Expressions françaises célèbres et leur origine

Le français parle volontiers par images : on « pose un lapin », on « tombe dans les pommes », on « a un chat dans la gorge ». Prises au pied de la lettre, ces expressions n'ont aucun sens, mais beaucoup gardent la trace d'un vieux métier, d'un jeu oublié ou d'une loi du Moyen Âge.

フランス語はイメージで語るのが好きです。「ウサギを置く」（poser un lapin）、「リンゴの中に落ちる」（tomber dans les pommes）、「喉に猫がいる」（avoir un chat dans la gorge）といった具合です。文字どおりに受け取ると意味をなしませんが、その多くには昔の職業や忘れられた遊び、中世の法律の名残がとどめられています。

Pour certaines, l'origine est bien connue ; pour d'autres, les linguistes hésitent encore entre plusieurs explications. Voici quelques-unes des plus courantes, regroupées par thème, avec ce que l'on sait de leur histoire.

由来がよく知られているものもあれば、言語学者がいまだにいくつかの説の間で迷っているものもあります。ここでは特によく使われるものをテーマ別に取り上げ、その歴史について分かっていることを紹介します。

« Avoir un chat dans la gorge », c'est être enroué. Le chat n'y est sans doute pour rien : l'explication la plus répandue parle d'une confusion entre « matou », le chat mâle, et « maton », un vieux mot qui désignait des grumeaux, du lait caillé ou une boule de poils.

「Avoir un chat dans la gorge」（喉に猫がいる）は、声がかすれるという意味です。猫はおそらく無関係で、最も広く知られた説では、雄猫を指す「matou」と、だまや凝乳、毛玉を表す古い言葉「maton」が混同されたとされています。

« Poser un lapin », c'est ne pas venir à un rendez-vous sans prévenir. Dans le Paris du XIXe siècle, l'expression voulait dire partir sans payer ce qu'on devait, en particulier à une fille de joie. Le sens actuel est apparu plus tard.

「Poser un lapin」（ウサギを置く）は、連絡もせずに約束の場所に来ない、つまりすっぽかすという意味です。19世紀のパリでは、払うべきお金を払わずに立ち去ること、とくに娼婦に代金を払わないことを指していました。今の意味はその後に生まれたものです。

« Avoir d'autres chats à fouetter », c'est avoir des affaires plus importantes à régler. La forme la plus ancienne parlait de chiens, que l'on fouettait pour les dresser ; le chat les a remplacés plus tard.

「Avoir d'autres chats à fouetter」（ほかに鞭打つ猫がいる）は、もっと大事な用事があるという意味です。最も古い形では、しつけのために鞭で打たれた犬が登場していましたが、のちに猫がその座を奪いました。

« Donner sa langue au chat », c'est renoncer à trouver une réponse. Au XVIIe siècle, Madame de Sévigné écrivait encore « jeter sa langue aux chiens ». Au XIXe siècle, le chat, animal discret et un peu mystérieux, a hérité de cette langue.

「Donner sa langue au chat」（舌を猫にやる）は、答えが分からず降参するという意味です。17世紀には、セヴィニエ夫人はまだ「jeter sa langue aux chiens」（舌を犬に投げる）と書いていました。19世紀になると、控えめでどこか謎めいた動物である猫がこの舌を受け継ぎました。

« Payer en monnaie de singe », c'est payer avec du vent, ou ne pas payer du tout. Au XIIIe siècle, sous Saint Louis, quiconque traversait le Petit Pont, à Paris, devait payer un péage. Les montreurs de singes en étaient dispensés s'ils faisaient faire quelques tours à leur animal devant le péager.

「Payer en monnaie de singe」（猿のお金で払う）は、口先だけでごまかす、あるいはまったく払わないという意味です。13世紀、聖王ルイの時代には、パリのプティ・ポン（小橋）を渡る人は誰でも通行料を払わなければなりませんでした。猿回しの芸人は、料金係の前で猿に芸をいくつか披露させれば支払いを免除されたのです。

« Tirer son épingle du jeu », c'est se sortir adroitement d'une affaire mal engagée. L'expression vient d'un jeu d'enfants : chacun posait une épingle dans un cercle, puis essayait de la faire sortir en lançant une balle. Celui qui récupérait la sienne quittait la partie sans rien perdre.

「Tirer son épingle du jeu」（ゲームから自分のピンを抜く）は、うまくいかなくなった事態から巧みに抜け出すという意味です。この表現は子どもの遊びに由来します。各自が円の中にピンを置き、ボールを投げてそれを円の外へ出そうとしました。自分のピンを取り戻した人は、何も失わずにゲームから抜けられたのです。

« Être sur son trente-et-un », c'est porter ses plus beaux habits. On l'explique souvent par le « trentain », un drap de luxe tissé avec trente centaines de fils, mais cette origine n'est pas prouvée. D'autres y voient le 31 d'un jeu de cartes, le meilleur score possible.

「Être sur son trente-et-un」（自分の31の上にいる）は、いちばん上等な服を着る、めかし込むという意味です。三千本の糸で織られた高級な毛織物「trentain」で説明されることが多いのですが、この由来は証明されていません。トランプのゲームで取れる最高点の31だと考える人もいます。

« Mettre sa main au feu », c'est être sûr de ce qu'on affirme. Au Moyen Âge, lors des ordalies, ou « jugements de Dieu », un accusé devait parfois tenir un fer rouge ou plonger la main dans le feu. Si la brûlure guérissait bien, on le déclarait innocent.

「Mettre sa main au feu」（手を火に入れる）は、自分の言うことに絶対の自信があるという意味です。中世の神明裁判、いわゆる「神の裁き」では、被告人が真っ赤に焼けた鉄を握ったり、火の中に手を入れたりさせられることがありました。やけどがきれいに治れば、無実とされたのです。

« Raconter des salades », c'est raconter des histoires peu crédibles. Une salade mélange toutes sortes d'ingrédients, et au XIXe siècle le mot désignait déjà un mélange confus, une histoire embrouillée.

「Raconter des salades」（サラダを語る）は、信じがたい話をするという意味です。サラダはさまざまな材料を混ぜ合わせたもので、19世紀にはすでに、ごちゃ混ぜのもの、こんがらがった話を指していました。

« Ne pas avoir inventé la poudre », ou « le fil à couper le beurre », c'est ne pas être très malin. L'ironie est claire : si l'on n'est même pas capable d'inventer un simple fil pour couper le beurre, on n'inventera jamais rien.

「Ne pas avoir inventé la poudre」（火薬を発明していない）や「le fil à couper le beurre」（バターを切るワイヤー）は、あまり賢くないという意味です。皮肉は明らかで、バターを切る簡単なワイヤーさえ思いつかない人に、何かを発明できるはずがない、というわけです。

« En faire tout un fromage », c'est donner beaucoup trop d'importance à une petite chose. L'origine est incertaine. Une explication courante : il faut beaucoup de temps et de travail pour transformer du lait, produit très simple, en fromage.

「En faire tout un fromage」（それで丸ごとチーズを作る）は、ささいなことを大げさに騒ぎ立てるという意味です。由来ははっきりしません。よく言われる説明では、牛乳というごく単純なものをチーズに変えるには、たいへんな時間と手間がかかるからだといいます。

« C'est la fin des haricots » veut dire que tout est perdu. Dans les pensionnats et les casernes, les haricots secs étaient le plat le moins cher, celui qu'on servait quand il ne restait plus rien. Quand même les haricots venaient à manquer, la situation était désespérée.

「C'est la fin des haricots」（豆もおしまいだ）は、万事休すという意味です。寄宿学校や兵舎では、干した豆がいちばん安い料理で、ほかに何も残っていないときに出されました。その豆さえ尽きたら、もうどうしようもない状況だったのです。

« Coûter les yeux de la tête », c'est coûter extrêmement cher. Nos yeux sont ce que nous avons de plus précieux : payer de ses yeux, c'est payer un prix énorme.

「Coûter les yeux de la tête」（頭の目玉がかかる）は、とんでもなく高いという意味です。目は私たちにとって最も大切なものであり、目で支払うとは、莫大な代償を払うことなのです。

« Se faire tirer l'oreille », c'est se faire prier avant d'accepter. On pense à l'élève qu'on tirait autrefois par l'oreille, ou à l'âne têtu qu'il fallait traîner pour le faire avancer.

「Se faire tirer l'oreille」（耳を引っぱられる）は、なかなか承知しない、さんざん頼まれてからやっと応じるという意味です。昔、耳を引っぱられた生徒や、引きずらないと前に進まない強情なロバが思い浮かびます。

« Avoir le coup de foudre », c'est tomber amoureux au premier regard. Au XVIIe siècle, un « coup de foudre » était un malheur soudain et terrible ; le sens amoureux, plus heureux, s'est imposé ensuite.

「Avoir le coup de foudre」（雷に打たれる）は、一目ぼれするという意味です。17世紀には「coup de foudre」は突然の恐ろしい災難を指していましたが、のちに、より幸せな恋愛の意味が定着しました。

« Prendre ses jambes à son cou », c'est s'enfuir à toute vitesse. L'image est comique et n'a pas d'explication certaine : on court si vite que les jambes semblent remonter jusqu'au cou.

「Prendre ses jambes à son cou」（脚を首に掛ける）は、一目散に逃げるという意味です。滑稽なイメージですが、確かな説明はありません。あまりに速く走るので、脚が首のあたりまで跳ね上がって見える、ということでしょう。

« Retourner sa veste », c'est changer d'opinion ou de camp par intérêt. Selon une anecdote célèbre, le duc Charles-Emmanuel Ier de Savoie portait un habit aux couleurs de la France d'un côté et de l'Espagne de l'autre, et le retournait selon le pays dont il était l'allié.

「Retourner sa veste」（上着を裏返す）は、自分の利益のために意見や立場を変える、寝返るという意味です。有名な逸話によると、サヴォイア公カルロ・エマヌエーレ1世は片面がフランス、もう片面がスペインの色の上着を着て、どちらの国と同盟を結ぶかによって裏返していたといいます。

« Découvrir le pot aux roses », c'est découvrir ce que quelqu'un cachait. Une explication souvent avancée : au Moyen Âge, les dames gardaient leur fard, un rouge à base de roses, dans un petit pot, où elles cachaient parfois aussi des billets doux.

「Découvrir le pot aux roses」（バラの壺を見つける）は、誰かが隠していたことを暴くという意味です。よく挙げられる説では、中世の貴婦人たちはバラから作った頬紅を小さな壺に入れていて、そこに恋文を隠すこともあったといいます。

« Avoir un coup de pompe », c'est ressentir brusquement une grande fatigue. Le mot vient sans doute du verbe « pomper » au sens d'épuiser : quand on est « pompé », on se sent vidé, comme un puits qu'une pompe aurait asséché.

「Avoir un coup de pompe」（ポンプの一撃を受ける）は、急にひどく疲れるという意味です。この言葉はおそらく「疲れ果てさせる」という意味の動詞「pomper」から来ていて、「pompé」になった人は、ポンプで汲み尽くされた井戸のように空っぽに感じるのです。

« Tirer les marrons du feu » vient d'une fable de La Fontaine, « Le Singe et le Chat » : le chat Raton sort des marrons de la braise en se brûlant les pattes, et le singe Bertrand les mange. L'expression voulait dire prendre des risques pour le profit d'un autre ; aujourd'hui, on l'emploie souvent pour celui qui profite de la situation.

「Tirer les marrons du feu」（火中の栗を拾う）は、ラ・フォンテーヌの寓話『猿と猫』に由来します。猫のラトンが前足をやけどしながら熾火から栗を取り出し、猿のベルトランがそれを食べてしまうのです。この表現はもともと他人の利益のために危険を冒すという意味でしたが、今ではその状況からうまく利益を得る人について使われることが多くなっています。

Avoir un poil dans la main : être très paresseux.

Avoir un poil dans la main（手に毛が一本生えている）：ひどく怠け者である。

Casser les pieds à quelqu'un : l'ennuyer, l'agacer.

Casser les pieds à quelqu'un（人の足を折る）：人をうんざりさせる、いらいらさせる。

Tomber dans les pommes : s'évanouir.

Tomber dans les pommes（リンゴの中に落ちる）：気を失う。

Avoir le cafard : avoir des idées noires.

Avoir le cafard（ゴキブリを持っている）：気分がふさいでいる。

Mettre les pieds dans le plat : aborder maladroitement un sujet délicat.

Mettre les pieds dans le plat（皿に足を突っ込む）：デリケートな話題に不用意に触れる。

« Avoir les dents longues », c'est être très ambitieux. Autrefois, l'expression voulait dire avoir très faim : quand on reste longtemps sans manger, dit-on, les gencives se rétractent et les dents paraissent plus longues. La faim de nourriture est devenue faim de réussite.

「Avoir les dents longues」（歯が長い）は、野心が強いという意味です。かつてはひどく空腹であることを意味していました。長いあいだ何も食べないと歯茎がやせて、歯が長く見えると言われていたのです。食べ物への飢えが、成功への渇望に変わったわけです。

« Se serrer la ceinture », c'est dépenser moins. Quand on mange peu, on maigrit, et il faut resserrer sa ceinture d'un cran pour que le pantalon tienne.

「Se serrer la ceinture」（ベルトを締める）は、出費を切り詰めるという意味です。食べる量が減るとやせるので、ズボンがずり落ちないようにベルトを一つきつく締めなければなりません。

« Être dans le rouge », c'est avoir un compte à découvert. Les comptables, puis les banques, inscrivaient traditionnellement les pertes et les découverts à l'encre rouge.

「Être dans le rouge」（赤の中にいる）は、口座が赤字であるという意味です。会計係や、のちには銀行が、損失や借り越しを伝統的に赤いインクで記入していたことによります。

« Travailler au noir », c'est travailler sans déclarer son activité. Le noir évoque ce qui se fait en cachette. On rattache parfois l'expression aux artisans du Moyen Âge qui continuaient à travailler la nuit, alors que les règles de leur métier l'interdisaient.

「Travailler au noir」（黒で働く）は、申告せずに働く、闇で働くという意味です。黒は人目を忍んで行われることを連想させます。同業組合の規則で禁じられていたにもかかわらず、夜も仕事を続けた中世の職人に由来するとする説もあります。

« Il pleut des cordes », c'est-à-dire très fort. Sous une pluie battante, les gouttes tombent si serrées qu'elles forment comme de longs fils tendus entre le ciel et la terre.

「Il pleut des cordes」（ロープが降っている）は、土砂降りだという意味です。激しい雨では雨粒がびっしりと落ちてくるので、天と地のあいだに張られた長い糸のように見えるのです。

« Prendre la poudre d'escampette », c'est filer sans demander son reste. « Escampette » vient du vieux verbe « escamper », emprunté à l'italien « scampare », s'enfuir. La « poudre », c'est la poussière que soulève celui qui détale.

「Prendre la poudre d'escampette」（逃げ出しの粉を飲む）は、さっさと姿をくらますという意味です。「escampette」は古い動詞「escamper」から来ており、これは「逃げる」という意味のイタリア語「scampare」から借りた言葉です。「粉」とは、逃げる人が巻き上げる土ぼこりのことです。

« Avoir un coup de soleil », c'est avoir la peau brûlée par le soleil. Autrefois, l'expression voulait aussi dire être un peu ivre, sans doute à cause du visage rouge des buveurs.

「Avoir un coup de soleil」（太陽の一撃を受ける）は、日焼けで肌がやけどするという意味です。かつては、ほろ酔いであるという意味もありました。おそらく酒を飲んだ人の赤い顔からでしょう。

Ces expressions n'ont rien de vieilli : on les entend tous les jours, à la radio, au bureau ou à table. Beaucoup sont nées à la campagne, au marché ou à l'école, et elles gardent la trace de cette vie d'autrefois.

これらの表現は少しも古びていません。ラジオでも、職場でも、食卓でも、毎日のように耳にします。その多くは田舎や市場、学校で生まれ、昔の暮らしの名残を今もとどめています。

Un apprenant qui les connaît comprend mieux les conversations et les films, et s'exprime de façon plus naturelle.

これらを知っている学習者は、会話や映画をよりよく理解でき、自分でもより自然に話せるようになります。

Il vaut mieux les apprendre dans une phrase plutôt que seules, en notant leur registre : « tomber dans les pommes » est familier, alors que « tirer son épingle du jeu » convient à presque toutes les situations.

単独で覚えるより文の中で覚え、あわせて文体のレベルにも注意するのがよいでしょう。「tomber dans les pommes」はくだけた言い方ですが、「tirer son épingle du jeu」はほとんどどんな場面でも使えます。

Connaître l'histoire d'une expression aide aussi à la retenir : une fois qu'on a imaginé le singe sur le Petit Pont, on n'oublie plus « payer en monnaie de singe ».

表現の由来を知っていると、覚えやすくもなります。プティ・ポンの上の猿を一度思い描けば、「payer en monnaie de singe」はもう忘れません。