presque toutes les situations.

最好放在句子里学，而不是孤零零地记，同时要注意语体：“tomber dans les pommes”比较口语，而“tirer son épingle du jeu”几乎在任何场合都能用。

Connaître l'histoire d'une expression aide aussi à la retenir : une fois qu'on a imaginé le singe sur le Petit Pont, on n'oublie plus « payer en monnaie de singe ».

了解一个习语的来历也有助于记住它：只要想象过小桥上那只猴子，就再也忘不了“payer en monnaie de singe”。