Marie Curie : une vie pour la science

Marie Curie (1867-1934) est la première femme à avoir reçu un prix Nobel, et elle reste à ce jour la seule personne récompensée dans deux sciences différentes : la physique en 1903, puis la chimie en 1911. Avec son mari Pierre, elle a découvert deux éléments, le polonium et le radium, et c'est à elle qu'on doit le mot « radioactivité ». Ses travaux ont transformé la physique et la chimie, et ils ont ouvert la voie à des traitements du cancer qu'on utilise encore aujourd'hui.

Marie Curie (1867-1934) foi a primeira mulher a receber um Prémio Nobel e continua a ser, até hoje, a única pessoa premiada em duas ciências diferentes: a física em 1903 e a química em 1911. Com o marido, Pierre, descobriu dois elementos, o polónio e o rádio, e é a ela que devemos a palavra «radioatividade». Os seus trabalhos transformaram a física e a química e abriram caminho a tratamentos contra o cancro que ainda hoje se utilizam.

Sa vie a tout d'un roman. Née à Varsovie, dans une Pologne dominée par la Russie, elle arrive à Paris à vingt-quatre ans avec très peu d'argent. Elle étudie dans une mansarde glaciale, travaille ensuite pendant des années dans un hangar mal chauffé, perd son mari dans un accident, affronte une violente campagne de presse, puis parcourt le front pendant la Première Guerre mondiale. Elle meurt en 1934, très probablement tuée par les radiations qu'elle avait passé sa vie à étudier.

A sua vida parece um romance. Nascida em Varsóvia, numa Polónia dominada pela Rússia, chegou a Paris aos vinte e quatro anos com muito pouco dinheiro. Estudou numa água-furtada gelada, trabalhou depois durante anos num barracão mal aquecido, perdeu o marido num acidente, enfrentou uma violenta campanha de imprensa e percorreu a frente de batalha durante a Primeira Guerra Mundial. Morreu em 1934, muito provavelmente vítima das radiações que passara a vida a estudar.

Maria Skłodowska naît le 7 novembre 1867 à Varsovie. À cette époque, la Pologne n'existe plus en tant qu'État : son territoire est partagé entre la Russie, la Prusse et l'Autriche, et Varsovie se trouve du côté russe. Maria est la cinquième et dernière enfant de la famille. Son père, Władysław Skłodowski, enseigne les mathématiques et la physique au lycée, et sa mère, Bronisława, dirige un pensionnat de jeunes filles. Ce sont des gens cultivés, fiers d'être polonais et très attachés à leur langue.

Maria Skłodowska nasceu a 7 de novembro de 1867, em Varsóvia. Nessa época, a Polónia já não existia como Estado: o seu território estava dividido entre a Rússia, a Prússia e a Áustria, e Varsóvia ficava do lado russo. Maria era a quinta e última filha da família. O pai, Władysław Skłodowski, ensinava matemática e física num liceu, e a mãe, Bronisława, dirigia um colégio interno para raparigas. Eram pessoas cultas, orgulhosas de serem polacas e muito ligadas à sua língua.

L'enfance de Maria est vite assombrie. En 1876, sa sœur aînée Zofia meurt du typhus. Deux ans plus tard, sa mère est emportée par la tuberculose ; Maria n'a que dix ans. Son père, mal vu des autorités russes pour ses idées patriotiques, a perdu son poste, et il doit prendre des pensionnaires chez lui pour faire vivre la famille. La petite fille apprend tôt à être sérieuse et à compter sur elle-même.

A infância de Maria depressa se tornou sombria. Em 1876, a irmã mais velha, Zofia, morreu de tifo. Dois anos depois, a mãe foi vítima da tuberculose; Maria tinha apenas dez anos. O pai, malvisto pelas autoridades russas pelas suas ideias patrióticas, perdera o emprego e teve de receber hóspedes em casa para sustentar a família. A menina aprendeu cedo a ser séria e a contar consigo mesma.

À l'école, Maria est une élève brillante. Mais l'enseignement se fait en russe et le polonais y est presque interdit : quand un inspecteur passe, les élèves doivent cacher leurs livres polonais et réciter leurs leçons en russe. En 1883, à quinze ans, elle termine le lycée avec une médaille d'or. Impossible pourtant d'aller plus loin : dans la Pologne russe, l'université est fermée aux femmes.

Na escola, Maria era uma aluna brilhante. Mas as aulas eram dadas em russo e o polaco era praticamente proibido: quando chegava um inspetor, as alunas tinham de esconder os livros polacos e recitar as lições em russo. Em 1883, aos quinze anos, terminou o liceu com uma medalha de ouro. No entanto, não podia ir mais longe: na Polónia russa, a universidade estava fechada às mulheres.

Maria et sa sœur Bronisława, que tout le monde appelle Bronia, rêvent toutes les deux de faire des études. Elles concluent un accord : Maria travaillera comme gouvernante pour payer les études de médecine de Bronia à Paris, puis Bronia l'aidera à venir à son tour. Pendant plusieurs années, Maria s'occupe des enfants de familles aisées, notamment chez des propriétaires terriens de Szczuki, au nord de Varsovie, et elle envoie une bonne partie de son salaire à sa sœur.

Maria e a irmã Bronisława, a quem todos chamavam Bronia, sonhavam ambas com estudos superiores. Fizeram um acordo: Maria trabalharia como preceptora para pagar os estudos de medicina de Bronia em Paris, e depois Bronia ajudá-la-ia a ir também. Durante vários anos, Maria tomou conta dos filhos de famílias abastadas, em especial em casa de uns proprietários rurais de Szczuki, a norte de Varsóvia, e enviava boa parte do salário à irmã.

Ces années ne sont pas perdues pour autant. Le soir, Maria lit beaucoup et étudie seule la physique, la chimie et les mathématiques. À Varsovie, elle suit les cours de l'« université volante », une école clandestine qui changeait sans cesse de lieu pour échapper à la police. À Szczuki, elle apprend à lire en polonais aux enfants des paysans, ce qui est alors interdit. De retour à Varsovie, elle fait ses premières expériences de chimie dans un petit laboratoire dirigé par un cousin.

Esses anos, porém, não foram perdidos. À noite, Maria lia muito e estudava sozinha física, química e matemática. Em Varsóvia, frequentava as aulas da «Universidade Volante», uma escola clandestina que mudava constantemente de local para escapar à polícia. Em Szczuki, ensinava os filhos dos camponeses a ler em polaco, o que na altura era proibido. De volta a Varsóvia, fez as primeiras experiências de química num pequeno laboratório dirigido por um primo.

En novembre 1891, à vingt-quatre ans, Maria prend enfin le train pour Paris. Bronia y a terminé ses études et a épousé un médecin polonais. Maria s'inscrit à la faculté des sciences de la Sorbonne sous un prénom à la française : Marie. Dans les amphithéâtres, elle fait partie des rares femmes.

Em novembro de 1891, aos vinte e quatro anos, Maria apanhou finalmente o comboio para Paris. Bronia tinha terminado lá os estudos e casara com um médico polaco. Maria inscreveu-se na Faculdade de Ciências da Sorbonne com um nome à francesa: Marie. Nos anfiteatros, era uma das raras mulheres.

Pour vivre près de la Sorbonne et ne pas perdre de temps dans les transports, Marie quitte bientôt l'appartement de sa sœur et loue une mansarde dans le Quartier latin. La pièce est si mal chauffée qu'en hiver l'eau gèle dans sa cuvette ; certains soirs, elle empile tous ses vêtements sur son lit pour avoir un peu moins froid. Elle se nourrit surtout de pain beurré et de thé. Un jour, elle s'évanouit de faiblesse, et son beau-frère découvre qu'elle n'a presque rien mangé depuis la veille.

Para viver perto da Sorbonne e não perder tempo em deslocações, Marie deixou pouco depois o apartamento da irmã e alugou uma água-furtada no Bairro Latino. O quarto era tão mal aquecido que, no inverno, a água gelava na bacia; em certas noites, empilhava toda a roupa em cima da cama para sentir um pouco menos de frio. Alimentava-se sobretudo de pão com manteiga e chá. Um dia desmaiou de fraqueza, e o cunhado descobriu que ela quase não comera nada desde a véspera.

Au début, Marie a du retard : son français n'est pas parfait, et ses camarades ont été mieux préparés au lycée. Elle travaille donc sans relâche, souvent tard dans la nuit. Le résultat dépasse ses espérances : en 1893, elle obtient sa licence de physique en se classant première. L'année suivante, elle décroche une licence de mathématiques, cette fois à la deuxième place. Une bourse polonaise l'aide à financer cette seconde année.

Ao princípio, Marie estava atrasada: o seu francês não era perfeito e os colegas tinham sido mais bem preparados no liceu. Por isso, trabalhou sem descanso, muitas vezes até tarde da noite. O resultado superou as suas expectativas: em 1893, obteve a licenciatura em física em primeiro lugar. No ano seguinte, conseguiu a licenciatura em matemática, desta vez em segundo lugar. Uma bolsa polaca ajudou-a a pagar esse segundo ano.

En 1894, la Société d'encouragement pour l'industrie nationale lui commande une étude sur les propriétés magnétiques de différents aciers. Il lui faut un laboratoire. Un physicien polonais de passage à Paris lui présente alors Pierre Curie, de huit ans son aîné. Pierre est chef de travaux à l'École municipale de physique et de chimie industrielles. Il est déjà connu pour avoir découvert la piézoélectricité avec son frère Jacques et pour ses recherches sur le magnétisme.

Em 1894, a Sociedade de Fomento da Indústria Nacional encomendou-lhe um estudo sobre as propriedades magnéticas de diferentes aços. Precisava de um laboratório. Um físico polaco de passagem por Paris apresentou-lhe então Pierre Curie, oito anos mais velho do que ela. Pierre era chefe dos trabalhos práticos na Escola Municipal de Física e Química Industriais. Já era conhecido por ter descoberto a piezoeletricidade com o irmão, Jacques, e pelas suas investigações sobre o magnetismo.

Entre Pierre et Marie, l'entente est immédiate : ils partagent la même passion pour la science et la même indifférence pour l'argent et les honneurs. Pierre lui trouve de la place pour ses expériences et, très vite, il lui demande de l'épouser. Marie hésite. Elle a toujours pensé rentrer en Pologne pour être utile à son pays. Pendant l'été 1894, elle retourne à Varsovie et tente d'obtenir un poste à l'université de Cracovie, qui la refuse parce qu'elle est une femme. Pierre lui écrit de longues lettres et propose même de venir vivre en Pologne.

Entre Pierre e Marie, o entendimento foi imediato: partilhavam a mesma paixão pela ciência e a mesma indiferença pelo dinheiro e pelas honras. Pierre arranjou-lhe espaço para as experiências e, muito depressa, pediu-a em casamento. Marie hesitou. Sempre pensara regressar à Polónia para ser útil ao seu país. No verão de 1894, voltou a Varsóvia e tentou obter um lugar na Universidade de Cracóvia, que a recusou por ser mulher. Pierre escreveu-lhe longas cartas e chegou a oferecer-se para ir viver para a Polónia.

Finalement, Marie dit oui. Le mariage a lieu le 26 juillet 1895 à la mairie de Sceaux, sans cérémonie religieuse, sans robe blanche et sans alliances. Marie porte une robe bleu marine, assez pratique pour qu'elle puisse ensuite la mettre au laboratoire. Avec l'argent reçu en cadeau, le couple achète deux bicyclettes et part en voyage de noces sur les routes de campagne.

Por fim, Marie disse que sim. O casamento realizou-se a 26 de julho de 1895, na câmara municipal de Sceaux, sem cerimónia religiosa, sem vestido branco e sem alianças. Marie usava um vestido azul-marinho, suficientemente prático para o vestir depois no laboratório. Com o dinheiro que receberam de presente, o casal comprou duas bicicletas e partiu em lua de mel pelas estradas do campo.

En 1896, le physicien Henri Becquerel fait une découverte inattendue : des sels d'uranium laissent une trace sur une plaque photographique, même enveloppée de papier noir. L'uranium émet donc de lui-même un rayonnement invisible. Mais à l'époque, on ne parle que des rayons X, découverts un an plus tôt par Röntgen, et les « rayons uraniques » de Becquerel n'intéressent pas grand monde. Le mot « radioactivité » n'existe pas encore : ce sont les Curie qui l'inventeront, en 1898.

Em 1896, o físico Henri Becquerel fez uma descoberta inesperada: os sais de urânio deixavam uma marca numa chapa fotográfica, mesmo embrulhada em papel preto. O urânio emitia, portanto, por si só uma radiação invisível. Mas, nessa época, só se falava dos raios X, descobertos um ano antes por Röntgen, e os «raios urânicos» de Becquerel despertavam pouco interesse. A palavra «radioatividade» ainda não existia: seriam os Curie a inventá-la, em 1898.

Leur fille Irène naît en septembre 1897. Quelques mois plus tard, Marie cherche un sujet de thèse. Avec le soutien de Pierre, elle choisit les rayons de l'uranium : le sujet est presque neuf, et il n'y a pas encore beaucoup d'articles à lire avant de commencer. On lui prête un petit atelier vitré au rez-de-chaussée de l'École de physique et chimie, humide et si froid qu'elle note un jour dans son cahier une température de six degrés.

A filha do casal, Irène, nasceu em setembro de 1897. Alguns meses depois, Marie procurava um tema de tese. Com o apoio de Pierre, escolheu os raios do urânio: o tema era quase novo e ainda não havia muitos artigos para ler antes de começar. Emprestaram-lhe uma pequena oficina envidraçada no rés do chão da Escola de Física e Química, tão húmida e fria que, certo dia, anotou no caderno uma temperatura de seis graus.

Pour mesurer les rayonnements, Marie utilise un instrument très sensible mis au point par Pierre et Jacques Curie : un électromètre associé à un quartz piézoélectrique. Elle teste méthodiquement des dizaines de métaux, de sels et de minéraux. Elle constate que l'intensité du rayonnement dépend uniquement de la quantité d'uranium, et non de sa forme chimique, de la lumière ou de la température. Elle en conclut que ce rayonnement vient de l'atome lui-même. Elle découvre aussi qu'un autre élément, le thorium, émet des rayons semblables.

Para medir as radiações, Marie usou um instrumento muito sensível desenvolvido por Pierre e Jacques Curie: um eletrómetro associado a um quartzo piezoelétrico. Testou metodicamente dezenas de metais, sais e minerais. Verificou que a intensidade da radiação dependia apenas da quantidade de urânio, e não da sua forma química, da luz ou da temperatura. Concluiu daí que a radiação vinha do próprio átomo. Descobriu também que outro elemento, o tório, emitia raios semelhantes.

En avril 1898, Marie remarque quelque chose d'étrange : la pechblende, un minerai d'uranium, émet bien plus de rayons que l'uranium qu'elle contient ne pourrait en produire. Elle avance une hypothèse audacieuse : ce minerai cache un élément encore inconnu, beaucoup plus actif que l'uranium. Pour le trouver, il faut séparer la pechblende en ses différents composants et mesurer chaque fraction à l'électromètre.

Em abril de 1898, Marie reparou numa coisa estranha: a pechblenda, um minério de urânio, emitia muito mais raios do que o urânio que continha poderia produzir. Avançou uma hipótese ousada: aquele minério escondia um elemento ainda desconhecido, muito mais ativo do que o urânio. Para o encontrar, era preciso separar a pechblenda nos seus vários componentes e medir cada fração com o eletrómetro.

Pierre trouve ce travail si passionnant qu'il met de côté ses recherches sur les cristaux pour rejoindre Marie. En juillet 1898, ils annoncent la découverte d'un nouvel élément, environ quatre cents fois plus actif que l'uranium. Marie l'appelle « polonium », en l'honneur de la Pologne, un pays qui avait alors disparu des cartes. C'est dans ce même article que les Curie emploient pour la première fois le mot « radioactif ».

Pierre achou este trabalho tão apaixonante que pôs de lado as suas investigações sobre cristais para se juntar a Marie. Em julho de 1898, anunciaram a descoberta de um novo elemento, cerca de quatrocentas vezes mais ativo do que o urânio. Marie chamou-lhe «polónio», em homenagem à Polónia, um país que nessa altura tinha desaparecido dos mapas. Foi nesse mesmo artigo que os Curie usaram pela primeira vez a palavra «radioativo».

En décembre 1898, les Curie annoncent un second élément, encore plus actif, qu'ils baptisent « radium », du latin radius, le rayon. Mais beaucoup de chimistes restent sceptiques : pour eux, un élément n'existe vraiment que si on peut l'isoler et mesurer sa masse atomique. Or le radium est extrêmement rare : une tonne de pechblende n'en contient que quelques dixièmes de gramme.

Em dezembro de 1898, os Curie anunciaram um segundo elemento, ainda mais ativo, a que chamaram «rádio», do latim radius, raio. Mas muitos químicos continuavam céticos: para eles, um elemento só existia realmente se fosse possível isolá-lo e medir a sua massa atómica. Ora, o rádio é extremamente raro: uma tonelada de pechblenda contém apenas algumas décimas de grama.

Il faut donc énormément de minerai. Grâce à l'Académie des sciences de Vienne, le gouvernement autrichien leur cède une tonne de résidus des mines de Joachimsthal, en Bohême (aujourd'hui Jáchymov, en République tchèque), où l'on extrait l'uranium pour colorer le verre et la porcelaine. Pour la mine, ce n'est que du déchet. Les sacs de poussière brune, encore mêlée d'aiguilles de pin, sont déposés dans la cour d'un vieux hangar de la rue Lhomond, qui servait autrefois de salle de dissection à la faculté de médecine.

Era preciso, portanto, muitíssimo minério. Graças à Academia das Ciências de Viena, o governo austríaco cedeu-lhes uma tonelada de resíduos das minas de Joachimsthal, na Boémia (hoje Jáchymov, na República Checa), onde se extraía urânio para colorir vidro e porcelana. Para a mina, aquilo era apenas lixo. Os sacos de pó castanho, ainda misturado com agulhas de pinheiro, foram descarregados no pátio de um velho barracão da rua Lhomond, que em tempos servira de sala de dissecção à Faculdade de Medicina.

De 1898 à 1902, Marie fait dans ce hangar un travail d'ouvrière autant que de chimiste. Le toit vitré laisse passer la pluie, il y fait très froid en hiver et étouffant en été. Elle traite le minerai par lots de vingt kilos, fait bouillir d'énormes bassines et remue le mélange pendant des heures avec une barre de fer presque aussi grande qu'elle. Viennent ensuite les dissolutions, les précipitations et des milliers de cristallisations successives. Comme il n'y a pas de hotte, il faut souvent travailler dans la cour pour laisser partir les fumées.

De 1898 a 1902, Marie fez naquele barracão um trabalho tanto de operária como de química. O telhado de vidro deixava entrar a chuva; no inverno fazia muito frio e no verão um calor sufocante. Tratava o minério em lotes de vinte quilos, fervia enormes tachos e mexia a mistura durante horas com uma barra de ferro quase da sua altura. Seguiam-se as dissoluções, as precipitações e milhares de cristalizações sucessivas. Como não havia exaustor, muitas vezes era preciso trabalhar no pátio para deixar sair os fumos.

Pendant ce temps, Pierre étudie surtout les propriétés des rayonnements. Ils passent des journées entières au laboratoire et y retournent parfois le soir. Dans le noir, les flacons et les tubes de radium posés sur les étagères brillent d'une faible lueur bleutée. Marie racontera plus tard combien ce spectacle les émerveillait, chaque fois comme si c'était la première.

Entretanto, Pierre estudava sobretudo as propriedades das radiações. Passavam dias inteiros no laboratório e às vezes voltavam lá à noite. No escuro, os frascos e tubos de rádio pousados nas prateleiras brilhavam com uma ténue luz azulada. Marie contaria mais tarde como aquele espetáculo os maravilhava, sempre como se fosse a primeira vez.

Pendant toutes ces années, il faut aussi faire vivre la famille. Pierre et Marie donnent des cours pour gagner un peu d'argent : à partir de 1900, Marie enseigne la physique à l'École normale supérieure de jeunes filles de Sèvres. Le père de Pierre, un médecin, s'est installé chez eux et s'occupe beaucoup d'Irène. Marie note tout dans des carnets : les mesures du laboratoire, mais aussi le poids de sa fille, ses premières dents et le prix des légumes. Leur seconde fille, Ève, naîtra en 1904.

Durante todos esses anos, era também preciso sustentar a família. Pierre e Marie davam aulas para ganhar algum dinheiro: a partir de 1900, Marie ensinou física na Escola Normal Superior feminina de Sèvres. O pai de Pierre, médico, fora viver com eles e ocupava-se muito de Irène. Marie anotava tudo em cadernos: as medições do laboratório, mas também o peso da filha, os primeiros dentes e o preço dos legumes. A segunda filha, Ève, nasceria em 1904.

En 1902, après presque quatre ans d'efforts, Marie obtient enfin un décigramme de chlorure de radium très pur, extrait de plusieurs tonnes de résidus. Ce n'est pas encore le métal, mais cela suffit pour mesurer la masse atomique du radium : elle trouve environ 225, très près de la valeur actuelle, 226. Cette fois, les chimistes ne peuvent plus douter : le radium est bien un élément nouveau.

Em 1902, após quase quatro anos de esforços, Marie obteve finalmente um decigrama de cloreto de rádio muito puro, extraído de várias toneladas de resíduos. Ainda não era o metal, mas bastava para medir a massa atómica do rádio: encontrou cerca de 225, muito perto do valor atual, 226. Desta vez, os químicos já não podiam duvidar: o rádio era mesmo um elemento novo.

Le 25 juin 1903, Marie soutient sa thèse à la Sorbonne, intitulée « Recherches sur les substances radioactives ». Le jury, présidé par le physicien Gabriel Lippmann, son ancien professeur, lui accorde le titre de docteur ès sciences physiques avec la mention « très honorable ». Elle est l'une des toutes premières femmes docteurs ès sciences en France. Le soir, lors d'un dîner entre amis, Pierre sort de sa poche un tube de radium qui brille dans l'obscurité du jardin.

A 25 de junho de 1903, Marie defendeu na Sorbonne a sua tese, intitulada «Investigações sobre as substâncias radioativas». O júri, presidido pelo físico Gabriel Lippmann, seu antigo professor, atribuiu-lhe o grau de doutora em ciências físicas com a menção «très honorable». Foi uma das primeiríssimas mulheres doutoradas em ciências em França. Nessa noite, num jantar entre amigos, Pierre tirou do bolso um tubo de rádio que brilhava na escuridão do jardim.

Quelques mois plus tôt, plusieurs membres de l'Académie des sciences avaient proposé au comité Nobel de récompenser Henri Becquerel et Pierre Curie. Le nom de Marie n'y figurait pas. Le mathématicien suédois Gösta Mittag-Leffler, membre de l'Académie royale des sciences de Suède, prévient Pierre. Celui-ci répond que, si l'on pense sérieusement à lui, il souhaite être récompensé avec Marie, pour leurs recherches communes.

Alguns meses antes, vários membros da Academia das Ciências francesa tinham proposto ao comité Nobel premiar Henri Becquerel e Pierre Curie. O nome de Marie não constava. O matemático sueco Gösta Mittag-Leffler, membro da Real Academia das Ciências da Suécia, avisou Pierre. Este respondeu que, se pensavam seriamente nele, desejava ser premiado juntamente com Marie, pelas suas investigações comuns.

En novembre 1903, le prix Nobel de physique est annoncé : une moitié revient à Becquerel pour la découverte de la radioactivité spontanée, l'autre moitié à Pierre et Marie Curie pour leurs recherches sur ces rayonnements. Marie devient la première femme lauréate d'un prix Nobel. Avec leur part, les Curie remboursent des dettes, aident leurs proches et peuvent enfin engager un assistant au laboratoire.

Em novembro de 1903, foi anunciado o Prémio Nobel da Física: metade coube a Becquerel pela descoberta da radioatividade espontânea, a outra metade a Pierre e Marie Curie pelas suas investigações sobre essas radiações. Marie tornou-se a primeira mulher a receber um Prémio Nobel. Com a sua parte, os Curie pagaram dívidas, ajudaram a família e puderam finalmente contratar um assistente de laboratório.

Du jour au lendemain, les Curie deviennent célèbres. Les journaux du monde entier racontent l'histoire de ce couple de savants pauvres qui travaille dans un hangar. Ils parlent surtout de Marie, mais souvent pour décrire sa robe, sa coiffure ou son rôle d'épouse et de mère plutôt que ses découvertes. Des inconnus frappent à la porte du laboratoire, et les lettres arrivent par centaines.

De um dia para o outro, os Curie tornaram-se célebres. Os jornais de todo o mundo contavam a história daquele casal de cientistas pobres que trabalhava num barracão. Falavam sobretudo de Marie, mas muitas vezes para descrever o vestido, o penteado ou o papel de esposa e mãe, mais do que as descobertas. Desconhecidos batiam à porta do laboratório e as cartas chegavam às centenas.

Les Curie supportent mal cette agitation, qui leur fait perdre un temps précieux. Ils refusent la plupart des invitations et ne vont même pas à Stockholm en décembre 1903 : Pierre invoque ses cours et leur mauvaise santé. Ils ne feront le voyage qu'en juin 1905, pour la conférence que Pierre doit y donner. Fidèles à leurs principes, ils ne déposent aucun brevet sur leur méthode d'extraction du radium et l'expliquent en détail à tous ceux qui la demandent, alors que le radium vaut une fortune.

Os Curie suportavam mal toda esta agitação, que lhes roubava um tempo precioso. Recusaram a maior parte dos convites e nem sequer foram a Estocolmo em dezembro de 1903: Pierre alegou as aulas e a saúde frágil de ambos. Só fariam a viagem em junho de 1905, para a conferência que Pierre lá devia dar. Fiéis aos seus princípios, não registaram nenhuma patente do método de extração do rádio e explicavam-no em pormenor a quem o pedisse, embora o rádio valesse uma fortuna.

Le 19 avril 1906, il pleut sur Paris. En début d'après-midi, Pierre traverse la rue Dauphine, près du Pont-Neuf, sans regarder. Il glisse devant une lourde voiture tirée par des chevaux et tombe sous ses roues. Il meurt sur le coup, le crâne écrasé. Il avait quarante-six ans. Marie apprend la nouvelle en rentrant chez elle, en fin de journée. À trente-huit ans, elle se retrouve veuve avec deux filles, l'une de huit ans, l'autre de seize mois.

A 19 de abril de 1906, chovia em Paris. No início da tarde, Pierre atravessou a rua Dauphine, perto da Pont-Neuf, sem olhar. Escorregou diante de uma pesada carroça puxada por cavalos e caiu debaixo das rodas. Morreu no mesmo instante, com o crânio esmagado. Tinha quarenta e seis anos. Marie soube da notícia ao chegar a casa, ao fim do dia. Aos trinta e oito anos, ficou viúva com duas filhas, uma de oito anos e outra de dezasseis meses.

Marie est anéantie. Dans le journal qu'elle commence alors, elle s'adresse directement à Pierre, lui raconte l'enterrement et ses journées vides. En public, pourtant, elle laisse peu paraître. Moins d'un mois après l'accident, la Sorbonne lui propose de reprendre le cours de Pierre, et elle accepte. Elle est décidée à poursuivre le travail qu'ils avaient commencé ensemble.

Marie ficou destroçada. No diário que começou nessa altura, dirigia-se diretamente a Pierre, contava-lhe o funeral e os seus dias vazios. Em público, porém, deixava transparecer pouco. Menos de um mês depois do acidente, a Sorbonne propôs-lhe assumir as aulas de Pierre, e ela aceitou. Estava decidida a continuar o trabalho que tinham começado juntos.

Le 5 novembre 1906, à une heure et demie de l'après-midi, elle donne son premier cours. L'amphithéâtre est rempli d'étudiants, de journalistes et de curieux. Marie entre, attend la fin des applaudissements, puis reprend exactement à la phrase où Pierre s'était arrêté. C'est la première fois qu'une femme enseigne à la Sorbonne. En 1908, elle sera nommée professeure titulaire.

A 5 de novembro de 1906, à uma e meia da tarde, deu a sua primeira aula. O anfiteatro estava cheio de estudantes, jornalistas e curiosos. Marie entrou, esperou que os aplausos terminassem e retomou exatamente a frase em que Pierre tinha parado. Era a primeira vez que uma mulher dava aulas na Sorbonne. Em 1908, seria nomeada professora catedrática.

Marie se consacre alors entièrement au laboratoire. Elle forme de jeunes chercheurs venus de nombreux pays et poursuit l'étude du radium. Certains savants doutent encore : en 1906, le célèbre physicien britannique Lord Kelvin affirme dans la presse que le radium n'est pas un élément, mais un composé de plomb et d'hélium. Pour répondre aux sceptiques, Marie veut obtenir le radium à l'état de métal pur.

Marie dedicou-se então por completo ao laboratório. Formou jovens investigadores vindos de muitos países e prosseguiu o estudo do rádio. Alguns cientistas ainda duvidavam: em 1906, o célebre físico britânico Lord Kelvin afirmou na imprensa que o rádio não era um elemento, mas um composto de chumbo e hélio. Para responder aos céticos, Marie queria obter o rádio no estado de metal puro.

En 1910, avec le chimiste André Debierne, elle y parvient : par électrolyse du chlorure de radium, ils obtiennent pour la première fois un peu de radium métallique, d'un blanc brillant, qui noircit à l'air. La même année, elle publie un Traité de radioactivité en deux volumes. Elle prépare aussi le premier étalon international de radium, une petite ampoule de verre qui contient environ 22 milligrammes de chlorure de radium et qui permet aux laboratoires du monde entier de comparer leurs mesures.

Em 1910, com o químico André Debierne, conseguiu-o: por eletrólise do cloreto de rádio, obtiveram pela primeira vez um pouco de rádio metálico, de um branco brilhante, que escurecia ao ar. No mesmo ano, publicou um Tratado de Radioatividade em dois volumes. Preparou também o primeiro padrão internacional de rádio, uma pequena ampola de vidro com cerca de 22 miligramas de cloreto de rádio, que permitia aos laboratórios de todo o mundo comparar as suas medições.

En 1911, l'Académie royale des sciences de Suède lui décerne le prix Nobel de chimie, « pour la découverte du radium et du polonium, l'isolement du radium et l'étude de la nature et des composés de cet élément remarquable ». Marie Curie est la première personne à recevoir deux prix Nobel, et elle reste la seule à en avoir obtenu dans deux sciences différentes.

Em 1911, a Real Academia das Ciências da Suécia atribuiu-lhe o Prémio Nobel da Química, «em reconhecimento dos seus serviços ao avanço da química pela descoberta do rádio e do polónio, pelo isolamento do rádio e pelo estudo da natureza e dos compostos deste notável elemento». Marie Curie foi a primeira pessoa a receber dois Prémios Nobel e continua a ser a única a tê-los obtido em duas ciências diferentes.

Ce second prix a une valeur particulière. Le premier avait été partagé avec Pierre et Becquerel ; celui-ci récompense Marie seule. Personne ne peut plus prétendre, comme certains le disaient, qu'elle n'était que l'assistante douée de son mari. Dans son discours à Stockholm, elle prend d'ailleurs soin de distinguer ce qui revient à Pierre et ce qui relève de son propre travail.

Este segundo prémio tinha um valor especial. O primeiro fora partilhado com Pierre e Becquerel; este premiava Marie sozinha. Já ninguém podia afirmar, como alguns diziam, que ela não passava da assistente talentosa do marido. Na sua conferência em Estocolmo, aliás, teve o cuidado de distinguir o que cabia a Pierre e o que era trabalho seu.

Mais 1911 est aussi l'année d'un grand scandale. Marie a une liaison avec le physicien Paul Langevin, ancien élève de Pierre, marié et père de quatre enfants, qui ne s'entend plus avec sa femme. En novembre, des journaux publient des lettres volées chez Langevin. La presse nationaliste se déchaîne contre « l'étrangère » qui briserait un foyer français, et une foule se rassemble devant sa maison de Sceaux. Le chimiste suédois Svante Arrhenius lui conseille même de ne pas venir chercher son prix. Elle répond que son travail scientifique n'a rien à voir avec sa vie privée, et elle se rend à Stockholm.

Mas 1911 foi também o ano de um grande escândalo. Marie tinha uma relação com o físico Paul Langevin, antigo aluno de Pierre, casado e pai de quatro filhos, que já não se entendia com a mulher. Em novembro, alguns jornais publicaram cartas roubadas da casa de Langevin. A imprensa nacionalista atacou ferozmente «a estrangeira» que alegadamente destruía um lar francês, e uma multidão juntou-se diante da sua casa em Sceaux. O químico sueco Svante Arrhenius chegou a aconselhá-la a não ir receber o prémio. Ela respondeu que o seu trabalho científico nada tinha a ver com a vida privada, e foi a Estocolmo.

La guerre et les « petites Curie »

A guerra e os «pequenos Curie»

En juillet 1914, l'Institut du radium, construit rue Pierre-Curie à Paris, est enfin achevé. Un mois plus tard, la guerre éclate et presque tous les chercheurs sont mobilisés. Marie commence par mettre à l'abri le gramme de radium du laboratoire : elle l'emporte elle-même en train jusqu'à Bordeaux, dans un lourd coffret de plomb. Puis elle cherche comment se rendre utile. Elle sait que les rayons X, découverts par Röntgen en 1895, permettent de repérer les balles et les éclats d'obus dans le corps des blessés.

Em julho de 1914, o Instituto do Rádio, construído na rua Pierre-Curie, em Paris, ficou finalmente concluído. Um mês depois rebentou a guerra e quase todos os investigadores foram mobilizados. Marie começou por pôr em segurança o grama de rádio do laboratório: levou-o ela própria de comboio até Bordéus, numa pesada caixa de chumbo. Depois procurou maneira de ser útil. Sabia que os raios X, descobertos por Röntgen em 1895, permitiam localizar balas e estilhaços de obus no corpo dos feridos.

Le problème, c'est que les appareils de radiographie sont rares et se trouvent dans quelques grands hôpitaux, loin des combats. Marie a l'idée d'aller vers les blessés : elle fait équiper des automobiles d'un appareil à rayons X et d'une dynamo, entraînée par le moteur de la voiture, qui produit l'électricité nécessaire. Avec l'aide de la Croix-Rouge et de riches donateurs qui prêtent leurs voitures, elle finit par convaincre une armée d'abord méfiante.

O problema era que os aparelhos de radiografia eram raros e só existiam em alguns grandes hospitais, longe dos combates. Marie teve a ideia de ir ao encontro dos feridos: mandou equipar automóveis com um aparelho de raios X e um dínamo, acionado pelo motor do carro, que produzia a eletricidade necessária. Com a ajuda da Cruz Vermelha e de doadores ricos que emprestaram os seus carros, acabou por convencer um exército que ao início desconfiava.

Elle fait équiper une vingtaine de ces voitures, que les soldats surnomment les « petites Curie », et installe environ deux cents postes de radiologie dans des hôpitaux. Pour aller elle-même au front, elle apprend à conduire et passe son permis, alors qu'elle approche de la cinquantaine. Sur place, elle branche les câbles, règle les appareils, développe les clichés et montre aux médecins comment les lire.

Mandou equipar cerca de vinte desses carros, a que os soldados chamaram «pequenos Curie», e instalou uns duzentos postos de radiologia em hospitais. Para ir ela própria à frente, aprendeu a conduzir e tirou a carta quando já rondava os cinquenta anos. No local, ligava os cabos, regulava os aparelhos, revelava as chapas e ensinava os médicos a lê-las.

Sa fille Irène, qui a dix-sept ans, travaille à ses côtés. Elle part bientôt seule dans des hôpitaux proches du front, en Belgique et dans le nord de la France, pour faire des radiographies et former le personnel. À Paris, Marie organise à l'Institut du radium des cours pour les « manipulatrices », des femmes chargées de faire fonctionner les appareils ; elle en forme environ cent cinquante. On estime que plus d'un million de blessés ont été examinés aux rayons X grâce à ces installations.

A filha Irène, então com dezassete anos, trabalhava a seu lado. Depressa começou a ir sozinha a hospitais perto da frente, na Bélgica e no norte de França, para fazer radiografias e formar o pessoal. Em Paris, Marie organizou no Instituto do Rádio cursos para técnicas de radiologia, mulheres encarregadas de operar os aparelhos; formou cerca de cento e cinquenta. Calcula-se que mais de um milhão de feridos tenham sido examinados com raios X graças a estas instalações.

Marie va plus loin encore. Elle place une grande partie de l'argent de son second prix Nobel en emprunts de guerre, et elle propose même de donner ses médailles d'or à l'État, qui refuse. Trois ans plus tôt, une partie de la presse la traitait d'« étrangère » ; pendant la guerre, elle a servi la France sans compter. À la fin du conflit, pourtant, elle ne reçoit aucune décoration pour ce travail.

Marie foi ainda mais longe. Aplicou grande parte do dinheiro do segundo Nobel em títulos de guerra e chegou a oferecer as suas medalhas de ouro ao Estado, que as recusou. Três anos antes, parte da imprensa chamava-lhe «a estrangeira»; durante a guerra, serviu a França sem olhar a sacrifícios. No entanto, quando o conflito terminou, não recebeu nenhuma condecoração por este trabalho.

Après la guerre, Marie retrouve l'Institut du radium. Il comprend deux laboratoires : le sien, consacré à la physique et à la chimie de la radioactivité, et celui du médecin Claudius Regaud, qui étudie l'effet des rayonnements sur les êtres vivants et le traitement du cancer. Ce second laboratoire dépend de l'Institut Pasteur. Bien plus tard, l'ensemble deviendra l'Institut Curie.

Depois da guerra, Marie regressou ao Instituto do Rádio. Este tinha dois laboratórios: o seu, dedicado à física e à química da radioatividade, e o do médico Claudius Regaud, que estudava o efeito das radiações nos seres vivos e o tratamento do cancro. Este segundo laboratório dependia do Instituto Pasteur. Muito mais tarde, o conjunto daria origem ao Instituto Curie.

Sous sa direction, le laboratoire devient l'un des grands centres mondiaux de la radioactivité. Marie y accueille beaucoup de femmes et de chercheurs étrangers. Parmi ses assistantes figure Marguerite Perey, qui découvrira en 1939 un nouvel élément, le francium. Dans le même temps, les traitements du cancer par le radium se développent rapidement. En France, on parle encore aujourd'hui de « curiethérapie ».

Sob a sua direção, o laboratório tornou-se um dos grandes centros mundiais da radioatividade. Marie acolheu muitas mulheres e investigadores estrangeiros. Entre as suas assistentes estava Marguerite Perey, que em 1939 descobriria um novo elemento, o frâncio. Ao mesmo tempo, os tratamentos do cancro com rádio desenvolviam-se rapidamente. Em França, ainda hoje se fala de «curieterapia».

En 1921, Marie fait un grand voyage aux États-Unis. Une journaliste américaine, Marie Meloney, surnommée Missy, lui avait demandé ce dont elle aurait le plus besoin. La réponse était simple : un gramme de radium pour ses recherches. Missy Meloney organise une collecte auprès des femmes américaines et réunit les cent mille dollars nécessaires. Le 20 mai 1921, à la Maison-Blanche, le président Warren Harding remet à Marie la clé du coffret qui contient le précieux gramme. Pendant plusieurs semaines, elle visite des universités, qui lui décernent des diplômes d'honneur.

Em 1921, Marie fez uma grande viagem aos Estados Unidos. Uma jornalista americana, Marie Meloney, conhecida por Missy, perguntara-lhe de que precisava mais. A resposta foi simples: um grama de rádio para as suas investigações. Missy Meloney organizou uma angariação de fundos entre as mulheres americanas e reuniu os cem mil dólares necessários. A 20 de maio de 1921, na Casa Branca, o presidente Warren Harding entregou a Marie a chave do cofre que continha o precioso grama. Durante várias semanas, visitou universidades que lhe atribuíram doutoramentos honoris causa.

Ce voyage montre à quel point Marie Curie est devenue célèbre. Pour beaucoup, elle est la femme de science par excellence. Elle n'aime pourtant ni les réceptions ni les discours, et elle préfère parler de mesures avec des chercheurs. Mais elle a compris que sa célébrité pouvait servir : elle s'en sert pour obtenir du matériel et de l'argent pour son laboratoire, et aussi pour l'Institut du radium de Varsovie, qu'elle aide à fonder et qui ouvre ses portes en 1932.

Esta viagem mostrou até que ponto Marie Curie se tornara célebre. Para muitos, era a mulher de ciência por excelência. No entanto, não gostava de receções nem de discursos e preferia falar de medições com investigadores. Mas percebera que a sua fama podia ser útil: usou-a para obter equipamento e dinheiro para o laboratório, e também para o Instituto do Rádio de Varsóvia, que ajudou a fundar e que abriu as portas em 1932.

Jusqu'à la fin, Marie dirige son laboratoire. Elle a la joie de voir sa fille Irène devenir physicienne. En 1926, Irène épouse Frédéric Joliot, un jeune chercheur de l'Institut. En janvier 1934, le couple découvre la radioactivité artificielle : on peut rendre radioactif un élément qui ne l'est pas naturellement. Marie assiste à l'une de leurs expériences, quelques mois avant sa mort. Irène et Frédéric recevront le prix Nobel de chimie en 1935.

Até ao fim, Marie dirigiu o seu laboratório. Teve a alegria de ver a filha Irène tornar-se física. Em 1926, Irène casou com Frédéric Joliot, um jovem investigador do Instituto. Em janeiro de 1934, o casal descobriu a radioatividade artificial: é possível tornar radioativo um elemento que não o é naturalmente. Marie assistiu a uma das suas experiências poucos meses antes de morrer. Irène e Frédéric receberiam o Prémio Nobel da Química em 1935.

Pendant des décennies, Marie a manipulé des substances très radioactives sans aucune protection, car on ne mesurait pas encore leurs dangers. Elle gardait des tubes de radium dans les poches de sa blouse. Pendant la guerre, elle a aussi reçu de fortes doses de rayons X. Ses doigts étaient abîmés et couverts de brûlures. Aujourd'hui encore, ses carnets de laboratoire sont radioactifs : la Bibliothèque nationale de France les conserve dans des boîtes doublées de plomb.

Durante décadas, Marie manipulara substâncias muito radioativas sem qualquer proteção, porque os seus perigos ainda não eram conhecidos. Guardava tubos de rádio nos bolsos da bata. Durante a guerra, recebera também doses elevadas de raios X. Tinha os dedos danificados e cobertos de queimaduras. Ainda hoje, os seus cadernos de laboratório são radioativos: a Biblioteca Nacional de França conserva-os em caixas forradas de chumbo.

À partir des années 1920, sa santé se dégrade. Elle souffre de fatigue, de bourdonnements d'oreilles et surtout d'une cataracte qui la rend presque aveugle ; elle est opérée plusieurs fois. Elle cache ses problèmes à la plupart de ses collègues et continue à venir chaque jour au laboratoire. Elle soupçonne pourtant que le radium y est pour quelque chose.

A partir dos anos 1920, a sua saúde foi piorando. Sofria de cansaço, de zumbidos nos ouvidos e sobretudo de cataratas, que a deixaram quase cega; foi operada várias vezes. Escondia os problemas da maioria dos colegas e continuava a ir todos os dias ao laboratório. Mesmo assim, desconfiava que o rádio tinha alguma coisa a ver com aquilo.

Au printemps 1934, épuisée et fiévreuse, elle doit enfin s'arrêter. On l'emmène au sanatorium de Sancellemoz, à Passy, en Haute-Savoie, dans l'espoir que l'air de la montagne lui fera du bien. Elle y meurt le 4 juillet 1934, à soixante-six ans, d'une anémie aplasique : sa moelle osseuse ne produisait plus assez de cellules sanguines. Le médecin qui la soignait écrit que la maladie est très probablement due à l'accumulation des radiations.

Na primavera de 1934, exausta e com febre, teve finalmente de parar. Levaram-na para o sanatório de Sancellemoz, em Passy, na Alta Saboia, na esperança de que o ar da montanha lhe fizesse bem. Morreu lá a 4 de julho de 1934, aos sessenta e seis anos, de anemia aplástica: a sua medula óssea já não produzia células sanguíneas suficientes. O médico que a tratava escreveu que a doença se devia muito provavelmente à acumulação de radiações.

Marie Curie est enterrée le 6 juillet 1934 au cimetière de Sceaux, dans la tombe de Pierre. Comme elle le souhaitait, la cérémonie est très simple, sans prêtre ni discours officiel, en présence de sa famille, de ses amis et de ses collègues. Son frère et sa sœur, venus de Pologne, jettent dans la tombe une poignée de terre polonaise. En 1995, à la demande du président François Mitterrand, les restes de Pierre et de Marie Curie sont transférés au Panthéon, à Paris. Marie Curie est la première femme à y entrer pour ses propres mérites.

Marie Curie foi sepultada a 6 de julho de 1934 no cemitério de Sceaux, no túmulo de Pierre. Como era seu desejo, a cerimónia foi muito simples, sem padre nem discursos oficiais, na presença da família, dos amigos e dos colegas. O irmão e a irmã, vindos da Polónia, lançaram na sepultura um punhado de terra polaca. Em 1995, a pedido do presidente François Mitterrand, os restos mortais de Pierre e Marie Curie foram trasladados para o Panteão, em Paris. Marie Curie foi a primeira mulher a entrar lá pelo seu próprio mérito.

Les travaux de Marie Curie ont ouvert un domaine entièrement nouveau. Pour comprendre la radioactivité, les physiciens ont dû explorer l'intérieur de l'atome : en 1911, Ernest Rutherford découvre le noyau atomique en utilisant justement les rayons émis par le radium. Ce chemin mène ensuite à la découverte de la fission nucléaire, en 1938, puis à l'énergie nucléaire.

Os trabalhos de Marie Curie abriram um domínio inteiramente novo. Para compreender a radioatividade, os físicos tiveram de explorar o interior do átomo: em 1911, Ernest Rutherford descobriu o núcleo atómico usando precisamente os raios emitidos pelo rádio. Esse caminho levou depois à descoberta da cisão nuclear, em 1938, e mais tarde à energia nuclear.

Ses découvertes ont aussi changé la médecine. Dès le début du XXe siècle, on utilise le radium pour soigner certains cancers, puis d'autres substances radioactives prennent le relais. Aujourd'hui, la radiothérapie fait partie des traitements de base du cancer, et la médecine nucléaire permet de repérer des maladies grâce à de petites quantités de produits radioactifs injectés dans le corps.

As suas descobertas mudaram também a medicina. Logo no início do século XX, o rádio era usado para tratar alguns cancros, e mais tarde outras substâncias radioativas substituíram-no. Hoje, a radioterapia é um dos tratamentos de base do cancro, e a medicina nuclear permite detetar doenças graças a pequenas quantidades de substâncias radioativas injetadas no corpo.

L'Institut Curie, héritier de l'Institut du radium, est aujourd'hui un grand centre de recherche et de traitement du cancer. Comme le voulait Marie Curie, il réunit des laboratoires et un hôpital, pour que les découvertes profitent vite aux malades. À Paris, le musée Curie, installé dans son ancien laboratoire, permet encore de voir son bureau.

O Instituto Curie, herdeiro do Instituto do Rádio, é hoje um grande centro de investigação e tratamento do cancro. Como Marie Curie queria, junta laboratórios e um hospital, para que as descobertas cheguem depressa aos doentes. Em Paris, o Museu Curie, instalado no seu antigo laboratório, ainda permite ver o seu gabinete.

La radioactivité qui a fait la gloire de Marie Curie a aussi ruiné sa santé, et plusieurs de ses collaborateurs ont été touchés eux aussi. Les règles qui protègent aujourd'hui les personnes travaillant avec des substances radioactives, comme les écrans de plomb, les dosimètres et les doses à ne pas dépasser, sont nées en partie de ces expériences douloureuses.

A radioatividade que deu glória a Marie Curie também lhe arruinou a saúde, e vários dos seus colaboradores foram igualmente afetados. As regras que hoje protegem quem trabalha com substâncias radioativas, como as blindagens de chumbo, os dosímetros e os limites de dose, nasceram em parte dessas experiências dolorosas.

À l'époque de Marie Curie, les femmes n'entraient que très difficilement à l'université, et presque jamais dans les laboratoires comme chercheuses. En France, elles n'ont même pas le droit de vote : elles ne l'obtiendront qu'en 1944, dix ans après sa mort. Dans ce contexte, sa carrière est exceptionnelle. Elle montre de façon éclatante qu'une femme peut faire des découvertes de tout premier plan, et elle ouvre la voie à beaucoup d'autres.

No tempo de Marie Curie, as mulheres entravam na universidade com enorme dificuldade e quase nunca trabalhavam em laboratórios como investigadoras. Em França, nem sequer tinham direito de voto: só o obteriam em 1944, dez anos depois da sua morte. Neste contexto, a sua carreira foi excecional. Mostrou de forma notável que uma mulher podia fazer descobertas de primeiríssimo plano e abriu caminho a muitas outras.

Elle n'a pourtant pas échappé aux discriminations. En 1903, il a fallu l'intervention de Pierre pour que son nom figure parmi les lauréats du prix Nobel. En janvier 1911, alors qu'elle a déjà un prix Nobel, l'Académie des sciences refuse de l'élire : elle obtient 28 voix, contre 30 pour le physicien Édouard Branly, l'un des pionniers de la radio. Les débats ont surtout porté sur la question de savoir si une femme pouvait entrer à l'Académie. Elle ne se présentera plus jamais, et aucune femme n'y sera élue membre avant 1979.

Ainda assim, não escapou à discriminação. Em 1903, foi preciso a intervenção de Pierre para que o seu nome constasse entre os laureados do Nobel. Em janeiro de 1911, apesar de já ter um Prémio Nobel, a Academia das Ciências recusou elegê-la: obteve 28 votos, contra 30 do físico Édouard Branly, um dos pioneiros da rádio. O debate centrou-se sobretudo na questão de saber se uma mulher podia entrar na Academia. Nunca mais se candidatou, e nenhuma mulher foi eleita membro de pleno direito antes de 1979.

Le scandale Langevin, la même année, montre aussi qu'on ne juge pas de la même façon un homme et une femme. Langevin, l'homme marié, est relativement épargné, alors que Marie est traitée de « voleuse de mari » et d'« étrangère ». Certains journaux y ajoutent des attaques antisémites, en prétendant à tort qu'elle est juive, et réclament qu'elle quitte la France. Marie tombe gravement malade et se cache pendant plusieurs mois sous un faux nom, avant de reprendre son travail.

O escândalo Langevin, nesse mesmo ano, mostrou também que homens e mulheres não eram julgados da mesma maneira. Langevin, o homem casado, foi relativamente poupado, enquanto Marie foi chamada «roubadora de maridos» e «estrangeira». Alguns jornais acrescentaram ataques antissemitas, afirmando falsamente que ela era judia, e exigiram que saísse de França. Marie adoeceu gravemente e escondeu-se durante vários meses com um nome falso, antes de retomar o trabalho.

Marie Curie ne s'est jamais présentée comme féministe et n'a pas milité dans les mouvements de femmes. Elle préférait que son travail parle pour elle. Elle soutenait cependant les études des filles : elle a enseigné pendant plusieurs années aux futures professeures de l'École normale de Sèvres, et elle a accueilli de nombreuses chercheuses dans son laboratoire.

Marie Curie nunca se apresentou como feminista nem militou nos movimentos de mulheres. Preferia que o seu trabalho falasse por ela. Apoiava, no entanto, a educação das raparigas: durante vários anos ensinou futuras professoras na Escola Normal de Sèvres e acolheu muitas investigadoras no seu laboratório.

Sa façon de vivre était déjà une prise de position. Elle a élevé deux filles tout en menant ses recherches, seule à partir de 1906. Elle partait à l'étranger pour des congrès, comme le premier conseil Solvay, à Bruxelles en 1911, où elle était la seule femme parmi une vingtaine de physiciens. Elle dirigeait un laboratoire où travaillaient des hommes, et elle siégeait à la Commission internationale de coopération intellectuelle de la Société des Nations, aux côtés d'Albert Einstein.

A sua maneira de viver era já uma tomada de posição. Criou duas filhas enquanto fazia investigação, sozinha a partir de 1906. Viajava para o estrangeiro para participar em congressos, como o primeiro Conselho Solvay, em Bruxelas, em 1911, onde era a única mulher entre cerca de vinte físicos. Dirigia um laboratório onde trabalhavam homens e fazia parte da Comissão Internacional de Cooperação Intelectual da Sociedade das Nações, ao lado de Albert Einstein.

L'exemple de Marie Curie a beaucoup compté pour les femmes scientifiques qui l'ont suivie. Sa vie a été racontée dans de nombreux livres, en particulier dans la biographie que sa fille Ève publie en 1937, Madame Curie, qui connaît un immense succès dans le monde entier. Plus tard, beaucoup de chercheuses ont raconté que c'est en lisant son histoire, quand elles étaient enfants, qu'elles avaient eu envie de faire de la science.

O exemplo de Marie Curie foi muito importante para as cientistas que vieram depois dela. A sua vida foi contada em muitos livros, sobretudo na biografia que a filha Ève publicou em 1937, Madame Curie, que teve um enorme êxito em todo o mundo. Mais tarde, muitas investigadoras contaram que foi ao ler a sua história, em crianças, que tiveram vontade de se dedicar à ciência.

Sa fille Irène a poursuivi son œuvre. Avec son mari Frédéric Joliot, elle reçoit en 1935 le prix Nobel de chimie pour la découverte de la radioactivité artificielle. La famille compte ainsi cinq prix Nobel sur deux générations : deux pour Marie, un pour Pierre, un pour Irène et un pour Frédéric. Les enfants d'Irène sont devenus scientifiques à leur tour : Hélène Langevin-Joliot est physicienne nucléaire, et Pierre Joliot, biologiste.

A filha Irène continuou a sua obra. Com o marido, Frédéric Joliot, recebeu em 1935 o Prémio Nobel da Química pela descoberta da radioatividade artificial. A família soma assim cinco Prémios Nobel em duas gerações: dois para Marie, um para Pierre, um para Irène e um para Frédéric. Os filhos de Irène também se tornaram cientistas: Hélène Langevin-Joliot é física nuclear e Pierre Joliot é biólogo.

Aujourd'hui, le nom de Marie Curie est connu dans le monde entier. Des écoles, des hôpitaux, des rues et des programmes de recherche portent son nom. Un élément chimique découvert en 1944, le curium, a été nommé en l'honneur de Pierre et de Marie. Son visage a figuré sur un billet polonais de 20 000 złotys et, avec Pierre, sur le billet français de 500 francs. De son vivant, pourtant, elle a dû se battre pour être reconnue.

Hoje, o nome de Marie Curie é conhecido em todo o mundo. Escolas, hospitais, ruas e programas de investigação têm o seu nome. Um elemento químico descoberto em 1944, o cúrio, foi assim chamado em homenagem a Pierre e Marie. O seu rosto figurou numa nota polaca de 20 000 zlótis e, com Pierre, na nota francesa de 500 francos. Em vida, porém, teve de lutar para ser reconhecida.

Les obstacles qu'elle a rencontrés n'ont pas tous disparu. Les femmes ont aujourd'hui accès aux universités et aux laboratoires, mais elles restent minoritaires dans plusieurs domaines, notamment en physique et en mathématiques. Après Marie Curie en 1903, il a fallu attendre soixante ans pour qu'une deuxième femme, Maria Goeppert-Mayer, reçoive le prix Nobel de physique, en 1963. L'histoire de Marie Curie rappelle aussi que celles qui ont ouvert la voie l'ont souvent payé cher dans leur vie personnelle.

Nem todos os obstáculos que enfrentou desapareceram. Hoje, as mulheres têm acesso às universidades e aos laboratórios, mas continuam em minoria em várias áreas, sobretudo na física e na matemática. Depois de Marie Curie, em 1903, foi preciso esperar sessenta anos para que uma segunda mulher, Maria Goeppert-Mayer, recebesse o Prémio Nobel da Física, em 1963. A história de Marie Curie lembra também que quem abriu caminho pagou muitas vezes um preço alto na vida pessoal.

Marie Curie défendait aussi une certaine idée de la science. Avec Pierre, elle aurait pu devenir riche en faisant breveter sa méthode d'extraction du radium : au début du XXe siècle, un gramme de radium valait des centaines de milliers de francs, et des usines en produisaient pour les médecins. Ils ont préféré publier tous les détails. Pour eux, une découverte appartenait à tout le monde.

Marie Curie defendia também uma certa ideia de ciência. Com Pierre, podia ter enriquecido se tivesse patenteado o seu método de extração do rádio: no início do século XX, um grama de rádio valia centenas de milhares de francos, e havia fábricas que o produziam para os médicos. Preferiram publicar todos os pormenores. Para eles, uma descoberta pertencia a toda a gente.

Marie est restée fidèle à cette idée toute sa vie. Elle répondait aux industriels qui lui demandaient conseil et leur donnait les informations nécessaires pour produire du radium. C'est ainsi que la première usine française de radium, celle d'Armet de Lisle à Nogent-sur-Marne, a pu travailler avec son laboratoire. Le radium est arrivé plus vite chez les médecins, et donc chez les malades.

Marie manteve-se fiel a esta ideia toda a vida. Respondia aos industriais que lhe pediam conselho e dava-lhes as informações necessárias para produzir rádio. Foi assim que a primeira fábrica francesa de rádio, a de Armet de Lisle, em Nogent-sur-Marne, pôde trabalhar com o seu laboratório. O rádio chegou mais depressa aos médicos e, portanto, aos doentes.

Elle était aussi d'une rigueur extrême. Elle refaisait plusieurs fois chaque mesure, notait tout dans ses carnets et ne publiait un résultat qu'après l'avoir vérifié. C'est cette précision qui lui avait permis de remarquer, en 1898, que la pechblende était trop active pour ne contenir que de l'uranium. C'est aussi sur ses mesures que repose l'étalon international de radium.

Era também de um rigor extremo. Repetia várias vezes cada medição, anotava tudo nos cadernos e só publicava um resultado depois de o verificar. Foi essa precisão que lhe permitira reparar, em 1898, que a pechblenda era demasiado ativa para conter apenas urânio. O padrão internacional de rádio assenta também nas suas medições.

Malgré sa célébrité, elle restait discrète. Elle évitait les cérémonies, n'aimait pas être photographiée et répondait rarement aux journalistes. Dans ses écrits, elle cite avec soin le travail des autres et rappelle toujours ce qu'elle doit à Pierre. Pour elle, la science était un travail collectif, qui avance grâce aux efforts de nombreux chercheurs.

Apesar da fama, continuava discreta. Evitava cerimónias, não gostava de ser fotografada e raramente respondia aos jornalistas. Nos seus escritos, cita com cuidado o trabalho dos outros e lembra sempre o que devia a Pierre. Para ela, a ciência era um trabalho coletivo, que avança graças ao esforço de muitos investigadores.

Pendant la Première Guerre mondiale, elle a montré que la science pouvait servir immédiatement. Elle a mis ses connaissances au service des blessés, au prix de sa santé, sans abandonner pour autant la recherche fondamentale. Pour elle, comprendre la nature et aider les gens n'étaient pas deux choses opposées.

Durante a Primeira Guerra Mundial, mostrou que a ciência podia ser útil de imediato. Pôs os seus conhecimentos ao serviço dos feridos, à custa da própria saúde, sem por isso abandonar a investigação fundamental. Para ela, compreender a natureza e ajudar as pessoas não eram coisas opostas.

La vie de Marie Curie commence dans une Varsovie occupée, dans une famille marquée par les deuils et le manque d'argent. Elle s'achève à la tête de l'un des plus grands laboratoires du monde. Entre les deux, il y a des années de travail acharné, mais aussi l'aide décisive de quelques proches : sa sœur Bronia, son père, puis Pierre. Son parcours montre tout ce que l'éducation peut changer dans une vie.

A vida de Marie Curie começa numa Varsóvia ocupada, numa família marcada pelos lutos e pela falta de dinheiro. Termina à frente de um dos maiores laboratórios do mundo. Pelo meio, há anos de trabalho incansável, mas também a ajuda decisiva de algumas pessoas próximas: a irmã Bronia, o pai e depois Pierre. O seu percurso mostra tudo o que a educação pode mudar numa vida.

Ses découvertes ont changé notre façon de voir la matière. Le polonium et le radium, la radioactivité, à laquelle elle a donné son nom, et les méthodes de mesure qu'elle a mises au point sont à l'origine de la physique nucléaire. Peu de scientifiques ont eu une influence aussi durable.

As suas descobertas mudaram a nossa forma de ver a matéria. O polónio e o rádio, a radioatividade, a que ela deu o nome, e os métodos de medição que desenvolveu estão na origem da física nuclear. Poucos cientistas tiveram uma influência tão duradoura.

Elle a aussi accumulé les premières fois : première femme prix Nobel, première personne à en recevoir deux, première femme à enseigner à la Sorbonne, première femme à entrer au Panthéon pour ses propres mérites. À chaque fois, elle a rendu le chemin un peu plus facile aux femmes venues après elle.

Acumulou também primeiras vezes: primeira mulher Prémio Nobel, primeira pessoa a receber dois, primeira mulher a ensinar na Sorbonne, primeira mulher a entrar no Panteão pelo seu próprio mérito. De cada vez, tornou o caminho um pouco mais fácil para as mulheres que vieram depois.

Sa vie a aussi été très dure. Elle a perdu sa mère et sa sœur quand elle était enfant, connu la pauvreté à Paris, perdu brutalement Pierre, subi le scandale de 1911 et l'hostilité d'une partie du monde scientifique. Elle est morte des radiations qu'elle avait étudiées toute sa vie. Après chaque épreuve, pourtant, elle a repris le travail.

A sua vida foi também muito dura. Perdeu a mãe e a irmã em criança, conheceu a pobreza em Paris, perdeu Pierre de forma brutal, sofreu o escândalo de 1911 e a hostilidade de uma parte do mundo científico. Morreu por causa das radiações que estudara toda a vida. E, no entanto, depois de cada provação, voltou ao trabalho.

Elle a manipulé le radium sans protection, fascinée par sa lumière, à une époque où personne ne mesurait bien ses dangers. Elle n'était pas la seule : beaucoup de pionniers des rayons X et de la radioactivité ont souffert de brûlures ou de cancers. Les premiers progrès dans ce domaine ont coûté cher à ceux qui les ont faits.

Manipulou o rádio sem proteção, fascinada pela sua luz, numa época em que ninguém avaliava bem os seus perigos. Não foi a única: muitos pioneiros dos raios X e da radioatividade sofreram queimaduras ou cancros. Os primeiros progressos neste domínio saíram caros a quem os alcançou.

On retient souvent de Marie Curie quelques qualités : la persévérance, l'honnêteté dans le travail, l'indifférence à l'argent. Elles l'ont aidée à surmonter des obstacles liés à son sexe, à sa nationalité et à la pauvreté de ses débuts. Elle venait d'un pays qui n'avait plus d'État, d'une famille sans fortune, et elle était une femme dans un monde d'hommes.

De Marie Curie recordam-se muitas vezes algumas qualidades: a perseverança, a honestidade no trabalho, a indiferença pelo dinheiro. Ajudaram-na a ultrapassar obstáculos ligados ao seu sexo, à sua nacionalidade e à pobreza do início. Vinha de um país que já não tinha Estado, de uma família sem fortuna, e era uma mulher num mundo de homens.

Pour beaucoup de femmes scientifiques, elle reste une référence. Albert Einstein, qui la connaissait bien, disait qu'elle était, de toutes les personnes célèbres, la seule que la gloire n'avait pas corrompue. Sa vie montre qu'une femme pouvait, dès cette époque, faire de la recherche au plus haut niveau, à condition de franchir des obstacles que les hommes ne connaissaient pas.

Para muitas cientistas, continua a ser uma referência. Albert Einstein, que a conhecia bem, dizia que, de todas as pessoas célebres, ela era a única que a fama não tinha corrompido. A sua vida mostra que já nessa época uma mulher podia fazer investigação ao mais alto nível, desde que ultrapassasse obstáculos que os homens não conheciam.

Plus d'un siècle après ses grandes découvertes et plus de quatre-vingt-dix ans après sa mort, Marie Curie fascine toujours. Son histoire est étudiée à l'école, des dizaines de biographies lui ont été consacrées, et sa vie a inspiré des films, comme Radioactive de Marjane Satrapi en 2019, ainsi que des pièces de théâtre, comme Les Palmes de M. Schutz, qui raconte la découverte du radium.

Mais de um século depois das suas grandes descobertas e mais de noventa anos depois da sua morte, Marie Curie continua a fascinar. A sua história é estudada na escola, foram-lhe dedicadas dezenas de biografias e a sua vida inspirou filmes, como Radioactive, de Marjane Satrapi, em 2019, e peças de teatro, como Les Palmes de M. Schutz, que conta a descoberta do rádio.

Son histoire montre aussi ce qu'est la recherche au quotidien : des années de mesures patientes, beaucoup d'échecs et des conditions matérielles parfois très dures. La découverte du radium n'a pas été un éclair de génie, mais le fruit de milliers d'heures de travail dans un hangar.

A sua história mostra também como é a investigação no dia a dia: anos de medições pacientes, muitos fracassos e condições materiais por vezes muito duras. A descoberta do rádio não foi um lampejo de génio, mas o resultado de milhares de horas de trabalho num barracão.

Le hangar de la rue Lhomond a été démoli depuis longtemps. Mais le bureau de Marie Curie, ses instruments et ses carnets sont toujours conservés à Paris, et son nom figure parmi ceux des éléments chimiques, à côté de ceux de Mendeleïev et d'Einstein. Elle reste à la fois une très grande scientifique et une femme qui a dû montrer, à chaque étape de sa vie, beaucoup de courage.

O barracão da rua Lhomond foi demolido há muito tempo. Mas o gabinete de Marie Curie, os seus instrumentos e os seus cadernos continuam guardados em Paris, e o seu nome figura entre os dos elementos químicos, ao lado dos de Mendeleiev e de Einstein. Continua a ser, ao mesmo tempo, uma grande cientista e uma mulher que teve de mostrar muita coragem em cada etapa da vida.