Expressions françaises célèbres et leur origine

Le français parle volontiers par images : on « pose un lapin », on « tombe dans les pommes », on « a un chat dans la gorge ». Prises au pied de la lettre, ces expressions n'ont aucun sens, mais beaucoup gardent la trace d'un vieux métier, d'un jeu oublié ou d'une loi du Moyen Âge.

تحب الفرنسية أن تتكلم بالصور: فالمرء «يضع أرنبًا» (poser un lapin)، و«يقع في التفاح» (tomber dans les pommes)، و«يكون في حلقه قط» (avoir un chat dans la gorge). إذا أُخذت هذه العبارات بمعناها الحرفي فلا معنى لها، لكن كثيرًا منها يحتفظ بأثر حرفة قديمة أو لعبة منسية أو قانون من العصور الوسطى.

Pour certaines, l'origine est bien connue ; pour d'autres, les linguistes hésitent encore entre plusieurs explications. Voici quelques-unes des plus courantes, regroupées par thème, avec ce que l'on sait de leur histoire.

أصل بعضها معروف جيدًا، أما بعضها الآخر فما زال اللغويون مترددين فيه بين عدة تفسيرات. إليك بعضًا من أكثرها شيوعًا، مصنفة حسب الموضوع، مع ما نعرفه عن تاريخها.

« Avoir un chat dans la gorge », c'est être enroué. Le chat n'y est sans doute pour rien : l'explication la plus répandue parle d'une confusion entre « matou », le chat mâle, et « maton », un vieux mot qui désignait des grumeaux, du lait caillé ou une boule de poils.

«Avoir un chat dans la gorge» (أن يكون في الحلق قط) تعني أن يكون الصوت مبحوحًا. والأرجح أن القط لا علاقة له بالأمر: فالتفسير الأكثر انتشارًا يتحدث عن خلط بين «matou»، أي ذكر القط، و«maton»، وهي كلمة قديمة كانت تعني الكتل الصغيرة أو اللبن الرائب أو كرة الشعر.

« Poser un lapin », c'est ne pas venir à un rendez-vous sans prévenir. Dans le Paris du XIXe siècle, l'expression voulait dire partir sans payer ce qu'on devait, en particulier à une fille de joie. Le sens actuel est apparu plus tard.

«Poser un lapin» (وضع أرنب) تعني ألا يأتي المرء إلى موعد دون أن يعتذر مسبقًا. وفي باريس القرن التاسع عشر كانت العبارة تعني الانصراف دون دفع ما على المرء، خصوصًا لبائعة هوى. أما المعنى الحالي فظهر لاحقًا.

« Avoir d'autres chats à fouetter », c'est avoir des affaires plus importantes à régler. La forme la plus ancienne parlait de chiens, que l'on fouettait pour les dresser ; le chat les a remplacés plus tard.

«Avoir d'autres chats à fouetter» (أن تكون لديه قطط أخرى يجلدها) تعني أن لديه شؤونًا أهم يهتم بها. كانت الصيغة الأقدم تتحدث عن الكلاب التي كانت تُجلد لتدريبها، ثم حلّ القط محلها لاحقًا.

« Donner sa langue au chat », c'est renoncer à trouver une réponse. Au XVIIe siècle, Madame de Sévigné écrivait encore « jeter sa langue aux chiens ». Au XIXe siècle, le chat, animal discret et un peu mystérieux, a hérité de cette langue.

«Donner sa langue au chat» (إعطاء لسانه للقط) تعني الاستسلام والعجز عن معرفة الجواب. في القرن السابع عشر كانت مدام دو سيفينيه لا تزال تكتب «jeter sa langue aux chiens» (رمي لسانه للكلاب). وفي القرن التاسع عشر ورث القط هذا اللسان، وهو حيوان كتوم يحيط به شيء من الغموض.

« Payer en monnaie de singe », c'est payer avec du vent, ou ne pas payer du tout. Au XIIIe siècle, sous Saint Louis, quiconque traversait le Petit Pont, à Paris, devait payer un péage. Les montreurs de singes en étaient dispensés s'ils faisaient faire quelques tours à leur animal devant le péager.

«Payer en monnaie de singe» (الدفع بعملة القرد) تعني الدفع بكلام فارغ أو عدم الدفع إطلاقًا. في القرن الثالث عشر، في عهد القديس لويس، كان على كل من يعبر جسر بُتي بون في باريس أن يدفع رسم عبور. وكان مروّضو القرود يُعفَون منه إذا جعلوا حيوانهم يؤدي بعض الحركات أمام جابي الرسوم.

« Tirer son épingle du jeu », c'est se sortir adroitement d'une affaire mal engagée. L'expression vient d'un jeu d'enfants : chacun posait une épingle dans un cercle, puis essayait de la faire sortir en lançant une balle. Celui qui récupérait la sienne quittait la partie sans rien perdre.

«Tirer son épingle du jeu» (سحب دبوسه من اللعبة) تعني الخروج ببراعة من موقف صعب. وأصل العبارة لعبة أطفال: كان كل لاعب يضع دبوسًا داخل دائرة، ثم يحاول إخراجه منها برمي كرة. ومن استعاد دبوسه غادر اللعبة دون أن يخسر شيئًا.

« Être sur son trente-et-un », c'est porter ses plus beaux habits. On l'explique souvent par le « trentain », un drap de luxe tissé avec trente centaines de fils, mais cette origine n'est pas prouvée. D'autres y voient le 31 d'un jeu de cartes, le meilleur score possible.

«Être sur son trente-et-un» (أن يكون على الحادي والثلاثين) تعني ارتداء أجمل الثياب. وكثيرًا ما تُفسَّر بقماش فاخر يُدعى «trentain» كان يُنسج من ثلاثين مئة خيط، لكن هذا الأصل غير مثبت. ويرى آخرون فيها الرقم 31 في إحدى ألعاب الورق، وهو أعلى نتيجة ممكنة.

« Mettre sa main au feu », c'est être sûr de ce qu'on affirme. Au Moyen Âge, lors des ordalies, ou « jugements de Dieu », un accusé devait parfois tenir un fer rouge ou plonger la main dans le feu. Si la brûlure guérissait bien, on le déclarait innocent.

«Mettre sa main au feu» (وضع يده في النار) تعني أن يكون المرء متأكدًا تمامًا مما يقول. في العصور الوسطى، خلال محاكمات المحنة أو «أحكام الله»، كان على المتهم أحيانًا أن يمسك حديدة محمّاة أو يدخل يده في النار. فإن التأم الحرق جيدًا أُعلنت براءته.

« Raconter des salades », c'est raconter des histoires peu crédibles. Une salade mélange toutes sortes d'ingrédients, et au XIXe siècle le mot désignait déjà un mélange confus, une histoire embrouillée.

«Raconter des salades» (رواية السَّلَطات) تعني رواية قصص لا تُصدَّق. فالسلطة تخلط شتى المكونات، وفي القرن التاسع عشر كانت الكلمة تعني أصلًا خليطًا مشوشًا وقصة ملتبسة.

« Ne pas avoir inventé la poudre », ou « le fil à couper le beurre », c'est ne pas être très malin. L'ironie est claire : si l'on n'est même pas capable d'inventer un simple fil pour couper le beurre, on n'inventera jamais rien.

«Ne pas avoir inventé la poudre» (ألا يكون قد اخترع البارود)، أو «le fil à couper le beurre» (سلك تقطيع الزبدة)، تعني ألا يكون المرء ذكيًا جدًا. والسخرية واضحة: من لا يستطيع أن يخترع حتى سلكًا بسيطًا لتقطيع الزبدة لن يخترع شيئًا أبدًا.

« En faire tout un fromage », c'est donner beaucoup trop d'importance à une petite chose. L'origine est incertaine. Une explication courante : il faut beaucoup de temps et de travail pour transformer du lait, produit très simple, en fromage.

«En faire tout un fromage» (أن يصنع من الأمر جبنة كاملة) تعني تضخيم أمر صغير أكثر من اللازم. أصلها غير مؤكد. ومن التفسيرات الشائعة أن تحويل الحليب، وهو منتج بسيط جدًا، إلى جبن يتطلب وقتًا وجهدًا كبيرين.

« C'est la fin des haricots » veut dire que tout est perdu. Dans les pensionnats et les casernes, les haricots secs étaient le plat le moins cher, celui qu'on servait quand il ne restait plus rien. Quand même les haricots venaient à manquer, la situation était désespérée.

«C'est la fin des haricots» (إنها نهاية الفاصولياء) تعني أن كل شيء قد ضاع. في المدارس الداخلية والثكنات كانت الفاصولياء المجففة أرخص طبق، يُقدَّم حين لا يبقى شيء آخر. فإذا نفدت الفاصولياء نفسها كان الوضع ميؤوسًا منه.

« Coûter les yeux de la tête », c'est coûter extrêmement cher. Nos yeux sont ce que nous avons de plus précieux : payer de ses yeux, c'est payer un prix énorme.

«Coûter les yeux de la tête» (أن يكلف عيني الرأس) تعني أن يكون باهظ الثمن جدًا. فالعينان أثمن ما نملك، والدفع بالعينين يعني دفع ثمن هائل.

« Se faire tirer l'oreille », c'est se faire prier avant d'accepter. On pense à l'élève qu'on tirait autrefois par l'oreille, ou à l'âne têtu qu'il fallait traîner pour le faire avancer.

«Se faire tirer l'oreille» (أن يدع أذنه تُشد) تعني أن يتمنّع المرء طويلًا قبل أن يقبل. وهي تذكّر بالتلميذ الذي كانت تُشد أذنه قديمًا، أو بالحمار العنيد الذي كان لا بد من جرّه ليتحرك.

« Avoir le coup de foudre », c'est tomber amoureux au premier regard. Au XVIIe siècle, un « coup de foudre » était un malheur soudain et terrible ; le sens amoureux, plus heureux, s'est imposé ensuite.

«Avoir le coup de foudre» (أن تصيبه صاعقة) تعني أن يقع في الحب من النظرة الأولى. في القرن السابع عشر كانت «coup de foudre» تعني مصيبة مفاجئة ورهيبة، ثم ترسّخ لاحقًا المعنى العاطفي الأكثر سعادة.

« Prendre ses jambes à son cou », c'est s'enfuir à toute vitesse. L'image est comique et n'a pas d'explication certaine : on court si vite que les jambes semblent remonter jusqu'au cou.

«Prendre ses jambes à son cou» (أن يأخذ ساقيه إلى عنقه) تعني أن يهرب بأقصى سرعة، أو أن يطلق ساقيه للريح. والصورة طريفة وليس لها تفسير مؤكد: فالمرء يركض بسرعة تجعل ساقيه تبدوان كأنهما ترتفعان حتى عنقه.

« Retourner sa veste », c'est changer d'opinion ou de camp par intérêt. Selon une anecdote célèbre, le duc Charles-Emmanuel Ier de Savoie portait un habit aux couleurs de la France d'un côté et de l'Espagne de l'autre, et le retournait selon le pays dont il était l'allié.

«Retourner sa veste» (قلب سترته) تعني تغيير الرأي أو المعسكر من أجل المصلحة. وتروي حكاية مشهورة أن الدوق كارلو إيمانويلي الأول دوق سافوي كان يرتدي معطفًا بألوان فرنسا على وجه وألوان إسبانيا على الوجه الآخر، ويقلبه بحسب البلد الذي يتحالف معه.

« Découvrir le pot aux roses », c'est découvrir ce que quelqu'un cachait. Une explication souvent avancée : au Moyen Âge, les dames gardaient leur fard, un rouge à base de roses, dans un petit pot, où elles cachaient parfois aussi des billets doux.

«Découvrir le pot aux roses» (اكتشاف إناء الورود) تعني كشف ما كان أحدهم يخفيه. ومن التفسيرات المتداولة أن السيدات في العصور الوسطى كنّ يحفظن أحمر الخدود المصنوع من الورد في إناء صغير، وكنّ يخبئن فيه أحيانًا رسائل غرامية.

« Avoir un coup de pompe », c'est ressentir brusquement une grande fatigue. Le mot vient sans doute du verbe « pomper » au sens d'épuiser : quand on est « pompé », on se sent vidé, comme un puits qu'une pompe aurait asséché.

«Avoir un coup de pompe» (أن يتلقى ضربة مضخة) تعني الشعور فجأة بتعب شديد. والأرجح أن الكلمة تأتي من الفعل «pomper» بمعنى أنهك: فمن كان «pompé» يشعر بأنه فارغ، كبئر جففتها مضخة.

« Tirer les marrons du feu » vient d'une fable de La Fontaine, « Le Singe et le Chat » : le chat Raton sort des marrons de la braise en se brûlant les pattes, et le singe Bertrand les mange. L'expression voulait dire prendre des risques pour le profit d'un autre ; aujourd'hui, on l'emploie souvent pour celui qui profite de la situation.

«Tirer les marrons du feu» (إخراج الكستناء من النار) مأخوذة من حكاية للافونتين بعنوان «القرد والقط»: يُخرج القط راتون الكستناء من الجمر فتحترق قوائمه، ويأكلها القرد برتران. كانت العبارة تعني المخاطرة لمصلحة شخص آخر، أما اليوم فتُستعمل غالبًا لمن يستفيد من الموقف.

Avoir un poil dans la main : être très paresseux.

Avoir un poil dans la main (أن تكون في يده شعرة): أن يكون كسولًا جدًا.

Casser les pieds à quelqu'un : l'ennuyer, l'agacer.

Casser les pieds à quelqu'un (كسر قدمي أحدهم): إزعاج أحدهم وإضجاره.

Tomber dans les pommes : s'évanouir.

Tomber dans les pommes (الوقوع في التفاح): الإغماء.

Avoir le cafard : avoir des idées noires.

Avoir le cafard (أن يكون لديه صرصور): الشعور بالكآبة.

Mettre les pieds dans le plat : aborder maladroitement un sujet délicat.

Mettre les pieds dans le plat (وضع القدمين في الطبق): التطرق إلى موضوع حساس بطريقة خرقاء.

« Avoir les dents longues », c'est être très ambitieux. Autrefois, l'expression voulait dire avoir très faim : quand on reste longtemps sans manger, dit-on, les gencives se rétractent et les dents paraissent plus longues. La faim de nourriture est devenue faim de réussite.

«Avoir les dents longues» (أن تكون أسنانه طويلة) تعني أن يكون طموحًا جدًا. وكانت قديمًا تعني الجوع الشديد: إذ يقال إن من يبقى طويلًا بلا طعام تنحسر لثته فتبدو أسنانه أطول. وهكذا صار الجوع إلى الطعام جوعًا إلى النجاح.

« Se serrer la ceinture », c'est dépenser moins. Quand on mange peu, on maigrit, et il faut resserrer sa ceinture d'un cran pour que le pantalon tienne.

«Se serrer la ceinture» (شدّ الحزام) تعني الإنفاق بقدر أقل. فمن يأكل قليلًا ينحف، ويضطر إلى شد حزامه ثقبًا إضافيًا كي لا يسقط سرواله.

« Être dans le rouge », c'est avoir un compte à découvert. Les comptables, puis les banques, inscrivaient traditionnellement les pertes et les découverts à l'encre rouge.

«Être dans le rouge» (أن يكون في الأحمر) تعني أن يكون الحساب المصرفي مكشوفًا. فقد اعتاد المحاسبون، ثم البنوك، تسجيل الخسائر والسحب على المكشوف بالحبر الأحمر.

« Travailler au noir », c'est travailler sans déclarer son activité. Le noir évoque ce qui se fait en cachette. On rattache parfois l'expression aux artisans du Moyen Âge qui continuaient à travailler la nuit, alors que les règles de leur métier l'interdisaient.

«Travailler au noir» (العمل في الأسود) تعني العمل دون التصريح به. فالأسود يوحي بما يُفعل في الخفاء. ويربط بعضهم العبارة بحرفيي العصور الوسطى الذين كانوا يواصلون العمل ليلًا رغم أن قواعد طوائفهم الحرفية كانت تمنع ذلك.

« Il pleut des cordes », c'est-à-dire très fort. Sous une pluie battante, les gouttes tombent si serrées qu'elles forment comme de longs fils tendus entre le ciel et la terre.

«Il pleut des cordes» (إنها تمطر حبالًا) تعني أن المطر يهطل بغزارة شديدة. ففي الوابل تتساقط القطرات متقاربة حتى تبدو كخيوط طويلة مشدودة بين السماء والأرض.

« Prendre la poudre d'escampette », c'est filer sans demander son reste. « Escampette » vient du vieux verbe « escamper », emprunté à l'italien « scampare », s'enfuir. La « poudre », c'est la poussière que soulève celui qui détale.

«Prendre la poudre d'escampette» (أخذ مسحوق الفرار) تعني الانسلال والهرب دون إبطاء. فكلمة «escampette» مشتقة من الفعل القديم «escamper»، المأخوذ من الإيطالية «scampare» بمعنى فرّ. أما «المسحوق» فهو الغبار الذي يثيره الهارب.

« Avoir un coup de soleil », c'est avoir la peau brûlée par le soleil. Autrefois, l'expression voulait aussi dire être un peu ivre, sans doute à cause du visage rouge des buveurs.

«Avoir un coup de soleil» (أن يتلقى ضربة شمس) تعني أن يُصاب الجلد بحروق الشمس. وكانت العبارة قديمًا تعني أيضًا أن يكون المرء ثملًا قليلًا، ربما بسبب احمرار وجوه الشاربين.

Ces expressions n'ont rien de vieilli : on les entend tous les jours, à la radio, au bureau ou à table. Beaucoup sont nées à la campagne, au marché ou à l'école, et elles gardent la trace de cette vie d'autrefois.

ليست هذه العبارات قديمة بالية على الإطلاق: نسمعها كل يوم، في الإذاعة أو في المكتب أو على المائدة. وقد وُلد كثير منها في الريف أو في السوق أو في المدرسة، وما زالت تحمل أثر تلك الحياة القديمة.

Un apprenant qui les connaît comprend mieux les conversations et les films, et s'exprime de façon plus naturelle.

ومن يعرفها يفهم المحادثات والأفلام بشكل أفضل، ويعبّر عن نفسه بطريقة أكثر طبيعية.

Il vaut mieux les apprendre dans une phrase plutôt que seules, en notant leur registre : « tomber dans les pommes » est familier, alors que « tirer son épingle du jeu » convient à presque toutes les situations.

من الأفضل تعلّمها داخل جملة لا منفردة، مع الانتباه إلى مستواها اللغوي: فـ«tomber dans les pommes» عبارة عامية، بينما تصلح «tirer son épingle du jeu» في كل المواقف تقريبًا.

Connaître l'histoire d'une expression aide aussi à la retenir : une fois qu'on a imaginé le singe sur le Petit Pont, on n'oublie plus « payer en monnaie de singe ».

ومعرفة قصة العبارة تساعد أيضًا على حفظها: فبعد أن تتخيل القرد على جسر بُتي بون، لن تنسى «payer en monnaie de singe» أبدًا.